– Вы заметили? С Райэрой что-то не так. И кто ее вообще в город вчера отпустил? Где она смогла найти лазейку? – завалила вопросами, присаживаясь в кресло. – Какой город? Это исключено! – изумился собеседник, и тут же глаза его заледенели. – Вчера, говоришь? – задумался мужчина. Я кивнула, пока не понимая, почему он вдруг резко подобрался. – Именно вчера было очередное нападение на академию. Но какое-то глупое и нелепое. Барьер пробить не пытались, всего лишь хотели сделать дырки в защите, причем одновременно в лабиринте и с северной стороны стены. – Отвлекали внимание от третьего места? – ахнула от пронзившей голову догадки. – Видимо, так. Значит, твоя подруга где-то на территории. Ее надо найти, и чем быстрее, тем лучше. Одно могу сказать с уверенностью: она жива, иначе личина с этой подложной давно бы слетела. – А если ее нашим заклинанием шандарахнуть? – предложила, ощущая ярость. – Я тебе шандарахну! Смерти подруге хочешь? Мы же не знаем, на чем завязана чужая личина. А если на жизненных потоках? Сначала отыщите настоящую Райэру, – грозно рявкнул ректор, я даже голову в плечи втянула. – Ладно-ладно, зачем так кричать? – пошла на попятный. – А что с моей гарратой? Где она? Не могу с ней связаться. Вы ее на какое задание отправили? – Не знаю, вчера была здесь, ждала твоего возвращения. Она же отчитывалась о твоем самочувствии у алров, – удивился Савразар. Внутри все сжалось от беспокойства. – И лично я никуда ее не отправлял. Она категорично заявила, что будет присматривать за твоими друзьями, пока тебя нет. – Получается, она могла пострадать вместе с Райэрой? Уверена, пантера пыталась предотвратить нападение. И как их отыскать, если я ее не чувствую? – спросила убитым голосом. С надеждой посмотрела на демона. Он же умный, должен подсказать. – Использовать магию крови, только так ты сможешь отыскать питомицу, а она скорее всего рядом с настоящей твоей подругой. Да ты и сама уже поняла это. Найдешь одну, получишь в довесок и вторую, – посоветовал собеседник. – Осталось сообразить, как отвязаться от псевдо-Райэры. И что вообще с ней делать? Я была обескуражена и деморализована. Как оказалось, быстрое принятие решений – не мой конек. А Ксьер и Лефи, как назло, куда-то запропастились. – Ничего с ней не делать, сам буду приглядывать. Заодно поищу место ее проникновения на территорию академии. Наверняка кто-то ей помогал, и я должен узнать кто. Не хотелось бы повторения эпидемии зачарованных. Надо отдать должное иномирянину, придумал же, гаденыш, пакость, и еще какую! Чтобы мы не расслаблялись, не иначе. Ух ты! Не хотела бы я попасть под горячую руку кровожадного демона, сейчас от любого злодея мокрого места не осталось бы. Такого Савразара я ужасно боялась, он словно терял человеческий облик, становясь похожим на монстра. В такие моменты приходило осознание, что этот высший действительно руководил полками демонического легиона. А там слабых не держат. – Иди, Дорге, и будь осторожна, а когда более-менее утрясется, расскажешь, как там крылатые поживают, я с ними пять веков не встречался. Только я собиралась узнать, где он вообще мог встретить алров, как в коридоре послышались шум и вопли. Выскочили мы с ректором одновременно. Двое некромантов пытались напасть на Райэру. Та сформировала весьма мощный и опасный молот смерти, я даже рот открыла от потрясения. А кричала секретарь, пытаясь урезонить студентов. – Прекратить! – Сказано было едва слышно, но у меня волосы на голове зашевелились от накатившего ужаса. «Силен. Молодец, мужик, умеет произвести впечатление», – хихикнула в голове Снежа. «Он демон, ему по штату положено наводить ужас, – охотно просветила свою сущность. – И сейчас самое время напомнить, кто руководит академией». Застыли все, мы с Галиной в том числе. Некромантов забрали в кабинет, нам дали отмашку проваливать. Стоило выйти, как в конце коридора появились Ксьер и Лефи. Сначала я испытала облегчение, но после оценки внешнего вида парней стало не по себе. «В обморок упасть, что ли?» – меланхолично поинтересовалась сама у себя. Ответ прилетел незамедлительно: «Не вздумай, иначе я умру от любопытства. Лучше узнай, кто и за что их так разукрасил, что не справляется хваленая регенерация нелюдей», – посоветовала Снежа. Именно это я и собиралась сделать, ничего другого не оставалось. Глава 6 Я смотрела на приближающихся друзей и едва сдерживала крик. Казалось, ощущала боль, которую они испытывали. Хотелось броситься к Ксьеру и поддержать – на миг возникло чувство, что он сейчас упадет. Оба едва передвигались, но если Лефи то и дело морщился, то ледяной принц всеми силами старался казаться невозмутимым. Не скрою, у него отлично получалось, но я все равно ощущала, каких трудов ему это стоило. Честное слово, иногда так хотелось настучать нашему красавчику по башке, чтобы хотя бы с нами вел себя естественно! Так нет же, даже в такой ситуации пытается хорохориться. И как вообще на ногах держится? В груди сдавило, я едва сдерживала эмоции, но при этом не забыла перестроиться на магическое зрение и проверить ребят. Что-то слишком мнительной становлюсь. С ними все было в порядке, точнее, они остались сами собой, никаких теней рядом не увидела. Я уже сделала шаг навстречу, но напарник едва заметно мотнул головой. Выругалась про себя, но вспомнила его собственную присказку: «Что бы ни случилось, мужчина должен быть сильным и не показывать перед девушкой слабости, даже если он окажется при смерти». Судя по всему, накаркал. Истинный самец, будь он неладен. – Что это с вами? – выдохнула, как только друзья подошли ближе, а я уже еле сдерживала себя, чтобы все же не подскочить и не помочь. – Нападение, – коротко бросил Ксьер и тут же потянул меня обратно в кабинет Савразара. При этом почти навалился на меня, от него пыхнуло жаром, заставляя осознать всю степень боли. Я не сопротивлялась и в меру сил помогала ему передвигаться. Радовало, что он хотя бы сейчас принял помощь, видно, совсем плохо ему было, иначе ни за что бы не позволил практически тащить на себе. Галина помогла втащить в приемную Лефи, и они с секретарем ректора остались приводить в порядок весельчака. Ему тоже сильно досталось: глаз заплыл, лоб рассечен когтями, на скуле довольно глубокая ссадина, на шее ужасная рваная рана, словно ему пытались перерезать горло. Я успела мельком глянуть на Райэру. Та стояла, прислонившись к стене, словно ее это вообще не касается. Парень бросил ошарашенный взгляд на «сестру». Не зная, кто на самом деле перед ним, он весьма удивился, когда Рай по привычке не бросилась суетиться вокруг собственного брата. Я и сама недоумевала: или она решила раскрыть себя, или ей по какой-то причине стало все равно, что мы подумаем. Однако на разбирательство не было времени, мы уже входили к ректору. Ксьер выглядел намного хуже своего друга, скорее всего принял удар на себя, но держался он с поистине королевским хладнокровием. Я позавидовала, честно. Даже на меня опирался так, словно не я его поддерживаю, а он меня. Только оказавшись в кабинете – демон при взгляде на нас подавился воздухом, – мой напарник скривился, усаживаясь в кресло. Сползал он как-то боком, очень медленно, словно любое движение доставляло ему массу неудобств. Помогала ему, как могла, за что получила полный благодарности взгляд. Хорошо хоть не упрекнул, что влезла со своим сочувствием, он же мужчина как-никак. – Кто вас так? Неужели кто-то смог пробить твою защиту? – пораженно выдохнул Савразар, обращаясь к парню. – Видимо, у них были мои волосы, не представляю, как достали. Только зелье, сваренное на эпителии жертвы, способно пробить ее защиту, – выдавил юноша. – Ко мне никто посторонний не приближался, и уж, естественно, я никому бы не позволил вырвать клок. Тем не менее у кого-то это получилось. Ректор приблизился и осторожно положил обе руки на плечи парня. Ладони мужчины засияли алым, свет медленно пополз по запястьям Ксьера, по предплечьям, шее, опалил лицо, двинулся вниз. Спустя несколько секунд все тело напарника мерцало красными сполохами. Я завороженно наблюдала за игрой света, пытаясь понять, что происходит. Просвещать меня и не думали, лишь на мгновение взгляд ректора стал лукавым. Он явно потешался над моим недоумением, я же судорожно размышляла, как демон может лечить. Но озарение не спешило снизойти на меня. Потакая моему любопытству, Савразар тихо заговорил: – Я воин легиона сильнейших демонов, но и у нас случаются серьезные ранения. От смерти спасти не смогу, но оттащить от Грани – запросто. У нас нет лекарей, на поле боя мы сами лечим своих бойцов, такова природа высших. Принимаем как данность, что любая боевая единица способна нанести урон врагу, и мы ими не разбрасываемся. Пусть меня и изгнали из Нижнего мира, но магия никуда не делась, еще и преобразилась немного, и сейчас лечение дается легче. Я слушала, как зачарованная, голос демона лился словно издалека, а мои глаза не отрывались от алого кокона. Впервые видела темное лечение в действии. И когда свет рассеялся, затаила дыхание в ожидании результата. Теперь уже ничего не напоминало о недавних ранах парня. Поразилась и даже восхитилась. Никогда не думала, что жители Нижнего мира на такое способны, если они не элементали, как моя гаррата. Ксьер выпрямился и наконец смог, не кривясь от боли, рассказать о происшествии: – После занятий мы шли в столовую к девчонкам, в коридоре на нас напали пятеро, по виду студенты-стихийники, но ауры у них были странные, словно с прилепившейся тенью. Я выставил щит, Лефи бросил в них огненной плазмой, только защита у нападавших оказалась наивысшего уровня, ни одно из наших заклинаний не достигло цели. А когда на нас плеснули зелье и попросту расплавили щиты, пришлось задействовать самый примитивный кулачный бой. Смогли отбиться только благодаря мастерству и постоянным тренировкам. Жаль, двое сбежали, троих мы уложили и накрыли стазисом, чтобы дождаться вашего прибытия. – Значит, не одна твоя псевдо-Райэра теперь в академии, – глянул на меня демон. Напарник тут же подобрался. – Вы о чем? Что за псевдо-Райэра? – поинтересовался, обращаясь к Савразару, но не сводя с меня глаз. – Та темнота, которую ты увидел, – это сущность. Кто бы какую личину ни принял, он даже может скопировать ауру, но избавиться от тени не получилось бы. Именно по ней я поняла, что на нашу подругу напали, а ее место заняло совсем другое существо. И что-то мне подсказывает, именно оно достало твои волосы для зелья. Я скривилась. Придушила бы, да нельзя, пока не найдем подругу. – А где же тогда Райэра? И как на нее могли напасть? – Ксьер переводил взгляд с меня на ректора. – Она же сама неплохой маг и боец, кого угодно в баранку скрутит. – Она сказала, что выходила в город, но что-то мне слабо верится, никто не мог покинуть территорию академии. Савразар кивком подтвердил: – Да, студентам запрещено выходить, девица соврала. Проход я не открывал, выйти сама она не могла, да и не стала бы ваша подруга так рисковать. Она еще из ума не выжила. Есть у меня подозрения, как сущности могли попасть сюда, одного пока не понимаю, как они личины примеряли. – Демон нахмурился. – Не томите, расскажите, как к нам проникли приспешники иномирянина, – попросил напарник. – Во всяком случае, какова ваша версия? – Вчера к нам пожаловали сыскари из департамента, из семерых я лично знаком только с тремя, но один из них показался мне странным, даже удивился, что он меня не вспомнил. Думаю, мы сами впустили врага. Что же касается личины… Скорее всего у них с собой артефакты, сканирующие ауры и позволяющие принимать чужой облик. Ваша подруга где-то здесь, надо только найти ее, привести в чувство, тогда с сущности спадет личина. – Савразар вдруг схватился за голову. – Рырх! Им ведь выдали пропускные амулеты, позволяющие беспрепятственно проходить барьер! И неизвестно, кого они еще сюда притащат. Надо с этим срочно разбираться. – Если они до такого додумались, то зачарование пойдет по второму кругу, только более масштабно. Эти твари и студентов покалечить могут, ведь для личины им нужен студент в бессознательном состоянии, но живой. И какой гадостью станут травить, чтобы держать всех сонными или полумертвыми? – «обрадовал» догадкой напарник. – Надо срочно всех проверять! – Демон подскочил, глаза его загорелись. – Нужны проверенные люди, я вызову крылатый отряд карателей, они помогут. Надо только, чтобы появились тайно, иначе многие студенты могут пострадать. А вы оба брысь отсюда и старайтесь вести себя как обычно. Покидая кабинет ректора, напарник нацепил на себя маску надменности и хладнокровия. Взял меня за руку. Глянула на него с осуждением, но потом смирилась. Главная проблема сейчас – «Райэра». Мне показалось, эта тварь способна уловить любые эмоции, понять бы еще, кто она такая? К какой расе относится? То, что не человек, стало ясно сразу. Даже с артефактами люди не могут столь качественно подделывать чужие личины вместе с аурой. – Слушай, а ведь мы с тобой почти пророками оказались, – высказала вспыхнувшую в голове мысль, остановившись. В меня впились две пары цепких глаз, и я пояснила: – Наше заклинание. Почему придумалось именно оно? Ведь раньше проблем с личинами не было, а мы все равно решили разработать именно его. – Хм, а Дорге права, – подхватил вышедший проводить нас Савразар. – Не знал бы вас обоих, заподозрил бы в умышленном сокрытии данных. Могу только поблагодарить за идею, она сильно помогла крылатым карателям. А сейчас топайте уже отсюда, нечего меня отвлекать. Ксьер с легкой усмешкой глянул на ректора, махнул ему рукой и повернулся ко мне. Глаза светились необычной нежностью. Я на миг испугалась – может, его так сильно по голове приложили? Ксьер и нежность – вещи несовместимые. Но все равно приятно стало. – Готова? – в голосе ощущалась теплота. – Нет, но это ничего не меняет. Идем. Главное, не сорваться и не выдать себя, – вздохнула, стараясь отрешиться от эмоций. Лефи подлечили, выглядел он намного лучше, только ссадины и кровоподтеки не удалось до конца убрать. – Ого! Здорово тебя подлатали, и я так хочу. Узнали что-нибудь? – мгновенно отреагировал весельчак, пытаясь встать с кресла, куда его усадила Галина. – К сожалению, ректор тоже не понимает, кто мог на нас напасть, барьер цел, пособников иномирянина сюда вряд ли пропустили бы. К нам прибыли сыскари, они и будут во всем разбираться, а нам сказали не высовываться, – отчитался напарник о посещении главы академии. О своем исцелении не сказал ни слова, но я прекрасно заметила взгляд «Райэры», она недовольно сверлила Ксьера взглядом, хоть и старалась делать это незаметно. – А что с твоей питомицей? – Голос Галины был полон беспокойства. – Узнала, куда ее послали? Мне показалось, или наша измененная вздрогнула и внимательно глянула уже на меня?