– Я, кажется, знаю, кто тоже успел проснуться, – ухмыльнулся Мик и пошел открывать дверь. На пороге стояли Рик и Мирра, заспанные и растрепанные. – Вообще-то мы шли на кухню, – выдал вместо приветствия Рик, почесывая затылок. – Но доброе утро! – Я в этом даже не сомневался, Рик. – Мик жестом пригласил их войти. – У нас тут еще достаточно еды даже для тебя, заходи. – Что значит «даже для меня»? – делано возмутился Рик. Он вошел и тут же переключил свое внимание на завтрак, отломив огромный кусок лепешки. – Как ты, Рут? Как себя чувствуешь? Рут привычно растерялась от его напористости и шума. – Уже лучше, – чуть помедлив, тихо ответила она. – Ну и славно. – Рик полил лепешку щедрой ложкой меда. – Ласка пока отдыхает. – Мирра осторожно присела на край кровати. – Дорога утомила ее больше, чем нас. – Оно и понятно, ей-то до общественного корабля пришлось быть у штурвала, – согласился Мик. – Мы встретили по пути сюда эту девочку, Вьюгу. – Мирра взяла кусочек лепешки. – Она сказала, что, как все проснутся и позавтракают, надо будет собраться в гостиной и дождаться ее. Всем, кроме Рут, конечно, ты пока отдыхаешь. – Ясно, – погрустнев, ответила Рут. – Не грусти, ты быстро встанешь на ноги, – утешила ее Мирра. – Еще она предупредила, что с едой в спальне лучше не попадаться на глаза Дае. – Бунтари мы теперь или кто вообще? – набив полный рот, прокомментировал это замечание Риккард. – Я уж точно никуда отсюда не уйду, пока не наемся. Его далла с шутливым осуждением посмотрела на него. Несколько минут все жевали молча, погрузившись в свои мысли. – Мик, ты объяснишь нам, что именно произошло в доме Тима? Теперь мы можем это узнать? – Мирра заправила за ухо выбившийся локон. – Обязательно, но вначале надо услышать, что скажут нам тут. Не хочу подвергать вас лишней опасности раньше времени, – спокойно ответил Мик. Мирра тяжело вздохнула. – Ты неисправим. Неужели ты все еще не понял, что мы уже в опасности и поздно перестраховываться? После всего, что случилось в последние дни? – Я не хочу делать хуже, Мирра. – Мик твердо стоял на своем. – Доедайте, разбудим Ласку и пойдем в гостиную. – Я все. – Рик затолкал в рот оставшуюся лепешку почти целиком и отряхнул руки о штаны. Мирра тихонько простонала. * * * В гостиной, уютно потрескивая, ярко горел растопленный камин. За занавешенным окном занимался тусклый рассвет. Комната была наполнена теплом и запахом свежей выпечки. Вьюга уже сидела на прежнем месте, как и вчера, поджав под себя ноги. – Привет! – Она радостно улыбнулась каждому, и Мик снова поразился дружелюбной атмосфере этого дома. – Как спалось? Мама скоро будет. – Спалось точно лучше, чем всю неделю до этого. – Ласка подавила зевок и плюхнулась на ближайшее кресло. Она отказалась от завтрака и все еще выглядела довольно помятой. – Как твои зверозубы? – с затаенной опаской спросил Мик. Однако улыбка Вьюги стала еще шире. – Отсыпаются: переход через Рубеж каждый раз дается им непросто. – Они хотя бы были в курсе происходящего, – буркнул Риккард, все еще дувшийся на Вьюгу. – Ты теперь тоже будешь, – примирительным тоном ответила она. – Хотя вряд ли нам в скором времени предстоит еще один переход через Рубеж. – Я бы не стала сейчас ничего загадывать. Сидите, не надо вскакивать. – Дая прошла между кресел и встала у камина, лицом к остальным. Никто не заметил ее бесшумного появления в комнате. Как и Вьюга, Дая была одета в просторные рубашку и брюки, которые украшала незатейливая вышивка в виде еловых ветвей и шишек. Седые волосы Даи, видимо по местному обычаю, были убраны в две тугие косы и перекинуты за спину. Она держалась прямо и строго, но в уголках ее глаз то и дело собирались морщинки, как будто она в любой момент готова была рассмеяться. – Теперь, когда вы поели и отдохнули, я сперва выслушаю вас. – Дая говорила негромко, но тоном человека, с которым лучше лишний раз не спорить. – А потом, если смогу, я отвечу на ваши вопросы, и мы решим, что будем делать дальше. Мик коротко рассказал все произошедшее, начиная с той памятной тренировки. Под неодобрительным взглядом Мирры он вновь умолчал о том, что случилось в доме у Верта. – Все примерно так, как я себе и представляла, за исключением, конечно, болезни Рут. Я знала твоего отца, и мне очень жаль, что все так случилось, хотя иного выбора и не было. – После слов Мика Дая казалась задумчивой и погрустневшей. – Здесь ты можешь рассказать о том, что вы узнали от Тима. Для нас с Вьюгой в этом не будет ничего нового, а твои спутники имеют право знать. Мику показалось, что сердце ухнуло куда-то вниз. Впервые в жизни он пожалел, что Рут сейчас не рядом с ним. Говорить об этом в одиночку было гораздо труднее, чем он себе представлял. Казалось, невозможно подобрать правильные слова, но он должен был это сделать. Мик посмотрел на собравшихся и столкнулся с горящим, взбудораженным взглядом Мирры. Он набрал в грудь побольше воздуха и начал говорить. 1009 год от сотворения Свода, Водные тюрьмы, двадцатый день первого осеннего отрезка Кай – Я пришел сюда не за этим. – Он старался смотреть куда угодно, только не на Дарину. – Сколько бы ты ни пыталась заморочить мне голову. – Я ничего не скажу. – Дарина ответила так резко, что Кай невольно вздрогнул и уставился на нее. – Послушай. – Он шагнул вперед и встал вплотную к ней, в нос ударил терпкий запах давно не мытого тела. Кай чувствовал, что теряет терпение, и злился за это на Дарину и на себя самого. Пальцы мелко дрожали от желания схватить ее за волосы и впечатать головой в стену. – То, что я вожусь с тобой и от скуки ведусь на твои глупые игры, не дает тебе особого положения. Я в любую минуту могу сменить твоего надсмотрщика, и, уж поверь мне, никто из них не станет церемониться. – Как тебе может быть все равно то, что я рассказала? Ты же сам все видел! – Дарина сжалась, но будто не замечала его слов или тяжелого взгляда. – Неужели это может ничего не значить? – Нет! – рявкнул Кай. – Это ничего не значит. Конечно, у него не получалось не думать о произошедшем все эти дни. Приходилось заставлять себя заниматься делами и навещать Майю, чтобы не вызвать лишних подозрений, но мыслями Кай все время был далеко. В первые часы он просто решил посмеяться над словами Дарины, счесть за глупую выходку отчаявшейся заключенной, о которой забавно будет рассказать Ясону за чашкой травяного отвара. Вот только случившееся совсем не желало казаться смешным: Стихия все еще бурлила в Кае после того творения-намерения и сны никуда не исчезали. Кай чувствовал себя совершенно разбитым и потерянным. Смотреть на привычный уклад в новом свете оказалось совсем не просто. Страх, что Дарина может оказаться права, сковывал его по рукам и ногам. Это обратило бы в пепел все, что он знал и во что верил. Поговорить было не с кем. Ясон, хоть и был далеко не дураком, все же в лучшем случае поднял бы его на смех. О варианте, в котором он доносит на непутевого надсмотрщика, слишком увлекшегося бреднями заключенной, даже не хотелось думать. Майя была без сознания, мысль обратиться к родителям – явный абсурд. Кай оказался один. Наконец усилием воли он убедил себя, что это в любом случае не должно ничего значить и он слишком много сил и времени тратит впустую. Семья Кая предана империи, и он один из них. Надо было сосредоточиться на работе и на том, как помочь Майе, слабевшей с каждым днем. – Так ты будешь говорить? Или мне пойти к палачам и назначить дату казни? В принципе, мы даже могли бы обойтись без этой волокиты… – Кай лукавил, но надеялся, что она этого не поймет. Дарина отвернулась, продолжая молчать. Кай был уже почти в дверях, когда до него донесся тихий шепот: – Ты мог бы творить… Сильнее, чем когда-либо. Ты же видел. Даже если Майя очнется, ты никогда не сможешь сотворить и десятой доли того, чего сейчас себя лишаешь. Холодок пробежал по спине Кая. Дарина била по больному. По ночам, долгими часами, прежде чем провалиться в беспокойный сон, он смотрел в потолок и думал, что с ним будет, если Майя так и не очнется. Стихия капля за каплей покидала тело, как разбитый никчемный сосуд. Без Воды он никому не был нужен. Кай застыл на месте, не оборачиваясь. Он знал, что правильнее всего будет навсегда уйти из темной и сырой камеры, забыв все произошедшее в ней как очередной кошмар. Но он не мог себя заставить, слова Дарины попали точно в цель. Каю сложно было признаться в этом даже себе самому, но он многое бы отдал за возможность испытать еще раз силу истинного творения. – Хватит морочить мне голову. – Демонстрировать свою слабость он все же не собирался. – Говори по делу или заткнись. – Важнее этого дела ничего нет, – голос Дарины можно было спутать с едва слышным здесь шумом волн. Кай на секунду зажмурился, пользуясь тем, что его лица не видно. – Хочу увидеть все это еще раз, – на одном дыхании хрипло выдохнул он, всей душой ненавидя себя за эти слова, но не в силах противиться. В этот раз он знал, к чему готовиться, и все равно едва устоял на ногах. Ураганы бушевали, раздираемые изнутри жестокими ливнями, стирая мир вокруг в порошок. Кай упивался этой силой, мечтая вобрать ее всю, до капли. Стихия дробила камни и тут же заполняла собой пустоту, умирая и возрождаясь вновь и вновь. В какой-то момент ему показалось, что он не справится, рассудок навсегда покинет его, что все это просто ловушка, в которой ему суждено остаться навечно. «Кай!» – он не мог понять, стучит ли это так бешено кровь у него в ушах, бушует Стихия внутри или кто-то правда произносит его имя. С каждой секундой это казалось ему все менее важным. Здесь его настоящее место, и он остается. «Кай!» – кто-то схватил его за руку и резко дернул, расцарапав запястье до крови. От внезапной боли он вздрогнул и открыл глаза. Все мигом прекратилось. – Прости, – на бледном лице Дарины читался неподдельный страх. – Нам не стоит… Я боялась, что не справлюсь. – Я думаю, ты и твои соратники только обрадовались бы, уйди я в Стихию. – Кай смотрел себе под ноги, пытаясь за грубостью скрыть смущение, благодарность и страх.