– Я знаю, что ещё я хочу сделать, – внезапно сказал Андрей, остановившись посреди улицы и глядя прямо перед собой. Проходивший мимо солдат остановился и подозрительно уставился на парня. Аня схватила Андрея за руку и увлекла за собой, подальше от глядящего им вслед бойца. Андрей настолько задумался, что даже не заметил, что она крепко держит его руку. – И что же? – спросила девушка, когда пристально наблюдающий за ними солдат остался далеко позади. – Я хочу разобраться, почему возникла эпидемия, – серьёзным тоном медленно произнёс Андрей и перевёл задумчивый взгляд на Аню. – Знаешь, ты только что заставила меня взглянуть на мир по-другому… Что, если всё, что произошло в прошлом, не было случайностью? Хочу надеяться, что я ошибаюсь, и на свете нет человека, который виновен в таком количестве смертей, но что, если на самом деле он есть? Тут Андрей замолчал и понял, что не так. Они стояли возле заборчика небольшого парка, глядя друг на друга, и Аня сильно сжимала его ладонь в своей. Пошевелив пальцами, он легко дернул рукой, намекая, что хотел бы её освободить. Аня озорно улыбнулась и разжала ладонь. – Извини, – невзначай бросила она. – Все нормально, – ответил он, опустив взгляд и краснея. Возникла неловкая пауза. Нарушила её, конечно же, Аня. – Так что ты намерен делать? – спросила она. – Как будешь искать то, не знаю что? Андрей нахмурился, не понимая, что она сейчас сказала. Аня быстро догадалась, что именно на него так подействовало. – Сказка есть такая, – объяснила она. – Называется – «Пойди туда, не знаю куда – принеси то, не знаю что». Вот и ты собрался сделать то же самое. – У меня впереди вся жизнь, чтобы это сделать, – по-прежнему серьёзно заметил Андрей и уверенно добавил. – И если оно есть, это твоё «не знаю что» – я его найду. Аня загадочно и несколько скептически смотрела на Андрея, размышляя над его словами. Его уверенность и целеустремленность могли вызвать восхищение, но утопичность его идеи с лихвой перекрывала любые достоинства. По крайней мере, на первый взгляд, но до второго взгляда она пока и сама не дошла. Подувший ветерок принес нотки знакомого голоса, которые заставили Аню взглянуть в сторону. – А вот и отец. Она указала на одно из зданий, возле которого стоял Владов, и что-то записывал в свой блокнот. Ох, и дорого бы дал Гронин за этот блокнот! – Пока, Андрюша, – пропела Аня и быстро пошла вдоль склада, оставив парня одного. От такого внезапного прощания Андрей оторопел, но быстро понял, что Аня ушла и уже не вернется. Он с тоской заворожено глядел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а затем вздохнул и направился к Владову. Поздоровавшись, он хотел заговорить о своих делах, но в ещё не начавшийся разговор вмешался посыльный, который буквально бежал к ним. Андрей решил подождать, пока посыльный уйдёт, прежде, чем начать разговор. Парень-посыльный подошёл к Владову почти вплотную и, косясь на Андрея, принялся что-то шептать полковнику на ухо. Андрей заметил, как внимательно Владов слушал посыльного, заметил и косые взгляды самого посыльного, однако сам полковник не подавал вида, что речь идёт в частности и об Андрее. Когда посыльный ушёл, Владов, наконец, повернулся к Андрею. Пару секунд он молча смотрел на парня. – Олег Гронин, – коротко бросил он. – Знакомо? – Да, а в чём дело? – не подавая вида, спросил Андрей. – Только что доставили. Ранен. Рвался сюда, так наши чуть не добили. Его бойцы рассказывают, что были в составе колонны – всех убили, а они сами чудом выжили. Андрей онемел и изумлённо уставился на Владова. Как это может быть, чтобы разнесли их колонну? ИХ колонну? Это же и люди, и техника… Это ж какие потери... – Чего молчишь? – спросил Владов. – Не знаю, что сказать. Нужно его увидеть, – выдавил Андрей. – Пойдём. Владов отдал несколько распоряжений находившемуся неподалёку офицеру и направился в лазарет. Лазарет торговцев выглядел гораздо чище, чем в «Убежище», в нём было большое изобилие медицинского оборудования и препаратов, хранящихся в холодильниках, шкафчиках с прозрачными дверцами и прочих местах, которых тут было великое множество. Впрочем, Андрей не сильно удивлялся, потому что с самого начала не сомневался, что гильдия и здесь покажет себя самой передовой организацией. Олег, весь бледный, лежал на блестящем медицинском столе в окружении доктора и двух медсестёр. Они уже вынули пулю из бедра, и сейчас врач заканчивал накладывать швы. Местный наркоз, заранее вколотый Олегу, делал своё дело, и парень ничего не чувствовал, но всё равно то и дело кривился, будто от боли. Завидев в дверях Владова, врач пальцами правой руки показал ему растопыренную пятерню, что значило просьбу подождать. Так они и сделали. Владов вышел перекурить, а Андрей остался наблюдать через стеклянную дверь за работой врачей. Хирург не соврал. Через несколько минут он действительно отошёл от Олега, снял окровавленные резиновые перчатки и махнул как раз подошедшему Владову рукой. Сам он помыл руки и вместе с медсёстрами удалился. – Пошли, – приказным тоном бросил полковник Андрею. Романова не надо было просить, они быстро вошли в помещение и остановились возле Олега. Тот выглядел измученно и хоть и был весь бледный, но, завидев Романова, таки не сдержался и смерил Андрея презрительным взглядом. – Я управляющий этим регионом Игорь Алексеевич Владов, – быстро представился полковник. – Его вы, думаю, знаете. Олег кивнул. – Расскажите – куда вы направлялись, зачем, и что произошло, – тоном приказа продолжил Владов. Андрей заметил, что при знакомстве с новыми людьми Владов всегда начинал с учтивости, обращался на «вы» и так далее. Но потом довольно быстро он занимал жесткую позицию, начинал прижимать, повелевать и требовать. Это создавало эффект холодного душа и ломало первое впечатление, заставляя собеседника теряться. Олег окинул полковника осторожным, малость испуганным взглядом. Стоящий немного позади Андрей мимикой и жестами показал Олегу, что надо отвечать. – Сержант Олег Гронин, – по форме начал Олег, и Андрей отметил, как дрожит от нервного перенапряжения его голос. – Командир взвода. Направлялись в Ольховку в подкрепление старшему сержанту Романову. В состав колонны входили: два бронетранспортёра БТР-80 и один «БПМ-2», а также два грузовика. По дороге на колонну напали. Сколько было нападавших и кто такие – неизвестно. Нас накрыли шквальным, просто ураганным огнём. Ответить не смогли – буквально за пару минут взвод, как боевая единица был полностью уничтожен. Спаслись четверо: я и часть экипажа БТР-а, на котором мы и прибыли. Андрей слушал Олега и не мог поверить в то, что он говорил. Как может быть, чтобы целый взвод при боевой технике вырезали за пару минут, словно на расстреле? Но он следил так же и за выражением лица Владова, и выражение это менялось по мере того, как Олег продолжал свой рассказ. В операционную через стекло заглянул доктор и, увидев, что Владов ещё не ушел, остался стоять снаружи. – На подступах к городу ваши нас остановили и под конвоем привезли сюда, – закончил Олег. Последнюю фразу Владов уже не слушал. Он медленно развернулся и пошёл в сторону двери, на ходу показывая доктору, чтобы вошел. – Ухаживать, ничего не жалеть, поставить на ноги в кратчайшие сроки, – бросил он, обращаясь к нему, а затем уже шёл черёд Андрея. – Андрей – пройдёмся. Покидая операционную, Андрей бросил на Олега сочувствующий взгляд. Несмотря на их вражду, ему было жаль Гронина – за последнее время тот потерял уйму людей, и наверняка теперь переживал по этому поводу. Но он ошибался. Олег не забивал себе голову подобными глупостями: главное, что выжил он сам, а люди… Люди будут другие. Владов медленно, прогулочным шагом шёл по улице. На лице его можно было прочесть ярость и растерянность одновременно. Он что-то знал. Если бы Андрей умел так хорошо читать лица, как Гронин или как сам Владов, он бы без труда догадался, что похожий рассказ торговцу уже приходилось слышать. Возможно, неоднократно. – Что думаешь? – задал он короткий вопрос, когда они с Андреем поравнялись. – Я в шоке! – честно признался Андрей. – Как такое может быть? Владов заскрипел зубами. Он с трудом сдерживался. – За последние два месяца я слышал девять подобных рассказов, – сказал он через какое-то время. Андрей удивлённо взглянул на полковника. Раньше Владов о таком не заговаривал. Может ли быть такое, что его жена тоже погибла в результате одного из таких нападений? – Засада, в шести случаях – ночью, – Владов обрывками вёл рассказ. – В трёх – далеко от Ольховки и днём. В семи случаях никто не выжил. Специалисты выезжали по докладам патрулей, нашедших место боя, и устанавливали картину происшедшего. Засады не особо гениально спланированы с тактической точки зрения, но несмотря на это, командиры колонн в большинстве случаев даже не успевали отдать хоть один вменяемый приказ. Высокая плотность огня – нападавшие вооружены гранатомётами и пулемётами, в двух случаях было отмечено использование крупнокалиберных пулеметов, но под НАТО-вский патрон. Заметив, что при незнакомом слове Андрей немного нахмурился, Владов разъяснил. – Если ты не в курсе – это не наше, и здесь его не достать. И вообще это оружие используется в основном на стационарных позициях. Откуда и как его тащили и устанавливали в лесу, как туда доставляли, и почему нет никаких зацепок кроме гильз, скоб, пустых лент и вытоптанных позиций – совершенно непонятно. Андрей зачарованно слушал Владова, стараясь не пропустить ни единого слова. Рассказ полковника звучал немного странно. Не верилось, чтобы гильдия при её размахе не могла разобраться ни в одном из девяти случаев нападения на свои колонны на своих же территориях. Но то, что рассказчиком был такой человек, как Владов, заставляло верить в каждое слово. – В округе нет никого, кроме этих обдолбаных наркоманов, – продолжил полковник. – Поэтому, Романов, я не пожалею награды, поверьте. Я дам всё, что вам может пригодиться. В разумных пределах, разумеется. Сделайте то, зачем приехали. Как можно скорее. Как раз об этом Андрей и хотел поговорить. Они ещё немного пообщались на улице, а затем прошли в кабинет Владова, где за картой и чаем просидели далеко за полночь, обсуждая план Андрея и внося коррективы. В целом идея была одобрена полковником и он ещё раз заверил, что выделит для её успешного осуществления всё необходимое. 5 Подготовка к операции заняла ещё почти целую неделю. К тому же два холодных дождливых дня вывели из строя Андрея и ещё добрую четверть бойцов взвода: все жаловались на головную боль, насморк и покашливали. Правда, была тут и обратная сторона медали – пару раз парня приходила навещать Аня, а это с лихвой компенсировало отрицательные стороны простуды. Приходила девушка не с пустыми руками. Каждый раз после её визита у Андрея появлялась то баночка малинового варенья, то мёд, то витамины в таблетках, что вообще было невероятной диковинкой. Несмотря на простуду, они подолгу болтали, когда у Андрея было на это время. Что до Гронина, то его выписали из лазарета и теперь он отравлял Андрею жизнь в его «штабе». Впервые увидев Аню, Олег тут же выдал кучу пошлых шуточек, а позже спровоцировал конфликт с Андреем. Разумеется, из-за неё. – Ну и телку ты себе отхватил, Романов, – гремя костылями, бросил Олег, входя в комнатушку, где проводились совещания. – Как такая красотка могла повестись на такого неудачника? – Тебя сюда никто не звал, – стараясь держать себя в руках, ответил Андрей, вставая. – Ты, вижу, подзабыл, кто я, – не обращая на него никакого внимания, Олег знаком приказал Воробьеву уступить ему место. Сергей нехотя поднялся, окинув всех бессильным взглядом. Усевшись, Олег бросил костыли на пол рядом с собой и вновь, прищурившись, уставился на Андрея. – Ну, не томи, рассказывай: вдул ей уже? И как она? Огонь-баба, наверное, да? Могу себе представить. Андрей покраснел и стиснул кулаки. Внутри все кипело, руки задрожали, словно ему предстояло сейчас ринуться в бой. Глаза Олега округлились, затем он засмеялся, откинув голову назад. – Что, не дала? Аха-ха-ха! Не-е, скорее, это ты просто не знаешь где у девки перед, а где зад. Слышь, если сам не пользуешь, то, как в следующий раз придет – не мешай, я сам её завалю и покажу кто тут настоящий мужик, ок? Андрей сорвался с места и мгновенно подскочил к Олегу. Одной рукой он ухватил его за воротник футболки, а другую занес для удара. Вскочивший со своего места Толик успел ухватить его руку в последний момент. – Ссыкло, – презрительно фыркнул Олег. – Ты даже мокрощелку свою не можешь завалить, куда ты скачешь? Или ты такой герой, потому что я ранен? А?