В конце концов главный, а таковым выглядел невысокий пожилой мужик с седыми висячими «ганфайтерскими» усами и обветренным красным лицом, послал четверых к моему дому, а сам с двумя остальными – рослым толстяком с бородищей, как у Карла Маркса, и еще одним мужиком в сером «стетсоне» и бежевой куртке с овчинным воротником – остался у машин, держа рацию в руке и попутно с кем-то переговариваясь. Скорее всего с той четверкой, что пошла к дому. Шли они, кстати, открыто, хоть и с некоторой опаской, держа свое оружие наготове. Сам дом мне отсюда виден не был, только поворот и часть дорожки к нему, поэтому наблюдать я мог только за теми, кто остался на дороге. Минут десять ничего не происходило, только седой продолжал время от времени говорить по рации. Двое его спутников смотрели в разные стороны, держа оружие в руках и вроде как прикрывая старшего. Меня, естественно, никто так и не заметил. Я время от времени переводил прицел с силуэта одного на силуэт другого, в порядке пристрелки и определения приоритетности целей. Потом в поле зрения появились остальные четверо. Двое тащили в руках хорошо знакомые мне канистры, те самые, что стояли в багажнике пикапа, а еще один нес мой моссберг и сумку с патронами. Всеми патронами, что были у меня помимо тех, что сейчас на мне. А еще над домом, хоть его отсюда и не было видно, начал быстро расти столб дыма. Они его еще и подожгли, поэтому вместо четырех канистр у них были с собой три: четвертая пошла на растопку. Не, ну что за уроды, а? Земля пустая, бери что хочешь, а тут же видно, что не бесхозное все, чье-то, так нет, надо украсть, а что не украл, то изгадить. Скоты. И еще они оставили меня без всего, с запасом еды всего на день – тем самым, что в рюкзаке. Я вдохнул глубоко, выпустил воздух через сжатые зубы и подвел прицел к середине груди их старшего, стоявшего сейчас ко мне лицом. – Уроды, – прошептал я, ожидая, когда все они соберутся вокруг квадроциклов. Зато теперь я знаю, как надо поступить. Указательный палец плавно потянул спуск. Свободного хода на этой винтовке почти нет, так что выстрел грохнул сразу, хлестнув кнутом по ушам, и мне даже не нужно было смотреть, попал я или нет, потому что промахнуться я не мог в принципе. И когда я перекинул прицел на «Карла Маркса», на дороге еще даже не начали укрываться. Целься в самую широкую часть корпуса. А «Маркс» был самым широким из всех. Он как-то странно дернулся, когда пуля угодила в него, потом начал заваливаться. Остальные бросились укрываться за квадами, и я успел попасть еще в одного, одетого в охотничью камуфляжную куртку и такие же штаны, заправленные в высокие, по колено, зимние сапоги. Он налетел на квадроцикл, свалился на него животом, а затем сполз вбок, выронив на снег «калашников» с деревянным прикладом. – Ага, укрытие у вас что надо, там и сидите дальше, – прошептал я в злобной радости и выстрелил в рацию, смонтированную на багажнике. Попал: та подскочила, и от нее что-то отлетело. Звуки стрельбы, напоминающие треск ломаемых досок, метались между холмами, костер на месте дома разгорался на глазах, причем к серому дыму начал примешиваться черный, из чего я сразу сделал вывод, что моему новому красивому пикапу хана. Вот так, не жили богато – и не хрен начинать, одно расстройство от этого. Похоже было, что мои противники до сих пор не поняли, откуда я стреляю. Ответный огонь велся, но вот куда он был направлен – это вопрос другой. Разве что человек в сером «стетсоне», стоявший с главным на дороге, довольно уверенно обстреливал деревья вокруг меня, укрываясь за одной из машин. Левой рукой я крутанул кольцо на прицеле, увеличив кратность, так что его голова, торчащая над решетчатым багажником, превратилась в прекрасную цель. А затем выстрел выбил из нее красный туман, и «стетсон» покатился по дороге, завалившись тульей вниз. – Четыре. И старший, и «Маркс» лежали на земле недвижимо. Мужик в высоких сапогах слабо шевелился, но ранен он был явно очень тяжело, потому что даже не пытался ползти. Можно было его добить, но я подумал, что его стоны будут очень кстати его товарищам. А человека в «стетсоне» мне видно не было вообще, квады его закрывали. А затем оставшиеся трое открыли достаточно дружный огонь в мою сторону, заставивший меня вжаться в снег и податься назад, укрывшись за стволом дерева. Сверху сыпался снег вперемежку с иголками, валились сбитые пулями ветки, пару раз я услышал щелчки пуль, ударивших в ствол. Отползая назад, я оказался словно бы в небольшой лощинке, где достать меня огнем было бы трудно. Там повернулся и пополз в сторону, меняя позицию, потому что вести бой даже с такими олухами с одного места может только соответствующий им идиот. А затем на дороге взревели моторы, и я вскинулся на колено, ожидая невероятной атаки на квадроциклах, но увидел только удаляющиеся три машины и пригнувшихся людей на них. Выстрелил несколько раз вслед и, кажется, даже кого-то задел, но все трое исчезли за поворотом, и звук продолжал удаляться и удаляться. Подскочив, я побежал, высоко поднимая ноги, в сторону дороги. Уже там, оказавшись в колее проехавших машин, я скинул снегоступы и рванул к брошенным посреди дороги квадам уже изо всех сил, поскальзываясь и захлебываясь холодным воздухом. Мысли в голове путались, несмотря на то что я старался привести их в порядок. Бежать в дом? А толку, я пожар уже отсюда вижу – моего бензина на это не пожалели. Дом бревенчатый, уже пылает как пионерский костер, а так черно дымить могут только сгоревшие покрышки. И драпать надо отсюда как можно быстрее, потому что уверен на все сто – эти люди не сами по себе, они приехали откуда-то, где-то их много. Где-то недалеко, я думаю, потому что приехали на квадах, у которых с дальностью на одной заправке так себе, и на багажниках ни единой запасной канистры. Просто ли так они приехали или кто-то прислал? Или навелись на единственный выстрел, которым я заохотил оленя, и как снег более или менее сошел, решили проверить, кто тут стреляет? Раненый так и продолжал вяло шевелиться на снегу, и, подбежав ближе, я выстрелил в него еще раз. Он замер, уставившись на меня остекленевшими глазами. Оглядел остальных – все мертвы, похоже. Нет, главный жив, пытается то ли сказать что-то, то ли просто губами шевелит. Ладно, всем сестрам по серьгам, а вам всем по пуле, на всякий случай, и магазин сменить. Винтовка грохнула четыре раза, звук выстрелов эхом проскакал по долине. Три квада, все заглушены, но ключи у всех в зажигании. Я повернул ключ и глянул на датчик топлива большой темно-зеленой «Ямахи Гризли» – больше половины бака еще есть. Так, где мое имущество, я же видел, что они его тащили… Вон сумка с патронами, вон дробовик… Схватил и то, и другое, кинул на передний багажник «ямахи». И еще канистры – они их так и побросали. Все не взять, а одну можно: на задний багажник как раз уляжется. Бросил тяжелый пластиковый бак на багажник, вытащив из кармана обрезок веревки, наскоро прихватил сперва его, чтобы не вылетел, затем так же быстро и суетливо привязал сумку и моссберг. И все, теперь бежать отсюда! Драпать, и как можно скорее! 39 Навигатор сгорел вместе с машиной, так что ехать приходилось скорее по памяти и интуиции, изредка сверяясь с картой, которую постоянно держал в рюкзаке. Выбор направления был невелик – ехать по следам приехавшей банды было бы глупо, можно напороться на их товарищей, гнаться за убежавшими еще глупее, тем более что из-за шума двигателя я не расслышу уже звука их моторов. Так что остается примыкающая дорога, ведущая к югу. А дальше куда? А вот это и проблема, потому что следы за мной остаются что надо. Квад по снегу бежит легко, проминая его своими колесами, и оставляет такую прекрасную колею с отпечатками, что ее, наверное, даже из космоса можно разглядеть. Одну-единственную колею на всю округу. И снег еще пару дней как минимум не стает, и снегопад не возобновится, чтобы ее завалить, – солнце уже по-весеннему жарить начинает. И это значит, что меня можно преследовать сколько угодно и куда угодно, без всяких проблем. Если я, конечно, чего-то не придумаю. Попробовать уйти, рассчитывая на запас топлива в канистре? Типа они отстанут? А не думаю, что так получится: они могут и не на квадах гнаться, и запас прихватить. А гнаться будут, потому что я бы гнался за четырех убитых своих. Гнался бы, мечтая поймать и на куски разорвать. На что еще рассчитывать можно? Ох, голова моя, голова, сейчас ее разорвет просто от бесплодной работы, нет у меня никаких идей, здесь все снегом покрыто, везде следы будут, везде меня по ним найдут. На самолете бы улететь, но теперь с этим никак, хрен мне, а не самолет, нет больше самолета. Да и аэродром никто бы не чистил. Куда же бежать, мать его, куда? Что-то не хочется, чтобы меня поймали да и убили. Вот не хочется – и все тут. Какие у меня преимущества? А никаких. Есть рация, которую в последний момент взял с седоусого, по ней можно будет что-то услышать… пока батареи не сядут. Ну вернул себе свое оружие и боекомплект, только пользы с этого сколько? Если за мной погонятся толпой, то что оно есть, это оружие, что нет его. В любом случае рвать надо в город, в Рапид-Сити. Там есть большие дома, в больших домах много комнат и не остается следов, может быть, уже там как-то удастся запутать след и оторваться – других вариантов я не вижу. Да и нет их, вариантов этих самых. «Ямаха» уверенно плющила скрипевший под покрышками снег, ехал я довольно быстро, на пределе возможностей. Хорошо, что темные очки всегда с собой, а то бы сейчас глаз не открыть было: солнце такое яркое, что белый снег слепит, даже сквозь очки на него смотреть трудно. Пока по мне никто не стрелял и никто меня не догонял, но уверен, что это ненадолго. Сейчас там с силами соберутся, и… На окраину Рапид-Сити я влетел примерно часа через полтора. Мелькнула мысль ломануться куда-нибудь в промзону, но я ее сразу откинул – здесь склады все больше из легких панелей собраны, так что укрытия от пуль в них не найти, все насквозь прошиваться будет. И строились в этих промзонах широко, парковки занимают больше места, чем склады, а это значит, что придется оставлять много следов. Не годится. И я рванул в сторону городского центра, то есть места, где было много капитальных многоэтажных зданий. Может быть, там удастся укрыться – все шансов больше. Грохочущий звук мотора квада отражался от стен, казалось, что слышно его по всему опустевшему городу и далеко-далеко за его пределами. Постоянно давило чувство, что кто-то смотрит мне в спину из пустых окон, но при этом «внутренний радар» уверял меня в совсем обратном. На поворотах «ямаха» срывалась в лихие заносы, которые я компенсировал наклонами корпуса, но один раз меня все же снесло дальше, и заднее колесо квада тюкнуло в бампер припаркованной легковушки. После этого я все же повел машину немного осторожней: нечего совсем голову терять. Найти центр небольшого города было нетрудно, тем более что я его карту не раз рассматривал и в принципе расположение улиц запомнил. Сначала свернул на некую Сент-Джеймс-стрит, нацелившись на несколько многоэтажных банковских зданий, и даже подъехал к краснокирпичному корпусу банка «Уэллс Фарго», но в последний момент сообразил, что такая идея тоже не слишком хороша. Здание стоит отдельно, заблокировать его будет несложно, и тогда достаточно будет не дать мне из него выбраться. Мышеловка. Дальше уже волна отчаяния накатила – ничего умного в голову не приходило, все портили вот эти самые следы на снегу. Мелькнула мысль о том, что надо прорываться на аэродром, отбивать свой самолет… который даже не заправлен, и вообще, кто-то взлетные полосы там расчищал? Ага, меня дожидаясь, специально, можно сказать. Гнать просто как можно дальше, по прямой, рассчитывая на канистру бензина на багажнике? Можно оторваться, по идее. Но можно и не оторваться, если погоня будет всерьез. И кто знает, сколько снега дальше по дороге, какая там погода и не завязну ли просто-напросто? Квад – это ведь даже не снегоход. Делать-то что? Огляделся, и… – А ведь может сработать, – сказал я сам себе, чувствуя, как меня накрывает вроде бы удачная мысль. – Может, может… не, вот ей-богу, может! И рванул квадроцикл с места так, что он чуть не на дыбы поднялся. Недалеко рванул, всего лишь на один квартал вперед, туда, где на углу «торгового квартала» виднелась вывеска другого банка – «Ю-Би-Эс». А если точнее, то еще немного дальше, к магазину, над которым висит объявление «сдается в лизинг», с телефоном риэлтора, и под козырек которого заехал большой пикап, почти касаясь этого самого козырька крышей своей кабины. Квад остановился, чуть проехав юзом, двигатель заглох. Все, гнать на нем дальше смысла нет, все решится или здесь, или… или не принципиально уже. Дернув конец нейлонового шнура, распустил веревку, притягивающую дробовик и сумку с патронами к багажнику, схватил моссберг, дослал патрон. Так, у меня там «два нуля», для витрины должно хватить, наверное. Повернул ствол ружья чуть в сторону, чтобы не получить рикошетом в обратку, потянул спуск. Грохнуло, стекло водопадом обрушилось на подоконник и дальше, на асфальт. Я заглянул внутрь – пустой зал, в уголке стоит переносной верстак с маленькой циркулярной пилой, на полу лежит несколько листов фанеры. Что-то здесь уже ремонтировать собирались, похоже. Растолкав сапогом осколки стекла, я протиснулся в окно, просто для того чтобы обозначить направление движения, но затем мой взгляд задержался на пакете с чем-то внутри. Нагнулся, глянул – несколько рулонов серебристо-серой армированной ленты, той самой, которой я Липперсу рот заклеивал. Сочетание мрачновато-темного помещения с пыльными окнами и вот этой самой ленты в пакете вызвало некую смутно оформившуюся мысль, которую я еще не до конца сам понял, но которая показалась заранее безусловно удачной. И, схватив этот пакет, я выбрался наружу, на улицу. В кузове пикапа лежал снег, но с капота и кабины он уже стаял: машина была черной и нагревалась быстро. Кстати, и на улицах города слой снега был куда тоньше, чем в горах, местами так и вовсе начинали проглядывать пятна грязного асфальта. Дома закрывают от ветра, много темных поверхностей, в городах всегда все быстрее тает. Подхватив сумку с дробовиком и патронами, я закинул ее на капот машины, затем вскарабкался туда сам, стараясь не поскользнуться и не слететь вниз, потому что подошвы с протектором, забитым мокрым снегом, скользили по металлу автомобильного кузова как коньки. Аккуратно перебросил сумку на козырек, при этом чуть не свалившись, потом перебрался туда сам, осторожно, встав на четвереньки. А уже затем забросил сумку на крышу здания и, подтянувшись и навалившись животом на край, перевалился туда. – Нормально, – кивнул я себе, оглядевшись. На черном рубероидном покрытии снега уже почти не было, разве что у самого края местами, куда падала постоянная, видимо, тень. Но следов здесь я уже не оставлю. В общем, вскочил на ноги, подхватил сумку и побежал. Идея была в том, что такие комплексы магазинов, сомкнувшихся боками, занимали здесь целые кварталы. Так было в Гарден-Сити, и то же самое я увидел в его местном аналоге. Сомкнувшиеся боковыми стенами магазины, офисы, кафешки, бары, ресторанчики, неширокие с фасада, но куда более просторные в глубину, каждый такой квартал прорезан пополам «задней аллеей», как тут принято называть такие глухие проезды, в которых стоят мусорные баки и через которые ездят мусорные грузовики. И по такому проезду часто идет магистральная электролиния, причем обычно не на столбах, а на неких мощных сварных арках из железного профиля, причем арки эти растянуты от стены до стены, и такой ширины, что сквозь них как раз может проехать «мусорка». То, что мне и надо. Теперь я могу бежать, не оставляя за собой следов. Крыши все на разной высоте, одни здания в один этаж, иные в два, но маневрировать все равно можно. Попутно прислушивался, но никаких звуков моторов слышно не было. Или решили не гнаться, или я более или менее оторвался от преследователей, есть какая-то фора. Добежал до дальнего края крыш, огляделся. Ага, вот как тут все устроено, так, чтобы можно было любого неплательщика легко и просто от сети отключить. По аркам, а если точнее, то по массивным Н-образным конструкциям, тянутся ряды толстенных кабелей, проходящих через большие металлические коробки, в которых, похоже, и счетчики, и вся разводка оттуда. А еще по этим самым «Н» можно перебраться на другую крышу. Причем без большого труда, только выбрать правильную, а то они тут тоже все на разной высоте. Есть и просто пожарные лестницы, по которым и спуститься можно, и подняться, но опять же снег на земле не растаял, следов наделаю. Мне подошла третья по счету слева: как раз шагнуть можно, – и уже на ней. Правда, с противоположной стороны прыгать придется, но это не страшно, прыгну, не развалюсь. Так, сумку с патронами и моссбергом на плечо, теперь бы самому не свалиться. Плохо, что сверху ухватиться не за что, приходится двигаться согнувшись, держась за «бочонки» всей этой электрической разводки. Хорошо, что хотя бы двутавровая балка под ногами более-менее широкая, можно нормально ступню поставить. Вот так, по чуть-чуть, шажочками, придерживая сумку, чтобы не перевесила, дошел до края. Там уже бросил сумку вниз, потом, перехватив винтовку, прыгнул сам, сомкнув ноги и завалившись вбок, как в свое время в войсках тренировали, отрабатывая правильное приземление. Так, куда дальше? Меня даже сейчас не вдруг найдут, если не догадаются забраться, скажем, в здание отеля «Рэдиссон», что неподалеку, но у меня планы другие. И идея с лентой оформилась во что-то уже конкретное. Что должно сработать. Так, вот люк, открыть получится? Подергал – не заперто, крышка легко поднялась. Что внутри? Заглянул, посветил фонарем – кабак. Бар какой-то. Трупами не пахнет. Света в помещении много, сзади вроде подсобка видна, но как спуститься – без понятия. И особенно без понятия – как обратно в люк выбраться. Лесенку бы какую, что ли… да где ее взять? Негде. Следующий дом, что справа, двухэтажный, но второй этаж с окнами. Саданул по окну прикладом, замер, испугавшись громкого, на весь мир, звона осыпавшегося стекла, потом очистил засыпанный осколками подоконник, влез внутрь. Теперь уже в ресторане оказался, причем по второму этажу идет просто галерея со столиками. Внизу что? Тоже столики.