— Скорее всего, это Мария Беспалова. — Что с ней случилось? — Ее зарезали. — Он едва не поперхнулся, выдавив из себя эту реплику. — Вы уверены, что именно эта девушка, я говорю о вашей знакомой, и была той шантажисткой, которая требовала с вас деньги? — Да, это она. Вершинина работала с людьми и старалась им доверять, но никогда не обольщалась насчет правдивости их высказываний, оценок и показаний. К тому же сидевший перед ней человек, по всей видимости, принадлежал к той категории людей, которые в силу обладания различного рода привилегиями привыкли считать себя и свои суждения непогрешимыми. — И потом, я не верю в случайные совпадения. Мария погибла совсем недавно. — После минутной паузы выговорил Юрий Григорьевич. — Вы полагаете, что ее смерть связана с… — хотела было предположить Валандра, но мэр перебил ее самым бесцеремонным образом: — У нее были эти чертовы негативы. Ее убили из-за них! — Значит, кто-то еще охотится за пленкой… — задумчиво проговорила Вершинина, вытягивая из лежащей на столе пачки «Кэмэла» сигарету. — Вне всякого сомнения. — Отчеканил Юрий Григорьевич, перекладывая ногу. — Кто кроме вас и вашей знакомой знал о существовании негативов? — Понятия не имею! — всплеснул руками мэр. — Мария, без сомнения, посвятила вас в то, что снято на пленку, так ведь? — Естественно, — Юрий Григорьевич отвел глаза. — Она сказала вам об этом по телефону? — Да. — И вы ей поверили? — Не сразу, конечно. Я потребовал доказательств. — И она вам их предоставила? — Она прислала мне одну контрольку, этого оказалось достаточно. — Прислала? Куда же? — Ну, мы обговорили, как лучше это сделать… — растерялся мэр, — я дал ей адрес моей знакомой… — Понятно. — Валандра невозмутимо выпустила в потолок сизое колечко дыма. — Так что же на этих негативах? — Как вам сказать… Это довольно деликатный вопрос… — Это я понимаю. Иначе зачем бы вам так срочно понадобилась эта пленка? — Не удержалась от усмешки Вершинина. — Мне не до смеха! — одернул ее Юрий Григорьевич, меняясь в лице. — Мне тоже, — твердо сказала она. Улыбка слетела с ее лица. Она брезгливо поджала губы. — Давайте начистоту! Пока я не узнаю, что на пленке, я ничем не смогу вам помочь. Юрий Григоьевич явно не ожидал такой решительной отповеди. — Вы могли бы разговаривать немного полюбезней… — обиделся он. — Светские беседы и салонные развлечения, простите, — не мое хобби. В начале нашего разговора я сказала вам, что вы можете полностью довериться мне. Доверие клиентов — один из моих императивов. Никаких недомолвок и недоговоренностей! Вы сами должны понимать: чем больше информации — тем лучше. Я не из полиции нравов, и в мою компетенцию не входит моральная оценка поведения моих клиентов. Если меня интересует та или иная подробность, то лишь в качестве дополнительной возможности прояснить ситуацию. — Звучит убедительно. — Юрий Григорьевич взмахнул своими подвижными бровями мима и наморщил лоб. — Итак, Юрий Григорьевич, что на негативах? — Вы — железная леди, Валентина Андреевна, — вымученно улыбнулся он. — Приходится, — пожала она плечами, — здесь не институт благородных девиц, — Валандра улыбнулась уголками губ. — Не знаю, как так получилось… Я был на одной закрытой вечеринке в компании определенного рода людей… — Из криминальных структур? — прямо спросила Валентина Адреевна, гася сигарету в пепельнице и щурясь от поднимающегося дыма. — Я этого не знал… «Надо же, какой нежный народец нами руководит — прямо-таки в муках корчатся, а некоторых слов выговорить не могут, как ни стараются!» — Значит, кто-то проник на эту вечеринку с целью сфотографировать вас в обществе «людей определенного рода», как вы выразились. Сфотографировать, чтобы иметь возможность оказывать на вас давление… — размышляла вслух Валандра. — Сама я не участвовала в подобных мероприятиях, но все-таки мне с трудом верится, что кто-то мог так изловчиться чтобы, не пользуясь благорасположением или опекой кого-нибудь из, так сказать, официально приглашенных, получить доступ на это сборище. Валентина Андреевна с удовлетворением отметила про себя гримасу недовольства, появившуюся на лице мэра при слове «сборище», которое она употребила намеренно. — Что вы хотите этим сказать? — Юрий Григорьевич сделал вид, что пропустил это слово мимо ушей. «Вот и настало время для дипломатии», — иронично прокомментировала Валандра про себя его реакцию. — Только то, что человек, сфотографировавший вас, выполнял работу для одного из гостей, а скорее всего для хозяина. Тот специально провел его на эту тусовку. — Что?! — А вам самому разве не приходило это в голову? — Насколько мне известно, там не было нуждающихся… — Юрий Григорьевич, шантажировать можно не только из-за денег. Вы занимаете высокий пост. Очевидно, у кого-то возникло желание путем шантажа чего-то от вас добиться. Может быть, припугнуть… — Но как тогда негативы попали к девушке? — Юрий Григорьевич вопросительно воззрился на Вершинину. — Скорее всего она их просто-напросто украла. И если укравшая и попытавшаяся шантажировать вас девушка и ваша знакомая, которую, как вы сказали, зарезали, — одно и то же лицо, то вероятней всего, что она пострадала именно из-за этой пленки. — Наверное, вы правы. — Черные глазки мэра опять беспокойно забегали. — Итак, вы хотите, чтобы я нашла для вас эти негативы? — Именно. — Кто там запечатлен вместе с вами? — Шаров. — И все? — Этого достаточно, чтобы я потерял свое место. — Кто такой этот Шаров? — Официально он председатель совета директоров компании «Север-Юг». — А неофициально? — Я сам не знал этого до определенного момента. — Не тяните резину, Юрий Григорьевич. — В общем, он один из шести главных криминальных авторитетов в нашей губернии, наряду с Трофимовым, Шуруповым и так далее. — И вы хотите сказать, что не знали этого? — недоверчиво посмотрела на него Вершинина. — Ей Богу, то есть, честное слово, — скороговоркой выпалил мэр, — впрочем, какая теперь разница! — он уныло опустил голову. — Действительно, — согласилась с ним Вершинина, — теперь это не имеет значения. * * * — Так где он познакомился с этой Марией Беспаловой? — Алискер отхлебнул чай.