– Эт ты еще свои портянки не нюхал, – растянул рот в ехидной ухмылке Рок. – Я когда сапоги с тебя стянул, думал, половина общаги от вони сдохнет. Тебя что, мастер Тан так гонял? Ты же еле живой был! – Ну да, так и есть. – Я поскреб пальцами в затылке. Нет, надо срочно сбегать в онсэн ополоснуться. Или хотя бы в умывальни забежать. Холодной, из-под крана, водой военнослужащего, заставшего еще СССР, точно не испугаешь, надо будет – и в проруби помоюсь. – А стирать не надо, просто сложи грязную одежду в корзину и отдай дежурному. Он отнесет в прачечную. – Рок зевнул во весь рот и потер кулаком глаза. – Вон пустая корзина в углу стоит. О как. Нехилый тут все-таки сервис. Сначала официантка в столовой, теперь вот прачечная. Во времена моей службы стирать приходилось самому, как и заправлять койку, подшивать воротничок, чистить сапоги или берцы. Да и наряды на хозработы никто не отменял. Я покачал головой. Вот поэтому здесь и нет привычной мне дисциплины, это больше похоже на какой-то спортивный лагерь со всеми удобствами. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь лучше не лезть. – Хорошо, так и сделаю. Спасибо. – Да не за что. – Рок выбрался из-под одеяла и потянулся, как кот, выгнув спину. – Ну ты как, готов сегодня как следует оттянуться? И к девочкам, обязательно к девочкам! А то я уже на Тараканиху засматриваться начал, куда это годится? Я только фыркнул от смеха, представив щуплого Рока рядом со здоровенной бодибилдершей. Еще смешнее, наверное, рядом с ней выглядел только я сам. – И ничего смешного! – обиженно поджал губы Рок, уже поднявшийся с постели и роющийся в деревянном сундуке с обитыми бронзой углами, который вытащил из-под кровати. – Мужчине без женской ласки никак нельзя. Через месяц он просто сойдет с ума, точно тебе говорю. – Поверь, друг мой, можно продержаться и дольше. – Да ладно?! Быть такого не может! – округлил узкие глаза мальчишка. – Врешь ведь! А, вот они… – Рок достал из сундука свернутые рулоном вещи и сейчас разворачивал их, раскладывая на кровати. Я невольно засмотрелся. Черные, строгого покроя брюки, такого же цвета рубашка и короткая куртка с меховым воротником. На спине куртки вышит герб – сжатый кулак на фоне какого-то символа, похожего по очертаниям на сложный иероглиф. – Что это? – Что? – непонимающе посмотрел на меня Рок. – А, ну мы же в город сегодня идем, надо приодеться. Турнир императора все-таки не каждый год случается. – Да нет, я про это. – Я ткнул пальцем в куртку. – А, ты про герб? Кулак – это символ приграничников, а это, – Рок постучал пальцем по «иероглифу» – это цайг, знак моего клана. Ты что, читать не умеешь, что ли? – Ну… В общем, да, не умею, – сознался я. Блин, позорище… – А, ну да… ты же из Барзума, у вас там своя письменность. Ну вот, смотри – это, – Рок очертил верхнюю половину знака, – название моего клана, клана Марин. А ниже – мое имя. Рокул Марин. Понимаешь? Я вгляделся в «иероглиф». Черта лысого я там понимал, похоже, письменность в этом мире сильно отличалась от земной. Да, там тоже писали и читали справа налево, сверху вниз, но чтобы делить один иероглиф на два… Нет, мне срочно надо восполнять пробел в знаниях. Блин, хоть в первый класс иди. Хотя не уверен, что в этом мире вообще есть школы. Нет, деток глав кланов наверняка учат, но учат их частные учителя и уж точно не бесплатно. А вот бедняков наверняка никто по доброте душевной учить грамоте не станет. Впрочем, тот же Рок относился ко мне вполне по-приятельски, не задирая нос перед безродным зиком. Наверное, сказалось то, что он из Приграничья. Люди, постоянно стоящие на страже, оберегающие других от нашествия монстров и всегда находящиеся на острие атаки, обычно проще и более открытые, чем старая аристократия. Кстати, надо бы провентилировать этот вопрос с монстрами: кто они и что собой представляют, я так и не разобрался, старик Пак в этот вопрос предпочел не углубляться. – Ну, в общем и целом, – почесал я затылок. – А ты что, в трениках в город пойдешь, Тарга? – задал вопрос Рок, и я вновь не знал, что ответить. Никакой другой одежды у меня попросту не было, только та, что мне выдал школьный каптерщик. Парадно-выходная одежда здесь не полагалась, этим должен был озаботиться каждый ученик самостоятельно. Ну да, уж детки глав кланов точно могут себе ее позволить, им наверняка подкидывают деньжат родители, а вот я… Интересно, в городе есть магазины с одеждой? Денег, полученных от Тана, мне по идее должно хватить. – А, я понял! – превратно истолковал мое молчание Рок. Вернее, Рокул Марин. Да уж, дал бог имечко… – Ты же на турнир записан! Правильно, зачем свою одежду пачкать, там форму выдадут. – А там какие правила? – заинтересовался я. – Да простые, – пожал плечами Рок, уже натянувший тренировочные штаны и подхвативший со спинки стула полотенце. – В первом круге участвуют только рукопашные бойцы. Никаких магических техник, они запрещены. Обычная драка руками и ногами, до отключки или сдачи соперника. Но теперешний чемпион среди рукопашных бойцов – просто зверь. Его уже много лет никто победить не может. Ни хрена себе правила… – Неужели такой здоровущий? – Я тоже подхватил полотенце и зубную щетку, направившись вслед за Роком. – Да не, обычный. Ну, может, немного повыше тебя. – Рок смерил меня оценивающим взглядом. – Да, наверное, повыше будет. Блин, опять чувствую себя каким-то карликом. Даже обидно. – Так как же он всех побеждает? – удивился я. Я как-то плохо представлял щуплого чемпиона по рукопашному бою, укладывающего одной левой всех подряд. – Такой сильный? – Понятно, что не слабый, – фыркнул Рок. – Но у него были противники гораздо сильнее его. Просто он очень быстрый. Он в прошлый раз одному зверолюду за секунду обе руки сломал, представляешь? А тот был просто огромный, больше Фарта! Ого! Да уж, это что-то из ряда вон. Посмотреть на бой такого чемпиона наверняка собирается толпа народу. В купальне пока никого не было, студенты еще спали, и я решил не тратить время и помыться прямо здесь, под краном. Онсэн – дело хорошее, но горячая вода расслабляет, а мне лучше быть в тонусе, мало ли… К тому же Рок предупреждал меня о том, что Рико может устроить мне неприятности в городе, и лучше быть готовым. Пока Рок, позевывая, лениво плескал себе в лицо водой, я засунул голову под кран и набрал в горсть жидкого мыла из стоявшей возле раковины плошки. Ух, холодная! С трудом распутав волосы, помыл голову, расплескивая вокруг себя воду. А потом просто обтерся по пояс мокрыми ладонями, ощущая, как от холодной воды кровь быстрее побежала по жилам. – Доброе утро, мальчики. Вы, я смотрю, ранние пташки. Я вытер ладонями лицо и обернулся. А, это тот аристократ из онсэна, как его там… – Утречко, Андрис! – поздоровался Рок. – А ты-то чего в такую рань поднялся? – Плохо спал. У меня же сегодня бой. – Андрис, сняв с шеи большое полотенце, повесил его на крючок, вбитый возле умывальника. Хм… А у этого аристократа с неясной ориентацией тело атлета. Никакого лишнего веса, одни сухие мышцы без капли жира. Да, парень не похож на изнеженного сибарита, это точно. – А, верно! Ты ведь тоже на турнир записался! Я стану за тебя болеть. – Буду рад. – Андрис несколько раз плеснул себе на лицо водой и пригладил мокрыми ладонями длинные распущенные волосы. – Ничего, я все равно своего добьюсь, постараюсь хотя бы до финала первого круга дойти, это дело принципа. Не могу же я ударить в грязь лицом, особенно когда на меня будут смотреть родители и брат с сестрой. – Эх, жаль, мои приехать не смогли, – печально вздохнул Рок. – Говорят, на границе что-то происходит. Как бы очередная Волна не пошла. Даже мелкие твари не лезут уже сколько времени. Не нравится мне все это… Так, а вот это интересная информация. Про тварей, время от времени огромными волнами накатывающих из Мертвых Земель, я от Пака слышал, но без подробностей. – Не переживай, такое уже было много раз, – успокоил Рока Андрис. – Рыцари границы отобьют любой навал. Ну, если это только не Большая Волна. – Да чтоб тебе болотного слизня под язык, Андрис! – воскликнул Рок. – Не накликай! – Не будь таким суеверным, Рок, – улыбнулся молодой аристократ, – последняя Большая Волна случилась полвека назад, еще при моем деде. Именно тогда император и создал новые кланы, выделив им земли возле границы. – Я в курсе, – буркнул Рок. – И если Большая Волна пройдет еще раз, то мой клан и все остальные попадут под нее первыми. Но мы знаем свой долг. Не то что старые кланы. Не дуйся, – тут же оговорился Рок, увидев, как нахмурился Андрис, – сам ведь знаешь, что я прав. Ты-то парень нормальный, а вот остальные на границу в жизни носа не сунут, им куда милее политика и торговля. Я затаив дыхание вслушивался в разговор двух мальчишек, впитывая открывшуюся информацию. Сложился еще один пазл. Теперь стало понятно противостояние приграничников и остальных кланов. Что-то подобное было и на Земле, и в Российской империи тоже. На границе с неспокойными соседями давали наделы земли и плюсом к землям – дворянский титул, который можно передавать по наследству. Наверняка земли там были небогатые и дохода приносили немного. А дворянский титул… Да, он был. Но старая аристократия таких новоявленных лендлордов и в грош не ставила, отсюда и напряженные отношения между старыми и новыми кланами, которые проявлялись даже здесь, в школе. Интересно, что это за монстры такие, которым противостоят приграничники? Я в очередной раз помянул недобрым словом Тьму, давшую мне тело безграмотного мальчишки. Если бы я умел читать, то мог бы сам разобраться в местной истории. Наверняка в таком большом столичном городе, как Кардар, есть библиотека или что-то подобное, где я мог получить информацию. Но, увы… – Эй, Тарга, ты чего завис? – выдернул меня из размышлений голос Рока. – Погнали одеваться и в город! – А как же завтрак? – Я докрасна растер тело жестким полотенцем, чувствуя, что готов к новым свершениям. – Да ну эту столовку, в городе перекусим! Там есть классные кафешки, недорого, и кормят вкусно. Ну только если ты не предпочитаешь, как Андрис, дорогие рестораны с изысканной кухней, – поддел аристократа Рок. – Как можно есть эту гадость… Я один раз в жизни попробовал, так меня чуть не стошнило. Да еще и отдавать такие деньжищи за такую мерзость! И ладно бы хоть порции там были большие, так нет! – возмущенно воскликнул мальчишка. – Принесли на огромном блюде малюсенькое блюдечко, – Рок свел вместе большой и указательный пальцы, чтобы продемонстрировать размер блюдца, – на котором что-то намазано, на блюдечке вот такусенький кусочек непонятно чего и сверху лепесток какого-то цветочка! За две серебрушки! Да у нас в Приграничье семья из десяти человек месяц на такие деньги прожить может! Тарга, если этот гад Андрис будет тебя соблазнять всякими деликатесами, не вздумай повестись, он точно в сговоре с владельцами ресторанов! Андрис только закатил глаза в ответ на экспрессивную речь Рока, а я сделал титаническое усилие для того, чтобы не рассмеяться. В этом мире, оказывается, тоже есть высокая кухня, кто бы мог подумать. – Рок, ты не понимаешь, – ответил я возмущенному до глубины души мальчишке. – Высокая кухня создана не для того, чтобы набить пузо. Она создана для гурманов, способных оценить оттенки вкусов. Поэтому и так дорого. Да уж, на Земле было точно так же. Меня как-то в очередной командировке угостили самым дорогим в мире кофе под названием «Копи-лувак». Мол, изысканный сорт, лакшери-сегмент… А потом, когда я этот кофе выпил, мне объяснили, в чем именно заключается его эксклюзивность. И смотрели на мою реакцию. Плевался я тогда, помнится, долго. – Светлый дракон, неужели в школе появился кто-то, кто это понимает? – удивился Андрис. – Я просто поражен! Тьфу ты… Я мысленно дал себе подзатыльник. Не стоит показывать свою осведомленность в подобных вопросах, так и засыпаться можно. Откуда бы безграмотный зик из полудикого королевства Барзум мог знать о таких тонкостях? – Да я так, слышал просто, – ушел я от щекотливой темы. – Мне такие рестораны не по карману. Действительно, у меня было всего десять серебряных монет, и их стоило беречь. Еще не хватало – спускать деньги на всякую ерунду… Каким боком повернется жизнь в следующий момент, не знает никто, так что стоит быть поэкономнее. Да и не факт, что я смогу вынести все поистине смертельные тренировки Второго Листа. – Ладно, погнали, Тарга! Нам надо много чего успеть. Девочки, девочки! – Рок аж приплясывал от нетерпения. – В «Серебряной лилии» такие эльфиечки есть – закачаешься! Я усмехнулся. Вот же озабоченный. Хотя мне тоже было интересно, что же там за «Серебряная лилия» такая. Мне доводилось бывать в различных злачных заведениях по всему миру, но одно дело – земные барышни, они, по сути, ничем, кроме цвета кожи, не отличались. А вот бордель, в котором есть эльфийки… Кхм… Нет, это заведение надо обязательно посетить, исключительно для межэтнического и межвидового сотрудничества, ясное дело. – Я с вами пойду, вы не возражаете, мальчики? – Куда, в «Лилию»? – изумленно округлил глаза Рок. – Не знал, что ты на девочек переключился, Андрис. – Да нет, я не об этом, – смутился парень. – Я с вами в город. Или приграничники с сыновьями лордов старых кланов теперь даже рядом пойти не могут? – А, вот ты о чем. Да нет, конечно, давай с нами. Ты парень нормальный, не то что остальные столичные выпендрежники. Ты ведь не против, Тарга? – повернулся ко мне Рок. – Почему я должен быть против? – пожал я плечами. Этот Андрис хоть и явно «голубой», но на земных представителей нетрадиционной ориентации не походил совершенно. – Я только «за». Да, Андрис, хотел у тебя спросить… – замялся я. Этот парень, возможно, сможет мне помочь в одном вопросе, все-таки он из столицы, должен ориентироваться на местности. – Да? – Ты не подскажешь, где я могу найти учителя? – Учителя? – не понял Андрис. – Да. Я… Я не умею читать и писать, – потупился я. Черт, позорище… Я понимаю, что нахожусь не на Земле, где почти все население, включая страны третьего мира, обучено грамоте, а в другом мире, но этот пробел в своем образовании нужно устранять, и как можно быстрее. Самая ценная в мире вещь – это информация, и мне она нужна как воздух. Если в Кардаре есть что-то вроде публичной библиотеки, то я просто обязан ее найти. – Увы, здесь я ничем не могу тебе помочь, – чуть подумав, ответил парень. Черт, не обнадежил он меня. Так я и думал, что с этим вопросом могут возникнуть проблемы. – Письму, чтению и счету у нас обучают в кланах. Впрочем, я слышал, что при посольствах других королевств есть школы, где учатся дети посольских работников. У зверолюдов такая точно есть, я знаю. Если хочешь, я покажу, где она. Думаю, если ты предложишь заплатить за обучение, то сможешь договориться. Только… – Что? – Они с людьми не в очень хороших отношениях. Как и темные эльфы, и кобольды. Старые обиды и суеверия из голов выветриваются медленно, войн между нашими империями было немало. Впрочем, ты – зик, а не человек, и, возможно, они пойдут тебе навстречу. Зверолюды? Я только слышал, что такие существуют, как существуют эльфы и гномы, но до сих пор ни одного представителя этих нечеловеческих видов еще не встречал. – Да, спасибо, Андрис. Был бы тебе весьма признателен, – поблагодарил я мальчишку. – Не стоит благодарности.