Наконец вертолёт сел. Пилот выключил двигатель, и лопасти, вращающиеся с бешеной скоростью, сбросили обороты. Дверца открылась, на землю спрыгнул первый нечистый, личный телохранитель Чумазого. Я отлично знал эту бандитскую морду по фото и пухлому досье в нашей служебной картотеке. Он был известен в преступных кругах под именем Робик Наливной, или Наливайка – за крайне жесткую манеру ведения переговоров с конкурентами. Носы, пятачки и клювы нечисти, переходившей дорогу, обычно превращались в пюре, в брызги или в горсть обломков. Робик не держал на виду оружия, был одет в строгий костюм и казался вполне себе расслабленным. Взглядом опытного профессионала через стёкла тёмных солнцезащитных очков чёрт огляделся вокруг, отмечая любую подозрительную мелочь. Закончив осмотр, он перекинулся парой слов с домовым, тот принялся раскланиваться. Только после этого телохранитель кивнул, и следом из вертолёта появились ещё трое чертей, одетых в камуфляж и бронежилеты, в мозолистых лапах покачивались короткоствольные автоматы на изготовку. Этих я не знал, скорее всего, обыкновенные мордовороты или вообще военные наёмники, но от одного их вида становилось не по себе. Впечатляющий конвой привёз Чумазого, следовало признать! Здесь по-любому никак нельзя было бы обойтись без усиленной группы захвата. Последним вышел сам Петко Ивич. Я вздрогнул, почувствовав, как бешено заколотилось сердце в груди. Нечасто приходилось видеть короля преступного мира Чербии буквально на расстоянии десяти шагов. Впрочем, представление длилось недолго. Чумазый скрылся в дверях, не пожелав задерживаться во дворе. Черти-конвоиры с автоматами наперевес встали на пороге. Ни мышь тебе не проскочит, ни отчаянный полицейский не пройдёт. Я поймал себя на мысли, что крайне удачно оказался внутри гостиницы. Другого шанса попасть сюда уже не могло представиться никому. Не успел я задёрнуть занавеску, как за окном раздался новый шум, чем-то напомнивший хлопки при попытке хорошенько вытряхнуть наволочку. Можно было предположить, что домовому намылили шею за слишком свежую простыню и он выбежал во двор исправлять свой грешок, но хлопки раздавались чересчур часто. Всё встало по своим местам, когда я снова осторожно выглянул из-за занавески в окно. Ну конечно! Как только я не догадался сразу – хлопки издавали кожаные крылья горгулий, которые, будто стая ворон, кружили над двором гостиницы. На сходку прилетела вторая сторона. Некоронованный король Жорик, вот только ему, в отличие от авторитетного чёрта, не понадобился никакой вертолёт. Собственные крылья всегда надёжней. Горгульи, кружащие на высоте птичьего полёта, резко сложили крылья и, как пикирующие бомбардировщики, рухнули вниз. Я вздрогнул, представив, что прямо сейчас эти безумцы буквально воткнутся головой в землю. Но в последний момент они ловко раскрыли крылья и приземлились мягко, как заправские парашютисты. Стало быть, сценка, устроенная Жориком во главе своих вышколенных бойцов, была предназначена специально для головорезов Чумазого, стерёгших гостиницу у крыльца. Так сказать, чтоб никто не расслаблялся. Я услышал дружный хохот и грязные плоские шутки. – Теперь-то понимаешь, почему я хочу вложиться в этот проект, Робик? – Я узнал в говорившем Жорика. Он обращался к телохранителю Чумазого, но из моего номера не было видно его уродливой морды. – Если у вас действительно это получится, мы поставим на колени всю чербскую жандармерию, – послышался грубый хриплый голос того самого Робика Наливайки. – Бери выше, приятель! Если нам удастся опровергнуть закон «рождённый ползать летать не может», перед нами откроется весь мир! И нам больше не будет нужен дешёвый наркотрафик! – Вы встретили доктора? Он привёз раствор? – спросил Наливайка. Я не услышал, что ответил ему горгул, хотя разговор приобретал всё более интересный и неожиданный поворот. В коридоре на втором этаже послышался топот копыт, а через мгновение ручка на моей двери провернулась. Я отпрянул от окна, занимая боевую стойку. – Закрыто, а этот козёл говорил, что мы можем выбирать любые номера! – раздражённо сказал кто-то из-за двери. – Да плюнь, у нас целый второй этаж, – хохоча, ответили ему. Снова послышался стук копыт, черти удалились. Я облегчённо выдохнул, понимая, что прямо сейчас крайне нежелательно, чтобы хоть кто-то узнал о моём присутствии. На цыпочках вернулся к окну, но вооружённые до клыков горгульи уже прошли в гостиницу. Во дворе никого не было, исключая двух охранников у входа. Честно скажу, я понятия не имел, о чём трепались во дворе эти двое, чей странный разговор я подслушал. Какой раствор, какой доктор, какие перспективы? Но теперь, когда все участники предстоящего криминального действа были на месте, появился неплохой шанс во всём разобраться. Хотел домовой или нет, но настало моё время выйти из комнаты. А если бандиты обнаружат меня, прикинусь туристом, включу дурака, дальше видно будет… Глава 8 Тридцать пуль в спину Я сидел у двери, засунув коготь в замочную скважину, и отрывисто дышал, тщетно пытаясь открыть замок. Дело шло туго, пружина не поддавалась, при том что по искусству вскрытия у меня всегда был высший балл в академии! После позднего завтрака навалилась сонливость, хотя в поезде на пик Панчича я выспался на все сто. Следовало поскорее выбраться из заточения в собственном номере, чтобы успеть к намеченной бандитами встрече. Увы, я вряд ли мог помешать планам Чумазого и Жорика, всё же лезть сейчас на рожон, не имея оружия в лапах, было крайне опрометчивым шагом. Но вот если бы удалось успеть найти укромное местечко перед тем, как начнётся сходка… Мои мысли прервал раздавшийся щелчок. Замок наконец-таки удалось вскрыть. Лапа легла на отполированную тысячами прикосновений ручку, и я приготовился открыть дверь, как вдруг из-за спины раздался сиплый шёпот: – Стоять! Хватит чужое ломать, ты куда идти-то собрался? С перепугу я отпрянул от двери, совершенно позабыв о способности домовых появляться там, где их никто не ждёт. Хозяин стоял посреди комнаты, сердито поглаживал рукоять своего револьвера. Я автоматически отметил, что под левым глазом домового расплылся внушительный фингал. Похоже, кто-то из прибывшей бандитской компашки оказался недоволен сервисом и таким образом выразил хозяину своё «фи». – Ты? Как ты тут оказался?! – Я покосился на дверной проём, перевёл взгляд на домового, покачал головой, совершенно не понимая, каким образом он проник внутрь. В ответ он покосился на открытые дверцы шкафчика у противоположной стены. Понятно, значит, этот тип вылез через один из своих потайных ходов, гостиница наверняка вся пронизана ими, будто лабиринт. – Не твоё собачье дело, главное, что оказался, – фыркнул хозяин, щурясь на меня одним правым глазом, левый начал заплывать, и вряд ли он им нормально видел. – Хотя мог бы давно сдать тебя с потрохами Чумазому и Жорику. Вон они, поди, уже совещание своё начали… – Как начали? – Я было рванул к двери, понимая, что не имею права пропустить начало сходки, но за спиной что-то неприятно щёлкнуло. – Вон оно как. – Домовой поднял свой револьвер, взводя курок. Воронёный ствол уставился мне в живот. Я нервно сглотнул подкативший к горлу ком. – Да я ж сразу понял, чё тебя сюда привело. На ангелов он смотреть приехал! Полицейская ты морда… – Жандармская. – А мне оно без разницы! Что ж, мне оставалось промолчать, силой воли взяв себя в лапы и лихорадочно пытаясь понять, как выбраться из номера, чтобы успеть собрать компромат на бандитов. Ведь только ради этого я и был здесь! – Не торопись так, успеешь. Хотел бы сдать, так ты бы давно болтался в подвале вверх ногами, – проворчал хозяин, добавив: – Поэтому садись давай, покумекаем. Есть у меня к тебе один разговор. Внутри всё сжалось, но, поскольку он целился в меня из старого револьвера сорок пятого калибра, спорить с ним не было никакого смысла. Пришлось тупо садиться на раскладушку. Сам хозяин принялся расхаживать по комнатке. Хвала дьяволу, он хотя бы опустил оружие, а то уж больно мне не улыбалось ни за что ни про что словить случайную пулю. – Надоели они мне со своими выкрутасами. Это не то, здесь не так… – Домовой отчаянно махнул лапой и пустился в несколько сумбурный рассказ: – Уж извиняйте, не в Ночграде почивать собираетесь. Откуда у меня, поди, музыка современная или хороший коньяк? Где я им это тут возьму?! Вон оно, значит, что… Крутые головорезы, привыкшие к богатой жизни в Ночграде, требовали того же самого от хозяина гостиницы. Понятное дело, он при всём желании не мог удовлетворить всех их просьб, за что и получил в глаз. Это ещё хорошо, что кулаком, зная жёсткие нравы столичных бандитов, можно было предположить, что бедолагу вполне могли прикончить в его же собственной гостинице. Это запросто! Подобные трюки банда Чумазого регулярно проворачивала и в столице, поднимая на уши и полицию, и жандармерию, и даже войска. Так что уж говорить о такой глухой окраине, как пик Панчича, где не было ни свидетелей, ни даже районного полицейского участка. Оставалось понять, каким боком теперь всё это выльется мне. Домовой застыл у стены, убрав свою пушку обратно в кобуру. Мой взгляд остановился на револьвере, полезная вещь, не ему с ним тут бегать. Реквизировать, что ли? – Видал, как глаз подбили? Суки. Говорит мне, раз коньяка нет, иди баню топи! Я отвечаю, чё у нас здесь отродясь бани не бывало, а он, падлюка, даже слова в ответ не сказал, как в морду мне залепит копытом, я под стол улетел! Ой-ой-ой… – жалостливо зашептал хозяин, прикрывая ушибленный глаз ладонью. – Сказал, чтобы к вечеру была баня, и всё! Так вот чё теперь-то? Чё эти бандюки рогатые со мной сделают, коли к вечеру никакой бани не будет?! А её чё им, рожу?! Я слушал вполуха, ожидая, когда он отойдёт от стены и мне представится возможность выхватить у него оружие. Возможно, конечно, что даже с револьвером в лапах я ничего бы не смог поделать с вооружёнными головорезами Чумазого и Жорика. Однако так по-любому было бы спокойней. Да и домовой никого не пристрелит со страху… – Вот бы и вправду взять да закрыть всю их банду разом, – мечтательно протянул хозяин гостиницы, – Я чё, собственно, пришёл-то… Он уставился куда-то в потолок, видимо размышляя о том, как по-быстрому расправиться с обидчиками, а потом вдруг всплеснул лапами, подпрыгнул на месте и даже хлопнул в ладоши, не в силах сдержать эмоций. – Есть тут у меня одна индейка… фу ты, идейка! – поправил домовой сам себя. – Хотя индейка тоже найдётся в хозяйстве, не голодаем, поди. Но для начала расскажу, чё они там задумали. Я-то думал, они про порошок талдычить будут, так куда там… Он наконец отошёл от стены, за что поплатился немедленно. Одним прыжком я вырос перед ним и выхватил револьвер из кобуры на его поясе. – Лапы вверх! Хозяин посмотрел на меня будто на умалишённого, но так и не поднял лапы. – Ты сдурел, что ли? – спросил он. Я растерялся, не понимая, почему он себя так ведёт. – Подними лапы, кому говорю! Я не шучу. – А то чё, пристрелишь?! Холостые там, чертячья твоя башка! – Уверен? Я с подозрением покосился на него, полагая, что прыткий хозяин просто надеется оставить меня в дураках. Если в его револьвере были заряжены холостые патроны, то зачем он таскал тяжёлую пушку с собой повсюду? Для чего наставлял её на меня? Домовой, видя, что я ни на грош не поверил в его слова, затараторил будто заведённый: – Ты чё думаешь, бандюки позволили бы мне тут с боевым револьвером расхаживать? Ага, как же! Нет, только с холостыми, я убедил их, что мне пушка по-любому нужна, чтобы от гостиницы зверьё всякое отгонять! Я прожёг его специфическим, следовательским взглядом. Домовой всё понял и выразительно закивал. Впрочем, лапы он так и не поднял. Ну не стрелять же в него! Я опустил револьвер, открыл барабан и взглянул на патроны. Действительно, банальный шумовой жевело… Всё это время хозяин носил в кобуре обычную хлопушку. Сам «сорок пятый» выглядел внушительно, это было действительно боевое оружие, но что делать с ним, я не имел ни малейшего представления. Я раздосадованно отбросил револьвер на раскладушку и было развернулся идти к двери, как домовой сказал: – Я б на твоём месте не выбрасывал его, глядишь, понадобится. – Енотов в лесу пугать? – не сдержался я. – Это мне, поди, было бы зверей пугать в самую пору, а тебе сподручнее бандитов гонять. – Хозяин подмигнул мне не заплывшим глазом, в котором затаилась обида. – Знаешь, почему с пушкой-то шастать тут нельзя? – Почему? – Потому, что и они-то все свои пушки во время сходки под замок сдают, так положено. Оружие есть только у тех, кого выставили гостиницу охранять. А дом, он на то и хозяйский, чтобы у хозяина добра всякого хватало! Понимаешь, к чему веду?