– Что? – вздрогнул Лаврушкин. – Так этот сумасшедший до сих пор на свободе? Он в доме? – Да. – Какой ужас! – схватился за голову мужчина. – Этот человек куда опаснее, чем вы себе представляете! Он настоящее чудовище! Урод! – Это он вас сюда посадил? – Он! Он и его помощник! – Такой худенький дяденька? – Да. Это хозяин этого дома. Он не опасен. Зосим – вот кто страшен. Где он сейчас? Наверху? – Ну да. – Тогда мы погибли! – Ничего! Он один, а нас много. Мы справимся! – Нет, вы не понимаете! У него есть оружие! Девчонки, бегите скорее отсюда! Приведите помощь! Поспешите, может быть, еще не поздно. В словах Лаврушкина был здравый смысл. Леся первой дернулась в сторону лестницы. Но замерла. Сверху послышались шаги и тяжелое надсадное дыхание. Зосим закончил молиться, вышел из транса и теперь шел вершить суд и расправу над своими беззащитными пленниками! Сомневаться в его намерениях не приходилось. Спускаясь, Зосим снова принялся читать молитву. Пленники со страхом прислушивались к произносимым им словам. – Дай мне силы, Господи, восстановить справедливость. Пусть не в этом мире, но в ином обретут они покой и счастье. Ловко, ничего не скажешь! Сам убьет, сам помолится, сам закопает. Никого со стороны привлекать не придется. Интересно, остановит Зосима присутствие в подвале трех посторонних ни в чем не повинных женщин? Оказалось, не остановит. То есть на мгновение Зосим все же затормозил. На его лице промелькнуло изумление, а затем он сноровисто, с неожиданной для такого тучного и тяжеловесного человека прытью вскарабкался назад по лестнице. Крышка люка грохнула и отделила сидящих в подвале людей от поверхности. – Вот дерьмо! – выругался в сердцах Лаврушкин, который ничего не успел предпринять. – Так почесал, я и опомниться не успел. – И астма ему не помеха! – Вот гад какой! Друзья по несчастью еще долго могли ругать злодея. Но внезапно Кира подняла вверх указательный палец. – Чуете? – спросила она. – Чуете, чем пахнет? Леся потянула носом воздух и взглянула на друзей широко открытыми глазами. – Дымом! – И гарью! – Мерзавец поджег дом! – Теперь мы все тут сгорим! И словно в ответ на отчаянные крики людей снаружи раздался голос безумца: – Аллилуйя! Возрадуются светлые духом, да сгинет нечистая сила в очищающем огне пламени Божьего гнева! Да убоится нечистый дух пречистого! – Зосим, выпусти нас отсюда! – Мы не хотим умирать! – Зосим, не бери греха на душу! – Ты же убьешь не только нас, но и еще трех женщин. – А мы ни в чем не виноваты! Клянемся! Мы – хорошие! Но Зосим был непоколебим. У него начался приступ буйства. Над головами друзей раздавался топот его ног и крики. Зосим молился и метался по дому. Чего он хотел этим добиться, никто не понимал. Одно было ясно: им пришел конец. Если даже огонь и не доберется до бетонного подвала, они все задохнутся в ядовитом дыму. – Быстро! Снимайте с себя одежду! Нам нужно законопатить щели возле люка! Это было хорошее предложение. Леся светила своим фонариком. Таня и остальные готовили из тряпок узкие жгуты. А Кира с помощью маникюрных ножничек тщательно забивала щели вокруг люка. Дым стал идти в подвал меньше, но все равно он просачивался. К тому же крышка люка была хоть и прочной, но она была сделана из дерева. И конечно, рано или поздно она должна была поддаться пламени стихии. И тогда огонь и ядовитый дым окончательно заполонят подвал. – У нас есть надежда, что соседи вызовут пожарных раньше, чем мы сгорим заживо. – Даже если и вызовут, когда еще они нас найдут под развалинами! – Да и найдут ли вообще! Никто ведь не знает, что мы тут. – Почему никто? – встрепенулась Таня. – А Глеб? Глеб знает. – Глеб! Таня, опомнись, мы сейчас все находимся в доме твоего Глеба. Он соучастник Зосима. – Глеб не такой, – покачала головой Таня. – Он – хороший. – Хороший или не хороший, а только он ни за что не побежит рассказывать пожарным, что мы тут. Зачем ему доносить на самого себя? Может быть, потом он и похоронит нас по-человечески. А скорей всего, нет, замурует прямо в подвале. Таня заплакала, прижимая к лицу шарф. В подвале было уже много дыма. И хрипло кашлять начали один за другим постепенно все. – Нет, ну я никак не думал, что мы вот так вот погибнем! – воскликнул Петя неожиданно. – То есть сначала я думал, но когда вы тут появились, словно ангелы с небес, то я решил, что наши испытания закончены. А теперь… Теперь я умру, но так и не узнаю, какая сволочь перекупила мою квартиру! Леся печально улыбнулась ему в ответ: – Это мы можем тебе сказать. Ее купила… – Эллина Эфимовна Барс! Знаю! Знаю! Но кто она такая – эта стерва? Вот что я имел в виду. – Подумай лучше о тех, кого любишь и кого больше не увидишь никогда в жизни, – неожиданно серьезно посоветовала ему Кира. – Это поможет тебе настроиться на правильный лад, когда будешь переходить черту. – Черту? О чем ты? Неужели ты считаешь, что мы все-таки умрем? – Было бы глупо рассчитывать на что-то другое. Кира нахохлилась рядом с Лесей. Что же, по крайней мере, теперь будет не важно, кто из подруг первой выйдет замуж. Обе они умрут незамужними и такими молодыми! Умирать не хотелось до такой степени, что у Киры прямо слезы навернулись на глаза. Она заревела, не забывая вытирать глаза носовым платочком. Влажный платок поможет ей продержаться в задымленном помещении несколько лишних минут. И, как знать, возможно, эти минуты и спасут ей жизнь. На что надеялась Кира? Она и сама не могла определить. Казалось, если ей и суждено когда-то умереть, то не так и уж точно не в этом подвале. – А мне гадалка на прошлой неделе нагадала новое замужество и долгую счастливую супружескую жизнь, – внезапно произнесла Таня. – А теперь я умру. Глупо, правда? А я-то этой бабе отвалила почти три тыщи! Все говорили, что гадалка она отличная, что ни скажет, все сбывается. Но я-то тоже дура! Никому об ее предсказании не рассказывала. Говорила всем, что это страшная тайна. Вот дура! – Почему ты называешь себя дурой? – Так а кто же я еще? Мало того, что вас сюда притащила. Прямо в лапы к убийце! Так теперь еще все будут думать, что гадалка мне нагадала скорую смерть. И потянутся к этой шарлатанке с еще большими деньгами! Таня даже зубами скрипнула от досады и снова то ли заплакала, то ли закашлялась. Дышать в подвале становилось все трудней и трудней. Голова у Киры уже начала кружиться. В ушах раздавался мелодичный звон. Кира решила, что будет слушать его. Слушать до самого конца, пока даже он не стихнет. – Кира, – услышала она шепот Леси, – я хочу, чтобы ты знала: если я даже вышла бы замуж, то я бы никогда не уехала из нашего «Чудного уголка». – Да? И я тоже! – Тогда все в порядке? – В полном. – А кто выйдет замуж за Васька, мы можем решить, кинув жребий. – Могли бы решить, – мягко поправила Кира. – Теперь-то уж все равно. Видно, кому-то другому достанется такое счастье. Не нам с тобой. Голова у Киры кружилась все сильней. Звон в ушах становился все громче. Но внезапно к нему примешались какие-то посторонние звуки. Сначала Кира подумала, что это уже пение ангелов, которых послали, чтобы проводить их в дальний путь. Но голоса ругались и орали совсем не ангельские вещи. – Тащи! – Толкай! – Черт, шланга не хватает. – Багор где? Все остальные голоса перекрыл знакомый голос: – Тут они! Товарищи пожарные, они тут! Вот прямо тут!