– Затем, чтобы провести эксперимент! – Всё это ради того, чтобы положить меня под капельницу и засунуть в голову чип? – Верно, – согласился Петко. – С той лишь разницей, что ты не должен был знать об эксперименте и противиться терапии. Я промолчал. Не хотелось верить в его слова, но похоже, что они были правдой. При любых других обстоятельствах я бы ни за что не поверил персоналу клиники. А тут такое ранение… – Так себе план, вы чуть было не прикончили меня в зале отеля, – только и нашёлся я. – Никто не собирался тебя убивать, – насмешливо подмигнул Чумазый. – Стреляли холостыми, а свалили тебя мощной дозой снотворного, которое подмешал в твою еду доктор Висконский. Не знаю, успел тебе поведать Лисич или нет, но Висконский имеет прямое отношение к медицине и немного разбирается в химикатах. Мне захотелось схватиться за голову. Уму непостижимо, ведь у гороховой похлёбки не было совершенно никакого привкуса. Чумазый внушительно прокашлялся в кулак и продолжил свой рассказ: – Лисич грезил создать лекарство, которое бы спасло нечисть во всём мире от любого недуга. Но вот незадача – единственное, что можно получить от святой воды для организма нечистого, это запустить мутагенную реакцию, с помощью которой стало возможным скрещивание чертей с… – Можешь не продолжать, – отрезал я. Я не хотел слушать слова бандита о докторе Лисиче, к которому у меня было гораздо больше доверия, чем к Чумазому. Я прекрасно знал, что вожак бандитов попросту ввёл блистательного учёного в заблуждение и тем самым заставлял того работать на себя. – Этот идиот полагал, что ему в одиночку удастся сделать то, что в своё время не удалось сделать целому НИИ, – хмыкнул Петко. – Отличная легенда, тем проще мне было заманить его на пик и заставить привести с собой образцы так называемого лекарства. Концентрата, который он получал из святой воды. Наверняка Чумазый говорил о той самой мутно-зелёной жиже. Я поёжился, челюсти непроизвольно сжались. – Обещаю, ты окажешься за решёткой за свои дела! – Я?! – Негодяй пренебрежительно поводил указательным пальцем прямо перед моим пятаком. – Я-то тут при чём? Лисич во всём виноват, ему и задавай все вопросы. Стало понятно, куда клонит бандит. Финансирование Лисича осуществлялось нелегально, без всякой документации. Именно для этого Чумазый привлёк сюда Жорика с горгульями, которые числились вне закона в Чербии. Бандит умело заметал за собой следы. Но не делай он этого, то никогда бы не достиг таких криминальных высот. – Заказ от наркокартеля на эксперименты над чертями? – не выдержал я, подавшись вперёд. – Ну хоть кто-то же должен поддерживать науку, – подмигнул Чумазый. Я промолчал, задыхаясь от гнева. Да и что тут было сказать… Перед моими глазами встала пелена, и ноги предательски подогнулись. Похоже, у майора Кадича не было ни единого шанса найти этот клоповник и помочь законопослушной нечисти. Чумазый продолжил не сразу. Сначала дождался, когда я приду в себя. – Я называю это эволюцией загнивающего вида. Новый вид чертей. Эволюция?! Признаюсь, я вздрагивал при одной только мысли, что такое вообще могло быть. Эти ангельские крылья, мутация, полёты… Сумасшествие какое-то. Между тем Чумазый вдохновенно продолжил свою речь: – Слышал что-нибудь о смене цивилизаций? Одни гегемоны уступают место другим. Так произойдёт с нами, если у чертей не окажется веских доводов в защиту своего вида. На смену нашей цивилизации придёт другая – злая, голодная и незажравшаяся. Горгульи? Вампиры? Да кто угодно! – Хочешь, чтобы это поскорее произошло? Да? – не выдержал я. – Что ты имеешь в виду? – уточнил бандит. – Ты травишь чертей ладбастровым порошком! – Ах это… Я зарабатываю деньги, а заодно контролирую то, что обязательно подлежит контролю, – задумчиво протянул он. – Если этого не буду делать я, это сделает кто-то другой, но не факт, что на рынке будет порядок. Заметь, я никому не засовываю порошок в пасть. – Он говорил на удивление спокойно. – Вот только тот другой станет ли финансировать создание новой расы? Расы безупречных солдат, которые защитят нас от посягательств других нечистых? Петко вырос передо мной и впился в меня взглядом. Я промолчал, понимая, что ещё немного, и бандит сорвётся. Оставалось гадать, что у этого нечистого творилось в голове. Петко несколько секунд стоял возле меня, а потом резко развернулся и принялся мерить шагами коридор. – Не впечатлило? Считаешь меня преступником и хочешь засадить в тюрьму? – злобно оскалился он. – Тебя не изменить. – Именно так. – Я гордо вскинул подбородок. Возможно, стоило оставить при себе свои мысли, но таков уж был мой характер. Как бы высокопарно ни звучали слова Чумазого, но закон для всех был един. Философствуя подобным образом, каждый мог найти себе лазейку, чтобы подобрать причину для нарушений правопорядка. Нет уж, нарушил закон – в тюрьму! Несколько минут Чумазый молча ходил вдоль коридора. – Предлагаю спор, – наконец сказал он. – Спор? – Я удивлённо приподнял правую бровь. – Самый обычный мужской спор, Деян. Есть проигравший и победитель. Ты как? Я внимательно слушал каждое сказанное бандитом слово. – Если выиграешь – наденешь на мои лапы налапники и повезёшь прямиком в Ночград, где я подпишу чистосердечное признание. Мои глаза блеснули, я не сумел скрыть волнения. События приобретали весьма неожиданный поворот. – Но если выиграю я – ты сделаешь всё, что тебе скажут. Видя, что я собираюсь задать вопрос, Чумазый приложил указательный палец к губам. – Обещаю, что спор будет честным и у нас будут равные шансы выиграть. Если ты хочешь знать, зачем мне это, отвечу: мне важно, чтобы ты добровольно закончил эксперимент. – Спорим, – тут же согласился я. Да и был ли у меня другой выход?! Петко протянул мне лапу, мы обменялись лапопожатиями. На его морде застыл совершенно жуткий оскал. – Собственно предмет спора, Деян… Когда ты захотел бежать, нам пришлось идти на крайние меры. Мне ничего не стоило остановить тебя силой, но я не для того плачу деньги, чтобы проваливались научные эксперименты. – Петко оскалился шире прежнего, подводя к сути издалека. – Ты должен был остаться добровольно, Деян. Пришлось поломать голову, потому что ты каждый раз находил бреши в нашей обороне, но, знаешь, мне кажется, что я подобрал к тебе ключик. – Петко взглянул куда-то за моё плечо. – Робик! За моей спиной послышались шаги, я резко обернулся – из тёмного проёма коридора вывели Славну, к затылку которой тот самый личный телохранитель Чумазого приставил пистолет. Они всё-таки поймали её. Внутри у меня всё в один миг рухнуло. Я хотел броситься к ней, но мерзавец, резко опустив ствол, нажал на курок, и пол взорвался фонтаном бетонных крошек. – Стоять! Петко придержал своего личного бойца и покачал головой. – Вернёмся к нашему спору, – прорычал он. – Уверен, что ты не согласишься, чтобы эта очаровательная чертовка попала в капсулу вместо тебя. Если я не прав, если ты готов пожертвовать Славной, ну что ж… Чумазый не договорил, протянул мне лапы. Робик бросил на пол налапники. Я вздрогнул, не до конца отдавая отчёт в происходящем. Меня готовили к чему угодно, но не к тому, чтобы бандит поставил на одну чашу весов Славну, а на другую… Не хотелось даже заканчивать эту безумную мысль. – Хочешь, арестовывай меня, Деян, и мы поедем в Ночград писать признание, а Висконский здесь закончит эксперимент с ней? Я стоял, не в силах пошевелиться. Смотрел на протянутые лапы Чумазого. Он был передо мной, стоило поднять с пола налапники, защёлкнуть их на запястьях Петко – и сбывалось всё то, о чём я грезил всю свою жизнь… Усилием воли я прогнал наваждение. Совершенно беспомощная, беззащитная чертовка смотрела на меня глазами, полными слёз. – Я согласен продолжить эксперимент. Петко скорчил гримасу притворного удивления, опустил лапы и отфутболил налапники, которые подхватил автоматчик. – Знаешь, что ломает любого мужика, Деян? Самая обычная баба! – Он повернулся к Робику Наливайке. – Правильно ты приволок сюда эту чертовку, как в пламя глядел. Ответить было нечего. Внутри оставалась лишь пустота. Если ещё минуту назад я был полностью уверен, что Славне удалось бежать, а в скором времени в клинику прибудет помощь от майора Кадича, то теперь все ожидания рухнули. Бандиты поняли мою единственную слабость. Крыть было нечем. Меня обвели вокруг собственного пятака. Невольно влюбившись в чертовку, я забыл об осторожности. Расплата могла оказаться не по карману. Пока я размышлял, Чумазый самодовольно хлопнул в ладоши. – Хватит разговоров, в лабораторию его! – процедил он. – Бракованного заведите в палату, а эту красотку… – Он кивком головы указал на Славну. – Пусть получит урок и посмотрит, что станет с её любимым жандармом! – Отпусти её… – Я решительно шагнул к Чумазому. – Отпустить? Почему бы и нет?! Обещаю, что сделаю это, Деян, как только закончится наш с тобой эксперимент! Боковым зрением я увидел, как в лапах Висконского откуда ни возьмись появился новый пульт, такой же, какой я разбил с полчаса назад. Два робота, застывших грудой металла у стены, ожили и двинулись к безномерному. Чёрт наконец начал подавать признаки жизни. Он отчаянно качал головой и шептал одно и то же слово, повторяя множество раз: – Нет, нет, нет… Поздно, батька, пить боржоми, когда почки отвалились. Телохранитель Робик двинулся ко мне, на ходу подготавливая налапники. Я уже скорее на автопилоте, с трудом соображая, что происходит, протянул ему лапы, как вдруг… Моя челюсть отвисла до самого пола. Безномерной с неожиданной лёгкостью оттолкнул от себя двух роботов-охранников, намеревавшихся отвести его в палату. Это было невероятно, но махины весом не меньше полтонны кубарем полетели в стену.