‒ Давайте баш на баш ‒ я отвечу на ваши вопросы, а вы на мои. Идёт? Мужчина кивнул, не раздумывая. ‒ Дам тебе аванс, ‒ добавил он вслух, опередив Андрея. ‒ Я мог поднять тревогу, как только заметил вас. Сколько вас там? Трое, кажется? Неважно, в любом случае вы вели себя более чем подозрительно. «Действительно заметил всех троих, хотя мы старались передвигаться максимально скрытно… Кто он такой?!», – продолжил изумляться Андрей, но вслух сказал другое. ‒ Что же помешает вам сделать это после того, как мы поговорим? ‒ Здравый смысл, – без интонации и тени эмоций на лице ответил мужчина. ‒ Хех, – хмыкнул Андрей и улыбнулся. Это был не тот аргумент, который мог убедить Андрея, но ничего другого он не получит – это парень уже понял. Этот тип и так уже знал, что они не местные и явно не по грибы сюда пришли. «Может, не случится ничего страшного, если я отвечу на его вопрос? Все равно я не стану рассказывать ему ничего лишнего», – решил Андрей. – Ладно. Вы правы – мы не относимся к бандам или торговой гильдии. Мы из новой организации, созданной совсем недавно. Думаю, до вас могли дойти слухи о нас ‒ это мы разбили «волков». О том откуда мы географически ‒ сказать не могу. Думаю, вы понимаете почему. Мужчина согласно кивнул. ‒ Да, слыхал кое-что. Вы хорошо справились, ‒ похвалил он. ‒ Уверен, у вас должен быть кто-то из бывших военных в качестве координатора. Кто командует? – Вряд ли вы их знаете, – уклонился от ответа Андрей. – И все же. Обещаю хранить это в секрете, – мужчина чуть заметно улыбнулся. Андрей задумался стоит ли отвечать, но думал недолго – вряд ли фамилии могли что-то сказать этому человеку. Тем более, если задаться целью их узнать, то это не составит никакого труда для любого желающего. ‒ Полковник Гронин и майор Родионов. Андрей не ждал, что фамилии окажутся знакомыми его собеседнику, поэтому не удивился, когда тот никак не отреагировал. Однако спустя несколько секунд вместо ответа хозяин лишь коротко бросил: ‒ Войдем в дом. Его плащ прикрывал часть лавки и когда он поднялся, под плащом оказался пистолет с глушителем. Отчасти Андрею стало понятно, почему мужчина был так уверен в себе. По телу парня пробежала дрожь, а взгляд панически заметался. Неужели он попал в ловушку?! Пистолет хозяин показал Андрею явно намеренно, потому что сразу же пугающе спокойно сказал: – Не волнуйся. Хотел бы тебя убить – давно бы уже это сделал. В деревне есть люди, работающие на банду, а мы тут и так уже наговорили лишнего. Дальше лучше разговаривать внутри. Андрей заколебался. – Если тебя оружие мое смутило, то у тебя ведь тоже оно есть, правда? Андрей промолчал, глядя на него. Он был растерян и не знал что делать. Мужчина подождал совсем немного, а потом пожал плечами. – Надумаешь продолжить разговор – я внутри. Только друзей не зови, их я не приглашаю. Сказав это, он показал ещё и гранату Ф-1, которую тоже прятал под плащом, и скрылся за дверью. «Черт, да этот мужик полон сюрпризов!», – подумал Андрей. Он остался снаружи и первое, что сделал, это с облегчением вздохнул – кажется, пронесло. На трясущихся ногах он быстро вышел со двора и сделал несколько шагов к своим товарищам, но, почувствовав, что вырвался из западни, остановился. Зачем этот тип предлагал продолжить разговор? Что он собирался выяснить? Что он сам мог рассказать? Но все эти вопросы меркли перед предположением, что в доме есть кто-то ещё, что это ловушка, из которой Андрей уже не выберется. Однако же, что в действительности мешало этому человеку убить Андрея или, угрожая пистолетом, связать и допросить? Ничего. Но, тем не менее, он не сделал этого. Он вообще ничего плохого не сделал, а в конце концов ещё и отпустил его. Инстинкт самосохранения твердил – риск велик, но здравый смысл говорил другое – в действиях этого странного человека нет угрозы. Возвращаясь во двор, Андрей постоянно повторял себе, что это бред, глупости, не надо входить в дом, там ловушка… И все равно вошел. У Толи, наблюдавшего за ним, вырвался возглас разочарования. Из узких сеней вела только одна дверь, пройдя через которую, Андрей оказался в большой кухне, где при слабом свете свечи, рядом с печкой на табурете сидел хозяин и смотрел на него. Правую руку он держал в кармане плаща, и Андрей предположил, что там, скорее всего, граната. Романов остановился в дверях, не решаясь войти. Если это ловушка, у него есть последний призрачный шанс в неё не попасть. Хозяин снова прочел его мысли, чем в очередной раз напугал до чертиков. – Если ты думаешь, что это ловушка, то можешь не волноваться, – в голосе мужчины не прозвучало ни одной эмоции. – Всё равно ты в неё уже попал. Андрей рефлекторно потянулся к пистолету, но опомнился и убрал руку. Он помнил, что хозяин вооружен, и судя по его оружию, Андрею подумалось, что с подготовкой у него проблем быть не должно. Что ж, назвался груздем – полезай в кузов. Андрей выдохнул и вошел, готовый ко всему. Осмотревшись, он увидел ещё двое закрытых дверей, но был ли кто-то в тех комнатах? Тусклое пламя свечи да слабые остатки света заходящего солнца не позволяли разобрать что-то ещё – только человека, сидящего на табурете и прислонившегося спиной к стене, да стол, накрытый скатертью. В дальнем конце комнаты стоял большой шкаф, вероятно, с кухонной утварью. Хозяин указал гостю на табурет возле стола – он сохранял дистанцию. ‒ Твой черед спрашивать, ‒ сказал мужчина, когда Андрей присел. Поначалу Андрея ошарашило немедленное требование, но он быстро нашелся, что спросить. – Ответьте честно – это ловушка, а я – круглый идиот? Мужчина чуть заметно улыбнулся, по крайней мере при плохом освещении Андрею так показалось. Это было первое проявление эмоций с его стороны за всё время, что они разговаривали. – Нет. Если хочешь – можешь уйти, – размеренно ответил он. Правда это или нет? Кто его знает… Но само предложение уйти и тон, которым оно было озвучено, принесли парню некоторое облегчение. До этого он сильно жалел, что поступил, как тупая курица, а теперь сожаление и ощущение безвыходности стали понемногу спадать. Осталось только внутреннее напряжение. ‒ Как вас зовут? ‒ спросил Андрей, чтобы отвлечься и с чего-то начать разговор. ‒ Алексей. ‒ Вы… – Андрей запнулся, понимая наивность своего вопроса, но все равно продолжил, – состоите в какой-нибудь банде? Он затаил дыхание, ожидая ответа, хоть и не поверил бы ему. ‒ Нет. Андрей уже подготовил следующий вопрос, но Алексей перехватил инициативу. ‒ Зачем вы здесь? Манера хозяина сходу задавать короткие, но точные вопросы постоянно выбивала Андрея из колеи. Вот и сейчас он немного замялся, но снова быстро нашел ответ. ‒ Я вас не знаю и не могу обсуждать такие вещи с посторонним человеком. Хозяин не ответил сразу же, и Андрей подумал, что сейчас тот точно достанет пистолет и вся эта постановка закончится. ‒ Хорошо, – сказал Алексей после паузы. – Дело в том, что это мирная, нейтральная деревня. Она не принадлежит ни одной из банд и находится под защитой торговой гильдии. Всё население ‒ одна большая семья, а я ‒ её часть. Поэтому я хочу быть уверенным, что вы не затеваете какую-нибудь диверсию, и население не пострадает. ‒ Нет-нет, ‒ Андрей, помня про пистолет Алексея, осторожными, медленными жестами подкрепил свои слова. ‒ Никаких диверсий. Если эта деревня не относится к «волкам», то мы немедленно уберемся. Нас интересуют только они. Алексей в этот момент смотрел в сторону окна с таким видом, будто его не особо интересовал ответ собеседника. Когда Андрей договорил, он поднялся и подошёл к окну, стоя к парню вполоборота. Алексей не поворачивался к гостю спиной и не выпускал его из поля зрения. Андрей в очередной раз насторожился, но хозяин лишь молча смотрел в окно. – Так зачем вы здесь? – повторил он свой вопрос. – Я же сказал – не могу ответить. – Ладно. Давай я угадаю, но ты подтвердишь, если я буду прав? – Попробуйте, – пожал плечами Андрей и честно предупредил. – Но я не стану подтверждать. Алексей ничего не ответил. Секунд двадцать он молча всматривался в сумерки за окном и только потом заговорил. – Вы собираетесь завершить начатое и добить банду. Ты и твои друзья – вы или собираете информацию о противнике, или являетесь разведотрядом ударной группы. Глаза Романова невольно округлились. Этот человек сходу попал в яблочко. Как ему это удалось? Да кто же он такой? Алексей вернулся на своё место, сел на лавку и как будто ненароком накрыл её плащом. Правая рука по-прежнему была в кармане. – Допустим, вы угадали. Почему вы так решили? – поинтересовался Андрей, не слишком умело скрывая удивление. – На месте вашего главаря я поступил бы так же. Романов ощущал двоякие эмоции по поводу Алексея. Он то казался ему обычным человеком, то наоборот ‒ чрезвычайно опасным и непредсказуемым. Андрей не знал, как поступить. Он не мог раскусить этого человека, не мог понять, что у него на уме. Можно было бы просто уйти, если Алексей не врет и действительно его отпустит, но не пойдет ли он за ними, чтобы проследить или, что ещё хуже ‒ незаметно подкрасться и убить их? Андрей почему-то ни секунды не сомневался, что он может это сделать. Парень просто интуитивно чувствовал опасность, исходящую от его собеседника. В голове вдруг возник другой вариант: рискнуть позвать его с собой. Как говорится: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. ‒ Сами-то вы как относитесь к «Степным волкам»? – издалека начал Андрей. – Никак. Для Андрея такой ответ звучал максимально непонятно. – Это не ответ. Давайте по-другому – вы одобряете их действия? Образ жизни? – Нет.