Вдруг машину тряхнуло, да так, что она поначалу даже потеряла ход. Люди внутри полетели со своих мест, словно куклы, разбросанные детской рукой. – Что это было?! – заорал Олег, тряся головой. Но никто не ответил. Водитель снова нажал на газ и БТР, заревев, объехал пылающую главную машину и на всех парах помчался прочь из этого ада. Олег всё ещё не верил, что остался жив. Взрывы и стрельба начали понемногу затихать и вдруг прервались так же внезапно, как и начались. Находясь в оцепенении, он непроизвольно опустился на лавку. Командир машины был легко ранен и возился с бинтами, водитель и один из бойцов были целы, все остальные ‒ погибли. Опустив взгляд, Олег с удивлением заметил, что тоже ранен: штаны на бедре намокли от крови и сделались липкими. Странно, но он не чувствовал боли, лишь легкое головокружение и тошноту. Но затем, словно от осознания своего ранения, с ним что-то произошло: краски вокруг стали понемногу тускнеть, а ощущение тела наоборот ‒ становиться четче. Наконец, начала проявляться и боль в ноге. Командир БТР-а закончил со своей перевязкой и повернулся к десантному отделению. Увидев истекающего кровью Олега, он, шипя и отдуваясь, перебрался к нему и принялся перевязывать его рану. В этот момент Олег отключился. 4 Андрей постучал в дверь кабинета Владова, но оттуда никто не отозвался. Андрей повторил попытку, но результат не изменился. – Отца нет. Услышав приятный звонкий голос, Андрей обернулся и столкнулся с приветливым взглядом прекрасных черных глаз – на лестнице внизу стояла дочь Владова, Аня, такая же красивая, как и в тот день, когда он увидел её впервые. Андрей с удивлением отметил, как при виде неё внутри у него все сжалось. – Он на складах, – добавила девушка, с интересом глядя на Андрея. Сперва он впился в неё жадным взглядом, но тут же осознал, что Ане вряд ли по душе, когда её так откровенно разглядывают, и опустил глаза. Теперь он стоял в растерянности и не знал куда себя деть. Он несколько раз размышлял о том, что скажет ей при следующей встрече, придумывал как поведет разговор, чтобы показаться ей классным парнем, но теперь, когда эта встреча состоялась, стоял как столб, не зная что делать. На помощь пришло самое простое – рабочая необходимость. – А ты не знаешь, где его можно найти? – слегка дрожащим голосом спросил Андрей. Это был лишь повод не молчать, потому что меньше всего ему сейчас хотелось искать Владова. – Нет, – ответила Аня. – Он тебе прям так сильно нужен? Она вопросительно посмотрела на парня. Андрей снова замялся и немного покраснел. Аня это заметила и чуть заметно улыбнулась. Мужчины вокруг неё, как правило, делились на две категории – те, кто боялся её отца и лишь незаметно пожирали её глазами, и смельчаки, пытавшиеся приставать в надежде, что их наглости и упорства хватит, чтобы её покорить. Но ещё никогда никто из них не был так застенчив. Наверное, за это потом и расплачивались. Аня росла в изобилии и вседозволенности, поэтому была не из тех, кто позволял себе плыть по течению, а предпочитала сама проявлять инициативу, когда это нужно. – Смешной ты. Пойдём прогуляемся? Заодно и отца поищем, – предложила она, глядя Андрею в глаза. – Давай, – обрадовался Андрей и робко начал спускаться к девушке. Она не стала его дожидаться и первой пошла вниз. Чтобы не отстать, Андрею пришлось преодолеть свою робость и поспешить за ней. Выйдя на улицу, он быстро поравнялся с девушкой и дальше они пошли рядом. Поначалу разговор не сильно клеился. После стандартных и довольно сдержанных благодарностей за спасение оба некоторое время молчали, лишь изредка вставляя короткие фразы, но затем постепенно разговорились, и вскоре Аня полностью захватила инициативу, что вполне устраивало Андрея. Она оказалась интересным человеком. Независимая, активная, умная ‒ она разительно отличалась от тех, часто психологически травмированных, забитых девушек, с которыми Андрей контактировал до этого. Он и сам был травмирован, хоть и не понимал этого, вероятно потому, что такие травмы в мире после эпидемии стали таким же признаком обычного человека, как руки и ноги. А вот Аня наоборот, выглядела и вела себя так, будто была из другого мира, в котором не было никаких эпидемий: она буквально заряжала своей энергией, увлекала рассказами и манерой говорить, умела непринужденно выпытать, что хотела и казалось, что может говорить о чём угодно. С каждым сказанным ею словом она очаровывала Андрея всё больше, а он радовался возможности открыто, а не украдкой, смотреть на неё и просто разговаривать. Порой она прикасалась к нему, когда хотела на что-то обратить его внимание, и в такие моменты Андрей переживал целую гамму эмоций и чувств. Как ты выжил после катастрофы? Что делал? Как оказался в банде? Почему такой молодой парень командует оравой взрослых мужиков? Вопросы сыпались на Андрея градом, и он еле успевал отвечать. Наконец, девушка над чем-то задумалась, и Андрей воспользовался случаем, чтобы и самому что-нибудь спросить. – Ты уже всё про меня выведала, расскажи что-нибудь и о себе, – невзначай предложил он. – Например? Андрей на миг задумался. – Хм… про отца твоего я уже и сам кое-что знаю, а вот про маму ты пока ничего не рассказывала, – придумал он. Аня отвернулась и выдержала короткую паузу. – Её убили, – спокойно ответила она. Когда в жизни человека есть кто-то, без кого эту жизнь невозможно представить ‒ это большое счастье. Когда теряешь такого человека ‒ это ещё большее горе. И оправиться после такого удара непросто. Нужно заставить себя подняться, заклеить возникшую в душе пустоту, закрыть её новыми картинами, обоями, шторами ‒ чем угодно, хоть заклеить скотчем, лишь бы её не было видно, лишь бы не мешала жить дальше, но каждый раз окружающие будут норовить снять эти картины или разорвать скотч, вновь обнажая зияющую пустоту. Если бы Андрей мог заглянуть Ане в глаза, то увидел бы в них ещё не ушедшую боль утраты и блеск слёз, которые девушка изо всех сил старалась подавить. Память о матери была для неё ещё слишком свежа. Андрей понял это сразу, ведь сам прошел через такое, и замолчал, ожидая, что и девушка не станет больше ничего об этом говорить, но Аня смахнула слёзы и, как ни в чём не бывало, продолжила. Она просто должна была продолжать, потому что знала, что сделает только хуже, если будет сбегать от этих чувств. – Я очень любила её. Она была для меня всем: мамой, другом, кумиром. Я во всём стремилась быть похожей на неё... Но её больше нет, так что теперь мои стремления могут равняться только на воспоминания и фотографии. – Ты так спокойно об этом говоришь… – озадаченно отметил Андрей. – А я ведь совсем чужой человек… – Спокойно… – девушка вздохнула. – Может и спокойно. Знаешь, если ты что-то пережил, принял и превратил в опыт… Что угодно, даже ошибки, за которые тебе стыдно – если ты сделал из них выводы, то нечего их стыдиться. Не скрывая их, ты делишься этим опытом, позволяешь другим использовать его, чтобы решить собственные проблемы. Таким образом я делаю добро, а заодно и сама постепенно отпускаю собственную боль. Кое о чем она умалчивала. Она не рассказала Андрею, как после смерти матери несколько месяцев страдала, не в силах принять и переварить этот, как она сейчас сказала, опыт. И сколько сил и слёз было потрачено, чтобы прийти в себя. Андрей задумался над её словами. Он всегда был иного мнения: открываясь чужим тебе людям, становишься уязвимым, даешь им оружие против себя, показываешь слабости. Он решил высказать эти мысли Ане, но девушка с ним не согласилась. – Да ну? – она остановилась и посмотрела на него, как на глупенького мальчишку. – Не согласна. Даже наоборот – открытость как раз таки признак силы. Она показывает, что ты со всем способен справиться, что у тебя нет слабых мест. Она скорее дезориентирует противника, чем даст ему оружие против тебя. Ничего не ответив, Андрей в задумчивости медленно пошел вперед, и девушка двинулась следом. То, что оба они потеряли своих матерей, помогало им понять чувства друг друга на этот счет, но в остальном их жизнь была совершенно разной. Интересно, от чего умерла её мать? Неужели тоже от вируса? Задумавшись, Андрей не заметил, как выдал это вслух. – Почему она… – начал было он и тут же осекся. – Умерла? – закончила за него Аня, сразу угадав, что он хотел спросить. – Командовала колонной с грузами и попала в засаду. Никто не выжил. Восемь месяцев назад. Андрей молчал, боясь снова спросить или ляпнуть что-нибудь не то. Несмотря на все заявления Ани, по напряжению, появившемуся в её голосе, ему стало понятно, что это событие она пережить и превратить в опыт все ещё не смогла. – Ну, ничего не поделаешь, – снова заговорила она. – К тому же – жизнь продолжается и нужно принимать её такой, какая она есть, а смерть – всего лишь одна из её составляющих. Андрею такое отношение было близко. Он и сам давно уже смирился с тем, что люди смертны и нет никакого смысла зацикливаться на том, что кто-то умер. Но есть большая разница между смертью человека от старости или болезни, когда близкие видят, как он постепенно угасает, и имеют возможность подготовиться к этому, и внезапной и непредсказуемой гибелью в бою. Там у тебя нет времени ни на что. Вот он, этот человек – живой, здоровый, с какими-то планами… И внезапно его больше нет. Остаётся лишь пустой взгляд… – Кстати – ты боишься смерти? – спросила Аня, выбив Андрея из его размышлений. Она остановилась и уставилась на Андрея. Парень с удивлением отметил, что она почти угадала его мысли. – Трудно ответить, – задумчиво протянул он, глядя на неё. – Если рассматривать все с точки зрения, какой смертью умереть, тогда да – я боюсь мучений, которые может вызвать, например, тяжелое ранение или неизлечимая болезнь. А если смотреть с точки зрения, что смерть это конец нашего существования, тогда все сложно. Например, раньше я не боялся умереть, мне просто было всё равно. Не смотри на меня так – я не выделываюсь. Просто мне нечего было терять, да и цели в жизни тоже не было, а в таком случае и сама жизнь становится чем-то малоценным. Андрей умолк, задумавшись. Он сравнивал себя сегодняшнего с тем, каким он был еще полгода назад. – Это ужасно, когда нечего терять. Я только сейчас это понял… – закончил он вскоре. – Могу себе только представить, – сочувственно произнесла Аня. – А теперь? Что изменилось сейчас? – Что теперь? – Андрей стряхнул с себя задумчивость. – Теперь ты боишься смерти? – Хех… Теперь я хочу жить. Теперь у меня есть, что терять, есть за что бороться и к чему стремиться. В моей жизни наконец-то появились цели. – Расскажи мне, – настойчиво предложила Аня. Романов немного замялся. Эта девушка призывала его к разговору о таких вещах, которые он мог сказать только себе. Его стремления и мечты касались только его, и ему казалось кощунством обсуждать это с кем-нибудь. Особенно с посторонними людьми, которых он почти не знает. Но он почему-то не мог ей отказать. – Даже не знаю. Может, не стоит… – вслух раздумывал Андрей, не глядя на Аню. – Ну, пожалуйста, – она обошла его кругом, повернула к себе и приблизила свое лицо к его. Сердце парня затрепетало. Её глаза завораживали его, заставляли делать то, что он не сделал бы при других обстоятельствах. Они полностью околдовывали его, лишали воли. Хотелось сделать что угодно, лишь бы угодить этой необычной красивой девушке, поддержать её интерес к нему, чтобы она оставалась рядом ещё хотя бы чуть-чуть. Андрей встрепенулся и немного отстранился от неё. Ох, пролетающие мимо пули пугали его меньше, чем она, когда подходила так близко. Глупость какая-то. И чего он так переживает? – Хорошо. Попытаюсь, но ты не наседай, хорошо? – Ладно, – согласилась девушка, подняв и разведя в стороны ладони. Они снова перешли на медленный, прогулочный шаг. Андрей какое-то время молчал, а Аня не торопила его, опасаясь, что он снова упрётся. – Если честно, – начал Андрей, – то я как-то не задумывался о том, как правильно сформулировать мои цели, пока ты не спросила. Просто в один момент в моей жизни появились вещи, которые меня не устраивают и которые я пытаюсь изменить. Это, наверное, и можно назвать целями. Как-то так. – Слишком путано. О чем конкретно идет речь? – Например, о том, что мир вокруг – мерзкая штука, что нигде нет порядка, что люди настолько ненавидят друг друга. Все это мне очень не нравится. Знаешь, вот я никак не могу понять: неужели намного проще убить другого человека, чем попытаться найти с ним общий язык? Ведь вместе можно добиться большего, чем поодиночке? Аня не сразу ответила. Она тоже не раз задумывалась о природе такого поведения людей. – Наверное, – неуверенно начала она, – это заложено в человеке от рождения. В генах что ли. Моя жизнь отличается от твоей. В моем распоряжении обширнейшая библиотека, учителя, благодаря которым я разобралась во многих вещах, в которых ни за что в жизни не разобралась бы сама. Так вот, из книг по истории и бесед с некоторыми из моих наставников я поняла, что жажда убийства в природе человека существует с самого начала времён. Всю человеческую историю люди воевали друг с другом. Даже когда они боролись за выживание, когда сама природа, казалось, хотела избавиться от них, они всё равно продолжали убивать друг друга. Чем больше развивалась цивилизация, тем более изощрёнными становились методы убийства, тем массовее и всё более жестокими они были. Наверное, так и должно быть. Может, так задумал Бог, или провидение, или такова судьба человечества… Не знаю, называй, как хочешь. Вот, например, та же эпидемия – она ведь не возникла из ниоткуда. Этот вирус не существовал где-то под землёй, а потом внезапно появился на свет. Я почти уверена, что его придумали люди. Вот только как они умудрились уничтожить им самих себя – это останется для меня вечной загадкой. Андрей слушал Аню с таким неподдельным интересом, что чуть не ударился головой о трубу, коварно висящую между зданиями. Аня вовремя заметила его увлечённость и со смехом обратила на это его внимание. Андрей опомнился и вовремя остановился прямо перед трубой, несколько секунд оторопело глядя на неё, прежде чем пригнуться и пройти дальше. Слова Ани об искусственной природе вируса стали для него в некотором роде шоком, озарением, и наглухо засели в голове. Почему он не размышлял об этом раньше? Почему не обсуждал эту тему с профессором Бернштейном? Ведь действительно – вирус не мог внезапно материализоваться из воздуха – это невозможно. Так же он не мог существовать ранее – о нём бы уже знали на момент эпидемии. Андрей хорошо помнил сводки новостей того времени, там говорилось: неизвестный новый вирус. Его действительно могли создать искусственно… Но кто? И зачем?