Трудясь сфокусироваться, Мэтьюз сгрёб механической правой маленький пластиковый цилиндрик с кнопкой. Ему и правда казалось, что он готов свернуть доктору шею прямо здесь и сейчас. Хотя вроде бы и не с чего. Он бросил на врача ещё один горящий взгляд, после чего свалился с койки на нетвёрдые ноги и, матерясь, поковылял в коридор. * * * «Скоро всех вас, толстосумов с личными врачами и дорогими страховками, всё равно накроет…» Странные, страшные слова Петара Бешича, сказанные раздражённым полушёпотом, всё ещё перекатывались в голове. — Твою мать, Мэтьюз! Ну почему твои новости одна другой хуже?! — Шинджи Арашира впервые на памяти Джея кусал губы. Людвиг, стоявший в сверхзащищённом комм-хабе рядом с ним, безмятежно улыбался и никак не реагировал на необычные эмоции босса. — Чёрт тебя побери! Мы не можем это игнорировать. Не можем! — Главный буравил темноту вирт-пространства взглядом и с видимым усилием контролировал дыхание, гася эмоциональный всплеск. — Слишком всё странно… Слишком необычно… Джей благоразумно помалкивал, ожидая, пока великий Арашира выговорится и скажет, что делать. Рассказ лейтенанта ему совсем не понравился. Это был классический случай, когда реакция может выставить тебя дураком, а бездействие грозит привести тебя к краху. С одной стороны, эти слова были просто воспоминанием жертвы похищения. Кто знает, насколько они искажены? Она же в коме! А с другой — слова мучителя врезаются в память сильнее, особенно в первые минуты, ведь жертва слушает очень внимательно, пытаясь понять, что он задумал… И Главный даже позволил себе занервничать, пустив тени смятения на до того обычно монументально решительное лицо. — Людвиг, активируй экстренный канал с Первым Старейшиной, — сказал он после длинной паузы, наконец сбросив морок паники. — Сделано, Арашира-сама, — спокойно и почти без паузы отозвался ИскИн. В пространстве возле них возникла фигура Первого Старейшины Окумы, полупрозрачная и мерцающая. На какие-то полминуты. По-видимому, «гармошки» уже бегали на цыпочках после происшествия с Бешичем, ведь они знали, что будет с их заказами и со многими из их проектов, стоит этот случай обнародовать. И потому уже очень скоро Людвиг на мгновение исчез, потом вернулся — и место полупрозрачной фигуры занял сам Первый Старейшина. А Джей Мэтьюз, снова ошарашенный попаданием в такие высокие круга, почти перестал дышать, впитывая каждое слово. — Арашира-сама, — когда Старейшина поклонился, красные светящиеся полоски на его подбородке стали на какую-то секунду ещё заметнее, будто полыхнули в знак приветствия. — Вызов по срочной линии? Не со стороны Братства это впервые. Что случилось? — Окума-доно, — Главный поклонился в ответ. — Я не знаю. И я думал, Вы поможете нам это прояснить. — Прояснить что конкретно? — Окума чуть наклонил голову, едва заметно улыбнувшись. — В процессе расследования происшествия с Петаром Бешичем мы прочли воспоминания единственной выжившей жертвы. И обнаружили там следующее, — Арашира мягким движений указал на Джея. Лейтенант дёрнулся от неожиданности, и с лёгкой заминкой процитировал то, что услышал от мысленной копии мёртвого «гармошки»-мясника. — Спасибо, Мэтьюз, — кивнул Главный, снова повернувшись к главному «гармонику». — Согласитесь, звучит устрашающе? — Безусловно… — тихо протянул Первый Старейшина, ошарашенно глядя на Джея. — Вы уверены, что точно запомнили, лейтенант? Уверен, Вы копались в воспоминаниях несчастной Эсаши-сан с помощью инвертора Чидори. Зная, какие побочные эффекты он даёт, я бы ещё спросил, пользовались ли Вы им впервые? — Я совершенно уверен, Окума-доно, — кивнул Джей. — Хотя Вы правы, я пользовался этим… э-э-э… инвертором впервые. Что этот старикан вообще имеет в виду?! — Понял, спасибо, — седой Старейшина повернулся обратно к Главному. — Арашира-сама, я всецело разделяю Ваше беспокойство. Процитированные лейтенантом Мэтьюзом слова, сказанные устами любого из членов Братства, это… — он запнулся, подыскивая слово, — …крайне ненормально. И тем не менее, я призываю Вас не делать поспешных выводов. Во-первых, эффекты инвертора Чидори могут искажать мозговую активность как того, в чей разум погружаются, так и того, кто погружается. В данном случае, уж извините, лейтенант, в Ваших показаниях научно необходимо усомниться. А во-вторых, я уже проверил досье Петара Бешича и побеседовал с его коллегами. И у меня есть основания полагать, что его психическое здоровье было существенно не в порядке, понимаете? Поэтому даже в его словах, если они и переданы верно, наука требует сомневаться. «Да что ты, блин, говоришь, хер яйцеголовый?!» — чуть не вырвалось у Джея. Первый Старейшина ответил ровно так, как он ожидал бы от долбаного главного «гармошки» — расплывчато, не принимая ответственность. И пытаясь заставить тех, кого проблема напрямую затрагивает, её недооценивать. Но Главный на то и был Главный, чтобы такое ловить и возвращать этим грёбаным болтунам. — Сомневаться — это обязательно, Окума-доно, — спокойно ответил он. — Но моя задача в этой ситуации противоположна задаче науки. Мне нужно удостовериться, что нет риска. Уверен, Вы это понимаете, — Арашира вперил в Окуму свой колючий взгляд. — И поэтому мой запрос прост — мне нужны абсолютно все данные на этого Петара Бешича, которые у Вас есть. А есть у Вас много — я это точно знаю хотя бы из того, что Братство уже ведёт своё расследование его зверств, — он наклонил голову и прищурил глаза, полуулыбнувшись одними губами. — Мне нужно полное досье, все проекты, ясно и чётко. И доступ ко всем остальным досье по запросу с указанием причины, относящейся к этому расследованию. И всё это — срочно. А лучше — прямо сейчас. В комм-хабе повисла тишина. Два великих, могущественных человека прокручивали в головах аргументы, приносили гипотетические жертвы, атаковали и сдавали позиции в напряжённом бою сдержек и противовесов. И никто из них не хотел уступать. Секунды текли, словно капли вязкого клея, в котором застревали зашедшие в тупик сотни вариантов развития этого разговора. Атмосфера накалилась так, что, казалось, скоро начнёт искрить. Наконец, после бесконечно долгих мгновений дуэли взглядами, Окума сдался. — Будь по-Вашему, Арашира-сама, — он опустил глаза и вздохнул. — Мы соберём выдержку из нашей базы сейчас же. Но Вы должны понимать, что это — экстренная мера. Мы идём «Конгу» навстречу. Прошу Вас это учесть в будущем. — Разумеется, Первый Старейшина, — Главный медленно и глубже, чем обычно, поклонился, никак не показывая удовлетворения победой. — Кроме того, — продолжил Окума, — мы немедленно начнём собственное расследование и в этом направлении тоже. Наши ИскИны всё проверят насчёт того, что мог иметь в виду Петар Бешич, и дадут Вам знать, если что-то обнаружат. Прошу учесть и это в качестве шага навстречу. Мы видим, что создали трудности, которых не должны были создать. И стремимся исправить то, что случилось, насколько это возможно. Мы, безусловно, надеемся на сохранение добрых деловых отношений с госкорпорацией «Конг» и Японским Конгломератом. — Само собой, Окума-доно, — кивнул Арашира с каменным лицом. — Мы учтём все меры и всю помощь Братства по исправлению ситуации. — Спасибо, Арашира-сама, — Первый Старейшина снова поклонился. — А теперь я вынужден покинуть вас, дабы заняться и этим кризисом тоже. * * * — Ни хрена он нам не даст, — холодно процедил Главный, как только Людвиг с Окумой скрылись из комм-хаба. — Но он же… — оторопел Джей, выпучив на него глаза. — Сказал, что даст? Ха! — Арашира безнадёжно покачал головой. — Я знаю этого хитрого старого лиса, он предоставит нам нечто, что будет выглядеть самым полным из всех досье, которые мы могли себе представить. Но мы там ничего полезного не найдём. В лучшем случае — сумеем уличить его в том, что он что-то скрыл. И вот тогда — может быть! — мы получим немного больше… — А что же… — ошарашенно пробормотал лейтенант Мэтьюз, понимая, что уже ничего не понимает. — …делать? — глава «Конга» усмехнулся. — Всё просто, Мэтьюз. Мы — сами по себе. Они — сами по себе. При хорошем раскладе они сами разберутся. Они всё-таки — Братство. А при плохом — должны разобраться мы. — Но как?.. — заморгал Джей. — Как-как… — Главный вздохнул. — Радуйся, лейтенант, тебе выпадает очень редкий шанс. Хотя твой послужной список и заставляет меня сомневаться, что это — хорошая идея, лучше тебя у меня всё ещё никого нет. Да и Людвиг меня хорошо знает и вообще — не ошибается. А тебя выбрал он. Поэтому я наделяю тебя чрезвычайными полномочиями. Джей только и смог, что открыть рот и начать машинально шарить вокруг, ища, за что схватиться, чтобы удержать равновесие. — С этого момента тебе доступны любые записи из базы «Конга». Людвиг будет твоим постоянным помощником, — ИскИн, как по команде, снова появился рядом с ними, — на прямой связи с твоим нейромодом, насколько это старьё в твоём затылке позволит. Я давно с подозрением смотрю на Братство Гармонии, и сейчас настало время вывернуть скрытных ублюдков наизнанку и посмотреть, что у них за душой. У тебя есть полномочия. Используй их и найди мне одно — убедительную причину использовать войска Конгломерата, чтобы принудить их к открытости. Всё понял? — В-всё понял! — Джей кивнул так энергично, что, наверное, сломал бы шею, не будь он в вирт-пространстве. — Отлично, — Арашира вздохнул, словно успокаиваясь после принятия судьбоносного решения. — А начать я тебе предлагаю вот с чего. Мы уже полгода держим над Оазисом Рёками стратосферные дроны. Их сбивают, но мы шлём новых. И вот сейчас они себя, наконец, окупили. Несколько часов назад, сразу перед тем, как оба дрона снова сбили, они передали вот это. Возле них в вирт-пространстве появилось слегка размытое от увеличения изображение улицы Оазиса. Сверху виднелась ровная светло-серая крыша крупного здания. Снизу под небольшим углом шла широкая радиальная улица. А на ней плотным «шахматным» полукольцом стояла сотня боевых роботов, обычно охранявших периметр. Что-то очень неординарное случилось несколько часов назад в Оазисе Рёками. Настолько неординарное, что понадобилось сорвать с защиты стены сразу сотню механических бойцов. Сильно больше, чем нужно, чтобы измолоть в кровавый фарш тысячу обычных, человеческих солдат. Но главное Джей заметил в стороне, левее их боевого построения. Там лежал на боку чёрно-желтый красавец-байк из военной серии «Шторм К-7», известный ему под именем Зверь. — И ещё одно, Мэтьюз, — добавил Арашира, пока лейтенант пялился на размытый силуэт электроцикла. — Ицуми теперь вне закона. Что бы она ни делала, у нас нет гарантий, что она в этой заварушке — за нас. Найдёшь её — арестуй. Ясно? Джей медленно повернулся к Главному и, будто в слоу-мо, кивнул. Ясно. Чего ж тут неясного… Глава 18. Падение крепости В этот раз светловолосый европеец Людвиг ушёл в свой транс на целую минуту. Где-то далеко миллионы мощных процессоров, которые были сейчас частью его гигантского разума, обрабатывали колоссальные объёмы информации. А полупрозрачный голубоглазый аватар просто замирал в одной позе в вирт-пространстве, пока хозяин не закончит, только те самые глаза наливались тусклым голубоватым светом, словно заполнявшим виртуальный череп изнутри. Минута главного ИскИна госкорпорации «Конг» — это целая вечность обычного человека. А сейчас у него ещё и вычислительной мощности — выше неба, Арашира постарался. Сколько десятилетий Джею понадобилось бы самому, чтобы проштудировать все данные, которые Людвиг пробегал за минуту, сложно даже посчитать. Если ты — не ИскИн, конечно. Когда его глаза снова стали похожи на человеческие, он только покачал головой, не снимая с лица свою фирменную, такую неподходящую сейчас полуулыбку: — Ничего. Они уже который раз пытались понять, как ещё можно подступиться к проблеме. Главное, что Джей с ИскИном нашли — это рваная и размытая запись того, как капитан Ицуми подлетает на своём байке к серому зданию и скрывается внутри, а потом двумя отрядами подбегают роботы и занимают позиции. Дальше запись обрывалась, а когда снова восстанавливалась — роботов перед зданием было уже вдвое меньше, а байка Ицуми не было вовсе. Кроме того, Людвиг обнаружил, что сверхсекретный геостационарный спутник над этим районом заметил две потенциально интересные человеческие фигуры, прошедшие от окружённого роботами здания до центральной площади, а потом — обратно. Разрешение изображений со спутника было ещё хуже, чем со стратосферного дрона. Но ИскИн сообщил, что одна из них предположительно была Ицуми, а вторая — кто-то из Старейшин. Однако, после возвращения фигур обратно к зданию, та, что была похожа на мисс «гармониковский фарш», подошла к байку — и просто исчезла вместе с ним. Очевидно, опять включила активный камуфляж. — Подавляющее большинство наших средств наблюдения теперь бессильны, — равнодушно проинформировал Джея об этом его новый напарник. А когда лейтенант выпучил глаза и собрался было нецензурно возмутиться, объяснил: — Визуальные и инфракрасные камеры — наши основные инструменты, они ничего не покажут. Прекрасно… ИскИн ещё в самом начале заявил, что, по его мнению, самая заметная и перспективная активность в Братстве очевидно происходит вокруг капитана Ицуми. И что поиски имеет смысл сосредоточить на ней лично — вместе с ней найдется и так нужный Арашире-сама повод для силовых действий. Он немедленно предложил, что начнёт свой собственный фоновый анализ по широким критериям, в половину вычислительной мощности. Вторая половина осталась для идей лейтенанта Мэтьюза. Но вот рабочих идей-то у Джея почти и не возникло.