У АХ есть представитель в каждой местной полиции — человек, специально отобранный для деликатной работы, — и реакция Харди была именно такой, какой я ожидал. — Я немедленно поставлю кого-нибудь на работу. Я поблагодарил его и повесил трубку. Почти сразу снова зазвонил телефон. «Ник, это я, Лили». Ей не обязательно было говорить мне это: ты не мог ошибиться в этом мягком, знойном голосе. 'Привет. Что это?' — Они уже ушли, мистер Дэвис и остальные. Мистер Вендт получил сообщение от кого-то несколько минут назад, и оно, должно быть, было очень важным, потому что они немедленно ушли. Разве это не здорово? Я могу быть готов прийти через полчаса. И мне не нужно беспокоиться о том, чтобы вернуться раньше. Мистер Вендт сказал, что они, вероятно, вернутся сегодня очень поздно, и что мне должно понравиться, потому что мы пробудем здесь еще самое большее несколько дней. Она сделала паузу. «Это единственная плохая новость». «Мы сделаем все возможное из этих дней», — пообещал я, добавив: «Вы придете ко мне в комнату, как только будете готовы?» — Я закончила, Ник, — хрипло сказала она. В ее голосе звучал смех, когда она продолжила: «Но я думаю, мне лучше сначала одеться. Но не беспокойтесь. Увидимся через двадцать минут. Я улыбнулся и опустил трубку рядом с ней. Нет ничего лучше, чем нетерпеливый партнер в постели. Не успел я положить трубку, как снова зазвонил аппарат. Как я и ожидал, это мой коридорный позвонил и сказал, что Дэвис и его люди уехали на «роллсах» и что одна из машин «АХ» следует за ними. Но любой, кто подслушивал, никогда бы не понял, потому что сообщение, которое я получил, было: «Три голоса подали, и большинство за». Когда я в третий раз повесил трубку и начал одеваться для прогулки с Лили, мне стало интересно, что именно заставило Дэвиса покинуть отель так рано. Я надеялся, что это не имеет никакого отношения к Майку Каплану. Или к Марку Дауни. Глава 8 С той первой ночи, когда я встретил Лили, «случайно» сев на табуретку рядом с ней в роскошном клубе «Эллиотт» при отеле, это место стало нашей постоянной остановкой, чтобы выпить перед ужином. Ярко-белый цвет клуба был отличным фоном для красочных пастельных тонов Палм-Бич, которые носило большинство гостей. Большинство из них были хорошенькими, красивыми или богатыми — обычно сочетание того и другого, но ни одна из них не была более элегантной, чем Лили, которая выбрала ярко-красное платье с разрезом для того, что, казалось, было обречено на нашу последнюю ночь вместе. Он был с высоким воротником, струился по ее высокой, полной груди, а затем струился вниз. На первый взгляд, она становилась одной из самых сексуальных девушек, какие только можно себе представить, каждый раз, когда одно из ее стройных бедер высовывалось из одной из высоких прорезей. Очевидно, в восторге от внимания, которое она привлекла в этой обычно пресыщенной компании, она намеренно скрестила ноги, когда села на табуретку рядом со мной, сдвинув ноги на одну сторону, как бы небрежно. Я мог только с восхищением смотреть на красивый кусок обнаженного бедра. Она была маленькая, но эта нога не останавливалась. — Пойдем к тебе в комнату и забудем об ужине, — прошептала она. Ее сексуальный голод был удивительным, почти таким же сильным, как мой . Не прошло и получаса, как мы прижались друг к другу в постели. Ни один из нас не был в состоянии контролировать свои желания, когда она вошла в мою комнату, повернулась и позировала мне в платье, которое она «приберегла для особого случая». Никто, глядя сейчас на ее мягко ниспадающие черные волосы, не догадался бы, что еще недавно они ласковым веером рассыпались по моей груди, когда ее голова склонилась надо мной, а ее полные спелые губы натянуто дразнили меня, чтобы «еще раз, Ник». — Позже, дорогая, — сказал я ей, слегка целуя ее. «Я хочу, чтобы эта ночь была особенной. Мы забронировали столик в «Та-бу» на восемь человек. — Это была особенная ночь для меня, Ник, — прошептала она приглушенным голосом. — Откуда вы узнали про «Поцелуй фаворитки императора»? Он мало известен за пределами моей страны. «Я не знал, что его так называют», — солгал я, вспомнив другую восточную девушку, которая когда-то научила меня этому древнему способу удовлетворить самую требовательную женщину. «Просто показалось, что это хороший способ отдать дань уважения твоей красоте». «Это был действительно восхитительный способ, моя дорогая. Позже я открою тебе еще одну тайну нашего народа, Ласку Фаворитки Императора. Это даже старше той чести, которую ты мне оказал. Тебе понравится, — пообещала она, допивая свой бренди «Александр» и соблазнительно облизывая губы. "Еще есть время для одного, прежде чем мы поедим", сказал я, делая знак бармену. «Позвольте мне причесаться, пока вы заказываете», — сказала она, соскальзывая с табурета и задумчиво глядя на другую ногу. Я не спорил с ней, говоря, что волосы выглядят великолепно, это была просто возможность, которой я ждал. Я смотрел, как она шла через клуб Эллиота к двери туалета, все взгляды следили за ней. Когда она ушла, я быстро повернулся к бару, где уже ждали наши новые напитки. Взяв салфетку, я потянулся к ее стакану, чтобы вытереть воображаемый всплеск с барной стойки. При этом я бросил ей в стакан "Александру" безвкусную таблетку, оставленную днем незамеченным курьером AX. Через несколько минут Лили вернулась. Я протянул ей ее стакан и взял свой . «На ваше здоровье». Я с удовлетворением наблюдал, как она быстро осушила свой стакан. Затем я положил двадцатидолларовую купюру на стойку и помог ей встать со стула, обняв ее за талию. «Пошли, моя императрица, я проголодался». Она прижалась ко мне плотно обтянутыми ягодицами и озорно улыбнулась через плечо. Она сказала достаточно громко, чтобы услышала половина посетителей: 'Да сэр. Я знаю, что всегда исполняю твои желания. Шокированные брови поднялись еще выше, когда я похлопал ее по попе и пошутил: «Я заставлю тебя проглотить эти слова, дорогая». Когда мы шли по Уорт-авеню, направляясь в ресторан «Табу», Лили висела у меня на руке и через каждые несколько шагов останавливалась, чтобы поцеловать меня. Почему-то я чувствовал себя ужасной крысой, отвечая на ее поцелуй и вспоминая, что таблетка, которую я положил ей в стакан, подействует на нее на три часа. Но у меня не было выбора. Ей пришлось лежать без сознания в моей комнате, пока я обыскивал номер Дэвиса. Когда я вышел из лифта на верхнем этаже и подошел к двери, ведущей в апартаменты на крыше, я посмотрел на часы. Было 11:40. Точно по расписанию, подумал я про себя, вытаскивая ключ, который мне дал ранее этим вечером агент AX из персонала. Это был дубликат ключа, который был у гостя, но он никогда бы не заподозрил, что он существует. Это было сделано путем введения в замок специального раствора, который, когда он слегка затвердеет, втянется и создаст идеальное впечатление от тумблеров. Когда вещество полностью застыло, оно само стало ключом и стало твердым, как сталь. Десятью минутами раньше я натянул одеяло на глубоко спящую Лили, а к десяти часам мы закончили вкусную еду в Та-бу. Мы выпили ликер и немного потанцевали. Потом быстро вернулись в отель. Без четверти одиннадцать мы бурно целовались, потому что знали, что у нас не будет много времени вместе. Когда первая встреча превратилась в рывки, заставившие нас дрожать от их силы на кровати, мы какое-то время лежали бок о бок, довольствуясь тем, что нежно ласкали друг друга. Тогда моя привязанность стала более требовательной. Лили приподнялась на локте и уставилась на меня. Ее глаза сузились от размышлений и похоти; — Ты уже готов, Ник? — пробормотала она, ее тонкие пальцы скользнули по моему животу в поисках ответа на вопрос. «Да, любовь моя, я вижу, что это так». Не говоря больше ни слова, она соскользнула на кровать и встала на колени между моими коленями. Она наклонила голову так, что ее длинные волосы мириадами мягких мазков упали на мой набухший член. Постепенно ласки усиливались, когда она двигала головой из стороны в сторону, нежно поглаживая меня своими волнистыми локонами. Время от времени она поднимала голову, чтобы ее темные глаза могли искать в моих ответ на ее обращение, в отличие от того очевидного, что имело место под жгучими взмахами ее волос. Очевидно, довольная тем, что увидела в обоих местах, она снова склонила голову, на этот раз более глубоко, так что кончик ее языка стал еще одним хлыстом в волнующем бичевании, которое я получал. Когда я схватил ее за плечи и притянул к себе, чтобы поцеловать, она тихо сказала: «Нет, еще нет. Это только началось. Затем ее губы с языком между ними начали скользить по моему члену. В тот момент, когда мне казалось, что я не могу достичь больших высот, губы поглотили меня, и ее голова начала биться в агонии. Внезапно Лили присела на корточки, и когда я поднял взгляд, я увидел странное, потрясенное выражение на ее лице. Она побледнела и тут же спрыгнула с кровати. Она побежала в ванную, едва хлопнув дверью. Тогда я понял, что таблетка начала действовать. Когда давящие звуки, доносившиеся из-за двери, прекратились, Лили вернулась. Она выглядела напуганной. Она неуверенно подошла к кровати и рухнула рядом со мной. — Ник, — сказала она, тяжело дыша, — мне очень жаль. Я не знаю, что случилось. Наверное, это все из-за выпивки. Такого никогда раньше не было. Я протянул руку, чтобы погладить ее холодное, потное лицо, и сказал: «Это возможно, дорогая. Вы настояли на том, чтобы смешать бренди с вином за ужином, а затем еще один амаретто. Ложись и расслабься. Вот тогда я натянул на нее одеяло. Мгновение спустя ее рот обмяк, а болезненное дыхание стало ритмичным, как в глубоком сне. Я должен сказать лаборантам, что они были правы насчет эффекта таблетки, сказал я себе, поспешно одеваясь и доставая свое снаряжение. Если бы они были правы насчет продолжительности действия. Когда я вошел в пустой номер на крыше — комнаты, казалось, были залиты светом. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это луна ярко светила через террасные окна квартиры. Я быстро подошел к окну, выходящему на бассейн, который я выбрал так далеко внизу ранее в тот день. Я открыл окно и осторожно перекинул одну ногу через оконную раму. Нащупывая землю, я полз на цыпочках, пока не наткнулся на уступ, который должен был стать моим «путем » к апартаментам Дэвиса. Я ухватилась за оконную раму и перелез через подоконник, чтобы поставить другую ногу на выступ. Под собой, через вечность космоса, я увидел освещенный отельный сад и бассейн, оба были пусты. На руках были "перчатки осьминога". Сотни самодельных присосок покрывали ладони. Если их прижать к поверхности, они будут крепко держать. При легком нажатии на кончики пальцев они могли удерживать и отпускать по желанию владельца. Повернувшись на уступ, пока я не оказался лицом к стене, я направился к углу. Мои перчатки и поле шириной в шесть дюймов были единственным препятствием между мной и землей в тридцати пяти ярдах ниже. Уступ продолжался за углом. Мое предыдущее исследование с террасы подсказало мне, что я могу пройти по всей длине этого люкса на крыше. Он простирался до середины этой стороны отеля. Это было расстояние около двадцати пяти метров, и я преодолел его быстро. Мои проблемы начались на следующем повороте, где заканчивался уступ. Выглянув из-за угла, я увидел небольшой балкон, выступавший из стеклянных дверей номера Дэвиса. Но мне пришлось пересечь около пяти футов открытого пространства, чтобы добраться до балкона. Я прижал правую руку к стене и почувствовал, как присоски цепляются и закрепляют меня на месте. Левой рукой я смотал около двадцати футов крепкого и легкого шнура с пояса. На одной стороне шнура был крюк размером примерно в половину нормального размера. Я отрезал шесть футов веревки и начал раскачиваться взад и вперед, высовывая голову из-за угла, чтобы разглядеть силуэт балкона. Я расширил дугу качающегося шнура и запустил его наверх стены балкона. Я тихо выругался, когда крюк с громким стуком ударился о край и упал. Я взял еще полметра лески и снова начал замахиваться, еще больше наклоняясь над пропастью внизу, чтобы получить лучший угол для моего броска. Когда я снова бросал я добавил еще полметра на пике, и крюк снова полетел. На этот раз он перелетел через стену балкона и ударился о другую сторону. Я осторожно натянул веревку и услышал, как крюк царапнул внутреннюю часть балкона. Царапание звучало громко, и я посмотрел вниз, чтобы убедиться, что никто не вошел во двор. Сад был пуст. Когда я оглянулся на балкон, я увидел, что один из крючьев зацепился за край стены, поэтому я перестал тянуть. Пришло время действовать. Я осторожно освободил сначала ладонь, а затем пальцы правой руки от их хватки на стене. Я схватился за веревку обеими руками и упал. Я сразу пошел вниз. Затем внезапно веревка дернулась рывком, который почти невыносимо напряг мои плечи, и я на мгновение качнулся в воздухе, прежде чем врезаться в стену отеля с глухим стуком, который чуть не сбросил меня с веревки. Как альпинист, я вытянул ноги и откинулся назад. Рука за рукой я карабкался вверх, пока не смог перекинуть руку через стену балкона. Поднявшись, а затем затащив трос на балкон, я остановился там на мгновение, чтобы облегчить боль в плечах. Я снял перчатки. Когда я шел к одной из балконных дверей, одна нога ударилась о что-то, что загремело, а другая запуталась во чем-то, похожем на тяжелую веревку. Я схватил свой маленький мощный фонарик и направил тонкий луч на пол балкона. Веревка, немного более толстая, чем та, что я использовал, лежала в куче. С одной стороны был крюк, идентичный тем, которыми докеры поднимают груз. Я наклонился и ощупал веревку. Было сухо. Это означало, что его не было на балконе к одиннадцати часам. Затем мы с Лили немного промокли от внезапного дождя на обратном пути из Та-бу. У Дэвиса был еще один посетитель, и он, без сомнения, был предупрежден о моем прибытии ударом и царапанием моего крюка по балкону. Я быстро достал Вильгельмину, свой Люгер, прикрутил глушитель и пошел к двери. Она была закрыта и заперта. Вторая тоже была закрыта, но мой фонарик показал, что над открытым замком отколот кусок стекла. Я выключил свет, толкнул дверь и проскользнул внутрь. Я вышел из лунного света позади меня, а затем остановился, не дыша. Я хотел дать другому злоумышленнику шанс выдать свое присутствие, так как я был вынужден раскрыть свое присутствие. Глава 9 Злоумышленник играл в ту же игру. За пределами пространства, освещенного луной, не было слышно ни звука. Я стоял неподвижно минуты две — и тут раздалось: приглушенный стук ноги по толстому ковру. Я слышал, что он был примерно в четырех или пяти метрах слева от меня. Я подозревал, что он, вероятно, расположился лицом к окну, где у него было больше всего шансов мельком увидеть любого, кто вошел в комнату. Потом я услышал его дыхание и нашел его. Осторожно, бесшумно я опустился на пол и растянулся. Я вытянул перед собой левую руку, как стрелу, указывающую в его направлении. Я медленно двигал рукой вперед и назад, чтобы установить бесшумный контакт с любой мебелью передо мной. Упершись пальцами кроссовок в толстый ковер, я начал отталкиваться. Мои уши прислушивались к любому звуку, указывающему на то, что он удаляется от того места, где, как я вычислил, он находился. Понемногу я продолжал, пока мои ощупывающие пальцы не коснулись дна кресла. Я провел пальцами по нему, чтобы определить, в каком направлении оно стоит и каковы его размеры. Оно было расположено так, что я был защищен от злоумышленника. Я осторожно поднял руку, пока не понял, что спинка стула обращена ко мне. Я обползл спину и замер. Я был благодарен толстому ковру, который заглушал все звуки моих движений. У Вильгельмины уже был глушитель, и я подтолкнул ее вперед. Все это время я ставил себя на место соперника. Если бы я удивился, что кто то ещё сюда забрался, когда обыскивал номер Дэвиса, я бы тоже выбрал пятно в темноте напротив окна. А я бы стоял у выключателя, чтобы включить свет, когда буду готов, в надежде ослепить своего невидимого противника и получить те самые важные секунды, чтобы взять ситуацию под контроль. Мне хотелось, чтобы стул оказался между ним и мной, когда зажжется свет. Я осторожно притянул Вильгельмину к себе, и в следующий момент комнату залил свет. Я моргнул, чтобы быстро поправить их, затем просунул голову и пистолет вокруг лежащего на полу стула. В шести футах от меня мужчина глубоко сидел на корточках частично спиной ко мне, его глаза сканировали другой угол комнаты. Я не мог разглядеть его черты, но я мог сказать, что он был маленьким. Затем его голова начала поворачиваться в мою сторону. — Не делай этого, — сказал я. «Просто продолжай смотреть в ту сторону и не двигайся». Он напрягся. Держа его под прицелом, я опустился на колени, а затем встал. Мой пистолет был направлен ему в затылок. — Хорошо, — сказал я ему. «Теперь очень медленно встаньте и держите обе руки над головой. Успокойтесь, не слишком быстро... так лучше. Держите их там. Когда он выполнял мои указания, я увидел, что в правой руке у него длинноствольный пистолет, удлинённый глушителем. «Брось пистолет». Тяжелое оружие с глухим стуком упало на ковер. «Три шага влево». Когда он был примерно в пяти футах от пистолета, я сказал ему повернуться. Я никогда не видел лица, которое пристально смотрело на меня. Это было злое, худое лицо с маленькими пугливыми глазами и длинным шрамом, который стягивал угол рта. Похоже, его зашил доктор, который понюхал эфира перед тем, как начать операцию. — Кто ты и что здесь делаешь? — спросил я требовательным тоном, направив дуло пистолета на его шрам. — Так же, как и ты, — отрезал он. «Ищу деньги и драгоценности». «Если не хочешь проглотить пулю, лучше скажи правду». Он не ответил и просто тупо уставился на меня. Я видел, что он не из тех, кто будет говорить без особого давления, и у меня не было времени выкручивать ответы. Это можно было сделать позже. В этот момент мне пришлось обыскать номер Дэвиса и вернуться в свою комнату до того, как Лили проснется от своего искусственного сна. — Повернись, — скомандовал я. Когда он это сделал, он бросил быстрый взгляд на свой пистолет на ковре. — Я бы даже не подумал об этом, — сказал я. «Если только ты не Супермен и не быстрее пули». Повернувшись ко мне спиной, я сделал два быстрых шага вперед и повернул «люгер» в руке. Казалось, он знал, что сейчас произойдет, потому что втянул голову между плечами как раз в тот момент, когда приклад «люгера» врезался ему в шею. Он упал на землю, не издав ни звука. Я быстро прошел через комнату и нашел комнату, которую правая рука Дэвиса, Вендт, по-видимому, использовал как кабинет. Был дополнительный стол с пишущей машинкой для Лили. Картотека с двумя ящиками стояла в углу и притягивала меня как магнит. Я потянулась открыть один из ящиков — и остановился. Шкаф был совсем не похож ни на что, что я когда-либо видел. Я опустился на колени и осмотрел его более внимательно. В правом верхнем углу был замок, но не такой, как простые замки, обычно встречающиеся на таких шкафах. Это был кодовый замок, и имя изготовителя на нем было мне совершенно неизвестно. Постучав в бок, я обнаружил, что корпус шкафа также изготовлен из гораздо более тяжелой листовой стали, чем используется для обычной офисной мебели. Он также казался немного дальше от стены, чем нужно, поэтому я заглянул за него. У этой чертовой штуковины была сигнализация! Шнур шел от задней части шкафа к розетке в стене. Я подозревал, что не могу отключить сигнализацию, просто разорвав контакт. Если бы я выдернул вилку неправильно, сигнализация, вероятно, сработала бы. Я посмотрел на часы и увидел, что у меня есть всего час, прежде чем мне снова придется лечь спать рядом с Лили. Затем проблема внезапно вырвалась из моих рук. — Не беспокойся о времени, Картер, — сказал голос позади меня. — Ты никуда не пойдешь.