– Понятно. – Кай снова помрачнел. – Я просто предположил, вдруг у нас бы получилось целительное творение нужной силы. – Земля – не наша Стихия, – очень осторожно сказала Дарина. – И мы едва справлялись, даже не воплотив творения в жизнь. И потом, здесь наши творения навсегда останутся намерениями. Ей оказалось неожиданно тяжело огорчать Кая. Можно было догадаться, в каком он отчаянии, раз обратился за помощью к ней. – Точно. – Он горько усмехнулся. – Сам не знаю, на что я рассчитывал. Слова утешения застряли у Дарины в горле. Осторожно – так легко, будто невесомая бабочка опустилась передохнуть, – она положила свою ладонь на руку Кая. Он остался неподвижен. – Ты ведь только рада будешь, если с ней что-то случится, – вдруг повернувшись, желчно произнес Кай. – Нет, – честно ответила Дарина. – Мне бы хотелось, чтобы вы перестали заниматься тем, что делаете. Делали… Но я никому бы не пожелала такого. Кай посмотрел на нее странным долгим взглядом, будто впервые в жизни слышал ее голос. – Либо ты правда до такой глупости наивна, либо не слишком здорово лжешь. – Я не лгу. – Как скажешь. В любом случае я не горжусь тем, как вел себя с тобой. Как мне вообще порой приходится себя вести. – С натяжкой можно принять это за извинения. Кай ничего не ответил. Он продолжал сидеть неподвижно, словно не замечая ее руки. Дарина тоже не решалась пошевелиться. Секунды складывались в минуты, ноги занемели, но они оба так и не шелохнулись. Она хотела поговорить: об империи, снах, так необходимой ей помощи, Фламе, о миллионе вещей, которые им стоило бы обсудить, – но так и не решилась. – Мне пора. – Кай потряс головой, будто скидывая с себя странное оцепенение. Дарине страшно не хотелось вновь оставаться одной, но ему она в этом, конечно, не призналась. – Спасибо за еду, – коротко поблагодарила она, быстро убирая свою ладонь с его кисти. Кай смущенно пробормотал что-то невразумительное в ответ, поднимаясь с пола и отряхивая брюки. – Пока, – сказала Дарина ему в спину. Кажется, он не расслышал. В камере будто стало еще темнее и холоднее. 1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, седьмой день первого осеннего отрезка Мик – Вы же сами все видели на той тренировке, когда Рут повредила руки. – Мик осторожно подбирал слова. Говорить непростую правду друзьям оказалось труднее, чем смотреть в лицо опасности. – Рут правда моя далла, настоящая далла. Поэтому то творение и получилось таким… сильным. – Так, пока ничего нового, все понятно. – Рик ободряюще улыбнулся. – Ага. – Мик набрал в грудь побольше воздуха. – Вот только Стихия Рут Земля, а не Огонь. И мы с ней, не считая императорской четы, единственная пара настоящих даллов во всей Элементе. Все остальные в комнате, исключая Даю и Вьюгу, недоуменно посмотрели на него. – Так, – шумно выдохнул Рик. – А вот теперь уже решительно ничего не понятно. – Тим рассказал нам, что настоящие даллы никогда не принадлежат одной Стихии. Одна Стихия дополняет другую, и только так они по-настоящему сильны. Мне тоже сложно пока в это поверить, но таков правильный ход вещей. Когда-то императорской семье удалось нарушить этот порядок и остаться единственными истинными даллами, подчинив себе остальных. Но это нечестно и лишает творцов того, что принадлежит нам по праву. Мы все могли бы творить, как Рут тогда в тренировочном зале, понимаете? – Но… – растерянно начала Мирры. – Значит… Значит, и мы с Риком, и наши родители… Мик кивнул. Дая дала остальным несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное, а потом заговорила спокойным, решительным тоном: – Это, может, и не вся правда, которую вам следовало бы знать, но то, что рассказал Тим, абсолютно верно. Он и сам когда-то был одним из истинных даллов. – Не может быть. – Мирра ошарашенно качала головой, уставившись в одну точку. Со стороны это выглядело очень забавно, но никто не улыбался. – Я не хочу верить. – Я тоже до сих пор не понял, как к этому относиться, – честно сказал Мик. – Тем не менее ты тут, – мягко усмехнулась Дая. – Вы все тут. – И что нам делать дальше? – Мик множество раз за утро успел задаться этим вопросом. – Вечером здесь будет Орион. – Дая будто проигнорировала его вопрос. Мик нахмурился. – Вы уже знакомы. Думаю, твоя далла тоже сможет к нам присоединиться. Дая вдруг подошла к Мику и опустила руку ему на плечо. – Послушай, я понимаю абсолютно все твои сомнения, но тебе придется научиться доверять нам, – ее голос звучал спокойно и мягко. – Здесь вы в безопасности. Враги Аврума – наши друзья. Подумай, если бы мы хотели причинить вам вред, мы могли бы сделать это уже десятки раз. Мятежники Четырех десятилетиями ждали этого шанса, пожалуйста, прояви терпение и ты немного. Скоро все узнаешь, а пока вам всем нужно отдохнуть и хоть немного прийти в себя. – Хорошо, – у Мика внезапно охрип голос, и он поспешил прокашляться. К возможным опасностям он был готов куда больше, чем к неожиданной заботе. Дая понимающе похлопала его по плечу. – Подозреваю, вам сейчас есть что обсудить. Вьюга пока присмотрит за вами, а я буду в теплице. Отдыхайте, впереди много работы. Когда Дая своей лисьей походкой быстро покинула гостиную, в комнате на какое-то время повисла тишина. – И давно ты все это знаешь? – прервал молчание Риккард, повернувшись к Вьюге. – Последние пару лет. После того, как мы отстояли Себерию… Мама решила, что я уже достаточно взрослая. – Вьюга по-прежнему будто не замечала его враждебного тона, спокойная улыбка не сходила с широкого лица. – Здесь у политики Элементы достаточно противников, но вся правда известна немногим, для их же безопасности. Я родилась и выросла на свободной земле, мне эти знания дались точно проще, чем вам. Здесь и творцов-то нет, только приезжие. – Не тебе судить, что мне легко, а что нет, – огрызнулся Риккард. Зная его вспыльчивость, Мик поспешил сменить тему. Он прекрасно понимал, что им еще не раз придется вернуться к этому разговору, но сперва всем нужно было остыть. – Расскажи про зверозубов. В столице даже не догадываются об их существовании. Вьюга улыбнулась. – В столице вообще мало о чем догадываются, правда? – спросила она, и у Риккарда под скулами заиграли желваки. Мик неодобрительно покачал головой. – Зверозубы – стихийные звери, они создания Земли, Воды, Огня и Воздуха. – Что это значит? Я никогда прежде о таком не слышал, – признался Мик. – Зверозубы способны ненадолго уходить в Стихию и возвращаться из нее, потому что, по сути, и являются ею, – объяснила Вьюга. – Это очень грубое объяснение, но суть верная. – Так же, как и Рубеж? – Мик с трудом понимал, как подобные вещи в принципе возможны. – Не совсем, но в целом да, – кивнула Вьюга. – Рубеж – результат людского труда, а зверозубов, по легенде, сотворила сама Праматерь. Но и они, и Рубеж суть одно: воплощенная Стихия. Поэтому они и могут незаметно преодолевать его в любом месте. И из-за этого в империи и не хотят, чтобы об их существовании было известно. Представь, что бы началось, узнай в Пределе, что ваши знаменитые нерушимые границы не такие уж нерушимые? Но зверозубы живут на этой земле уже многие столетия. Они потрясающе преданны, умны и способны творить, хотя эти творения и отличаются от ваших, – голос Вьюги наполнился нежностью, когда она рассказывала о своих питомцах. – Здорово. – Мику казалось, что у него постепенно исчезает способность удивляться, так много невероятного он узнал за последние дни. – Интересно было бы познакомиться с ними поближе. – Так пойдем! – Вьюга резво вскочила с места. – Они уже наверняка проснулись и рвутся на прогулку. Вы с нами? Вьюга вопросительно посмотрела на Мирру, Риккарда и Ласку. Ласка казалась спокойнее остальных, и ее непривычная подавленность пугала Мика. Она равнодушно пожала плечами и встала со своего места, к ней почти сразу присоединилась Мирра. Риккард до последнего пытался проявить характер, но природное любопытство все-таки взяло верх. – Стихия с тобой, веди к своим зверушкам. – При слове «зверушки» Вьюга сморщила нос, но промолчала. – Но предупреждаю, я слишком костляв, молод и шикарен, чтобы быть сожранным зверозубом где-то в далекой Себерии. – Принято, – смеясь ответила Вьюга. * * * В обед Мик вновь был у Рут с подносом, уставленным ароматными кушаньями. В двух чашках, наполненных до краев, золотился бульон, рядом на тарелке лежали горячие пирожки. – От голода умереть нам тут точно не грозит. – Рут сонно потерла глаза и улыбнулась. Приход Мика разбудил ее. – Минус одна причина в списке ста возможных на сегодняшний день, – ухмыльнулся Мик, беря с подноса чашу с бульоном. – Риккард блаженствует. Рут с неожиданной грустью посмотрела на яства, которые Мик принялся расставлять на прикроватном столике. Нетрудно было догадаться, о чем она сейчас подумала. – Ведь Лика и Лайм, они не как мы… – тихо сказала Рут. – Они даже не настоящие даллы друг для друга. Просто жертвы всего этого безумия.