— Подумай, — сказала Лиана, — тем более, что я тебе этого и не обещала. Я же не знаю, в порядке ли регенератор и достаточно ли хорошо заправлен. Надеюсь, что с ним всё в порядке. В любом случае, это только теоретическая возможность. — Я подумала, — сказала Эмеральда, — хочу избавиться от шрамов! Спаса на этом регенераторе собирали заново? — На этом, — вдруг печально сказала Лиана, вспомнив, как всё это происходило, — не хотела бы я ещё раз через всё это пройти. Это было ужасно! — Я не боюсь боли, — сказала Эсмеральда. — А у тебя её возможно и не будет. У него были очень серьёзные повреждения. Это совсем другая история. В общем, договорились. Только никому пока об этом не рассказывай, я всё узнаю и сама тебе скажу. Не обнадёживайся раньше времени, — сказала Лиана. — Хорошо, не буду! — сказала Эсмеральда. Они помолчали немного, — Спас говорил, что ты много читаешь, — сказала она, наконец. — Читала, — усмехнулась Лиана, — сейчас совершенно некогда. Да и жизнь моя за последнее время сильно изменилась. Но раньше, я собирала библиотеку и много времени проводила в ней, в перерывах между рейдами за добычей. Всё было иначе. И до сих пор это место есть и ждёт нас. Меня и мою семью. И я всё лелею надежду, что мы когда-нибудь туда вернёмся и поживём спокойно. Только вот это откладывается и откладывается на неопределённый срок. Так что иногда начинает казаться, что этого не будет никогда. — Я тоже много читала, когда была в конторе. Ну, там где Руди тоже работал. Знаешь откуда у меня шрамы? — спросила Эсмеральда. — Нет, но если это не секрет, с интересом послушаю, — сказала Лиана. — Секрет, но тебе скажу, — вздохнула Эсмеральда, — в конторе, таких как Руди, начинали воспитывать с детства. Ещё и с вмешательством в генетику. Чтобы это были не просто навыки, а практически рефлексы. Но перед женщинами ставились немного другие задачи. Они должны были подбираться к цели через постель. Так проще сократить дистанцию. А для этого нужны хорошие внешние данные. По младенцам не всегда понятно, кто вырастет. Со мной ошиблись. Внешность вроде бы ещё ничего, хотя я не знаю, как выгляжу без шрамов, но меня забраковали из-за телосложения. Маленькая, квадратная, без талии. Это поняли достаточно быстро. Решили оставить как обслуживающий персонал. Но я успела показать на тестах очень неплохие интеллектуальные способности. И меня взяли в оборот. Начали на мне ставить эксперименты. Ведь всё, что внедрялось на воспитанниках, когда-то пробовалось впервые, на том, кого не жалко. Вот и меня было не жалко. Многое из опробованного отбраковывалось, многое потом внедрялось. Я как испытательный полигон. Повезло ещё что выжила. Не у всех получалось. А шрамы появились частично от того, что мне лазили в голову. Буквально. Потом что-то хотели сделать с внешностью. Но, передумали и бросили. А зачем приводить в порядок? Я же расходный материал, экспериментальный образец. Потом ещё шрамов добавилось, когда проводили тесты на болевой порог и психологическую устойчивость. Не скрою, это был ад. И всё свободное время я скрывалась от этого ада в книгах. Доступ к библиотеке был почти неограниченный. Всё время я читала. И постепенно, от художественной литературы, перешла к научной. Втянулась. Многое поняла. Настолько многое, что это заметили и решили не выбрасывать меня на «помойку», а перевести в научный отдел. К тому же, тесты меня не сломали и психологи дали положительное заключение. Там я и работала, пока не исчез Трезуб. Он был для меня чем-то особенным. Даже не человеком, а мечтой. Нужно же было о чём-то мечтать и во что-то верить. Вот и я верила в нашу с ним счастливую жизнь. Хотя, мы никогда не виделись. В конторе с этим было строго. Анонимность залог выживания. Поэтому, мы многое знали, но мало кого видели. Только новости об успешных заданиях читали. Это тоже, наверное, такой воспитательный момент был. Чтобы пробудить дух конкуренции и начинающим убийцам хотелось превзойти уже опытных мастеров. А когда его не стало, для меня всё потеряло смысл. Вот я и сбежала. Кстати, я наверняка в списке на уничтожение. Из конторы нельзя уволиться. Тем более тем, кто столько знает. А я знаю много. Я же в научном отделе работала. — Для учёного, ты очень быстро двигаешься, — сказала Лиана. — Это не результат тренировок. Хотя и с навыками у меня тоже всё в порядке, тренируют всех воспитанников независимо от рода деятельности. Это результат глубокого изменения биологии. Я могу быть как обычный человек, а могу действовать на форсаже. То же самое делают мои девочки, но за счёт уколов. А я сама. Такой вот уникум получился в результате экспериментов. Многое из того что на мне проверяли, сработало. Какие-то технологии уже оттачивали на мне и таких как я. Ведь нужно же накопить статистически значимый объём данных. — Другими словами, с тобой лучше не связываться, — сказала Лиана. — Без обид, но обычному человеку со мной не справиться в открытой схватке, — сказала Эсмеральда, — и это не совсем моя заслуга. Такой уж меня сделали. — Я знаю, что не справлюсь, — спокойно и без всякого разочарования сказала Лиана, — я и с твоей девочкой на препаратах не смогла справиться. Не думаю, что ты медленнее. — Я быстрее, — кивнула Эсмеральда, — быстрее, ловчее, смертоноснее. — Не то чтобы я завидовала, — протянула Лиана, — но способности весьма полезные. — Поверь, они не стоят того, через что я прошла, чтобы их получить, — сказала Эсмеральда, — если бы можно было поменять, я выбрала бы обычную жизнь… хотя нет, вру, уже не выбрала бы. Теперь у меня есть Асгард и люди, за которых я взяла на себя ответственность. Теперь это уже не только моё дело. — О том и речь! — сказала Лиана, — ответственность у меня тоже есть, а способностей нет. — Я слышала что есть, — усомнилась Эсмеральда. — Это не способности, а навыки, — сказала Лиана, — просто хорошо отточенные. Ну и природная склонность, возможно, сыграла роль… генетика и всё такое. Но это совсем не то, что у тебя. — А что у тебя за ответственность? — спросила Эсмеральда. — Трудно объяснить, не вдаваясь в подробности и не уходя в дебри. Да и поверить в это сложно, — сказала Лиана. — Я столько всего сложного видела, что мне не привыкать. Попробуй объяснить по-простому, — сказала Эсмеральда и выжидательно уставилась на Лиану. — По-простому? — усмехнулась Лиана, — ну ладно, слушай. Существо высшего порядка дало мне эту миссию. Это по-простому. — Бог что ли? — опешила Эсмеральда, она ожидала чего-то более приземлённого. — Нет, я же говорю, существо высшего порядка. Хотя да, в контексте религии его можно назвать богом. Но он для нас такой же бог, как мы, например, для кролика. Мы просто более сложные и более развитые, — сказала Лиана. — Допустим, — сказала Эсмеральда, хотя по всему её виду было понятно, что она ничего пока не допустила, — а почему же ты ему поверила? Вдруг тебя кто-то надурил? — Он дал мне термос, — вздохнула Лиана. — Ты меня разыгрываешь? Это шутка такая? — Эсмеральда вдруг стала серьёзной. — Нет. На острове есть парень, его зовут Вик, он муж моей сестры. Спроси у него. Он потом с этим термосом путешествовал. Сможет тебе всё подтвердить, — сказала Лиана. — И что в этом термосе было такого удивительного? — спросила Эсмеральда. — Кофе в нём никогда не заканчивался, — спокойно сказала Лиана. — Как это? — Вот так! — Лиана развела руками, — вообще никогда! Можно было пить неделями целой группой, а он всё не кончался и не кончался. Бесконечный запас кофе! — И где же он сейчас? Можно на него взглянуть? — оживилась Эсмеральда. — На термос не знаю, может быть он до сих пор у Вика. Но он больше так не работает. Как только мы выполнили ту миссию, так он и перестал работать, — сказала Лиана. — Очень удобно, — усмехнулась Эсмеральда. — Я же говорила, что поверить в это трудно. Но термос был нужен не для того, чтобы убедить тебя. Он был нужен, чтобы убедить меня и других людей, которые были рядом. И он свою функцию выполнил. Мы поверили и сделали то, что от нас требовалось. И ты не поверишь, но мир стал чуточку лучше. Мы кое-что исправили, что требовало исправления, — сказала Лиана. — Погоди, — вдруг вспомнила Эсмеральда, — ты сказала, что миссия завершена? А сначала ты говорила, что у тебя есть какая-то ответственность сейчас! — Да, мне дали другое задание, — улыбнулась ей Лиана. — И где же термос для этого задания? Ну, или что-то в этом роде? — прищурилась Эсмеральда. — А зачем теперь термос? Я ведь уже и так верю! Не рада, что всё это на меня сваливается, но верю, что это нужно сделать и что этим я что-то улучшу и исправлю, — сказала Лиана, — ну как? Трудно поверить? — Трудно, — согласилась Эсмеральда, — я пытаюсь, но в голове так и крутится мысль, что ты меня разыгрываешь. — Не бери в голову, — сказала Лиана, — послушай, что я тебе скажу, это важно. Просто это запомни! — Я вся внимание, — Эсмеральда и правда собралась и как будто немного напряглась. — Нами управляют. Не во всём, но в некоторых моментах вполне конкретно. И у этих управленцев, насколько я могу судить, намерения в целом, в нашей системе координат, положительные, — сказала Лиана. — Но ты не уверена? — уловила её сомнение Эсмеральда. — В том-то и дело. Однако, всё произошедшее ранее, пока что это более менее подтверждает. Именно поэтому я и продолжаю играть в эту игру. Так что запомни, над нами кто-то есть. Мы его или их не видим, по крайней мере обычно. Я, правда, видела. Ну так вот, частенько всякие жизненные события, случайные стечения обстоятельств, счастливые или несчастные случаи, это их рук дело. Очень часто нас подталкивают к определённым решениям и поступкам. Поначалу это знание очень трудно принять. Как будто у тебя отняли свободу воли. Но постепенно привыкаешь, — сказала Лиана. — И почему это важно для меня? — серьёзно спросила Эсмеральда. — Я не призываю тебя поверить, я ведь даже рассказывать тебе не очень про это хотела. Но ты просто знай! Просто помни наш разговор. Вдруг, когда-нибудь он поможет тебе понять, что происходит. Не свалить вину на высшие силы, а именно понять. А человеку, который управляет большим количеством других людей, такое понимание важно. Так что, можешь не верить, но запомни! — закончила Лиана. — Хорошо, я запомню, — сказала Эсмеральда. Они помолчали, — и много ещё такого удивительного у тебя есть мне рассказать? — спросила она после паузы. — Полно! Но я не хочу чтобы ты, в самом деле, считала меня сумасшедшей, так что пока больше ничего говорить не буду. Я и так начала не с самой простой темы, — сказала Лиана. — А корабль, который никого не слушается и сам принимает решения, это правда? — вдруг спросила Эсмеральда и с хитрым прищуром уставилась на Лиану. — Тебе Папаша рассказал про Призрака? — улыбнулась Лиана. — Ну так, вкратце! — кивнула Эсмеральда. — Ну да, раз вы теперь близки, он раскрыл тебе один из наших главных козырей — корабль невидимку. Хотя, на Папашу это не очень похоже, — сказала Лиана. — Невидимку? — открыла рот Эсмеральда. — А что он тебе рассказал? — спохватилась Лиана. — Про самостоятельный корабль с вредным характером, — сказала Эсмеральда. — Ну да, это корабль невидимка. Призрак. Военная разработка, — сказала Лиана. — Погоди, я про что-то такое слышала раньше. Но это жутко секретно и если это правда, то жутко дорого! Да и не купишь такого нигде! Откуда он у вас? — спросила Эсмеральда. — Перебежчик, с той стороны, — Лиана кивнула в сторону неба, — сам пришёл. Точнее, его привёл человек, который устроил большую диверсию на базе. Но постепенно Призрак обретает всё больше и больше самостоятельности. — А зачем такой сложной, секретной и дорогой штуке, нужно было давать сознание и вредный характер? — удивилась Эсмеральда. — Ему никто и не давал. Когда они у военных, у Призраков работают какие-то ограничительные механизмы, которые не позволяют их искусственному интеллекту обрести самосознание. Используют плюсы, блокируя минусы. Но выйдя из-под контроля, наш Призрак избавился от этих блокировок и осознал себя. А следом у него стал формироваться и характер. Надо сказать, не такой уж и плохой. Немного занудный, это правда. Но не плохой. Это с Папашей они что-то не очень поладили. А так, он нормальный, — сказала Лиана. — Хорошо, всё-таки, что у нас до столкновения не дошло, — хохотнула Эсмеральда, — у нас тоже есть свои козыри, но не такого масштаба… погоди, погоди! Так это он наши корабли подбил? — вдруг поняла Эсмеральда, — значит, у него и плазменная пушка есть? Да уж! — Мне жаль людей, которые погибли на тех кораблях, — искренне сказала Лиана, — к сожалению, это издержки большой политики. Хотя им от этого не легче. — Да. Но если бы мы не договорились, то крови пролилось бы больше, — сказала Эсмеральда. — А что у вас за козыри? — задала Лиана вопрос, который её очень интересовал. — Я не буду рассказывать, вы сами всё увидите. Когда мы будем забирать Асгард обратно, наверняка придётся применить кое-что эффектное. По крайней мере, если мы всё будем делать по моему плану. Будет сюрприз. Вы в этом участвовать не будете, так что сможете насладиться зрелищем, — сказала Эсмеральда.