Мясо, которое соорудил Васек, как и ожидали подруги, оказалось бесподобным. Ничего вкуснее девушки никогда не ели. Ну, в смысле, из того, что им довелось попробовать из стряпни знакомых мужчин. Но это дало им основание вполне искренне похвалить своего гостя: – Васек, ты настоящий повар! – Да ну что вы! – отмахнулся парень. – Вы не попробовали еще закуски. И он придвинул к подругам миску, до краев заполненную чем-то ярким и густым. – Очень вкусно. А в чем секрет? – Вообще-то, это рецепт моей бабушки. Умирая, она завещала его мне. И взяла с меня слово, что я не раскрою этот секрет никому, кроме своей жены. Думаю, что секрет умрет вместе со мной. Я не женат. Подруги многозначительно переглянулись. И Кира поинтересовалась: – Ну, а почему бабушка все-таки поведала этот рецепт именно тебе? Почему тебе, а не маме – своей дочери? – Бабушка была папина мама. Но мой папа кулинарией не увлекался. А маму бабушка, мягко говоря, недолюбливала. Она вообще осуждала родителей за то, что они бросили ребенка на произвол судьбы. – Какого ребенка? – Меня. – Как бросили? – Ну, я же вам рассказывал, что родители долгое время жили и работали в Германии. – Да. И что? Васек использовал не все вино для приготовления мяса. Вернее сказать, он купил достаточно бутылок, чтобы еще и осталось для приятного проведения вечернего застолья. И вот теперь после третьего бокала густого красного «Бордо» разговор потек удивительно живо и занимательно. – Родители много работали, были постоянно заняты. Поэтому меня маленького оставили с бабушкой в России. – Многие папы и мамы так поступают со своими детьми, если не имеют возможности таскать их с собой. – Но моя бабушка родителей не одобряла. Считала, что ребенок должен расти с отцом и матерью, а не со стариками. Она была очень ответственная, моя бабушка. И меня любила сильно. Но хотя и любила, воспитывала в строгости. С самого младшего возраста у меня уже имелись обязанности по дому. Еще бабушка всегда мне твердила, что не бывает в доме мужской или женской работы. Все люди равны. Нужно следить за чистотой и порядком. А если я начинал ей указывать на семьи моих друзей, где всю работу по дому делали женщины, она неизменно возражала, что вообще-то раньше ткать, шить и вязать разрешалось только мужчинам. Это были сугубо мужские профессии. Нет ничего зазорного в том, чтобы сполоснуть после себя чашку или смахнуть сор со стола. Это не грех и не стыдно. – Уникальная у тебя была бабушка. Немного я встречала женщин, которые бы доверяли любимому внуку вымыть за собой тарелку. – Бабушка не была лентяйкой, если вы на это намекаете. Просто у нее были свои принципы. И эти принципы она была готова отстаивать до последнего. – Наверное, тебе с ней нелегко жилось. – Когда любишь человека и чувствуешь, что он тоже тебя любит, можно закрыть глаза на многие его недостатки. – А что привело тебя в Россию сейчас? Но Васек не ответил. Вместо ответа он вскочил на ноги и принюхался: – Чувствуете? Вроде бы горелым запахло! О, господи! У меня же в духовке пирог с черникой! Подруги даже не успели обменяться изумленными взглядами (у них будет еще и десерт!), а Васек уже хлопотал у плиты. Он вытащил пирог и, причитая, аккуратно принялся теркой счищать нижнюю почерневшую корку. При этом он жаловался точно так же, как и сами бы подруги жаловались в таком случае, что не могло не вызвать у них веселой улыбки. – Чего вы смеетесь, девчонки? Я так старался! А он пригорел! Вид у Васька был раздосадованный до невозможности. К тому же он два раза обжегся о раскаленный противень, что не могло улучшить самочувствия. В конце концов, подругам даже стало его жаль. Они бросились на помощь Ваську и совместными усилиями отчистили пирог от пригоревшей корочки. Потом заварили крепкий чай и снова устроились за столом. Но хотя пирог действительно немного пригорел, подругам показалось, что Васек использовал ситуацию как повод, чтобы не говорить о своей теперешней жизни. Больше он о себе не рассказывал. Зато он с удовольствием слушал их рассказы. И наконец воскликнул: – Мне просто повезло, что я познакомился с двумя такими замечательными людьми. Девчонки, примите мои искренние заверения в любви и дружбе. Вы обе – просто прелесть! И в избытке чувств Васек даже расцеловал обеих подруг. Они не протестовали. Было что-то очень приятное в объятиях Васька. Приятное, но одновременно настораживающее. Что именно, подруги не могли сформулировать. Просто какое-то неясное чувство. Потом выпитое вино наконец стало действовать как снотворное. И девушки расползлись по своим комнатам. Уборку кухни и мытье грязной посуды любезно взял на себя Васек. Засыпающие подруги только и успели, что добраться до своих постелей и подумать, как некрасиво поступили со своим гостем, с ходу взвалив на него не только приготовление праздничного ужина, но и все другие обязанности по хозяйству, как сон уже напрочь сморил их. Подруги даже не успели удивиться тому, как легко и быстро им удалось заснуть сегодня. Леся все приписала усталости, а Кира – выпитому хорошему вину. И ни одна из подруг не догадалась заглянуть в бутылку, из которой щедро подливал им вино милый Васек. А если бы они заглянули, то увидели бы на дне некий мутный осадок. Сейчас этот осадок чистоплотный Васек вылил в отверстие раковины. Вместе с мутью вышли какие-то белые крошки, заставившие стоявшего рядом с ним человека поморщиться. – В другой раз надо тебе дробить таблетки тщательнее. – Сам знаю, – буркнул Васек. – Не учи ученого. Сидящие на шкафу и наблюдающие за всем Фантик с Фатимой неодобрительно мяукнули. Второй мужчина покосился на них, а потом снова повернулся к Ваську. – Ты чего такой злой? – спросил он у него. На этот вопрос Васек отреагировал неожиданно эмоционально. Грохнув в мойку посуду, он закричал: – Запарился я, вот чего! Посмотрел бы я на тебя на моем месте! Как белка в колесе целый день кручусь. Думаешь, легко со всем одному управиться? Честно тебе говорю, понятия не имею, как женщины успевают! И приготовить, и прибрать, и постирать. А если дети? Один, два, трое! Это же вообще чума! – Ну, допустим, тебе трое детишек не грозят. – Почему это? – немедленно встал в позу Васек. – Нужно же кому-то думать о продолжении рода. – Ты собираешься продолжать род? – А почему бы и нет? Чем я плох? Второй мужчина ничего не ответил. Вместо этого он пробурчал: – Давай по делу. Значит, говоришь, ничего не удалось найти? – Нет. Даже в теплице посмотрел. Все чисто. – А в теплице-то зачем? Нет, эта вещь должна быть в доме. Говоришь, ничего похожего? – Нет. Иначе зачем бы я стал тебя звать? – Ну да, верно. Но тогда нам с тобой придется осмотреть дом заново. На все про все у нас есть… Сколько они проспят? – До утра снотворное их продержит. Я уменьшил дозу по сравнению со вчерашней. Но думаю, что все равно этого достаточно. – Давай сделаем так. Ты берешь на себя второй этаж. Только не разбуди девчонок. – Говорю тебе, они не проснутся до утра. – Осторожнее! – предупредил Васька второй мужчина. – Ты с ними познакомился совсем недавно, а я знаю их уже много лет. С обеими нужно держать ухо востро. Те еще штучки. Только кажутся безобидными, словно ландыши. А на самом деле могут ужалить похуже крапивы. – Мне они показались очаровашками. – Много ты понимаешь в женщинах! – Уж не меньше твоего! В голосе Васька звучало оскорбленное самолюбие. Собеседник не решился начинать. – Значит, ты ищешь на втором, а я буду осматриваться на первом этаже. Потом мы вместе выйдем в зимний сад и посмотрим там. – Ты же говорил, что в теплице смотреть нечего! – А теперь передумал. Могу я передумать или нет? – Можешь. Менять свои решения по пять раз на дню – это как раз свойство настоящего мужчины! В голосе Васька прорезалось такое ехидство, что второй мужчина даже заскрипел зубами от злости. Но громко выражать свои чувства он не посмел. Все-таки в доме были хозяйки. Они спали. И будить их в планы двух копошащихся внизу авантюристов никак не входило. Поэтому они тихо разошлись в разные стороны, лишь мысленно посулив друг другу сто чертей в ступе. Утром подруги проснулись в превосходном настроении. За окном снова светило яркое солнышко. Пели птички. Правда, в голове стоял легкий туман, но он развеялся, едва лишь подруги спустили ноги с кроватей. И на душе стало легко, радостно и приятно. – Как я хорошо выспалась! – поделилась Леся с подругой, когда они встретились на кухне за утренней чашкой кофе. – И я! Обычно ворочаюсь прежде, чем уснуть. А тут бац! И сразу же вырубилась. Кира налила себе кофе из кофейника и внезапно замерла: – А где наш гость?