– «Фендеры» слишком дорого стоят! Будь у меня столько денег, если б родители узнали, на что я их потратил, они бы с ума сошли, – мрачно усмехнулся Квок-Тай. N сочувственно улыбнулся. Казалось, он собрался что-то сказать, но передумал и напустил на себя печальный вид. – Надо же… – задумчиво произнес он. – Если бы Сиу-Ман была жива, я бы не пришел в эту школу и не говорил бы сейчас с тобой про все эти гитары. Может быть, нашу сегодняшнюю встречу устроила Сиу-Ман, где бы она теперь ни обитала? Квок-Тай и Лили тоже погрустнели. – А Сиу-Ман на ланччто обычно ела? – спросил N. – Сэндвичс яйцом и помидором – в точности такой, как сейчас ест мисс Ау, – ответил Квок-Тай. Нга-Йи с трудом скрыла изумление. Она не могла поверить, что совершенно случайно выбрала то, что любила ее сестра. Сэндвичона купила потому, что не была голодна, и к тому же он был самым дешевым в меню. Неужели N не ошибался, и Сиу-Ман управляет всем с того света? – Сэндвичдовольно маленький, – заметил N. – Ей этого хватало? – Думаю, да, – ответил Квок-Тай. – Иногда мы еще после уроков ходили пить чай. – Дома у Сиу-Ман был хороший аппетит, – сказал N. Вы еще растете, вам можно есть побольше. Но, конечно, надо заботиться о сбалансированной диете. И не стоит быть таким привередой, как я, – шутливо добавил он, стараясь вилкой загнать горошины под косточку от отбивной. Подростки весело расхохотались. Нга-Йи начала понимать, насколько умен ее спутник. Начал разговор с невинных тем о музыке и заставил подростков думать, что они говорят на одном языке. И только потом упомянул Сиу-Ман. И что того лучше: он говорил о ней, как говорят об общем друге, уехавшем за границу. Ничего трагического в его голосе не было. Так ему было легче и проще вовлечь в разговор Квок-Тая и Лили, независимо от того, действительно ли Лили была в ответе за смерть Сиу-Ман. Нга-Йи старалась сохранять спокойствие. N вел себя как боксер. Ходил кругами, непринужденно болтая о разных вещах, которыми интересовались подростки. Время от времени вдруг приближался и наносил пару резких ударов, как бы вскользь упоминая имя ее сестры. Нга-Йи видела, что ребята все еще не хотят разговаривать о Сиу-Ман, но они явно немного раскрепостились. N завел разговор о недавней политике «Фейсбука» регистрации новых аккаунтов только с настоящими именами, потом перескочил на новость об одной популярной в Интернете певице, которую арестовали за кражу. И в тот самый момент, когда Нга-Йи этого меньше всего ожидала, сыщик нанес, можно сказать, апперкот. – У Интернета очень быстрая реакция. Что бы ни случилось, все узнают об этом в течение нескольких часов. N сдвинул брови. – Взять хотя бы тот пост в «Попкорне» с оскорблениями в адрес Сиу-Ман. Он же разлетелся, как вирус, почти мгновенно. Квок-Тай и Лили переглянулись, перевели взгляд на N и едва заметно кивнули. – Наши учителя не разрешали нам об этом говорить, поэтому в школе все было довольно спокойно – на поверхности, – сказал Квок-Тай. – Но одноклассники уж наверняка между собой это обсуждали, – заметил N. – Ну… в том посте все было сплошным враньем. Сиу-Ман никогда не… – Это мы знаем, – прервал его N и согласно кивнул. Но обвинения уж больно серьезные. Вы, случайно, не знаете – может быть, Сиу-Ман кого-то в школе так сильно обидела, что ей решили отомстить, опорочив ее имя? – Наверное, это Графиня, – неожиданно подала голос Лили. – Графиня? – переспросил N. – Есть одна девочка, наша одногодка, ее зовут Миранда Лай. Она такая… пчелиная царица. Вокруг нее постоянно вьется рой придворных, – объяснил Квок-Тай. – Они тут у нас что-то наподобие элиты, во всем тон задают – особенно среди девочек. Если Графиня и ее свита решают, что с кем-то надо разобраться, никто не будет этого человека защищать, иначе следующей мишенью станешь ты. – Значит, в вашем классе существует травля, – заключил N. – Не то чтобы… – Квок-Тай покачал головой. – Я никогда не видел, чтобы кого-то хоть пальцем тронули, выбросили учебники или еще что-то в таком духе. Чаще всего просто объявляют кому-то бойкот и слухи распускают гадкие. Это же не называется травлей, верно? Я так думаю, среди наших сверстников есть народ куда похуже. – В прошлом году Графиня предложила всем классом сходить в Диснейленд, – добавила Лили. – Все девочки, кроме Сиу-Ман, были «за». В итоге Диснейленд проиграл на один голос, и мы отправились в кантри-парк Ма Он Шан, – печально проговорила она. – Графиня любит устраивать неприятности и заговоры. Думаю, она все еще злилась на Сиу-Ман, так что при первой возможности сочинила такую чушь…. – Нельзя это утверждать без доказательств, – вмешался Квок-Тай. – Эти девчонки обычно к Сиу-Ман не цеплялись. К тому же Графиня приходила проститься с Сиу-Ман – так что я не думаю, что она такая плохая. – Погоди-ка. Приходила проститься? – удивилась Нга-Йи. Квок-Тай и Лили озадаченно посмотрели на нее. – А разве ее не было? – спросил Квок-Тай. – Когда мы выходили из траурного зала, мы увидели ее. Она стояла у выхода, совсем одна. – Вы ей что-нибудь сказали? – спросил N. Квок-Тай покачал головой. – Мы с ней не дружим. А Лили она вообще никогда не нравилась. Обычно они делают вид, что друг дружку не замечают. – Она была в школьной форме? – спросила Нга-Йи. – Да. Потому мы ее и заметили. – Из вашей школы в зал заходили только вы и Вайолет То, – сказала Нга-Йи, вспоминая тот вечер. – Вайолет То? Не Графиня? – спросила Лили. – У нее волосы короткие или длинные были? – Длинные. Она примерно вот такого роста, – Нга-Йи показала, какого. – И еще она была в очках в такой… квадратной оправе. – Да, это Вайолет, – пробормотала Лили. – В чем дело, Квок-Тай? – спросил N. Нга-Йи перевела взгляд на мальчика. Тот нахмурился. – Да нет, ни в чем. Просто я не знал, что Сиу-Ман с Вайолет были подружками. Похоже, тут крылось что-то еще, но он промолчал. – Ясно. Что ж, я уверен: Сиу-Ман в другом мире была благодарна любому из ее одноклассников, кто пришел с ней попрощаться. А вот что мне интересно, так про эту экскурсию. – N ловко вернул беседу к более безопасной теме. – Неужели в наши дни кого-то еще интересует Диснейленд? Я-то думал, теперь все отправляются в молодежные загородные лагеря. В здоровом теле здоровый дух, и все такое. Но я, конечно, не хочу сказать, что в Диснейленде нездоровый дух. Любой, кто услышал бы их беседу, подумал бы, что в ней нет ничего необычного, за исключением присутствия двух взрослых – хотя, конечно, они могли быть учителями. Лили упомянула о Диснейленде – и у Нга-Йи вспыхнули воспоминания. Однажды по телевизору сообщили, что началось строительство Диснейленда в Гонконге, и отец сказал, что они непременно пойдут туда всей семьей. Увы, он погиб до того, как парк развлечений был достроен. Нга-Йи помнила, что мама тогда посетовала, что билеты наверняка будут очень дорогие, а отец весело ответил: «Значит, будем на них копить!» Даже тогда Нга-Йи парки развлечений не слишком интересовали, но ее радовало, что отец так легко говорил об этом. А Сиу-Ман? Помнила она это или нет? Ей тогда было всего три года. – Вам, наверное, пора на уроки. Время ланча почти закончилось, – сказал N, глянув на часы. Столовая почти опустела. – Мы экзамены на прошлой неделе сдали, так что во второй половине дня свободны, – сказал Квок-Тай. – Можем еще немного задержаться. – Нет, не можем, – возразила Лили и покачала головой. – У тебя репетиция с группой, а мне пора на волейбол. – Так ты спортсменка, – сказал N, и Лили смущенно улыбнулась. – Что ж, не будем вас больше задерживать. Спасибо вам огромное за то, что поговорили с нами. Мы вам очень благодарны. – Он склонил голову в легком поклоне. – Не стоит благодарности. Мы были рады познакомиться с родными Сиу-Ман. Все-таки немного полегче на душе, – признался Квок-Тай. N вынул из кармана шариковую ручку и написал на салфетке цепочку цифр. – Это мой номер телефона, – сказал он и протянул салфетку Квок-Таю. – Мне было очень приятно поболтать. Если возникнут какие-то проблемы, о которых захочется поговорить, не стесняйся, звони. Может быть, так и мы больше узнаем о Сиу-Ман. Она ушла, но жива в наших сердцах. – Конечно. – Квок-Тай взял салфетку. – Вы уже уходите? N огляделся по сторонам. – Думаю, посидим еще немного, а потом пройдемся. Квок-Тай и Лили вежливо попрощались и вышли из столовой. В зале остались только N, Нга-Йи и работник школы, доедающий свой ланчза столиком поодаль. – Что мы теперь будем делать? – спросила Нга-Йи. Повернувшись к N, она с испугом увидела, что детектив смотрит на нее сердито, осуждающе, как злобный старикашка. – Мисс Ау, – произнес он ледяным тоном, нахмурив брови, – я, кажется, попросил вас позволить мне вести разговор. Если вы намерены и дальше продолжать вмешиваться, мешая расследованию, я немедленно его прекращу. – Да что я сделала? Что я такого сказала? – У Нга-Йи от его удара ногой до сих пор болела лодыжка. – Я просто вспомнила, как они привели Сиу-Ман домой, и мне хотелось, чтобы вы… – Еще раз повторяю: дилетанты не должны вмешиваться. – Эти слова N произнес тихо, но прозвучали они угрожающе. – Дети четырнадцати-пятнадцати лет крайне чувствительны. Напугать их легко, они как маленькие зверьки. Поэтому дуре вроде вас, абсолютно ничего не смыслящей в психологии, лучше просто закрыть рот. Стоило вам заговорить, и вы подожгли бикфордов шнур, тянущийся к взрывчатке. А мне огромного труда стоило спасти ситуацию, иначе бы они восприняли меня как врага. В итоге мне удалось выудить всего лишь несколько подсказок, а к сути дела мы так и не прикоснулись. – И в чем же суть? – В том самом, насчет чего вы раскрыли свой большой жирный рот. – Вы про тот случай, когда они привели Сиу-Ман домой? По вашему, суть дела в этом? – Вот почему я так ненавижу тупых идиотов, которые думают, что знают все ответы. – N достал из кармана красный телефон Сиу-Ман, нажал несколько раз на экран и помахал телефоном перед носом Нга-Йи. – Думаю, вам хотелось бы узнать, где был сделан этот снимок? Нга-Йи ахнула. Это была та самая фотография, присланная kidkit727. На снимке Сиу-Ман обнимал какой-то парень. – Когда стали популярными цифровые фотографии, Ассоциация развития электронной промышленности Японии создала формат, известный под сокращенным названием EXIF[39]. Это позволило сохранять вместе с файлом целый ряд дополнительных данных. – Он еще немного повозился с экраном. – Производители телефонов и сегодня пользуются этим форматом для хранения фотографий, поэтому телефоны фиксируют такие сведения, как название и номер модели фотокамеры, выдержка, освещенность, диаметр диафрагмы… – Он положил телефон на столик перед Нга-Йи. – А также дату и время, когда был сделан снимок. В рамочке на экране Нга-Йи увидела несколько строчек текста, в том числе – 2013/12/24, 22:13:55. Ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, что такого важного в этой дате. Ну конечно… Квок-Тай и Лили привели Сиу-Ман домой накануне Рождества в прошлом году. – Значит… это тот… тот самый день… – И вы заговорили о нем, как только мы сели за столик, поэтому я уже никак не мог вернуться к этому событию. N гневно сверкнул глазами. – Люди мыслят иррационально. Важность того или иного события они оценивают не по фактам, а инстинктивно. Как только эта парочка решила, что мы с ними, так сказать, на одной волне, они совершенно бессознательно были готовы говорить почти о чем угодно. Но даже после того, как я потратил целый час, чтобы они чувствовали себя спокойно в нашем обществе, заикнись я хоть словом о том самом кануне Рождества, и они тут же закрылись бы. Закрылись бы из-за самого первого впечатления, которое произвели на них вы в тот момент, когда мы еще были для них абсолютными чужаками. Теперь вы понимаете, как вы все угробили? – Но как… откуда я могла знать? Вы же мне ничего такого не говорили, – возразила Нга-Йи. Только теперь она стала вспоминать, что когда она узнала Лили и Квок-Тая на фотографиях в «Фейсбуке», N несколько раз спросил ее про канун Рождества. Значит, он уже что-то знал.