– Перепутал? Да я все ваши рожи бандитские наизусть выучил, – самодовольно хмыкнул мой водитель. – У меня-то глаз намётан, где бандит, где нормальный нечистый, отличить могу сразу. – А-а, тогда это не про меня. Я приехал на пик Панчича впервые и ни с кем здесь не знаком, потому что я простой турист. – Турист, говоришь? – недоверчиво протянул леший. – Во брехло! У нас тут туристов отродясь не было! – Ну а я приехал, – не отступался я. Леший о чём-то задумался, но в итоге указал мне на телегу. – Ладно, садись, так уж и быть, довезу, а то язык у тебя какой, шершавый вроде, а только что не говоришь, как облизываешь. Я ловко запрыгнул на деревянную платформу. Смущённо огляделся, пытаясь понять, куда можно присесть. – Ты посмотри-ка, ему ещё и креслице подавай, – качая рогами, усмехнулся старик. – Так пристраивайся, прямо на платформу. Только держись покрепче, трясёт. На обочину выбросит, а я и не замечу. Вот будешь потом по лесу бегать, догонять! Педали газа в машине не было, как не было тут коробки передач. Тронулись после того, как леший наклонил руль немного вперёд. Трёхколёсный аппарат покатился по разбитой дороге со скоростью не больше двадцати километров в час. Медленно, но всяко лучше, чем идти к пику Панчича пешком. Я присел на пол, ухватился за непонятно для чего служащий выступ. Обратил внимание, что на платформе некогда крепились пассажирские сидушки. Сейчас от них остались забившиеся грязью крепёжные отверстия. Остальное пространство использовалось для перевозок. Неужели именно на этом тарантасе здесь разъезжали боевики Чумазого? Маловероятно, конечно, но, с другой стороны, откуда-то ведь этот старый хмырь уверен, что знает, как выглядят бандиты. И вот именно в этом моменте я ему почему-то верил. Ноздри вдруг поймали странный запах. Телега была буквально пропитана им. Но этот странный запах перебивался вонью мокрой древесины, поэтому я не мог с точностью сказать, что раньше перевозили на платформе чудо-самоката. Однако что-то тут, очевидно, возили, причём довольно часто, с завидным постоянством, рейсами. Иначе запах давно бы выветрился. Да и сам леший что-то говорил о погрузке. Ещё один вопрос в копилочку неотвеченных. Хотя на какие ответы я вообще тут надеюсь… Впрочем, подобные мысли отходили на второй план, когда я видел, каких трудов стоило водиле-лешему управлять чудо-самокатом. Чтобы удержать его вровень с дорогой, старику приходилось вставать на цыпочки и виснуть на руле. А когда телега наскочила на очередной ухаб, переднее колесо так вывернулось, что транспорт повело и мы за малым не улетели в кювет! Старика подкинуло, да так, что его покрытые вьющимся плющом ноги оторвались от крепко сбитых деревяшек платформы. Я уже было хотел сам схватиться за руль, но леший на удивление ловко справился с управлением. Каким-то чудом мы продолжили движение вперёд, не сбавляя скорости и подпрыгивая вверх до полуметра. Ещё парочка таких выкрутасов, и я бы потребовал остановиться, видит дьявол! Самокату явно требовалось привести в порядок сход-развал, а я всё ещё дорожил своей жизнью. Да и обидно было бы свернуть шею, даже не добравшись до банды Чумазого и Жорика! Что обо мне начальство подумает?! Что я зря ношу лейтенантские погоны… Старый леший скверно ругался, сплёвывал попадавшее ему в пасть масло, корчил рожи не хуже профессиональных бесов-мимов. Я кое-как держался обеими лапами за выступавшую железяку. Несмотря на совсем детскую скорость, трясло так, что на любой колдобине меня могло выбросить на потрескавшуюся дорогу, в яму или вообще в лес, не шутил старина-леший. – Что же тебя занесло-то в наши края, мой хороший путешественник? Я попытался смириться с тем, что он не выбирал выражения. Но называть порядочного чёрта «хорошим» было верхом наглости и неприличия. Может быть, старик специально хотел меня поддеть? Ладно, подыграем. – Природой вашей полюбоваться, что ещё тут делать? – съёрничал я, пожал плечами, забыв, что леший не видит меня. – Ты вот не бреши, полюбоваться он приехал. – Старик умудрился обернуться, но наше корыто тут же повело. Леший извергнул фонтан ругательств и вновь вцепился в руль. – Я за свои-то годы здесь отродясь столько чертей не видел, сколько за последние дня три. У вас что, фестиваль какой? Чего вы сюда всем скопом понаехали? Дёгтем намазано? – Понятия не имею, – громко соврал я. – Но мне нравится! Сам же сделал очередную пометку в памяти. Итак, бойцы Чумазого были здесь. Я решил уточнить у лешего, как много чертей он здесь видел. Старик несколько минут молчал. Когда я собрался повторить свой вопрос, он всё же сказал: – Пфф, как же, нравится ему тут… Лапшу-то на уши не вешай, сынок, не дорос ещё. А чертей твоих на штуковине с пропеллерами привезли. – На вертолёте? – уточнил я. – Мне почём знать, может, и на этом твоём… ветролёте, – раздражённо ответил леший. Ничего удивительного, в такой глуши, без интернета, телевидения и газет, старик понятия не имел о вертолётах и даже не мог правильно выговорить название. Возможно, за всю свою жизнь он видел коптеры лишь пару раз, да и то наверняка издалека. Я же был абсолютно уверен, что Чумазый Петко со своими чертями прибудет к пику Панчича на личном воздушном транспорте. Таковым оказался вертолёт. Леший продолжал свои рассуждения. – Вы-то, чертяки, вон на машинах ездить привыкли, тарантасы вам подавай, ножками ходить вон и то отказываетесь, а командовать командуете… Ничего, недолго вам бал править осталось! – вдруг заявил он. Я пожал плечами, решив не придавать значения его словам. Малые народы, к которым, без всякого сомнения, относился леший, частенько рассуждали о несправедливой верховной власти чертей в этом грешном мире. Старик не первый и не последний, кто пророчил моей расе скорый крах. – Сам-то чего отстал? – с любопытством спросил он. – Я поначалу вовсе тебя с горгулом спутал, думал, из здешних. Опять мозги канифолить пришёл, умного из себя строить. Но оно ведь как ни кичись, а дурак останется дураком! Конечно, я б тоже дураком стал, коли по десять раз на дню дрянь химическую в себя запихивал бы горстями! Слова старика отпечатались у меня в голове. Надо понимать, что начальники лешего были горгульями. Любопытно было бы узнать подробности, задать рогатому несколько наводящих вопросов. Но русло, в которое выливался наш дорожный разговор, не могло не напрягать. С чего бы вдруг водитель стал делиться подобными откровениями с первым встречным? Не к добру, ай как не к добру. Поэтому я поспешил отмазаться: – Я не отставал, потому что не с ними. – Вот, опять врёшь!. Посмотри, какое брехло. Старик приехал, везёт его, на свои дела наплевал, душу раскрывает, а он те мелет что ни попадя! – Не знаю, о ком вы говорите, но будь я с ними, то прилетел бы на вертолёте, – неизвестно с чего я попытался переубедить лешего. – Прилетел не прилетел, я же говорю, что ты отстал! Теперь вон бегаешь по лесу с пистолетом, а говоришь, не из их банды. Все вы, негодяи, из одного теста слеплены. – Леший смачно сплюнул. – Хоть бы один ненормальный чёрт попался. Я уже было испугался, что у меня задрался пиджак и леший увидел пистолет в кобуре. Нет, пиджак застегнут, кобура на месте. Но тогда как он узнал? Я вспомнил, что старик лучший нюхач, от таких не скроешь иголку в стоге сена. Значит, меня выдал банальный запах оружейной смазки… – А вот это уже не ваше дело! Вы бы на дорогу смотрели лучше. – Так ты полицейский, – уверенно хохотнул леший. – Неужто бандюков приехал арестовывать? А черти на ветролёте тогда кто? Группа захвата? Как же вы за горгульями угонитесь или на своём ветролёте летать собрались? Так не долетите! У них пушки не хуже ваших, а кой у кого и автоматы… – Старик откровенно стебался. – Уважаемый! – сказал я с нажимом. – Ладно-ладно, молчу, заладил. – Леший тяжело вздохнул, но замолчал. Я увидел, как его пасть мгновенно заросла сухими кореньями, будто бы кто-то сшил его губы грубыми нитками на живую. Может быть, он понял, что слишком заговорился, или боялся чего лишнего сболтнуть. Не знаю, но, как бы то ни было, старик лихо закручивал сюжетную линию, умел держать интригу и явно много знал. Мне хотелось верить, что разговорчивость лесного водилы связана с тем, что он подолгу не общается с нечистью. Попробуй-ка тут день за днём бродить в лесу наедине с самим собой. Видеть вокруг только деревья, спотыкаться о шишки, слушать ежедневное пение птиц, да в любую погоду встречать закаты и рассветы в полном одиночестве. Так недолго сойти с ума… Но с какого угла ни зайди, я мог оправдать только чрезмерную разговорчивость лешего. В то же самое время старик был чересчур осведомлённым для обычного водителя привокзального драндулета. «Не к добру всё это», – мысленно решил я. Следовало проявлять большую осторожность в общении с этим типом и держать ухо востро. В конце концов, леший мог говорить что угодно, моя задача просто держать язык за зубами, внимательно фиксируя всё происходящее, и делать соответствующие выводы. До сих пор мне удавалось с этим справляться. Так держать, лейтенант Видич! Глава 5 Курьер ладбастрового порошка Я огляделся, чтобы понять, куда вообще едет этот наш горе-самокат. Однополосная дорога казалась бесконечной и пролегала в самом сердце соснового леса. Плотно стоящим деревьям здесь не было конца и края. Куда ни кинь взгляд, везде сплошная природа, без единого признака цивилизации. За всё время нашего пути я не видел вдоль дороги ни одного указателя, ни, на худой конец, дорожного знака или хотя бы рекламного щита. Где все эти надписи «Добро пожаловать на пик Панчича!», «Берегите лес – источник партизан!», «Закури – и пуля в подарок!» или «Наш пик – лучшее место для самоубийц во всей Чербии»? Да и я, конечно, тот ещё молодец, вместо детального изучения карты местности накануне командировки завис в кабинете майора Кадича. Назюзгался алкоголем. В поезде просто дрых. А итоге все мои познания сводились к названию пика да названию станции, до которой был куплен билет. «Разберусь, благо не впервой», – зевая, подумал я. Мы тряслись на телеге лешего, наверное, ещё около получаса, когда старик вдруг резко вдарил по тормозам. Колымагу изрядно тряхнуло, мы остановились посреди леса. Несмотря на тряску, клонило в сон, поэтому я не сразу понял, что происходит. Леший спрыгнул на засыпанную хвоей землю, заглушил мотор и хмуро ждал, когда я наконец соизволю спуститься с чудо-самоката вслед за ним. – Приехали? – потянулся я. – Ить и вправду не знает. Приехали, голубчик, приехали, – старательно закивал водила, с его бороды из высохших плетей завивающегося плюща упало несколько рыжеватых листьев. Я огляделся. Рядом стоял крытый жестью сарайчик без опознавательных знаков. И что это? Потом взгляд вновь отметил бетонные столбы. Получается, с железнодорожной платформы электролиния тянулась дальше, вдоль дороги. Но вот что именно она питала, интересно было бы узнать… Явно не этот забытый дьяволом сарай, зачем-то построенный у обочины. Бросилось в глаза другое – через сотню метров какая-никакая глинобитная дорога заканчивалась. Далее начиналось форменное бездорожье. Старая колымага лешего попросту застряла бы на первой же серьёзной кочке, каких здесь хоть отбавляй. Похоже, вот это и была конечная остановка. – Вы же обещали привезти меня до… – Я не договорил, вовремя вспомнив, что ведь по факту даже не поинтересовался маршрутом. Нажал случайную кнопку и поехал на первом же попавшемся средстве передвижения. Что-то многовато косяков для одного дня. Так, следовало срочно брать себя в лапы, пока не натворил дел. – Ничё я тебе не обещал, – обернувшись, фыркнул леший. – Куда мог довезти, туда и довёз. Дальше-то дороги нет. Сам не видишь? – Естественно, вижу, – согласился я. – Но как так вышло? – Ну вот это ты уже у тех своих чертей, кто повыше сидят, спроси. Они всю страну разворовали, а не я, – язвительно сообщил он. В его устах это прозвучало так, будто бы в бедах пика был виновен лично я. – И что, дальше другой дороги нет?! – возмутился я. Леший взял короткую паузу. – Не-а. Думаешь, просто так меня сюда поставили на вот этой вот разбитой колымаге? От платформы сюда других путей нет… – Он раздосадованно качнул мохнатыми рогами. – Дыра, она и есть дыра, одним словом. А ты, голубчик, скажи-ка мне, какая ненормальная нечисть сунется к пику? Пришлось пожать плечами, не говорить же ему, что я нормальный, и более того, серьёзная причина сунуться у меня есть. Служба называется. – То-то же! Не слыхал, чтобы раньше всякие нечистые сюда по своей воле приезжали. Глядишь, и саму станцию-то скоро закроют за ненадобностью.