Глава шестая Юный русал должен отдать своё сердце Вскочив с постели ни свет ни заря, девушка надела свой самый легкомысленный сарафан с ромашками, накрасила губы и подвела глаза, что делала крайне редко. Затем тихонечко, чтобы никого не разбудить, стала красться к входной двери. — Ты куда это намылилась с утра пораньше? Да ещё в таком непотребном виде? — Взлохмаченная голова Олега весьма некстати выглянула из своей комнаты и с подозрением уставилась на сестру. — Никуда. Просто хочу пройтись немного по набережной, подышать воздухом, подумать, — с невозмутимым видом ответила Маргарита. Как же, так она и расскажет Олежеку о свидании! Это её личный секрет. С какой стати она должна отчитываться перед братом, которого не только старше на год, но и гораздо разумнее? Уж у неё-то хватит ума не влипнуть в какую-нибудь неприятную историю. Маргарита поймала на себе иронический взгляд братишки, который, видимо, ни на грош ей не поверил, гордо отвернулась и вышла из квартиры. Настроение было отличное. Его не смог испортить даже встретившийся у подъезда хам-йоркшир, обозвавший её чухонкой и нарочно наступивший ей на ногу своей маленькой когтистой лапкой. Лёгкий ветерок с Невы развевал сарафан и трепал распущенные волосы. Девушка чувствовала себя если не красавицей, то по крайней мере довольно привлекательной особой. Она даже поймала на себе заинтересованный взгляд какого-то молодого человека, совершавшего утреннюю пробежку по набережной. Очень ей нужны обычные парни, когда самый красивый на свете русал пригласил её сегодня в ресторан! Наверняка будет уговаривать сменить расовую принадлежность и стать русалкой. А почему бы и не сменить? Всё равно они, похоже, наглухо застряли в этом мире, ведь идти за кольцом к титанам, рискуя жизнью, — полная глупость. Так, может, это шанс наконец-то обрести личное счастье? Раньше с парнями ей не очень везло. Обычно они не обращали на неё внимания: не замечали, что под довольно заурядной внешностью скрывается тонкая и ранимая душа. Но Костик не такой, как все. Он судит о книге по содержанию, а не по обложке — ведь он настоящий художник. Подходя к «Водной стихии», Маргарита уже придумала имя для их с Костей первенца и сочиняла имена для остальных детей. Каково же было её изумление, когда вместо возлюбленного за указанным в эсэмэске столиком она увидела карлика в серебряном колпаке. Других посетителей в ресторане не наблюдалось, а обслуживающий персонал не обращал ни на неё, ни на гнома никакого внимания, словно они были невидимками. — Кто вы такой и что здесь делаете? — довольно грубо спросила Маргарита, подойдя поближе к необычному посетителю, хотя и так уже поняла, с кем имеет дело. — Приятно познакомиться, юная леди! Вас зовут Маргарита, я полагаю? А меня — мастер Йода, я друг и наставник вашего брата. Присаживайтесь, пожалуйста, не стесняйтесь, — предложил гном с улыбочкой. — У меня тут вообще-то назначена встреча с одним человеком, — заколебалась девушка, покосившись на бассейн, из которого вот-вот должен был появиться Костик. — С человеком? Или, может быть, с кем-то, похожим на русала? — перехватив её взгляд, предположил Йода. — А вы откуда знаете? — с подозрением спросила Маргарита. — Простите великодушно, но это я отправил вам эсэмэску от имени вашего возлюбленного. У меня не было другого выхода. Как же иначе я мог поговорить с вами наедине, без брата? — Наставник джедаев состроил виноватую гримаску. Маргарита почувствовала себя так, будто её окатили с ног до головы холодной водой из бассейна, а потом ещё заставили проглотить живого кальмара. Значит, Костя не назначал ей свидание и все её планы и мечты рушатся, словно карточный домик… — Не расстраивайтесь, пожалуйста, у вас с Константином всё ещё впереди. Он просто обязан полюбить такую замечательную девушку, как вы. В частности об этом я и хотел побеседовать с вами. Ещё раз прошу вас, присядьте! В ногах, как говорится у вас, у людей, правды нет. — Не понимаю, какое вам дело до моих отношений с Костей? Вас, по-моему, это совсем не касается, — сухо проговорила Маргарита, тем не менее усаживаясь на стул рядом с Йодой. Любопытство в её душе победило гнев на бестактного гнома. — Ошибаетесь, меня касается всё, что связано с вами и вашим дорогим братом, — мягким голосом сказал карлик. — Насколько я знаю, брат не справился с вашим последним, самым ответственным заданием и перестал быть вашим учеником, — заметила Маргарита. — Да, к моему большому огорчению юный джедай не смог с первого раза снять защиту и полностью открыться пране. Но это не значит, что я не хочу больше иметь с ним никаких дел, — ответил гном. — Почему бы вам тогда не поговорить лично с Олегом? Зачем было вызывать меня? — поинтересовалась Маргарита. — Мне почему-то кажется, что мой дорогой ученик не желает со мной разговаривать, — грустно покачал головой Йода. — Возможно, он думает, что я сержусь на него, хотя, уверяю вас, это вовсе не так. К тому же своим отказом выполнить моё задание он, сам того не ведая, построил вокруг себя энергетическую стену, создал некий щит, который я не могу преодолеть, если он сам не захочет вновь стать моим другом. Я дважды пытался обойти эту защиту, но полностью мне это не удалось. Оба раза мой воспитанник видел меня в искажённом обличье — то в виде змеи на памятнике Петру Первому, то в банке со спиртом рядом с мёртвыми младенцами. — Так значит, брат и правда видел вас в Кунсткамере? — не сдержавшись, воскликнула Маргарита. — Да, я действительно был там и пытался поговорить с ним, но, к сожалению, так и не смог этого сделать, — подтвердил гном. — Почему же тогда я вас не видела? Сейчас-то я вас прекрасно вижу, значит, защиты у меня нет. Мы из-за этого глупого случая, между прочим, чуть с братом не поссорились! — вспылила девушка. — Приношу вам свои глубочайшие извинения, юная леди, — Йода прижал ручку к сердцу. — Произошла какая-та досадная накладка. Я искренне желал познакомиться с вами и даже пытался привлечь ваше внимание, махая вам рукой, но почему-то защита, созданная вашим дорогим братом, сработала таким образом, что я сделался для вас невидимым. «Что-то темнит этот нибелунг, — отметила про себя Маргарита. — Похоже, он нарочно хотел поссорить нас с братом, вот и устроил всё это шоу уродцев в Кунсткамере. Да и вообще, до этого я была ему без надобности, поэтому он мне даже на глаза не показывался. А сейчас, когда Олежек соскочил с крючка, он вдруг заинтересовался моей персоной. Наверное, теперь попытается и меня охмурить. Нет уж, господин гном, не на такую дуру напали! Олегу-то мозги несложно запудрить, но я-то вас живо на чистую воду выведу, будь вы хоть трижды Альберих или даже сам О́дин!» — А скажите мне, пожалуйста, — вкрадчиво заговорила она, — правда ли то, что вы предлагали моему брату бросить меня в этом мире одну, аргументируя это тем, что женщины не способны обучаться на джедаев? — К моему большому огорчению, женщины действительно не могут становиться джедаями, — со вздохом произнёс карлик. — Зато они могут многое другое, о чём я вам расскажу при случае, милая мадмуазель. Что касается того, чтобы оставить вас здесь… Я всего лишь хотел помочь вашему брату и вам осуществить свои желания. Ваш брат мечтает о том, чтобы покинуть этот мир, поэтому я и предложил ему стать моим учеником и достичь такого уровня владения праной, чтобы он мог вернуться домой. Но ваше сердце стремится к другому. Признайтесь, разве вы не хотите остаться в мире волшебства, где для вас открывается столько возможностей? Маргарите нечего было на это возразить. Ведь, идя в ресторан, она грезила именно об этом — остаться тут навсегда, превратиться в русалку и выйти замуж за Костика. — Но почему вы так печётесь о нашем благополучии? — подозрительно спросила девушка. — Вам-то какая в том выгода? Что-то мне слабо верится в то, что вы помогаете нам совершенно бескорыстно. Может, вы, как и Ферапонтий Андреевич, жаждете заполучить кольцо титанов? — Поверьте, мне это кольцо совершенно без надобности, — улыбнувшись, заверил свою собеседницу нибелунг. — Такие безделушки помогают всего лишь перейти на следующий уровень овладения чистой энергией, а я уже давно стал совершенным воином праны. Скажу больше. Кольцо не поможет вашему брату вернуться домой, как он надеется. Лидер русалов не сумеет даже с помощью артефакта перенести его в родной мир, ведь этот самонадеянный глупец ещё не достиг даже первого уровня владения праной. Только я могу помочь Олегу это сделать, доведя до конца его обучение волшебству. Как могу помочь вам осуществить свои мечты и завоевать сердце вашего возлюбленного. И поверьте, делаю я это совершенно бескорыстно. Ведь это такое необычайное событие — двое людей, не являющихся джедаями, переносятся вдруг в наш мир. Ей-богу, такое не каждый день случается. Помочь избранникам Великого Джедая — это честь для меня! — Та́к я вам и поверила, что вы такой весь из себя благородный! Ещё скажите мне, что любите нас, как собственных детей! Олег мне рассказывал, что вы подбивали его стать владыкой мира. Если бы это произошло, думаю, вы не остались бы в накладе. Тётя Анжела нам говорила, что ваш брат любит управлять людьми не напрямую, а через таких дурачков, как мой Олежек. Хотя не такой уж он и дурак, раз ему удалось вырваться из-под вашей опеки! Думаю, он вряд ли захочет вновь с вами связываться. Спасибо, конечно, за предложение помощи, но мы как-нибудь и без вас разберёмся со своими проблемами! Девушка встала, намереваясь покинуть «Водную стихию». — Дорогая Маргарита, постойте, выслушайте меня, — гном сложил свои маленькие ручки в умоляющем жесте. — Вы просто не понимаете, в какую игру ввязались. Без руководства мудрого наставника ваш брат подвергает себя серьёзной опасности. Прана умеет мстить тем, кто не захотел ей подчиниться. — Вот как? Значит, теперь вы ещё нам и угрожаете? — не на шутку разозлилась Маргарита. — Как вам в голову пришла такая нелепость! Я не угрожаю, а предупреждаю об опасности. Но вы вольны не слушать меня и поступать так, как вам вздумается. Однако подумайте хорошенько, что вас ждёт в этом случае. Олег попытается украсть кольцо у титанов, даже если вы будете всячески отговаривать его от этой затеи. Вы же как никто другой знаете, какой он упрямый и своевольный! Но без волшебных способностей ему это, конечно же, не удастся. Скорее всего, закончится всё весьма и весьма плачевно. Ваш брат бессмысленно погибнет, а вы до конца своих дней будете винить в его смерти себя… — Ну и что же вы посоветуете мне делать, чтобы помешать такому развитию событий? — Маргарита устало опустилась на стул. Похоже, карлик прав — скорее всего, будет именно так, как он говорит, ведь помощи им ждать не от кого. — Уговорите его воспользоваться какой-нибудь из тех волшебных способностей, которые он приобрёл, будучи моим учеником. Он знает, как их вновь активизировать. Таким образом он снимет энергетическую защиту, и я смогу прийти ему на помощь. Вместе мы сможем завладеть кольцом титанов. Я завершу обучение Олега, и он переместится в свой мир. Вы же отдадите кольцо Константину, который передаст его Ферапонтию. И тогда юный русал станет законным преемником своего учителя и покроет себя вечной славой. Конечно, он не сможет забыть девушку, которая помогла ему в самый важный момент его жизни. Он непременно оценит вашу отвагу и преданность и отдаст вам своё сердце. Вы смените расовую принадлежность, станете русалкой, и для вас откроется множество перспектив. Во-первых, вы сможете реализовать себя как художник, что в обычном мире для вас фактически невозможно. Во-вторых, выйдете замуж за любимого человека. В итоге все будут довольны и счастливы. Каждый получит то, о чём мечтал. — Заманчиво, конечно, — задумчиво проговорила Маргарита, — но, признаться, я бы не хотела расставаться с братом. В душе он ещё совсем ребёнок. Я боюсь, что без меня он наделает глупостей. — Не волнуйтесь, он будет не один, а со своим любящим наставником и помощником. Если он будет меня слушаться, то никогда не попадёт в беду. Что вы всё время возитесь с ним как с маленьким? Рано или поздно вам придётся его отпустить. Да и потом, вы же не расстаётесь навеки. Брат сможет вас навещать так часто, как вам того захочется. — Возможно, вы и правы. Я подумаю над вашим предложением. А сейчас я должна идти домой, а то тётя Анжела уже, наверное, волнуется, куда это я так надолго пропала. — Конечно-конечно, не смею вас больше задерживать, дорогая Маргарита. Надеюсь, мы с вами увидимся в очень скором времени! Девушка кивнула в знак прощания и направилась к выходу. Похоже, хитрый гром и правда сделал их обоих невидимыми для сознания окружающих. Во всяком случае, ни один официант ни разу так и не повернул головы в их сторону. По крайней мере, карлик на самом деле обладал паранормальными способностями, а не загипнотизировал её брата, чтобы использовать его волшебный дар, как ей порою думалось. А если Йода не шарлатан, то, возможно, видит духовную реальность и может посоветовать что-нибудь дельное. Только опять встаёт вопрос: зачем наставнику джедаев им помогать? Глава седьмая Надо ли бросаться в омут с головой? Когда девушка вернулась домой, по квартире уже распространялся дух жарящихся оладий. — А вот и наша ранняя пташечка, наша дорогая Маргаритка вернулась с прогулки, — щебетала тётя Анжела. — Иди скорее за стол, а то наши мужчины всё съедят, и ничего тебе не достанется! Девушка с аппетитом ела душистые оладьи со сгущёнкой и время от времени ловила на себе заинтересованные взгляды Олега. Он наверняка догадался, что она с кем-то встречалась втайне от него, но спрашивать её об этом напрямую не хотел. Уж сама она братишке, конечно, ничего не расскажет. Пусть помучается от любопытства так же, как недавно она страдала от неизвестности, когда он пропадал по ночам невесть где. Ей было приятно, что они неожиданно поменялись ролями, и теперь их будущее зависит от того, какое решение примет она. После завтрака Маргарита неожиданно получила эсэмэску от Лиды: «Давай встретимся сегодня в 12.00 на Дворцовой пристани. Очень важно! Приходи одна!». Вот так номер! Неужели Йода опять вызывает её на встречу, использовав на этот раз телефон Лиды, а не Кости? Но зачем, если они и так уже всё обсудили? Наверное, эсэмэска была действительно от возлюбленной брата, и та приглашала её на тайную встречу. «Кажется, я начинаю пользоваться популярностью! — подумала девушка. — Все просто рвут меня на части! Отчего бы и не поговорить с соперницей? Может, удастся выведать у неё какую-нибудь полезную информацию про Костика?» Экскурсий на этот день у них запланировано не было, поэтому Маргарита сказала всем, будто хочет днём прошвырнуться по магазинам, чтобы немножко обновить свой гардероб. Как она и предполагала, Олег не захотел составить ей компанию, а дядя Саша и тётя Анжела спокойно отправились на работу. План сработал — на полдня она оказалась предоставлена самой себе. * * * Маргарита вышла из метро со станции «Адмиралтейская». Прогулявшись по Александровскому саду, полюбовалась на здание Главного Адмиралтейства и вблизи рассмотрела памятник Петру Первому, который они видели с воды во время экскурсии на гондоле. Девушка долго буравила взглядом змею, придавленную копытом лошади императора, в надежде, что Йода подаст ей через рептилию какой-нибудь знак, но бронзовая гадина сохраняла неподвижность.