Незнайка махнул рукой и стал разглядывать красные туфли на ногах собеседника. Он заметил, что туфли застегивались на пряжки, которые были сделаны в виде полумесяца со звездой. – Почему же бросил теперь? – спросил старичок. – Потому что все это чепуха. – Что чепуха – хорошие поступки? – Нет, волшебники… Скажите, эти пряжечки у вас на туфлях позолоченные или же просто золотые? – Просто золотые… Почему же ты считаешь, что волшебники – чепуха? Незнайка принялся рассказывать о том, как мечтал о волшебной палочке, как Кнопочка рассказала ему, что нужно совершать хорошие поступки, и как у него ничего не вышло, потому что он был способен совершать хорошие поступки только ради волшебной палочки, а не бескорыстно. – А вот ты сказал, что отпустил погулять Бульку, – разве ты это тоже сделал ради волшебной палочки? – спросил старичок. – Что вы! – махнул Незнайка рукой. – Я и забыл тогда о волшебной палочке. Мне просто жалко было, что Булька все время на привязи сидит. – Значит, ты сделал это из хороших побуждений? – Конечно. – Вот и есть один хороший поступок! – Удивительно! – воскликнул Незнайка и даже засмеялся от радости. – Сам не заметил, как хороший поступок совершил! – А потом ты совершил еще хороший поступок. – Это когда же? – Ты ведь защитил меня от собаки. Разве это скверный поступок? Или, может быть, ты его ради волшебной палочки делал? – Нет! Я о волшебной палочке и не вспоминал. – Вот видишь! – обрадовался старик. – Потом ты совершил третий хороший поступок, когда пришел узнать, не искусала ли меня собака, и извинился. Это хорошо, потому что всегда нужно быть внимательными друг к другу. – Чудеса в решете! – засмеялся Незнайка. – Три хороших поступка – и все подряд! В жизни со мной таких чудес не бывало. Вот уж ничуточки не удивлюсь, если я сегодня волшебника встречу! – И не удивляйся. Ты его уже встретил. Незнайка подозрительно посмотрел на старичка: – Вы, может быть, скажете еще, что вы волшебник и есть? – Да, я волшебник и есть. Незнайка изо всех сил таращил глаза на старичка и старался разглядеть, не смеется ли он, но борода так плотно закрывала его лицо, что невозможно было обнаружить улыбку. – Вы, наверно, смеетесь, – недоверчиво сказал Незнайка. – Совсем не смеюсь. Ты совершил три хороших поступка и можешь просить у меня что угодно… Ну, что тебе больше нравится: шапка-невидимка или сапоги-скороходы? Или, может быть, ты хочешь ковер-самолет? – А у вас есть ковер-самолет? – Как же! Есть и ковер. Все есть. Старик вытряс из широкого рукава своего халата свернутый в трубку ковер и, быстро развернув его, расстелил на земле перед Незнайкой. – А вот сапоги-скороходы, вот шапка-невидимка… С этими словами он вытащил из другого рукава шапку и сапоги и положил их на ковре рядышком. Вслед за этим таким же путем появились гусли-самогуды, скатерть-самобранка и разные другие таинственные предметы. Незнайка постепенно убедился, что перед ним самый настоящий волшебник, и спросил: – А волшебная палочка есть у вас? – Отчего же нет? Есть и волшебная палочка. Вот, пожалуйста. И волшебник достал из кармана небольшую круглую палочку красновато-коричневого цвета и протянул Незнайке. Незнайка взял палочку. – А она настоящая? – спросил он, все еще не веря, что мечта его сбылась. – Самая настоящая волшебная палочка, можешь не сомневаться, – уверил его волшебник. – Если не будешь делать плохих поступков, все твои желания будут исполняться, стоит только сказать, чего хочешь, и взмахнуть палочкой. Но, как только совершишь три плохих поступка, волшебная палочка потеряет свою волшебную силу. У Незнайки от радости захватило дыхание, сердце забилось в груди вдвое быстрей, чем надо. – Ну, так я побегу скажу Кнопочке, что у нас теперь волшебная палочка есть! Ведь это она научила меня, как ее достать, – сказал Незнайка. – Беги, беги, – ответил волшебник. – Пусть Кнопочка тоже порадуется. Я ведь знаю, что она давно мечтает о волшебной палочке. Волшебник погладил Незнайку рукой по голове, и Незнайке на этот раз удалось разглядеть на его добром лице широкую приветливую улыбку. – Тогда до свиданья! – сказал Незнайка. – Будь здоров! – усмехнулся в ответ волшебник. Прижимая к груди волшебную палочку, Незнайка бросился бежать и, стараясь добраться до дома Кнопочки кратчайшим путем, свернул в переулок. Тут он вспомнил, что забыл поблагодарить волшебника за чудесный подарок, и стремглав побежал назад. Выбежав из переулка, он увидел, что улица совершенно пуста. Волшебника не было ни на лавочке, ни в каком-либо другом месте поблизости. Он исчез вместе с ковром-самолетом и другими волшебными предметами, словно провалился сквозь землю или растворился в воздухе. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. НЕЗНАЙКА И КНОПОЧКА ВСТРЕЧАЮТСЯ С ПАЧКУЛЕЙ ПЕСТРЕНЬКИМ Увидев, что теперь все равно ничего не поделаешь и никак не исправишь этой досадной оплошности, Незнайка пошел обратно к Кнопочке. Однако теперь он уже не спешил, даже время от времени останавливался посреди улицы, с досадой крутил головой, чесал затылок, что-то бормотал про себя и как-то по-особенному крякал, после чего снова продолжал путь. Кнопочка играла на улице, неподалеку от своего дома, и, увидев приближавшегося Незнайку, побежала навстречу. – Здравствуй, Незнайка! – радостно закричала она. Незнайка остановился и, не ответив на приветствие Кнопочки, мрачно сказал: – Теперь я уже не Незнайка, а просто длинноухий осел. – Что случилось? – забеспокоилась Кнопочка. – А то и случилось, что волшебник дал мне палочку, а я ему даже спасибо не сказал, – вот! – Какую палочку? – удивилась Кнопочка. – Ну, «какую, какую»! Будто не знаешь, какие палочки бывают! Волшебную палочку! – Ты, Незнайка, видно, спятил с ума. Выдумал какую-то волшебную палочку! – И ничего я не выдумал. Вот она. Видишь? И Незнайка показал Кнопочке палочку, которую крепко сжимал в руке. – Что это? Обыкновенная палка, – с недоумением сказала Кнопочка. – «Обыкновенная палка»! – передразнил Незнайка. – Молчала бы лучше, если не понимаешь! Мне ее сам волшебник дал. – Какой волшебник? – «Какой волшебник, какой волшебник»! Будто не знаешь, какие волшебники бывают! – Конечно, не знаю, – пожала плечами Кнопочка. – Представь себе, ни разу живого волшебника не видела. – Ну, он такой, с бородой, а вот тут звезды и полумесяцы… Булька лаял, а я три хороших поступка совершил, понимаешь? – Ничего не понимаю! Ты лучше расскажи по порядку. Незнайка принялся рассказывать обо всем, что случилось.