– Добрый вечер, – поздоровался с доктором мужчина, почувствовав толчок в спину от находившегося у него за спиной Грина. – Добрый вечер. Рад принять вас к себе на службу, – ответил вдруг радушно Штанц, Маркусу. – Вы, я вижу, человек в прошлом, военный, а значит дисциплинированный: люблю таких. Как ваше имя? – Маркус Фабер, – представился тот, не снимая шляпы. Но доктора, казалось, это нисколько не смутило. Он так внимательно разглядывал лицо мужчины, словно пытался вспомнить, где же мог его видеть, что даже не заметил этого незначительного несоблюдения этикета. – Где же вы служили, милейший герр Фабер? – поинтересовался у него Штанц, как-то хитро прищурив один глаз. – В войсках шестой и седьмой коалиции, – ответил Маркус, немного взволнованный тем, как на него смотрел его будущий работодатель. – Прекрасно, – сказал доктор как-то растянуто. – Мы с вами почти сослуживцы. Я служил военным лекарем в первую кампанию, а затем, волею судьбы попал в шестую и участвовал в походе тринадцатого года. Быть может, мы даже встречались; случайно конечно. Меня зовут Хенрик Штанц, – представившись, доктор подошёл к Фаберу и протянул ему для рукопожатия свою руку. Вот только теперь Маркус снял свою шляпу и крепко пожал руку доктора. Стоявший рядом Хейн Грин был ошарашен и шокирован поведением своего хозяина. Он даже заволновался, не расположился ли к своему новому работнику, доктор, больше, чем к нему. Ведь тогда место, занимаемое им, грозило достаться этому бывшему сослуживцу. Где такое видано: хозяин, подал руку своему слуге. Нет, будущему слуге! Но Штанц дальше этого не пошёл и не стал утомлять себя и своего нового работника пустыми расспросами. Он лишь пожелал ему удачи, и обещал кормить и давать кров в своём доме столько, сколько тому будет угодно здесь служить, назначив ему при этом приличное жалование. Попросив при этом своего дворецкого не затягивать с составлением трудового договора. – Ведь у вас, наверное, уже ничего и не осталось от последнего заработка? – спросил он Фабера, напоследок. – Осталось, но совсем чуть-чуть, – ответил честно мужчина, ударив себя по тому месту, где, чуть отозвавшись звоном денег, был пристёгнут кошелёк. Маркус вёл себя сдержанно, не выказывая лести или лизоблюдства. Он даже ни разу не поклонился в знак благодарности, что выдавало в нём гордого, но не лишённого достоинства и чести человека. В общем, доктору Штанцу даже очень понравился его новый привратник. За любую дополнительную тяжёлую работу он обещал ему отдельно доплачивать. Во время их разговора в гостиную вошёл какой-то безобразный карлик, появившийся, словно ниоткуда. Фабер даже поморщился от отвращения, увидев этого человечка. Доктор отвернулся и моментально переключил всё своё внимание на него, показав тем самым, что их беседа с Маркусом окончена. Хейн дотронулся до рукава Фабера и потянул его к выходу. Когда они миновали холл и подошли к входным дверям, Фабер услышал на шикарной мраморной лестнице, ведущей на второй этаж, чьи-то шаги. Задержавшись на секунду, он обернулся. По ступенькам лестницы, медленно и чванно, спускалась женщина. Она была одета в нежно-голубое атласное платье свободного покроя, прекрасно подчёркивающее все её достоинства; её идеальную фигуру, рост, внешнюю статность, осанку и пышный полуоткрытый бюст. Волосы красавицы волнистым чёрным каскадом спадали на узкие чувственные плечи. Глаза, огромные и широко расставленные, прожигали его своим внутренним огнём. Ярко-алые пухлые губы, невольно манили к бесконечному поцелую. Взгляды спускающейся женщины и Маркуса на мгновение встретились, и этого стало достаточно, чтобы Фабер потерял все те ценности, кроме достоинства и чести, которыми дорожил до сих пор. Секунда, которую они пристально смотрели друг на друга, показалась ему вечностью. Заворожённый, околдованный, пленённый такой невообразимой женской красотой Маркус встал посреди вестибюля, как вкопанный. Однако лёгкий, но резкий толчок в спину заставил его быстро прийти в себя и переступить порог дома. Управляющий был просто ошарашен тем непристойным взглядом своего нового подчинённого, которым тот позволил себе смотреть на хозяйку. Выйдя на улицу, Фабер тут же раскрыл широко рот, чтобы вдохнуть как можно больше холодного свежего воздуха, коим он безуспешно попытался потушить внезапно возникший в груди пожар. Сердце мужчины продолжало учащённо биться, а глаза по-прежнему застил необыкновенной образ прекрасной незнакомки. И вот тогда Фабер понял, что влюбился, безнадёжно и, к сожалению, навсегда. 10 глава Вступив в должность привратника, Маркус Фабер начал исполнять не только свои прямые обязанности, но и стал выполнять всю ту работу, которой до него занимался управляющий Хейно Грин. Через день он ездил за дровами в ближайший лес, где теперь понял, почему хозяин так расточительно относился к этому топливу, ведь сухостоя и поваленных осенними ветрами деревьев в ближайших рощах хватило бы, чтобы пережить не одну зиму. Хворост и чурки Маркус заносил, потом в подвал левого крыла дома, туда, куда ему указал Грин, и откуда их затем забирал лакей итальянец. Ещё он периодически очищал дорожки парка от ворохов опадающих листьев, которые собирал в кучи, а после сжигал. Набирал воду в колодце. Разгружал приезжающую раз в неделю повозку с продуктами. Топил по вечерам в доме для прислуги печь. Маркус даже не задумывался, нравится ли ему эта работа или нет. По крайней мере, он не валился с ног от усталости к исходу каждого дня, а проводил тёмные осенние вечера за чтением книг, которыми были заставлены несколько полок в его комнате, правда, перед этим он плотно закрывал окна шторами, чтобы не получить случайный нагоняй за растрату хозяйского лампадного масла. Хотя, судя по тому, как его хозяин доктор Штанц жил, денег у него на это хватало. Однако было у герр Штанца три странности, которые Фабер за три недели службы у доктора успел выявить и кои его очень смущали. Первой странностью было то, что когда в доме появлялись пациенты, они никогда подолгу не задерживались. Штанц всех выпроваживал ещё до девяти часов вечера. Да и вообще, несмотря на кажущуюся открытость, доктор вёл всё-таки больше затворнический образ жизни. Не было у него верных друзей, которые посещали бы его в любое время и с которыми, он проводил бы дни и ночи напролёт. По крайней мере, за три недели службы у доктора, Фабер таковых ни разу не видел. До службы у Штанца Маркус почему-то думал, что состоятельные люди живут совсем иначе. Он предполагал, что у них всё время праздники и приёмы, толпы гостей и выезды на охоту. К тому же по субботам и воскресеньям, ни доктор, ни его жена, ни разу ни ездили в церковь, что Маркусу тоже казалось весьма противоестественным. Хотя он и сам не отличался особой набожностью. Вторая странность доктора Штанца состояла в том, что он всех пациентов принимал в одной из комнат своего дома. Маркус сам не раз видел этих пациентов через окно, остававшееся единственным в огромном особняке не зашторенным. Остальные окна всегда почему-то были наглухо закрыты портьерами из самой плотной, не пропускающей никакого света материи. А между тем он несколько раз помогал Хейно выгружать с повозок какие-то огромные столы и громоздкие приспособления, называемые медицинским оборудованием, которое они почему-то относили не в комнату для приёма пациентов, а к железным дверям самой отдалённой и закрытой части подвала дома. Доступ за эти двери имел только личный слуга доктора; мерзкий человечек, обладающий невероятной физической мощью. Выводы про его силу Фабер сделал тогда, когда заметил что после приказа хозяина оставлять всё привезённое оборудование лишь у железных дверей, потом не находил его там. Оборудование волшебным образом исчезало, освобождая место для новых партий. А ведь занести всё это одному было практически нереально. И как невысокому сгорбленному слуге удавалось в одиночку перенести столь тяжёлые вещи за таинственную железную дверь оставалось загадкой. Разве что, хозяин сам ему помогал в этом. Вот у Маркуса и возник вопрос, для чего всё это оборудование скупалось, делалось и свозилось, если доктор не использовал его на своих пациентах и не водил их ни в какие подвалы, а принимал прямо у себя дома. Однажды, задав подобный вопрос управляющему, он получил вот такой ответ: «Герр Штанц занимается научной работой у себя в подвалах, где оборудовал для этого специальную лабораторию. Он там проводит опыты, создавая снадобья для лечения своих пациентов. А вообще, не стоит лезть не в своё дело. Однажды, желая помочь хозяину, именно такой совет я от него и получил». Больше Фабер вопросов не задавал, а после разговора с Грином, уже никогда не привлекался ни к каким погрузочно-разгрузочным работам. Последняя же и особенно волнующая Фабера странность, связанная, так или иначе, с доктором, относилась к его жене Аннабелле. Той самой женщине, в которую он до беспамятства влюбился с первого взгляда. Мало того, что он стал грезить её образом, который видел с близкого расстояния лишь раз, так ещё и начал следить за ней во время её ежевечерних прогулок. Дело в том, что супруга доктора любила прогуливаться в одиночестве по парковым узким тропинкам в тёмное время суток. И никогда, сколько бы он не следил за домом, он не видел её выходящей из него днём. Эта странность стала походить на аномалию, и именно она больше всего волновала Фабера. Увидев однажды из окна своей комнаты прогуливающуюся по ночному парку женщину, Фабер бросился на улицу и, прячась за деревьями, приблизился к ней. По статному стану и плывущей походке он сразу узнал в ней свою возлюбленную. С тех пор он всегда выходил в одно и то же время, (а было это обычно около одиннадцати часов вечера) в парк, и сопровождал красавицу незаметной тенью везде, куда бы она ни пошла. Он не мог рассмотреть её лица при ночном сумраке и лунном свете, но его сердце начинало биться быстрее, а голову окутывал какой-то дурман, если девушка была где-то рядом. Ведь даже днём, когда он проходил мимо особняка, те же сердечные ритмы сразу заметно учащались, и он тогда понимал, что она совсем близко, стоит ему протянуть руку. Маркус не знал, как объяснить это странное влечение к замужней женщине; хоть каждый вечер и клялся, что больше не будет выходить и преследовать её. Но подходило время её прогулки, и он снова забывал об этих обещаниях и клятвах, и о том, что она принадлежит другому человеку. Словно влюблённый мальчишка он следовал за ней по пятам и пронизывал сквозь кусты своим взглядом. Эта женщина казалась ему идеалом. Она пленила его. Иногда, выходя на открытое пространство, красавица оборачивалась и смотрела именно туда, где прятался Маркус, и тогда его сердце замирало от страха. Однажды Маркусу даже показалось, что она посмотрела ему прямо в глаза, хотя он и понимал, что в такой кромешной темноте это, конечно же, невозможно. А когда ночное небо бывало ясным, и не прикрытые кронами оголённых деревьев тропинки заливал лунный свет, Фаберу чудилось, что его возлюбленная превращается в настоящую фею, парящую над землёй. Настолько плавно и быстро, совершенно не двигая корпусом, плыла она по парковым аллеям, обратив своё лицо к лунному диску. Словно наслаждаясь его холодными серебряными лучами и скользя по ним, как по струнам лютни. Да Маркус и сам в такие моменты ощущал в себе какие-то перемены. Он тоже словно парил над землёй, двигаясь за девушкой повсюду и не замечая никаких преград. Куда девались стволы деревьев, ямы, буераки? Все эти препятствия словно исчезали из-под его ног. И всё-таки очередной случай вновь заставил Маркуса задуматься над вопросом: а не видит ли она его? Не догадывается ли, что он следует рядом? Идя за Аннабеллой в один из таких особенно лунных вечеров, он оказался с ней в самой дальней части усадьбы. «И как она одна не боится?» – возник у Фабера в тот момент вопрос. За усадьбой простирался большой луг, за ним шумела речушка, а дальше возвышался густой тёмный лес. «Смелая девушка. На месте её мужа, я бы ни за что не отпустил вот так бродить одной свою жену». Пока Фабер размышлял, девушка сошла с поворачивающей обратно к дому тропинки и поднялась на небольшой холм, полностью залитый ярким лунным светом. На ней было одето длиннополое, приталенное пальто с опушкой из соболя по краям. Правда воротник был распахнут, и Маркус, ёжась от лёгкого морозца, удивлялся, как ей не холодно. Оказавшись на вершине холма, девушка вдруг раскинула в стороны руки и подставила своё лицо под струящийся лунный свет, словно под лучи июльского солнца. В этот момент из лесного массива за рекой раздался душераздирающий, протяжный и пугающий, волчий вой. Однако Аннабелла не обратила на него никакого внимания. Хотя даже Фабер почувствовал, как по его коже пробежали крупные ледяные мурашки, от которых он стал кутаться в своё пальто ещё сильнее. Постояв так с минуту, девушка повернулась и, оторвавшись от земли примерно на метр, полетела в сторону сада. Поначалу Фабер не поверил тому, что видит. Он прижался к стволу старого клёна и затаил дыхание, решив, что сходит с ума. Однако протерев несколько раз глаза, он убедился, что это не обман зрения или галлюцинация. Девушка действительно парила над землёй, медленно двигаясь к парку. Под её ногами, скользил посеребрённый замёрзшими капельками влаги лунный луч, протянувшийся от ночного светила к земле, как хрустальная нить паутинки. Вот она соскользнула, как с небольшой ступеньки, с луча на землю, и оказалась опять на тропинке, сворачивающей к дому. Тропинка проходила совсем близко, даже практически вплотную, от того дерева, к которому прижался Фабер. Ему нужно было немедленно скрыться в глубине сада, но он не мог даже пошевелиться. Ствол клёна словно стал с ним одним целым. Он как бы врос в него. Тем временем волчий вой усиливался и приближался, будто целая стая хищников вышла из леса и перешла на эту сторону реки. Но девушка даже не обернулась. Ступив на твёрдую землю, она спокойной и размеренной походкой пошла по тропинке. Вот Маркус услышал шорох полов её пальто, загребающих опавшие листья, и почувствовал стойкий нежный аромат женских духов. Стуча зубами, то ли от ужаса, из-за ситуации, в которую он попал, то ли от холода, Маркус не сводил с девушки взгляда. Наконец она поравнялась с ним, и чуть замедлив шаг, повернула свою чудную головку в его сторону. Бедолага чуть с ума не сошёл от волнения, мужчине чудилось, будто бешеный стук его сердца разносится по всему парку, отражаясь долгим звонким эхом от каждого дерева. Аннабелла посмотрела Маркусу точно в глаза и, помахав ему своей маленькой ручкой в белой перчатке, словно поприветствовав или попрощавшись, пошла по тропинке дальше. Сколько мужчина ещё простоял у дерева, он не знал, но ему показалось, что прошла уже целая вечность, прежде чем он оторвался, наконец, от могучего ствола старого клёна. На этот раз Фабер знал наверняка, что девушка его видела. Она, просто, не могла не заметить Маркуса. Тем более это движение её руки, обозначающее приветствие, явно предназначалось ему. Теперь перед ним встал вопрос: «Что делать?» Девушка, конечно же, всё расскажет мужу, и он выгонит Маркуса на улицу. Нет, кого он обманывает? Он убьёт его и закопает в своём дивном саду. А может просто утопит, привязав к ногам камень? Сумасшествие! Маркуса охватило сумасшествие. Он стал придумывать себе самые ужасные расправы, какие доктор Штанц мог бы применить по отношению к нему. Не помня, как дошёл до дома и вошёл в свою комнату, Маркус упал, не раздеваясь, на кровать, и обхватил лицо руками. Мысли бежали и не давали ему забыться в долгожданном сне. Вновь и вновь он возвращался в своих фантазиях в парк и прижимался к дереву, каждый раз надеясь, что девушка пройдёт мимо, даже не посмотрев в его сторону. Но раз за разом он видел её выразительные огромные глаза, и лёгкую, косую улыбку, играющую на ярко-красных губах. Вдруг он вспомнил, как девушка парила над землёй. Да ведь это же сон! Ну не может человек летать. Значит, он не был в парке! Значит, он пришёл в свою комнату ужасно уставший, и, упав на кровать, сразу заснул, и всё остальное было только сном. Безумным, надуманным им самим сном. Вздохнув с небольшим облегчением, он попытался встать, но не смог. Луна ярко, как никогда, светила в не зашторенное окно. Хотелось встать и задвинуть портьеры, но он не мог. Силы окончательно покинули его. Оставалось смириться и, смотря через стекло окна на луну и звёзды, постепенно засыпать. Вот что-то быстро мелькнуло за окном и сразу исчезло. Моргая тяжелеющими веками, Фабер вдруг увидел за стеклом чьё-то лицо. Это снова была она; его любимая, единственная и самая прекрасная женщина на земле. Но по мере засыпания её образ растворился и вскоре исчез совсем. Казалось бы, после таких перипетий ему должны были сниться только сказочные, любовные сны. Ан нет. Он вновь начал мёрзнуть пробираясь через поляну с нескошенной травой. Холодная роса промочила солдатские лосины и беспощадно затекала в измятые сапоги. Подобравшись к большому крестьянскому дому, он потянулся и заглянул в светившееся окно. Странно, там стоит человек, мужчина, лица которого он никак не может рассмотреть. Оно почему-то размыто, хотя тело и действия незнакомца видны хорошо. Но он точно не француз. Этот мужчина склонился над столом и что-то там делал. Причём, что-то очень, ужасное. Что-то, что сильно напугало Маркуса. Он чувствует это, но не видит. Ничего не видит. Отвернувшись, он набирается мужества и снова смотрит в окно. Мужчина исчез, остальное размыто, как будто на рисунок акварелью капнули водой. Отвернувшись от окна, Маркус, неожиданно, лицом к лицу, сталкивается с тем самым мужчиной. Только он не похож на человека. Перед ним стоит жуткий фантом. Образ никак не может собраться во что-то целое; он бесформенный, в нём постоянно меняются глаза, нос, губы. Это похоже на настоящий кошмар. Маркус кричит и … Когда Фабер проснулся, было уже светло. Он вскочил с кровати, словно ошпаренный и бросился к стоящему в углу на стуле старому деревянному корыту, чтобы умыться. В доме было прохладно, и вода оказалась ледяной. Ну конечно, камин, наверняка давно погас. Ополоснувшись, он посмотрел в висевшее над корытом небольшое старое зеркало; лицо ещё немного припухшее, под глазами синяки. Мужчина попытался уложить мокрыми руками взъерошенные волосы но, коснувшись шрама, пересекающего всю лобную часть, замер и провёл по нему своим средним пальцем правой руки. Странно, но, сколько он, после демобилизации, не пытался вспомнить о моменте появления этого шрама, ему это никак не удавалось. Закончив утренний моцион, и окончательно отряхнувшись ото сна, Маркус вышел на улицу. День был солнечным, небо ясным, воздух свеж и чудесен; пахло опавшей листвой и корой деревьев. Этот чудный эликсир в момент привёл Фабера в чувство. Перво-наперво он отправился к колодцу. С утра Маркус заправлял бочку свежей водой и отвозил её на кухню. Дальше он разгружал подъезжающую к этому времени повозку с продуктами, (если была пятница) а потом, если от Грина не поступало никаких распоряжений, занимался либо заготовкой дров, либо наводил порядок в усадьбе. Подойдя к колодцу, у которого с вечера стояла подготовленная им бочка, прикреплённая к оси с небольшими колёсами, он начал её заполнять. С этого места был прекрасно виден задний фасад особняка. Дом стоял на небольшом холме, как на ладони. Все окна в доме, конечно же, были закрыты шторами. Всматриваясь в каждое, Маркус пытался угадать, какое же из них принадлежало спальне его возлюбленной. В ярких дневных красках, все его ночные страхи развеялись, и он был почти уверен, что ночное происшествие являлось лишь плохим, хорошо запомнившимся, сном.