Обдумали, как купить. Было у них отложено сто рублей, да жеребёнка продали, да пчёл половину, да сына заложили в работники, да ещё у свояка занял, и набралась половина денег. Собрал Пахом деньги, облюбовал землю, пятнадцать десятин с лесочком, и пошёл к барыне торговаться. Выторговал пятнадцать десятин, ударил по рукам и задаток дал. Поехали в город, купчую закрепили, деньги половину отдал, остальные в два года обязался выплатить. И стал Пахом с землёй. Занял Пахом семян, посеял покупную землю; родилось хорошо. В один год выплатил долг и барыне и свояку. И стал Пахом помещиком: свою землю пахал и сеял, на своей земле сено косил, со своей земли колья рубил и на своей земле скотину кормил. Выедет Пахом на свою вечную землю пахать или придёт всходы и луга посмотреть – не нарадуется. И трава-то, ему кажется, растёт, и цветы-то цветут на ней совсем иные. Бывало, проезжал по этой земле – земля как земля, а теперь совсем земля особенная стала. III Живёт так Пахом, радуется. Всё бы хорошо, только стали мужики у Пахома хлеб и луга травить. Честью просил, всё не унимаются: то пастухи упустят коров в луга, то лошади из ночного на хлеба зайдут. И сгонял Пахом и прощал, всё не судился, потом наскучило, стал в волостное жаловаться. И знает, что от тесноты, а не с умыслом делают мужики, а думает: «Нельзя же и спускать, этак они всё вытравят. Надо поучить». Поучил так судом раз, поучил другой, оштрафовали одного, другого. Стали мужики-соседи на Пахома сердце держать; стали другой раз и нарочно травить. Забрался какой-то ночью в лесок, десяток липок на лыки срезал. Проехал по лесу Пахом – глядь, белеется. Подъехал – лутошки брошены лежат, и пенушки торчат. Хоть бы из куста крайние срезал, одну оставил, а то подряд, злодей, всё счистил. Обозлился Пахом: «Ах, думает, вызнать бы, кто это сделал; уж я бы ему выместил». Думал, думал, кто: «Больше некому, думает, как Сёмке». Пошёл к Сёмке на двор искать, ничего не нашёл, только поругались. И ещё больше уверился Пахом, что Семён сделал. Подал прошение. Вызвали на суд. Судили, судили – оправдали мужика: улик нет. Ещё пуще обиделся Пахом; с старшиной и с судьями разругался. – Вы, – говорит, – воров руку тянете. Кабы сами по правде жили, не оправляли бы воров. Поссорился Пахом и с судьями и с соседями. Стали ему и красным петухом грозиться. Стало Пахому в земле жить просторней, а в миру теснее. И прошёл в то время слух, что идёт народ на новые места. И думает Пахом: «Самому мне от своей земли идти незачем, а вот кабы из наших кто; пошли, у нас бы просторнее стало. Я бы их землю на себя взял, себе в круг пригнал; житьё бы лучше стало. А то всё теснота». Сидит раз Пахом дома, заходит мужик прохожий. Пустили ночевать мужика, покормили, разговорились – откуда, мол, бог несёт? Говорит мужик, что идёт снизу, из-за Волги, там в работе был. Слово за слово, рассказывает мужик, как туда народ селиться идёт. Рассказывает, поселились там ихние, приписались в общество, и нарезали им по десять десятин на душу. – А земля такая, – говорит, – что посеяли ржи, так солома – лошади не видать, а густая, что горстей пять – и сноп. Один мужик, – говорит, – совсем бедный, с одними руками пришёл, а теперь шесть лошадей, две коровы. Разгорелось у Пахома сердце. Думает: «Что ж тут в тесноте бедствовать, коли можно хорошо жить. Продам здесь и землю и двор; там я на эти деньги выстроюсь и заведенье всё заведу. А здесь в этой тесноте – грех один. Только самому всё путём вызнать надо». Собрался на лето, пошёл. До Самары плыл по Волге вниз на пароходе, потом пеший вёрст четыреста прошёл. Дошёл до места. Всё так точно. Живут мужики просторно, по десять десятин земли на душу нарезано, и принимают в общество с охотой. А коли кто с денежками, покупай, кроме надельной, в вечную, сколько хочешь, по три рубля самой первой земли; сколько хочешь, купить можно! Разузнал всё Пахом, вернулся к осени домой, стал всё распродавать. Продал землю с барышом, продал двор свой, продал скотину всю, выписался из общества, дождался весны и поехал с семьёй на новые места. IV Приехал Пахом на новые места с семейством, приписался в большое село в общество. Попоил стариков, бумаги все выправил. Приняли Пахома, нарезали ему на пять душ надельной земли пятьдесят десятин в разных полях, кроме выгона. Построился Пахом, скотину завёл. Земли у него одной душевой против прежнего втрое стало. И земля хлебородная. Житьё против того, что на старине было, вдесятеро лучше. И пахотной земли и кормов вволю. Скотины сколько хочешь держи. Сначала, покуда строился да заводился, хорошо показалось Пахому, да обжился – и на этой земле тесно показалось. Посеял первый год Пахом пшеницу на душевой – хороша уродилась. Разохотился он пшеницу сеять, а душевой земли мало. И какая есть – не годится. Пшеницу там на ковыльной или залежной земле сеют. Посеют год, два и запускают, пока опять ковылём прорастёт. А на такую землю охотников много, на всех и не хватает. Тоже из-за неё споры; побогаче кто – хотят сами сеять, а бедняки отдают купцам за подати. Захотел Пахом побольше посеять. Поехал на другой год к купцу, купил земли на год. Посеял побольше – родилось хорошо; да далеко от села – вёрст за пятнадцать возить надо. Видит – в округе купцы-мужики хуторами живут, богатеют. «То ли дело, – думает Пахом, – коли бы тоже в вечность землицы купить да построить хутор. Всё бы в кругу было». И стал подумывать Пахом, как бы земли в вечность купить. Прожил так Пахом три года. Снимал землю, пшеницу сеял. Года вышли хорошие, и пшеница хороша рожалась, и деньги залежные завелись. Жить бы да жить, да скучно показалось Пахому каждый год в людях землю покупать, из-за земли воловодиться: где хорошенькая землица есть, сейчас налетят мужики, всю разберут; не поспел укупить, и не на чем сеять. А то купил на третий год с купцом пополам выгон у мужиков; и вспахали уж, да засудились мужики, так и пропала работа. «Кабы своя земля была, думает, никому бы не кланялся, и греха бы не было». И стал Пахом разузнавать, где купить земли в вечность. И попал на мужика. Были куплены у мужика пятьсот десятин, да разорился он и продаёт задёшево. Стал Пахом ладить с ним. Толковал, толковал – сладился за тысячу пятьсот рублей, половину денег обождать. Совсем уж было поладили, да заезжает раз к Пахому купец проезжий на двор покормить. Попили чайку, поговорили. Рассказывает купец, что едет он из дальних башкир. Там, рассказывает, купил у башкирцев земли тысяч пять десятин. И стало всего тысяча рублей. Стал расспрашивать Пахом. Рассказал купец. – Только, – говорит, – стариков ублаготворил. Халатов, ковров раздарил рублей на сто, да цибик чаю, да попоил винцом, кто пьёт. И по двадцать копеек за десятину взял. – Показывает купчую. – Земля, – говорит, – по речке, и степь вся ковыльная. Стал расспрашивать Пахом, как и что. – Земли, – говорит купец, – там не обойдёшь и в год: всё башкирская. А народ несмышлёный, как бараны. Можно почти даром взять. «Ну, – думает Пахом, – что ж мне за мои тысячу рублей пятьсот десятин купить да ещё долг на шею забрать. А тут я за тысячу рублей чем завладаю!» Расспросил Пахом, как проехать, и только проводил купца, собрался сам ехать. Оставил дом на жену, сам собрался с работником, поехал. Заехали в город, купили чаю цибик, подарков, вина – всё, как купец сказал. Ехали, ехали, вёрст пятьсот отъехали. На седьмые сутки приехали на башкирскую кочёвку. Всё так, как купец говорил. Живут все в степи, над речкой, в кибитках войлочных. Сами не пашут и хлеба не едят. А в степи скотина ходит и лошади косяками. За кибитками жеребята привязаны, и к ним два раза в день маток пригоняют; кобылье молоко доят и из него кумыс делают. Бабы кумыс болтают и сыр делают, а мужики только и знают – кумыс и чай пьют, баранину едят да на дудках играют. Гладкие все, весёлые, всё лето празднуют. Народ совсем тёмный, и по-русски не знают, а ласковый. Только увидали Пахома, повышли из кибиток башкирцы, обступили гостя. Нашёлся переводчик. Сказал ему Пахом, что он об земле приехал. Обрадовались башкирцы, подхватили Пахома, свели его в кибитку хорошую, посадили на ковры, подложили под него подушек пуховых, сели кругом, стали угощать чаем, кумысом. Барана зарезали и бараниной накормили. Достал Пахом из тарантаса подарки, стал башкирцам раздавать. Одарил Пахом башкирцев подарками и чай разделил. Обрадовались башкирцы. Лопотали, лопотали промеж себя, потом велели переводчику говорить. – Велят тебе сказать, – говорит переводчик, – что они полюбили тебя и что у нас обычай такой – гостю всякое удовольствие делать и за подарки отдаривать. Ты нас одарил; теперь скажи, что тебе из нашего полюбится, чтоб тебя отдарить? – Полюбилась мне, – говорит Пахом, – больше всего у вас земля. У нас, – говорит, – в земле теснота, да и земля выпаханная, а у вас земли много и земля хороша. Я такой и не видывал. Передал переводчик. Поговорили, поговорили башкирцы. Не понимает Пахом, что они говорят, а видит, что веселы, кричат что-то, смеются. Затихли потом, смотрят на Пахома, а переводчик говорит: – Велят, – говорит, – они тебе сказать, что за твоё добро рады тебе сколько хочешь земли отдать. Только рукой покажи какую – твоя будет. Поговорили они ещё и что-то спорить стали. И спросил Пахом, о чём спорят. И сказал переводчик: – Говорят одни, что надо об земле старшину спросить, а без него нельзя. А другие говорят, и без него можно. VI Спорят башкирцы, вдруг идёт человек в шапке лисьей. Замолчали все и встали. И говорит переводчик: – Это старшина самый. Сейчас достал Пахом лучший халат и поднёс старшине и ещё чаю пять фунтов. Принял старшина и сел на первое место. И сейчас стали говорить ему что-то башкирцы. Слушал, слушал старшина, кивнул головой, чтоб они замолчали, и стал говорить Пахому по-русски. – Что ж, – говорит, – можно. Бери, где полюбится. Земли много. «Как же я возьму, сколько хочу, – думает Пахом. – Надо же как ни есть закрепить. А то скажут твоя, а потом отнимут». – Благодарим вас, – говорит, – на добром слове. Земли ведь у вас много, а мне немножко надо. Только бы мне знать, какая моя будет. Уж как-нибудь всё-таки отмерять да закрепить за мной надо. А то в смерти-животе бог волен. Вы, добрые люди, даёте, а придётся – дети ваши отнимут. – Правда твоя, – говорит старшина, – закрепить можно. Стал Пахом говорить: – Я вот слышал, у вас купец был. Вы ему тоже землицы подарили и купчую сделали; так и мне бы тоже. Всё понял старшина. – Это всё можно, – говорит. – У нас и писарь есть, и в город поедем, и все печати приложим. – А цена какая будет? – говорит Пахом. – Цена у нас одна: тысяча рублей за день. Не понял Пахом. – Какая же это мера – день? Сколько в ней десятин будет? – Мы этого, – говорит, – не умеем считать. А мы за день продаём; сколько обойдёшь в день, то и твоё, а цена дню тысяча рублей. Удивился Пахом. – Да ведь это, – говорит, – в день обойти, земли много будет. Засмеялся старшина. – Вся твоя! – говорит. – Только один уговор: если назад не придёшь в день к тому месту, с какого возьмёшься, пропали твои деньги. – А как же, – говорит Пахом, – отметить, где я пройду? – А мы станем на место, где ты облюбуешь, мы, стоять будем, а ты иди, делай круг; а с собой скрёбку возьми и, где надобно, замечай, на углах ямки рой, дернички клади, потом с ямки на ямку плугом проедем. Какой хочешь круг забирай, только до захода солнца приходи к тому месту, с какого взялся. Что обойдёшь, всё твоё. Обрадовался Пахом. Порешили наране выезжать. Потолковали, попили ещё кумысу, баранины поели, ещё чаю напились; стало дело к ночи. Уложили Пахома спать на пуховике, и разошлись башкирцы. Обещались завтра на зорьке собраться, до солнца на место выехать. VII Лёг Пахом на пуховики, и не спится ему, всё про землю думает. «Отхвачу, думает, палестину большую. Вёрст пятьдесят обойду в день-то. День-то нынче что год; в пятидесяти вёрстах земли-то что` будет. Какую похуже – продам или мужиков пущу, а любенькую отберу, сам на ней сяду. Плуга два быков заведу, человека два работников принайму; десятинок полсотни пахать буду, а на остальной скотину нагуливать стану». Не заснул всю ночь Пахом. Перед зарёй только забылся. Только забылся – и видит он сон. Видит он, что лежит будто он в этой самой кибитке и слышит – наружу гогочет кто-то. И будто захотелось ему посмотреть, кто такой смеётся, и встал он, вышел из кибитки и видит – сидит тот самый старшина башкирский перед кибиткой, за живот ухватился обеими руками, закатывается, гогочет на что-то. Подошёл он и спросил: «Чему смеёшься?» И видит он, будто это не старшина башкирский, а купец намеднишний, что к ним заезжал, об земле рассказывал. И только спросил у купца: «Ты давно ли тут?» – а это уж и не купец, а тот самый мужик, что на старине снизу заходил. И видит Пахом, что будто и не мужик это, а сам дьявол, с рогами и с копытами, сидит, хохочет, а перед ним лежит человек босиком, в рубахе и портках. И будто поглядел Пахом пристальней, что за человек такой? И видит, что человек мёртвый и что это – он сам. Ужаснулся Пахом и проснулся. Проснулся. «Чего не приснится», – думает. Огляделся; видит в открытую дверь – уж бело становится, светать начинает. «Надо, думает, будить народ, пора ехать». Поднялся Пахом, разбудил работника в тарантасе, велел запрягать и пошёл башкирцев будить. – Пора, – говорит, – на степь ехать, отмерять. Повставали башкирцы, собрались все, и старшина пришёл. Зачали башкирцы опять кумыс пить, хотели Пахома угостить чаем, да не стал он дожидаться.