– Вы имеете в виду подозреваемого с айфоном? – N потер подбородок. – Ровесников вашей сестры около двухсот. Пожалуй, я смогу просмотреть процентов семьдесят из них с помощью форумов. Что касается еще тридцати процентов, этих придется перебирать одного за другим, сосредоточившись на ее прежних и нынешних одноклассниках. Завтра – долгий уик-энд в связи с Праздником драконьих лодок, поэтому детишки запросто могут выйти в Интернет сегодня вечером, и я начну собирать информацию со школьного сервера. К завтрашнему утру уже смогу что-то вам сказать. – Я завтра выходная. Могу остаться здесь и дождаться перечня имен. Ее ответ явно вызвал недовольство. – Эй, мисс Ау, вы шутите? – Похоже, он не поверил своим ушам. – Я привык работать один и терпеть не могу надзирателей. Я сказал, что сделаю это для вас, и слово свое сдержу. – Нет, нет. Дело совсем не в том, что я вам не доверяю… – Тогда ступайте домой и подождите день-два! – Я просто хотела что-то узнать как можно скорее, жалобно проговорила Нга-Йи. – Если я поеду домой, я там буду сидеть и думать о Сиу-Ман, читая эти ужасные письма. Просто не знаю, что мне делать с собой. N сдвинул брови и пристально уставился на нее. Какое-то время они оба молчали. Нга-Йи комкала в руке край блузки и пыталась придумать, как бы уговорить N, чтобы он позволил ей остаться, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как она пугалась, что детектив закричит на нее, стоит ей открыть рот. Или нет – того хуже, кричать не станет, но наотрез откажет. То, что сказал N, прозвучало совершенно неожиданно. – Ладно, будь по-вашему. Только мне не мешать. Но если вторгнетесь в мои размышления – выгоню. Нга-Йи кивнула, встала и отошла к дивану. – Сяду тут и подожду. N ничего не сказал. Он протянул руку и нажал кнопку на пульте. Из динамиков понесся оглушительный психоделический рок. Нга-Йи западную музыку слушала редко, и эта рок-группа ей не была знакома. Некоторое время она смирно сидела на диване, пока не поймала себя на том, что не спускает глаз с N. Чтобы не раздражать его, она попыталась отвлечься чтением романа, взятого из библиотеки, но читать была не в настроении, ни одно слово не укладывалось в ее мозг. Это была книга Томаса Пинчона[30] «Внутренний порок»; действие в ней разворачивалось в Калифорнии в семидесятые годы двадцатого века. Прочти Нга-Йи хотя бы первые несколько страниц внимательно, она бы увидела, как много у N общего с главным героем, детективом-бродягой по прозвищу «Док». Она бездумно переворачивала страницы и время от времени поглядывала на молчавшего N. Примерно через сорок минут ее внимание привлекла знакомая мелодия. – Только не это… – еле слышно пробормотала она. Звучала та самая песня, включив которую на полную мощь, N пытался прогнать ее в тот день, когда сказал, что не будет ей помогать. Стихла последняя нота, и снова зазвучал психоделический рок. Значит, альбом начался заново. Нга-Йи постепенно растворилась в гипнотическом ритме. – Эй! – неожиданно окликнул ее N. Нга-Йи вздрогнула и посмотрела на него с надеждой. – Что? Вы что-то нашли? – Как я мог успеть? Всего два часа прошло, – проворчал детектив. – Хотел спросить: вы есть хотите? Нга-Йи посмотрела на настенные часы. Было больше семи вечера. Она кивнула. – М-м-м, немножко. – Отлично. – N протянул ей двадцатидолларовую банкноту и десятидолларовую монету. – Пойдите и купите что-нибудь на вынос из лапшевни Loi’s. Нга-Йи неохотно взяла деньги. Она было подумала, что N задал вопрос из сочувствия к ней, но быстро поняла, что думать так наивно. – Loi’s – это рядом с Уитти-стрит? – Да. Мне возьмите большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – равнодушно протараторил N. «Какой замысловатый заказ, когда нужна всего миска лапши», – мысленно проворчала Нга-Йи. Она вышла из квартиры, спустилась вниз, перешла Уотер-стрит и медленно двинулась по Западной Де Вё-роуд. В вечерних сумерках Вторая улица была безлюдна, но стоило свернуть на Де Вё, как она погрузилась в шум и сутолоку большого города. Офисные служащие спешили домой после работы, влюбленные обнимались на остановках трамвая. В ресторанах ужинали семьи. Супермаркеты, дисконтные магазины одежды, электроники, парикмахерские – всюду ярко горели огни, и хотя в этом районе не было таких толп, как в Козуэй-Бэй или Монг Коке, здесь тоже жизнь била ключом. Через десять минут Нга-Йи вошла в лапшевню, где народа было намного меньше, чем во время ланча. В очереди перед ней оказалось всего два человека. – Что желаете, мисс? – выкрикнул гулким голосом мужчина, мешающий еду в воке. – Большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – протараторила Нга-Йи и бросила взгляд на меню на стене, написанное от руки. – И еще… маленькую порцию лапши с вонтонами. До конца месяца ей предстояло жить на деньги, взятые взаймы, поэтому она заказала для себя самое дешевое блюдо. – Для маленькой порции бульон тоже отдельно? – А… нет, не нужно. – Но лучше бы отдельно, тогда лапша не впитает всю жидкость, – сказал хозяин лапшевни, одной рукой записывая заказ, а другой принимая у Нга-Йи деньги. – Вам же минут семь-восемь идти. За это время можно испортить отличную миску лапши. Нга-Йи непонимающе уставилась на хозяина. – А откуда вы знаете, сколько времени мне идти? – Так ведь это же для N, верно? Мало кто просит лука побольше, а лапши поменьше. – Да, немногие настолько разборчивы, – дипломатично проговорила Нга-Йи. – Уж это точно, – усмехнулся хозяин и стал собирать заказ. – Теперь люди всегда просят побольше лапши. Попросят поменьше – цена будет такая же, так кому в голову придет поменьше просить? Они лучше остатки выкинут. А вот N понимает, что выбрасывание еды – оскорбление для повара, вот и заказывает ровно столько, сколько может съесть. Я хвастаться не привык, я эту лапшу не сам делаю, но каждый день покупаю ее у одного старого мастера на Третьей улице. Год за годом, всегда самое лучшее качество. Что же до вонтонов, то креветок я всегда покупаю по утрам… Пока он расхваливал свою лапшу с вонтонами, Нга-Йи думала о другом. Она уже побывала здесь раньше и слышала, как хозяин лапшевни шутливо, по-дружески болтал с N. Если он точно знал, сколько минут ей идти, он наверняка знает, где живет N. – Гм-м… простите меня… – прервала она хозяина. А вы хорошо знаете N? – Не особо, хотя он ко мне постоянно ходит… лет уж шесть или семь. – А что он за человек? Хозяин лапшевни показался Нга-Йи человеком откровенном, вот и решила задать ему прямой вопрос. Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. – Самый порядочный малый, кого я знаю. Нга-Йи бы и в голову не пришло, что слово «порядочный» применимо к N. По ее мнению, он был хитрющим хакером, которому нравилось командовать людьми, а кроме того, он был дерзким и наглым – вон как расправился с бандитами, причем действовал даже более отвратительно, чем напавшие не него. Ну нет, не было в нем ничего прямого, а уж тем более честного. Если уж сказать о нем что-то положительное, то, пожалуй, подойдет слово «надежный», но даже это слово она бы приберегала до тех пор, пока N не получит хоть каких-то результатов. Еда была готова. Хозяин упаковал всё в пять отдельных контейнеров и протянул Нга-Йи пакет. – О! – вырвалось у нее, когда она поднималась по Уотер-стрит. Она вдруг поняла, что имел в виду хозяин лапшевни под словом «порядочный». «Видимо, он меня неправильно понял, – с сожалением подумала она. – Девушка покупает еду для неряшливого холостяка и пытается разузнать про его характер. Наверное, это выглядело так, словно я собираюсь закрутить с N роман – ну, или гадаю, закрутить или нет». «Не стоит удивляться тому, что он так на меня посмотрел, – размышляла Нга-Йи. – И этот многозначительный смешок… Хозяин лапшевни и N приятели, ну и, конечно, он решил помочь N, расхвалив его. Когда о мужчине хорошего сказать нечего, слово ◊порядочный” – самый лучший выбор». Вдруг Нга-Йи поняла, как неосмотрительно она поступила. Одинокая молодая женщина захотела провести ночь в квартире холостяка с сомнительной репутацией. У нее не было друзей, когда она училась в школе, и никто не назначал ей свиданий. Да и потом она мало общалась с мужчинами. В ее жизни не было места для любви, в отличие от других девушек. Она была слишком занята работой и делами по дому. А потом заболела мать, и ей пришлось заботиться о сестре. Все, кого она любила, один за другим покидали ее. Ей было одиноко. В ее окружении были только знакомые из библиотеки, в основном женщины и женатые мужчины. «Не морочь себе голову», – мысленно приказала она себе и постаралась забыть о своем порыве и улыбочке Лоя. Ей нужно было думать только о цели – найти убийцу Сиу-Ман. Она была готова заплатить любую цену за то, чтобы это случилось. С того самого мгновения, как она увидела Сиу-Ман, лежащую в луже крови, она перестала думать о себе и своем будущем. В таком странном расположении духа Нга-Йи поднялась по лестнице дома номер сто пятьдесят один по Второй улице и обнаружила, что металлическая решетка перед дверью N открыта нараспашку. Нга-Йи с испугом толкнула плечом входную дверь, опасаясь, что детектив воспользовался ее отсутствием и смылся. Но нет: он сидел за письменным столом перед двумя мониторами и был погружен в работу. В комнате ничего не изменилось, кроме музыки – N поставил другой CD. Нга-Йи поставила еду на угол письменного стола. N не поблагодарил ее – только руку протянул. Она опешила, но сумела не вытаращить глаза и положила на ладонь N монету в два доллара. Заказ обошелся в двадцать восемь долларов. «Порядочный, – сердито подумала Нга-Йи. – Жмот несчастный». Села в кресло и принялась поглощать еду. Лапша, вонтоны и бульон – все было восхитительно вкусно. Она с изумлением обнаружила, что действительно очень голодна. Видимо, ее аппетит был отключен размышлениями о мучениях Сиу-Ман. А вот N к еде не притронулся – по крайней мере, сразу он есть не стал, и только полчаса спустя Нга-Йи услышала, как он негромко чавкает, втягивая в рот лапшу. Из колонок на полной громкости лилась песня. Английский у Нга-Йи был так себе, и она не могла уловить смысла в странных стихах. До нее доходили только отдельные слова – «Иисус», «вороны», «революция», «енот». Она снова взяла книгу и начала рассеянно читать. Время тянулось. Нга-Йи сходила в кухню и выпила стакан воды, сходила в туалет, где дверь закрывалась на хитрую защелку. Приближался рассвет, а N все еще не закончил свои поиски. Нга-Йи скрючилась на диване, глаза у нее слипались, но она пыталась читать о борьбе Дока с копом по прозвищу Бигфут. – О, я заснула… Нга-Йи разлепила веки. Проморгавшись и сумев разглядеть циферблат настенных часов, она с изумлением обнаружила, что уже шесть часов утра. Она проспала целых четыре часа с книгой в руках. Свет, музыка и компьютер были выключены, в окно проникали первые лучи солнца. Она поспешно посмотрела в сторону письменного стола, но рабочее кресло опустело. Дверь в спальню N была закрыта. Нга-Йи уже была готова пойти и разбудить детектива, потребовать, чтобы он рассказал о результатах расследования, но решила, что это будет слишком. «Я просто сидела, а меня все-таки сморил сон, – думала она. – А он работал, и ему нужно хоть немного поспать». Ее мысли снова разбушевались. Она пыталась представить, как выглядела Сиу-Ман, читая эти послания. И эта фотография с развязным парнем… Сколько тайн было у Сиу-Ман? Когда kidkit727 грозил «разоблачить» ее, была ли это пустая угроза? Или ее сестра вне дома была совсем другим человеком? У Нга-Йи затекло все тело. Чтобы размяться и избавиться от навязчивых мыслей, она встала и принялась ходить по комнате. Ого, N даже не удосужился вынести мусор! Сама она любила порядок. Мать была слишком занята на работе, и именно Нга-Йи приходилось поддерживать чистоту в доме. Она не была помешана на стерильности, но ее нервировало, когда что-то было не так. Хаос в квартире N начал раздражать ее, и самым оскорбительным показалось то, что творилось на полках двух больших стеллажей. «Ну куда же это годится», – Нга-Йи покачала головой, глядя на сваленные как попало книги. Она, с детства любившая чтение, к книгам относилась с придыханием. А здесь… Книги лежали стопками, и лишь некоторые стояли вертикально, большинство же, растрепанные, с погнутыми обложками, были распиханы как попало.