Фур держал путь к слегка возвышающимся над лесом небольшим скалам. Возможно, что там будет проще укрыться от летающих штук, которые, он в этом не сомневался, тоже преследовали его. Тот кто гнался за Фуром, периодически ему что-то кричал, но Фур, естественно, его не понимал. Если бы понял, то вполне возможно сделал бы то, о чём Ваня его просил. Если бы он отпустил ребёнка, его бы перестали преследовать. По крайней мере сейчас. Да, в покое его бы всё равно не оставили и, так или иначе, постарались убить, но он получил бы фору. Но он этого не знал. Или наоборот, думал, что маленькое существо в руке можно будет использовать для торга, и именно поэтому его не убил. На мёртвого вряд ли получится что-нибудь выменять. Глава 16 Ваня потерял Фура между скал. Следов на камнях не осталось, увидеть где скрылся зверь Ваня не успел, и как назло Уф перестал визжать. Это было тревожным признаком. Что если Фур, наконец, решил с ним разделаться и просто сжал кулак посильнее? А может он проголодался за время погони и просто затолкал ребёнка себе в рот? Ваня обежал вокруг один скальный отросток, потом другой, но Фур как испарился. Сама по себе эта россыпь скал была небольшой и не высокой. Конечно, относительно. Но даже такое большое существо здесь вполне могло затеряться. Но и Ваня искал не очень внимательно, он думал, что если Фур где-то здесь, то он его обязательно увидит. То, что тот может спрятаться ему в голову не пришло. Казалось, что это совсем не в характере Фура. А у того не было никаких предрассудков. Почему бы и не спрятаться, если так сложились обстоятельства? Именно Ваню он не боялся. Опасался, относился с недоверием, но не боялся. Несмотря на всё произошедшее, он всё же считал себя сильнее. Но его тревожило то, что противников может быть много. Ещё и эти летающие штуки… Фур чувствовал, что его обкладывают. А нога, как назло, болела всё сильнее и сильнее. Поэтому, как только он опытным взглядом увидел место, где может быть трещина между скалами, сразу же устремился туда. И он не ошибся. Это было что-то вроде пещеры, которая образовалась при падении верхней части скалы. Треугольный грот заканчивался тупиком. Это было плохо. Но выбирать было не из чего, хорошо что хоть это место подвернулось, а то вообще могло не найтись ничего подходящего и он остался бы между камней без всякого прикрытия. Грот имел не очень большой вход, но достаточный для того, чтобы Фур попал внутрь. Зато там, он мог встать почти в полный рост. Зажатое в кулаке существо почему-то замолкло некоторое время назад. Фур даже подумал, что нечаянно раздавил его, но нет. Когда он разжал кулак, ребёнок был жив. Он лежал на ладони и смотрел на него яростным взглядом, сжимая в руках какую-то блестящую на конце палку. Фур поднёс ладонь себе к лицу, чтобы получше рассмотреть это маленькое существо. Но как только он оказался слишком близко, зверёныш шумно выдохнул и воткнул свою палку Фуру в нос. Фур дёрнулся и убрал руку в сторону. Палочка так и осталась торчать из его носа. Это было больно. Не очень, но ощутимо. А зверёныш вскочил на ноги, и теперь стоял у него на ладони сжав кулаки и продолжая смотреть с ненавистью. Фур, второй рукой, двумя пальцами, осторожно взял торчащую из его носа палку, выдернул и отбросил в сторону. Та со звоном покатилась по камням. Он заметил, что зверёныш внимательно смотрит за её полётом и падением и, вне всяких сомнений, собирается опять ей завладеть. Фур хмыкнул. Это его забавляло и даже внушало некоторое уважение. Эти двуногие существа были меньше чем он, слабее, даже взрослые особи. А этот так и вообще ничего из себя как противник не представлял. Однако, всё равно вступал в схватку. Надежды на победу не было никакой. Нет такого варианта, при котором он бы мог выиграть, а всё равно тыкает своей острой палкой, сражается как может. И даже сейчас, оставшись безоружным, не опустил руки, а только и думает как бы добраться до своей острой железки. Он всё время смотрел то на Фура, то на неё. Фур опять хмыкнул. Он решил не есть этого смелого зверька. Толку-то? Всё равно ему это на один зуб. Да и к тому же он сейчас был не голоден. Совсем недавно пировал в море крабов и пища пока не переварилась. Так что Фур стряхнул ребёнка с ладони, и только после этого сделал то, что очень хотел. А именно — лёг. Лёг и вытянул больную ногу. Уф покатился кубарем, но тут же вскочил, метнулся к своей любимой железке, схватил её и тут же наставил на Фура. Фур в очередной раз хмыкнул. А Уф, на полусогнутых ногах пошёл вокруг него, не отводя остриё железки в сторону ни на мгновенье. И всё такой же яростный взгляд был устремлён на Фура из под свисающих грязных прядей волос. Фур опять хмыкнул, протянул руку и подтолкнул Уфа двумя пальцами к выходу из пещеры. Как только его рука оказалась рядом, Уф тут же воткнул ему в палец свою железку. Но палец не нос, толстую загрубевшую кожу он пробить не смог. А Фур даже не обратил на эту атаку внимания и только ещё раз толкнул его в сторону выхода. Послед чего обхватил двумя руками больную ногу и шумно задышал. Нога болела всё сильнее и сильнее. Пока он убегал, боль удавалось держать немного в стороне. Но как только сел и расслабился, она тут же схватила его мёртвой хваткой и не собиралась отпускать. Где-то в глубине души Фур чувствовал, что это конец. Если бы он был здоров, то сражался бы до последнего. Но эта травма его подкосила. Он чувствовал, что сразу стал в несколько раз слабее. Он уже не может быстро бежать, прыгать, взбираться куда-то. Он теперь не хищник, а дичь. Если бы он не повредил ногу, он был бы сейчас как этот зверёк с острой палкой, только очень большой. Но неудачное приземление всё перечеркнуло. А зверёк тем временем никуда не ушёл. Он так и стоял, глядя на Фура и направив на него свою палку. Странное существо. Даже держать в заложниках Фур его уже не хотел, но тот сам остался и никак не уходил. Фур закрыл глаза и испустил протяжный вздох, похожий на стон. Он лежал так некоторое время, пока не почувствовал лёгкое прикосновение к своей больной ноге. Он приоткрыл глаза и с удивлением увидел, что маленькое существо подошло к нему вплотную и положило свою ладошку на его больную ногу. Малыш смотрел ему прямо в глаза и Фур, с великим удивлением увидел у него в глазах жалость к себе. Такого взгляда он не видел никогда в своей жизни. Его раньше никто не жалел! Никогда! Малыш понял что ему плохо и пожалел. Существо, во много раз слабее его, которое он похитил, чуть не убил, жалело его! Видимо, его дела совсем плохи. Фур опять протяжно вздохнул и повернулся на бок, спиной к малышу. Он его теперь не видел, но чувствовал, что тот никуда не ушёл. Фур задремал, но иногда сквозь сон он слышал, как шуршат камушки у него за спиной. Это маленькое существо ходит и охраняет его сон. И от осознания того, что его защищает беззащитный, у Фура начинало щемить в груди. Значит, ему уже осталось недолго. Корабли вели Фура по очереди, устроив что-то вроде карусели, сменяя друг друга. Один проходил над ним, потом его сменял другой, за ним третий, потом возвращался первый, и так далее. Фур был как на ладони. Они успешно довели его до этого островка скал среди леса. И вот, во время очередной смены он вдруг исчез. Ясно было что он куда-то забился, но куда именно? Они представляли в каком районе он исчез, но найти сверху его не могли. А Ваня не знал даже этого, а сообщить ему об этом они не имели возможности. И места для посадки подходящего, как назло, не было. Уже подходил отряд Папаши, спешащий по следам Вани и Фура, а поиски так и не увенчались успехом. К тому же Ваня искал совсем не там. Он ушёл дальше чем нужно. Фур пропал на самом входе в скалы. Ваня бегал по камням и кричал, звал Уфа, надеясь, что тот отзовётся и выдаст их местоположение. Но надежды на то что ребёнок жив, таяли с каждой секундой. Увидев, что корабли кружат и зависают над этим скальным скоплением, Папаша всё понял. Значит, зверь затаился где-то здесь. Во все стороны тут же были разосланы группы разведчиков, с приказом в бой не вступать и на рожон не лезть. Но нашли они только Ваню. Когда его привели к Папаше, на нём лица не было. Плечи опущены, взгляд потухший. Увидев Папашу, он развёл руки в стороны и сказал треснувшим голосом: — Не уберёг! — Вань, не убивайся ты так! — сказал Папаша, — жаль, конечно, ребёнка. Но ты ведь его почти не знал! Он мог погибнуть тысячу раз до встречи с тобой. Такая судьба! — Я его очень хорошо знал, — возразил Ваня, — он успел мне рассказать свою судьбу. Точнее, показать. Мы видели место, где погибли его родители. Их останки до сих пор там. И он знает, что это мама и папа. Когда их прижали, они засунули его в трубу, куда мог пролезть только ребёнок. И он сумел выжить на этой дикой планете. Один! Он в одиночку убил краба! Я сам видел! И сделал это не в первый раз, а у него отработанная методика. Он ими и питался там. Этот ребёнок прошёл через ад, выжил, научился охотиться. Дождался когда на планету прилетим мы и заберём его с собой. И уже когда был в шаге от нормальной жизни, я его упустил… — Ваня закусил губу. — Посмотри на это с другой стороны, — сказал Папаша, — возможно, он так и не смог бы адаптироваться среди людей. Возможно, он уже совершенно одичал. Может быть, для него это лучший выход из ситуации. — Ты почти всегда бываешь прав, — сказал Ваня, — но не в этом случае. С Уфом всё было в порядке. Он бы всему научился. Я видел. Он человек, а не зверёныш. Как я мог быть таким беспечным? — Ваня сел на большой камень и уставился в пустоту. — Ладно, нравится себя грызть, грызи! — сказал Папаша, — к тому же ещё ничего неизвестно. Мы их просто потеряли. Может, ребёнок ещё жив! — Пока был жив, он кричал. Потом крик прекратился. Сожрала его эта тварь, не иначе! Папаша больше ничего говорить не стал, а пошёл навстречу одной из возвращающихся групп разведчиков. Они некоторое время разговаривали, потом Папаша вернулся к Ване. — Кажется, нашли твоего Фура, — сказал он. — А ребёнок? — встрепенулся Ваня. — Неизвестно. Да и Фура не видели пока, следы нашли… и то не точно. Следопытов среди тех кто здесь нет, работают в меру своих возможностей, но как будто кто-то большой прошёл по каменному развалу. Нужно пойти, проверить. Ты с нами? — спросил Папаша. — Конечно! — тут же вскочил Ваня. — Мы все туда идём, всеми силами. Здесь сидеть и устраивать лагерь смысла нет. Либо найдём, либо не найдём, — сказал Папаша. То что нашли разведчики, по Ваниному мнению, и следом-то назвать было трудно. Видимо, несмотря на то что Папаша принизил их профессиональные навыки, в следах они разбирались всё же лучше Вани. Они указали вверх по пологому склону, где было нагромождение больших валунов, а за ними, как доложили разведчики, был вход в грот образовавшийся под упавшей скалой. Дыра была довольно большой, зверь размером с Фура вполне мог туда поместиться. И это место было очень удачным для того чтобы спрятаться по всем статьям. Неприметное, замаскированное, подходящее по размерам. Осталось только выяснить, там ли Фур. — Я сам пойду, — сказал Ваня. — Прямо так? — усмехнулся Папаша, — с голыми руками? — Мне всё равно, — сказал Ваня, — я его и голыми руками удавлю. — Не удавишь! — серьёзно сказал Папаша, — а самоубийство одного из лучших моих людей я одобрить не могу. Тем более, тебя семья ждёт. Папаша был прав, Ване было нечем крыть. — Что мне взять? — спросил Ваня. — Хотя бы крупнокалиберный пулемёт, — сказал Папаша и указал на стоящую рядом треногу. Ваня кивнул. Ребята приставленные к пулемёту поняли что делать без дополнительных указаний. Они тут же отстегнули его от треноги, вручили Ване и намотали на него пулемётную ленту. Ваня кивнул и отправился вверх по склону. Папаша махнул рукой, и весь отряд двинулся следом, с оружием наизготовку. Ване было не страшно. Совсем. Но и азарта он не испытывал. Ярость куда-то ушла и теперь он шёл хладнокровно убить этого дикого зверя, если он действительно там. Убить его наконец-то и забыть навсегда. Ваня очень устал от Фура, который держал его столько времени в напряжении. Даже сидя в трюме крейсера и изредка подавая оттуда голос, он не позволял о себе забыть и хочешь, не хочешь, приходилось думать что делать с ним дальше. Сколько раз Ване уже казалось, что он избавился от него, но Фур всё время появлялся вновь и увязывался за ним. Ваня чувствовал, что это финал их взаимоотношений. И чем ближе он подходил к этой пещере, тем меньше у него было сомнений, что Фур там. Когда осталось около тридцати метров, Ваня обернулся. За ним был большой отряд из нескольких десятков человек. Хорошо вооружённых человек. Но подумалось, что если Фур сейчас выскочит, то легко сможет всех разметать. Но, с другой стороны, не стоит недооценивать людей. Почему он решил, что Фур так уж неуязвим? Может это предвзятое и необъективное отношение и пары очередей из крупного калибра вполне могут успокоить эту «обезьяну» навсегда? Ваня вздохнул, перехватил поудобнее пулемёт и пошёл дальше. В пещере было темно… или ему так показалось от резкой смены освещения. Фур был здесь! Он сразу почувствовал его запах, услышал дыхание, а затем и смутно увидел гору его тела. Фур лежал и это-то было странно. Он даже никак не отреагировал на приход Вани. Может не слышал? Но это ещё более странно. Ваня медленно стал поднимать ствол пулемёта, когда раздался резкий окрик: