Ну почему в пулемете просто нельзя менять магазин, как в винтовке, зачем столько возни? Первый патрон лег в гнездо, крышка захлопнулась, пулемет вновь загрохотал, хлестнув очередью по несущейся следом стае, распугав ее и заставив отстать. И в этот момент пикап затормозил так резко, что меня перегнуло назад и я как раз за пулемет удержался от того, чтобы просто не вылететь из кресла спиной вперед и ногами вверх. А затем включилась фара заднего хода, и машина рванула в обратном направлении, прямо навстречу преследователям. – Тупик! – заорала рация голосом Джо. – Стреляй! Я как из шланга водой полил улицу впереди пулями. Трассеры рикошетили от асфальта, разлетались в стороны искрами, твари выли, пытаясь уворачиваться от пуль. Пикап задним бортом врезался в неожиданно выскочившего откуда-то сбоку «демона», снес его с ног, переехал, подпрыгнув. Прямо в луче прожектора показался сжавшийся для прыжка монстр, сверкнули желтые длинные зубы и красные глаза, я увидел, как трассер ударил его прямо в середину открытой пасти, тварь покатилась в сторону, дергаясь в конвульсиях, а машина пронеслась мимо, завывая трансмиссией на заднем ходу. Вновь торможение, и если бы я его не ждал, то выбил бы себе зубы о пулемет, а так только получил прикладом в ключицу. Джо запустил пикап в «полицейский разворот», покрышки с визгом скользили по асфальту, меня мотнуло уже в сторону, поручень кресла больно вдавился в нижнее ребро, но при этом удержал меня. Я опять открыл огонь, уже толком не видя, куда стреляю, лишь бы стрелять, лишь бы пулемет не затыкался, создавая за машиной смертельный полукруг огня. «Сильверадо» зарычал мотором, опять разгоняясь. Что творилось вокруг нас – я уже не мог понять. Движение было везде, тени, красные глаза, вой, леденящий душу визг. Мой «радар» был переполнен информацией, и только одно на ее фоне ощущалось безусловно – мы едем прямо в «мутное пятно». – Джо, в ту сторону нельзя! Никак нельзя! – заорал я в рацию. – Уходи в противоположную. В ответ я услышал только ругательства, но машина изменила направление, метнувшись в проезд между домами и подпрыгнув на низком бордюре. Прямо у меня над головой пронеслась толстая ветка, чуть не вышибив мне мозги, в одном месте бешено несущийся грузовик завалил низкую оградку, затем машина вылетела на параллельную улицу, чуть присела на подвеске, спрыгнув с бордюра, а затем ввинтилась в поворот, завиляв кузовом так, что у меня чуть голова не оторвалась. Таранить тварей не получалось: они уворачивались от несущихся на них трех тонн металла, а может, их еще и отпугивал яркий свет всех фар, дальнего света и включенной «люстры». Это помогало, потому что броситься на меня сбоку они не успевали, а оказавшись сзади, попадали под пулеметный огонь. Не думаю, что я многих убил, но они старались увернуться от пуль и отставали, а машина, которую тащил могучий двигатель, все набирала и набирала скорость. Неожиданно включился еще ряд фар на крыше, залив светом пространство за машиной, и это вроде как опять напугало тварей на какой-то момент, они опять приотстали. Оказывается, «люстра» могла светить не только вперед, но и назад. Я успел еще поменять ленту до того, как мелкая тварь, похожая на мартыхая, запрыгнула на борт кузова, вцепившись в бронелист, и я расстрелял в нее остаток патронов из двадцатизарядного магазина «фала», сбив ее за борт. Потом вновь была стрельба, за нами катилась самая настоящая волна монстров, разных – крупных, мелких, визжащих, воющих, – словно врата ада раскрылись, выплеснув на улицы мертвого городка все содержимое преисподней. Пулемет грохотал почти не останавливаясь, выплевывая ленту за лентой. После пятой я вытащил горячий ствол, обжегшись так, словно схватился за раскаленную сковородку, швырнул его на дно кузова и воткнул на его место новый, холодный, выдернув его из держателя на вертлюге, спасибо автору этой толковой конструкции. Когда волна тварей начала отставать, опять случилось то, чего я уже ожидал: твари выставили «чемпиона». Огромная «гончая», неожиданно быстро и страшно ускорившись, складываясь почти пополам в прыжках, рванулась за нами следом в последней отчаянной попытке не дать нам уйти. Она рванула не по прямой, а по дуге, по запущенным сухим газонам перед домами, за брошенными машинами, которые прикрыли ее от пулеметного огня. Пусть пули и прошивали их насквозь, но они не дали взять тварь в прицел. И понимая, что она нас сейчас все же догонит, я сделал то единственное, что должен был сделать, – бросил пулемет и, нагнувшись, начал вытаскивать из подсумка висящей на кресле трофейной разгрузки полный магазин для «фала». Тварь, словно почувствовав, что ей сейчас ничто не угрожает, перескочила на крышу машины, потом на следующую, неотвратимо приближаясь. Моя рука нащупала плоскую увесистую металлическую коробку магазина, откинула резиновый стопор, потянула магазин из «поча». Тварь взвыла, словно от восторга, перескочила уже на асфальт, приблизившись к пикапу и оказавшись от него в нескольких шагах, гоня перед собой волну чудовищного, древнего голода, жажды убийства. Словно ледяные когти впились мне в сердце, стало тяжело дышать, на глаза начала накатывать черная муть, и в ней же растворились все звуки, кроме звона в голове и отчаянного стука собственного сердца. Рука с полным магазином ударила по защелке снизу, выбросив пустой. Мои глаза и глаза догонявшего чудовища встретились, и меня словно потащило куда-то во Тьму, в бездну, в вечный холод и страх. Полный магазин встал на свое место, звонко щелкнув. Патрон с лязгом вошел в ствол. Приклад уже уперт в плечо. Тварь прыгнула, целясь в меня. Первые выстрелы словно пробили это тягуче-замедленное состояние. FAL забился в частой суетливой очереди – он был сам как взбесившееся животное, которое я с трудом удерживал в руках, не давая струе пуль уйти в сторону от близкой цели. Брызнуло черным, выбило черные же облака Тьмы из приблизившегося на расстояние вытянутой руки монстра, а затем по ушам ударил, как звук циркулярной пилы, вгрызающейся в металл, дикий, невозможный визг. – А хрен тебе, – прошептал я, выбрасывая опустевший магазин из автомата и нашаривая новый. – Хрен догонишь. Копирайт батька Махно. Тварь рухнула, а меня трясло так, что я даже нашарить подсумок не мог. 48 В Коди мы не поехали. Джо все же решил срезать дорогу, свернул пораньше на узенькую асфальтовую двухполоску, которая уже привела нас к маленькому озеру. Решили, что если в Грэйбулле такое безобразие творилось, то почему бы подобному не быть и в Коди? Твари нас не преследовали. А если и преследовали, то давно безнадежно отстали, так что у нас была возможность помыться в холодной воде озера при свете фар. Одежду же частично пришлось выбросить. Я остался в куртке на голое тело – свитер и майка под ним были пропитаны кровью, – а Джо, как оказалось, еще и джинсы уляпал, так что остался без них, а лишь в длинных трусах и ковбойских сапогах. – Это не повод для шуток, – сказал он, перехватив мой взгляд. – И не то, что следует обсуждать в баре вечером. – Да, я понял, – закивал я с полной готовностью, но он мне, похоже, не очень поверил. Выбрасывать штаны он, однако, не стал, а долго стирал их в холодной воде озера, после чего повесил сушиться на пулеметный вертлюг, вроде как на ходу, на ветру просохнут. Наверное, просохнут, почему нет? Между тем я шарился по кабине затрофеенного пикапа и в результате обнаружил там дорожный атлас Вайоминга, чему очень порадовался. Подробный, до самых-самых мелочей. И пока Джо стирал штаны, я взялся его листать. – Джо, а в Коди аэродром большой, что ли? – Есть аэродром, – оглянулся он. – Все, кто хотел попасть в Йеллоустонский парк, прилетали туда. Джо сидел на корточках у среза воды, держа джинсы на вытянутых руках и наблюдая, как с них стекает вода. – А-а, – протянул я, – он там на «джамбо-джеты» рассчитан, получается. Джо хохотнул, покачал головой, явно удивившись какой-то глупости, которую я сказал. – Ближайшее место, куда мог сесть большой самолет, – Денвер, Колорадо. А ты, напомню тебе, сейчас в Вайоминге, то есть в самой глуши. Здесь в основном турбопропы и редко-редко когда маленькие частные реактивные садятся. И так по всему штату. – А частные самолеты в Коди стояли? – Ну… наверное, – задумался он и вновь обрушил мокрую массу ткани в воду. – Я там не был никогда, если честно. Сам улетал из Шеридана. Но должны быть, наверняка. А что? – Да так, – толком ничего не ответил я, потому что сам пока не сформулировал мысль достаточно понятно. – Я в принципе летаю на маленьких самолетах, вот и думаю – может из этого что-то умное получиться или нет. – Хочешь долететь до Баффало самолетом? – с явным сомнением в здравости моего рассудка усомнился Джо. – Нет, не хочу, слишком много возни и риска. А вот потом… слушай, давай, как рассветет, проедем через Коди, ладно? – А если там то же самое, что и Грэйбулле? Идея явно не привела моего спутника в восторг. – А мы аккуратно, не как в тот раз. Издалека посмотрим, в город даже соваться не будем, аэродром сначала будет, – сверился я с картой, – если что – сразу же развернемся. Давай, раз уж здесь оказались. – Ладно, уговорил, – кивнул Джо, шумно полоская штаны. Я вытащил из кузова FAL, из которого отбивался от тварей, решил рассмотреть его немного подробней. Все же патрон у него мощный, и очень может быть, именно это мне в заварухе помогло. Ствол был совсем коротким, но заканчивался очень длинным и серьезным пламегасителем интересной конструкции – четыре длинные прорези в насадке закручивались в спираль, словно продолжая нарезы ствола, до самого торца, где металлические части так и не смыкались. Никогда такого не видел, но ведь работает. Нельзя сказать, что вспышки совсем нет, но она по факту куда слабее, чем у того же АКМ с куда более слабым патроном. Как у М4 стандартного, пожалуй, хоть по мощности это оружие и несравнимо. В трофеях, оказывается, были не только двадцатизарядные магазины, но и на двадцать четыре патрона[10]. Я сменил магазин в автомате на такой, а потом начал набивать пустые патронами из пулеметного короба. Пусть автомат тяжелый и даже устаревший, но сблизи таким воевать вполне можно. Пусть он у меня будет, пожалуй. В завершение я переставил на него «ред дот» с «ремингтона», а затем, когда начало заметно светлеть, наскоро его пристрелял, целясь по камешкам на глиняном склоне. При промахах фонтанчики земли были очень заметны, так что много времени не заняло. Я еще подумал, что неплохо было бы этот автомат заряжать всякими охотничьими патронами, тогда он тварей просто в куски рвать будет сблизи. – Ну что, поехали? – спросил Джо, разместив свои джинсы в кузове. – Поехали, – кивнул я, поднимаясь. Сел в кабину на этот раз: с пулеметом остались штаны Джо. Погони не видно вроде, а мерзнуть надоело. Тем более что у меня теперь одна куртка на голое тело. Опустил окно, пару раз приложился к «фалу» с «неправильного» плеча, прикидывая, как можно стрелять на ходу, а затем поднял стекло вновь, отсекая себя от холодного воздуха. До Коди было рукой подать – километров десять, наверное. Джо вел машину медленно, постоянно оглядываясь, а я все больше к «радару» прислушивался, который подсказывал, что совсем близко никаких проявлений Тьмы нет вроде как. Хотя доверять я ему стал после недавних приключений куда меньше. Дальность ограничена, на скорости он просто предупреждать не успевает. Аэропорт оказался похож на такой же в Боулдере, возле которого я валялся в заброшенном доме, пытаясь справиться с Суперкорью. Даже местность здесь похожа как две капли воды – плоская, как стол, равнина и горы. Серый рассвет, легкий ветер колышет сухую траву. Как-то даже это похоже. А аэропорт, может быть, чуть-чуть поменьше, но все та же взлетно-посадочная полоса и широкая гладкая рулежка, небольшое стеклянное здание терминала и, что важнее всего, ряды ангаров. А это значит, что легкие самолеты здесь есть. Должны быть. Если их никто отсюда не угнал. Кстати, а зачем мне легкий самолет? А все за тем же – за мобильностью. Если бы не погода, не мой зимний вылет, – я бы давно был в Канаде, как раз в анклаве чужих. А может, даже и покинул бы его, если бы не нашел там следов Насти. Можно отправиться к чужим с колонной, но можно и полететь. – Джо, а вот давай во-он туда доедем, – оживился я, увидев сразу несколько вывесок прокатных компаний возле автомобильной стоянки. – На стоянку? – немного удивился он. – На стоянку. «Сильверадо» плавно вписался в поворот, я опустил стекло в двери, держа автомат наготове, – сюрпризов нам не надо. Стоянка перед современного вида угловатым и не слишком симметричным зданием, заполненным офисами, была небольшой, но машин пятьдесят на ней стояло. И среди них с пару десятков внедорожников и пикапов – для поездки в Йеллоустон они наверняка были удобней всего, вот их тут и брали. – Ты что, машину хочешь здесь взять? – сообразил Джо. – А почему бы и нет? – А чем тебе этот пикап не нравится? – Он постучал по рулю. – Низкий. Он больше под прицепы рассчитан, а мне прицепы не нужны. Я бы вон тот «экспедишн» взял, если получится. – Я показал на большой черный внедорожник, стоящий в ряду последним. – Не занимайся ерундой, лучше в Каспере поищем что-нибудь. Там машин больше, а ехать оттуда до Баффало безопасней. Может, еще и из пулемета стрелять придется. – Думаешь? Да, наверное, – согласился я с его резонами. – Тогда в любом случае надо проехать мимо ангаров. – И все? – И все. И все, действительно. Мне бы пока просто глянуть, что там и как, оценить обстановку.