А не успел он это понять, потому что уже бежал по спинам крабов прямо к их предводителю, и изучать систему питания ему было некогда. В глазах «короля» прочиталось негодование таким вторжением, которое пришло на смену удивлению. Рот сложился в трубочку, удивительно длинную, и издал очень высокий, пронзительный визг. Папаша преодолел уже половину пути, когда крабы, среагировав на этот визг, пришли в оживлённое движение. Бежать по их спинам стало тяжелее. Но равновесие нужно было сохранять, потому что если упасть, то потом выбраться снизу уже не получится. Над морем спин стали появляться зубастые морды на длинных шеях и щёлкая зубами вертеться по сторонам. Крабы ещё не пришли в себя. Они, видимо, находились в каком-то трансе и не могли выйти из него так быстро. Зато «король» сохранял здравый рассудок, это было видно по его глазам. И сам «король» тоже был отнюдь не беззащитен! Как только Папаша приблизился, то вверх взметнулись множество зубастых ртов на длинных шеях. Похожих на те, что были у обычных крабов, но выглядящие более опасными из-за размеров и более длинных зубов. И все эти пасти начали вытягиваться в сторону Папаши. А он бежал по спинам, стараясь не потерять равновесие. Пока бежал, он убрал пистолет в кобуру и достал гранату.Оказавшись совсем рядом, Папаша метнул в «короля» свою кривую трубу. Все пасти метнулись к ней и впились в неё зубами, вырывая друг у друга. Раздался скрежет металла и звук ломающихся зубов. Рот на морде прекратил визжать, широко раскрылся издавая булькающий возмущённый звук и туда тут же влетела брошенная Папашей граната. Перехватить её было некому, потому что все пасти делили трубу. Голова «короля» икнула и непроизвольно проглотила гранату. — Отлично! — крикнул радостно Папаша, теперь уже убегая от неё прочь. Бежал он дальше, к противоположной стене, возле которой находилась железная лестница наверх. «Король» опять завизжал, предчувствуя неладное, но это ему уже не помогло. Папаша жалел только об одном, что не успел убежать достаточно далеко. Его опасения подтвердились. Когда бабахнуло, «короля» разорвало в клочья, и во все стороны полетели куски мяса, брызнула кровь и какая-то коричневая субстанция. Хорошо еще, что он находился к взрыву спиной в этот момент. Он хорошо чувствовал влажные шлепки по спине, голове и шее. И приятного в этом было мало. Как только главный краб взорвался, остальные ещё больше оживились. Сохранять равновесие прыгая по спинам было всё труднее и труднее. Один раз у Папаши даже соскользнула нога, но он сумел удержаться и выдернуть её обратно. Пистолет опять занял место в руке, и чувство рукояти зажатой в ладони вселяло некоторую уверенность. Но шанс выжить был только один. Выбраться отсюда, пока вся эта толпа окончательно не очухалась. Пасти щёлкали вокруг, но пока что в основном вслепую. Крабы были плотно прижаты друг к другу, а глаза у них были на передней части туловища. Папаше пока везло, и ни одна не ухватила его за ногу. Хотя приходилось их учитывать и иногда слегка менять направление, иногда перепрыгивать, иногда замирать и пережидать, пока они не уберутся в сторону. Последнее было хуже всего, потому что как только он оказывался на спине краба, тот начинал возмущённо шевелиться и пытаться скинуть того, кто осмелился наступить на него сверху. Да и вес Папаши был для них немаленьким. По массе они были, наверное, схожи с человеком, хотя и гораздо ниже. Просто туловище у них по-другому организовано. Так что, когда Папаша наступал на очередного краба, тот заметно проседал под его весом. Оставалось пробежать всего-то метров пять, когда один из резко дернувшихся ртов оказался у него под ногой, он запнулся об него и кубарем полетел вниз. Попал между двумя крабами и провалился до самого пола. Прямо перед своим лицом, он увидел глаза краба. Привычным движением выхватив нож, благо рука оказалась рядом с ножнами, он быстро высвободил эту руку и двумя быстрыми взмахами лишил краба зрения. Из-под краба раздалось какое-то хлюпанье, а потом резкий визг. Наверное, он выплюнул бесполезный уже шланг, соединявший его ранее с «королём» и заорал освободившимся ртом. Это хлюпанье было слышно и до этого. Крабы выплёвывали эти шланги, понимая, что связь разорвана. Не все сразу это сделали, но постепенно таких звуков становилось всё больше и больше. Не дожидаясь пока ослеплённый краб нащупает его своими челюстями, Папаша на четвереньках устремился в зазор, который увидел впереди. Благо дальнейший его путь лежал между задницами крабов, которые ещё не пришли в себя от контакта со своим «королём», поэтому шевеление Папаши возле них, они не воспринимали агрессией. Тем более, что кругом была плотная масса сородичей и лишний толчок они даже не замечали. Это Папашу и спасло. Здесь, с краю крабьего поля, туши были не так плотно друг к другу, как возле самого «короля», поэтому Папаша выбрался из этой кучи почти без проблем. Но как только он миновал последнего краба и, вскочив на ноги, отбежал на пару шагов, то тут же услышал за спиной щелчки челюстей. Не оборачиваясь, он добежал до лестницы и только там оглянулся. Несколько крабов решили его преследовать. Теперь его было хорошо видно, а эйфория, в которой они до этого находились, постепенно сходила на нет. И свежее мясо было очень привлекательным для них. Понимали ли они, что Папаша только что убил их главаря, было неизвестно. Но какая разница, по какой именно причине они хотят его сожрать? А что хотят, в этом он не сомневался. И с каждой секундой количество обращённых в его сторону глаз и челюстей всё увеличивалось и увеличивалось. Крабья толпа двинулась на него, сопровождаемая непрерывным хлюпаньем отсоединяемых шлангов. В голове ещё мелькнула слово «пуповина», но Папаша встряхнул головой, чтобы его прогнать. Думать в таком контексте про происходящее ему не хотелось. Лестница, по которой он взбегал наверх, крабов не остановит. Она была достаточно широкой. Возможно, что они даже ей уже пользовались. Взбежав на уровень выше, Папаша оказался, как будто, в подвале, из которого наверх было несколько выходов. И все они были закрыты. Взбежав по ближайшей лестнице, которая сверху упиралась в две закрытые железные створки, Папаша упёрся в них спиной, пытаясь поднять. Но не тут-то было. Он уже собрался проверить другой выход, как вдруг, до него донеслись приглушённые голоса сверху. Было маловероятно, что это какие-то чужие люди. Скорее всего, там орудовали его ребята. Они чем-то грохотали, что-то оживлённо обсуждали, но вот слов разобрать было нельзя. Папаша начал колотить в створки рукоятью пистолета и заорал: — Ребята, открывайте ворота, пока меня не сожрали! Сверху затихли, а потом задвигались более оживлённо. — Вашу мать! Шевелитесь быстрее! Не то вашего командира успеют переварить, пока вы там копаетесь! В этом время с лестницы появился первый краб. Папаша сбежал вниз, прострелил ему глаза, потом разнёс челюсти и, через него и нескольких следующих за ним особей, бросил на лестницу гранату, чтобы остановить поток этих тварей. Он надеялся, что собьёт волну поднимающуюся по лестнице, а ближайших преследователей обеспечит пищей. Вряд ли эти будут более щепетильные, чем тот, который напал на своего товарища ранее. Поэтому он и не пожалел на него целых четыре патрона. Его расчет оправдался. Искалеченный краб превратился в обед для своих товарищей. Папаша вернулся к створкам ворот и опять принялся колотить в них рукояткой пистолета. — Вы там собираетесь меня вытаскивать или нет? — орал он. Но тех, кто был над ним, можно было и не подгонять. Судя по грохоту, работа там шла активная. Просто, видимо, открыть эти створки было не так просто. Особенно работа ускорилась, когда там услышали доносящиеся снизу выстрелы и взрыв. Следовательно, это мог быть только кто-то из своих, каким-то образом оказавшийся внизу. Те крабы, которые были на лестнице и не пострадали от взрыва, скорее всего, занимались тем же самым, чем те, кто был здесь. Жрали погибших и искалеченных сородичей. Видя, что энтузиазм преследования несколько спал, Папаша сел на одну из верхних ступеней и стал терпеливо ждать, время от времени постукивая пистолетом по створкам, чтобы обозначить своё присутствие, мол «Я здесь и никуда не ушёл!». Вскоре грохот прекратился, послышались удары, скорее всего те кто сверху, ломали запор на входе. Наконец, створки распахнулись. Папаша поднял голову и посмотрел на обалдевшие лица своих людей. Среди прочих был и Карапуз, которого он хорошо запомнил. — Папаша? — тараща глаза, сказал он. Как раз Карапуз, судя по всему, был тут главным. Он заглянул вниз, мимо Папаши. — Это что? Крабы? Группу на отстрел, — скомандовал он, повернувшись к своим людям. — Отставить, — устало сказал Папаша, поднимаясь, — не мешайте им, они кушают. Лучше закройте ворота, чтобы они не могли выбраться оттуда. Там их дохрена, отстреливать нецелесообразно. Пускай сидят в подземелье. — Что кушают? — не понял Карапуз. — Друг друга, — ответил Папаша. — Ты как там оказался? — спросил Карапуз, давая дорогу Папаше, — и в чём это ты весь перемазан? — Взорвал их «короля»… или «королеву»… или «матку», в общем, какую-то главную тварь, — сказал Папаша и огляделся, — это тот склад, где нашли реакторы? — спросил он. — Ага, — кивнул Карапуз, — по твоему приказу, сюда брошены все силы. Работаем, как можем быстро. — Молодцы, — сказал Папаша и подошёл к штабелю ящиков, — знаете что здесь? — он похлопал по табличке с маркировкой. — Нет, — сразу сказал Карапуз, — тут же не написано. Какие-то символы, цифры, непонятные наборы букв. Мы такого не понимаем. — В общем, с этого склада мне нужно всё, что тут есть, до последнего болта, — сказал Папаша и уперевшись в ящик, уставился на табличку с маркировкой. Он знал, что эта табличка означает и что находится внутри. И такой ящик тут был не один. Его губы тронула лёгкая улыбка. Он неотрывно смотрел на табличку говорящую о том, что в ящике находится регенератор. Ваня вёл крейсер над базой, когда вдруг аномальное пятно, расходящееся кругами от одного из зданий, внезапно исчезло. Так быстро, что Ваня даже вздрогнул. Придя в себя, он покачал головой и задумчиво произнёс: — Знать бы ещё, к добру это или к худу! Глава 12 Ваня заложил круг над базой, посмотрел что там происходит и вернулся к кладбищу кораблей усеянному крабами. Ситуация на глазах изменилась. Целенаправленное движение крабов пропало, теперь они двигались в разные стороны, кто куда. Только в одном месте возникла локальная точка притяжения. Это было то место, где пировал Фур. Однако, тут тоже всё было иначе. Фур начал наедаться и стал больше внимания обращать на укусы крабов. Возможно, они не могли причинить ему большого вреда, но учитывая количество нападавших, дело могло кончиться плохо. Как говорится — капля камень точит. Фур начал испытывать дискомфорт от укусов и постарался выбраться из окружавшего его моря крабов. Но это оказалось не так-то просто. Куда бы он ни отскочил и где бы ни приземлился, на него тут же наваливалась толпа, которая продолжала его кусать. Пока что шансы выбраться у него были, если он не упустить момент. А то, если им удастся его ослабить, то потом его просто задавят количеством. Ему нужно было срочно спасать свою шкуру. Ваня поймал себя на мысли, что болеет за Фура. Хочет, чтобы он спасся. Успел невольно привязаться к этой зверюге за прошедшее время. Всё-таки столько пережили вместе… — Только вот если он доберётся до наших ребят, то многие погибнут, — пробормотал Ваня, отгоняя от себя сочувственные мысли. Он уже почти собрался возвращаться, оставив тут Фура разбираться с крабами самостоятельно, как его внимание привлекло что-то странное. Он несколько раз переключал режим мониторов, и то, что он видел, было и в обычном визуальном режиме и в режиме, в котором были видны аномалии. Только в мультиспектральном виде эта штука была намного ярче. Очень осторожно Ваня повёл крейсер в ту сторону. Двигался медленно, осторожно, не забывая какая под ним гигантская махина. Постепенно стало очевидно, что то, что привлекло его внимание, крабы тоже видят и эта штука им не нравится. Похоже, что они либо знают что это такое, либо чувствуют угрозу. Потому что они стремительно, как только могли, убегали от надвигающейся на них стены. Это была, конечно, не стена, точнее, не материальная стена. Это была стена тумана. В обычном виде она была серой, в мультиспектральном серый цвет переливался ядовито зелёным. Ваня завис над удирающими крабами и уставился на эту стену, пытаясь понять, что это такое, насколько оно опасно и какое время займёт путь этого тумана до базы. А двигался он именно в ту сторону. Произведя нехитрые расчёты, Ваня понял, что этот туман достигнет базы часа через полтора. Нужно было всех предупредить, потому что крабы замедлили разграбление этого места и часа им, скорее всего, не хватит. Пускай ускоряются и хватают только самое ценное.