Да уж… состояние… Игроки попадались редко и не обращали на Дарка внимания. Их он встречал или в больших деревнях, или они как угорелые носились по дорогам на маунтах. Пешком здесь только он передвигался. Время от времени приходилось блокировать открывающиеся чаты. Все, кроме одного, — от незнакомых ему личностей. Знакомому он ответить не мог за неимением кристаллов связи, а всем прочим требовалось лишь одно: выведать точную схему прохождения Перевернутой пирамиды. Если весть о том, что какой-то обнаглевший герой зачистил от мажоров райский островок, не представляла практического интереса, то эта информация — иное дело. Но Дарк раскалываться не спешил. И дело здесь даже не в отсутствии кристаллов связи, а в мыслях по поводу будущего. Он прекрасно понимал, что такая информация что-то стоит ровно до того момента, пока не станет доступной для посторонних. Продешевить не хочется, но и цену не знает. Так что лучше игнорировать любопытствующих, не тратя время на разговоры. Его ждет тайник — это главное. А отвечать на ходу — неудобно, да и пока что невозможно. Когда надо будет, успеет наговориться. Очередная река оказалась неширокой, но коварно быстрой. Бороться с таким течением даже игрокам высокого уровня непросто, а уж мелочовку она легко снесет к камням, о которые запросто изобьет до смерти. Плюс в ней кишмя кишели похожие на тюленей существа. Непонятно, агрессивные они или нет, но косились как-то нехорошо, будто объект для трепки высматривая. Уровни около тридцатки, но вдали плескалась пара особей покрупнее. Потому Дарк, оценив перспективы переправы, решил, что ему такие приключения не нужны. Придется искать безопасный брод или мост. На счастье, неподалеку обнаружился мальчишка-пастух со стадом коз. Местные НПС носителей высокой общей репутации уважали. Вот и этот не стал кочевряжиться и сразу указал вверх по течению: — Там каменный мост в часе ходьбы. — Благодарю, — кивнул Дарк. — И вы там осторожнее, добрый господин. — А что случилось? — без интереса уточнил Дарк, подозревая намеки на обычный квест со стаей волков или живущим под мостом злобствующим троллем. — Там недобрые люди лютуют. Такие же чужаки, как и вы, но только злобные. Лучше им не попадаться. — А куда стража смотрит? — По реке граница баронств. А мост общинный. С каждой стороны стража друг на друга все свалить пытается. Мост же, получается, не под баронами. А у общины своей стражи нет. Вот и не могут решить, кому его сторожить. Да и рядом с ним не показываются. Не хотят ссориться. Картина ясна. Любители поразвлечься наткнулись на удобную локацию, где стражники по каким-то местечковым причинам не вмешиваются в их забавы. Судя по тому, что весь форум пропитан слезами слитых по таким удобным проходам нубов, явление это распространено повсеместно. И вот пришла очередь Дарка с ним познакомиться. Конечно, есть альтернатива — поискать другую переправу. Но это лишний крюк, да и опасности для себя здесь он не видел. Если он правильно просчитал ситуацию, бояться нечего. Какая-то группа обосновалась на реке с очевидной целью — игроки качаются на местных «тюленях». Учитывая уровни мобов, можно предположить, что вряд ли на них станут охотиться те, кто хорошенько через полтинник перевалили. Сам Дарк всего лишь десятый имеет, но с учетом свободных характеристик его можно причислить к шестидесятому. Ну а с бонусами от полного набора кругов перерождения и бафами от звезд он и вовсе поднимался на такую высоту, что сравнивать с кем-либо сложно. Противники могут превосходить его лишь в одном — качестве оружия и амуниции. Даже если они не стали тратиться на дорогую экипировку, все равно одеты на свой уровень или около того. Дарк по пути тоже слегка прибарахлился. За необременительные попутно выполняемые квесты ему достались лук с колчаном стрел, дубинка с железными шипами, кожаный шлем, ветхие солдатские ботинки, наруч с почти нулевой прочностью и короткий нож. Все от восьмого до десятого уровня, плюс стеклянное копье до сих пор не потеряло своей актуальности, потому как за счет высокого класса значительно превосходило все, что удалось раздобыть. Однако это все равно предметы начальные, с такими игроки недолго носятся. Ну да это преимущество незначительное. Где как не на шайке заурядных нубов проверить, на что способен. Ведь перспективный народ торчать здесь не станет. Дарк форум не просто так изучал, он выбирал для передвижения самые тихие и никому не интересные регионы. Здесь нет ничего, что способно привлечь амбициозных игроков. Ну а перед прочими можно светить почти всем, что есть. Заодно и разомнется. И пусть потом что угодно болтают. Да и так ли страшна огласка, если рано или поздно все равно придется показывать свои сильные стороны? Он не для того все эти цифры набирал, чтобы прятать их в темном чулане. Мост располагался интересно. Очень удобно для тех, кому пришло в голову контролировать подходы к нему. Долина реки в этом месте сильно расширялась, пологие склоны плавно нисходили к воде, просматриваясь за километры. Редкие рощицы и кусты неспособны скрывать путника на всем пути, а трава чересчур низкая, чтобы попытаться проползти незамеченным. Дарк скрываться не стал. Шагал, ни от кого не таясь, с беззаботным видом. К тому же издали разглядел, что ни на мосту, ни возле него никого нет. Только птички чирикают да лягушки квакают. Так и перебрался на другой берег, никого не повстречав. Даже на минутку задержался на мосту. Посмотрел сверху вниз на тюленей, мастерски загоняющих рыбу из глубины на мелководье, где они коллективно ее ловили. Оценил спокойное поведение мобов. Эти неуклюжие создания, возможно, человека и не должны бояться, но вот их поголовье после уничтожения вряд ли восстанавливается быстро. Разве что река является дорогой миграции, однако в такой вариант верилось слабо. Должно быть, тот пацаненок что-то напутал. Дарка нагнали, когда он почти выбрался из долины. Если говорить точнее, неприятности нарисовались впереди. Шестеро игроков верхом на низкорослых лошадках. Если верить форуму, это один из самых бюджетных и широко распространенных маунтов. Такие можно легко получать бесплатно, выполняя несложные квесты. А если неохота время терять, не придется сильно раскошеливаться. Минусов у такого варианта передвижения, увы, хватает. Ну а что вы хотели получить за такие смешные деньги? Легендарного болотного змея с дополнительным седлом на двух пассажиров и громадным багажным отсеком, вмещающим до тонны поклажи? Завидев Дарка, группа помчалась к нему во весь опор. Резко осадив коней, спешились, подошли вразвалочку, окружив с трех сторон. А Дарк, остановившись, спокойно оценивал вероятных противников. Как и предполагал, уровни от сорокового до шестидесятого. Конечно, это куда выше, чем его всем видимая десятка. Но в игре, где игроки, недотянувшие до сотки, считаются смехотворными нубами, такое преимущество выглядит не впечатляюще. Получается, все собравшиеся одинаково никчемны, хвастать нечем. Но если дело дойдет до схватки, против таких кадров даже один на один ловить нечего. Если, конечно, ты стандартный игрок без серьезных козырей. А козыри у Дарка уже давно в рукавах не помещались… Трое воинов с мечами и топорами, но лишь стоявший справа от пары других — со щитом. Рядом с ним какой-то непонятный тип с двумя ножами на поясе. Очень может быть, что это у коллега вора, в свое время попортившего Дарку немало нервов. Чуть дальше лучник в обычной одежде, из элементов доспеха у него только наручи, и маг в простенькой мантии с длиннющим и неудобным посохом. Неплохое пати, если хочется поохотиться на низкоуровневых мобов. Но эти явно не ради мобов спешились. Единственный обладатель щита крутанул топор с двумя лезвиями и насмешливо спросил: — Через мост проходил? — Нет, через реку перепрыгнул, — спокойно ответил Дарк. Воин усмехнулся: — Что-то ты на прыгуна не очень похож. Понимаешь, тут такое дело… Это наш мост. Все, кто через него ходят, должны платить. — Вообще-то мост общинный. — Ты что, мне не веришь?! — вскинулся воин и с деланой обидой протянул: — Пацаны, этот нуб наглеет!.. Убьем его или пусть заплатит штраф? — Штраф! Штраф! — загалдели сообщники, а маг, гадливо ухмыляясь, добавил: — Ну а потом убьем. Воин, ухмыляясь, заявил: — В общем, с тебя плата за проход и штраф за плохое поведение. Ну а там посмотрим. Дарк покачал головой: — Какие-то вы медлительные для нуборезов. Последствия коллективной родовой травмы? Бедолаги. — Ты что сказал?! — Да говорю, что я сегодня сильно добрый. И даю вам, баранам тупоголовым, шанс. Если свалите отсюда в быстром темпе — может быть, не солью. Но валить вы должны очень быстро. Что-то в словах Дарка заставило главаря заподозрить, что собеседник непрост. Не похоже на пустую браваду нуба, который абсолютно точно знает, что слив неизбежен, и потому теряет страх. Но нет сомнений, что от своего замысла эти люди отступать не станут. У них в голове не укладывается, что не стоит связываться с десятиуровневым новичком, который разгуливает по спокойной локации с никчемным луком за спиной. Да еще и одет в жалкие крестьянские обноски, полученные по квесту от сердобольной вдовы мельника. Потому Дарк не стал дожидаться дальнейших слов или действий. Он уже составил план схватки и знал, с чего следует начинать. С мага — с кого же еще. Это самый непредсказуемый тип. Неизвестно, что способен выкинуть. Такую профессию, как правило, выбирают те, у кого много лишних денег. Ну или есть возможность получать помощь от друзей или клана. Слишком дорого поднимать, плюс сложности с качем начинаются чуть ли не с десятого уровня, в то время как все прочие классы могут вольготно развиваться до сотни и выше в одиночку, с самой бюджетной экипировкой. Но даже самые слабые, с единственным умением, полученным на истоптанной многими игроками тропе шаблонных квестов, для Дарка — неизвестная величина. К тому же защита у начинающего мага почти всегда никчемная, как и у этого горе-лучника. Потому, выхватив из инвентаря копье, вонзил острие в грудь носителя мантии и жестоко провернул. Знал, что такая рана даже без бонусов часто приводит к криту с кровотечением, а уж в этом случае должна сработать чуть ли не стопроцентно. Не мешкая, отскочил, вырываясь из намечающегося окружения. Но, отпрянув назад, туп же замер. Все его тело сковала незримая сила, не позволяя шелохнуться. Знакомое ощущение, доводилось такое получать от некоторых мобов. Можно даже лог не читать, и без того понятно, что Дарк попал под контроль. Маг оседал, с изумленным видом хватаясь за грудь, но перед этим, вот ведь скотина, успел нехорошо поколдовать. Вожак размахнулся топором, врезал с натужным выдохом. А Дарк только и мог, что наблюдать за этим. Да и то лишь краем глаза. Удар пришелся в грудь. Повезло, что не в голову, ведь такая тяжеленная штука способна и без магии устроить мозгам знатный контроль. Дарка шатнуло, от боли потемнело перед глазами. Но это все ерунда, ведь он снова мог двигаться. Повезло, что умение мага стопорит только до первой атаки. Удобно для тех, кому надо поймать жертву, но удержать противника на одном месте можно недолго и только если даже пальцем не трогать. Не пытаясь отбиваться, Дарк отбежал. На ходу забросил копье в инвентарь, стащил с плеча лук, наложил на тетиву стрелу, развернулся. Четверо воинов, включая типа с ножами, отстали метров на семь. А лучник с места не стронулся, тоже готовил свое оружие, только не настолько расторопно. Вот в него и полетела стрела. Дистанция невелика, а меткость у Дарка приподнята прилично. Так что промахнуться сложно. Магия света залита заранее. Ее немного, дабы не вызвать великое удивление космической цифрой урона, но на такого персонажа должно хватить. Задержка едва не стоила Дарку еще одного удара. На этот раз ножом — щуплый коротышка вдруг резко обогнал своих подельников на пару шагов. Продолжил бегство, кожей спины ощущая, что вот-вот — и до нее доберутся короткие клинки. Надо оторваться чуть дальше. Враги совершили ошибку, оставив лошадей. Теперь Дарк Может использовать свое превосходство в скорости. У него и амуниция полегче, и характеристики с некоторыми навыками Задраны так, как этим неудачникам и не снилось. Полминуты перебирал ногами, прежде чем рискнул обернуться и выстрелить. Целью выбрал игрока с ножами. Он самый быстрый, следовательно, при такой тактике — опаснее всех прочих. Свалил так же легко, как и лучника. А вот с главарем возникли сложности. Он легко поймал стрелу на щит и заряженный в нее свет не отнял у него ни единички. Неприятно, но не смертельно, потому как бегущего от него справа воина Дарк успокоил следующим выстрелом. — Стоять, тварь! — взбешенно выкрикнул вожак.