– Эльфы живут очень долго, – пояснил Рани. – И я ведь не одна, – сказала Фелицита. – Когда летающая карета отвезла меня в пансион, я опешила, услышав, как в моей сумке кто-то мяукает. – Она ласково улыбнулась, взглянув на Пунхи. – Мама сделала мне подарок. Пунхи спрыгнула с коленей Лукаса, подошла к Фелиците и нежно толкнула её носиком. Лукас чувствовал, какие крепкие узы их связывают. Близость, дружба, верность. – Как твоя рана? – спросил он. Фелицита посмотрела на своё повреждённое крылышко. – Как мило, что ты спросил. Оттуда больше не струится эльфийская пыльца, но мне надо будет искупаться в волшебном озере. – У тебя есть семья? – спросила Элла, обращаясь к Рани. Менок, опустив ушки, наслаждался массажем. – Ну да. Наш выводок очень большой. У нас чудесная нора, уходящая глубоко под землю. Понадобилось время, но всё же корни, служащие мне постелью, научились гладить меня во сне. Лукас широко улыбнулся, представив себе это. – И сколько у тебя братьев и сестёр? – спросила Элла. – Кажется, при последнем подсчёте было восемнадцать, – задумчиво пояснил Рани. – Следующий приплод лишь через два года, но мы уже расширяем нору. Скоро зима, так что надо успеть, прежде чем земля затвердеет. Лукас понял, что книга профессора затрагивает лишь верхушку айсберга. В Шепчущем лесу ещё столько неизвестного. О чаюшках в книге вообще ничего не было. И о русалах. Он с удовольствием узнал бы всё-всё. Мальчик также задумался о том, как очистить озеро и пляж от мусора. Возможно, тут поможет лишь магия. А ещё надо не забыть о кошках, которых ждут землерои. Так много планов. Погружённый в мысли, он взял кусочек торта и принялся есть. Сахарная глазурь словно вспыхнула у него на языке. Вкус клубники с изысканным сливочным кремом был просто несравненным. – Я больше не смогу пить обычный чай и есть человеческие торты, – сказал он. – Эта штука такая вкусная. – Если хочешь, можешь прихватить с собой мешочек чайных листьев, – пояснила Фелицита. – Если они будут оставаться в твоём доме и заварку выливать там же, ничего не случится. Лукас с радостью принял мешочек. – Спасибо. Если ему теперь захочется, чтобы его оставили в покое, он может угостить этим чаем родителей. Тогда они будут умиротворённо сидеть на диване и медитировать. – А у тебя есть братья или сёстры? – спросил вдруг Рани, обращаясь к Элле. – Я знаю, что у Лукаса есть сестра с плохим характером. Увидев пренебрежительный взгляд Эллы, Лукас откашлялся. – Это правда. – Я одна в семье, – пояснила внучка профессора. – У меня нет ни братьев, ни сестёр. – Сочувствую, – сказал Рани. Фелицита тоже грустно кивнула. – Тебе, наверное, одиноко. Хотя мои братья и сёстры постоянно надо мной подшучивают – наколдовывают что-то или взрывают. Как подумаю о Лилике, моей любимой кукле… это было ужасно. – Они взорвали твою любимую куклу? – в ужасе спросил Лукас. – Нет, этого они бы не сделали, – быстро возразила Фелицита. – Как-то раз, когда я заснула, они её оживили. Она принялась рассказывать анекдоты, и я проснулась и закричала от ужаса. И стража тогда её… В общем, я получила новую куклу. Лукас вдруг увидел проделки своей сестрёнки-монстра в совершенно новом свете. Он решил, что, если она снова устроит какую-нибудь подлость, он останется совершенно спокойным. Ничто не сможет вывести его из равновесия – не после этой истории. – Слушая всё это, я радуюсь, что я единственный ребёнок в семье, – вернулась к теме Элла. – Зато у меня есть дедушка. И скоро он снова будет дома. – Она зевнула. Лукас тоже почувствовал, что его вот-вот одолеет усталость. – Нам надо ещё составить план битвы. – Ему было сложно сохранять концентрацию. А вот эльфийка – совсем другое дело. Фелицита поднялась в воздух и принялась выкладывать свои идеи. Прощание – Я прочитаю в библиотеке пансиона всё, что смогу найти о магии времени, – сказала Фелицита. – Эти книги в запретном отделе, куда мне можно будет входить лишь через тридцать лет. Но я что-нибудь придумаю. – Она робко улыбнулась. – Если я что-то найду, я оставлю записку в кабинете, и тогда мы сможем встретиться. – Ещё раз спасибо за вашу помощь. – Элла тоже улыбнулась. – Без вас я бы никогда не нашла дедушку. Рани растроганно махнул лапкой. – Не стоит благодарности. Всегда пожалуйста. Пунхи мяукнула и потёрлась о ноги Эллы. – Нам пора в путь. Из-за раны я потеряла так много пыльцы, что мне теперь действительно нужно пополнить запасы. Иначе я больше не смогу летать. – Фелицита помахала им, после чего полетела прочь. Пунхи без труда спустилась на землю, перепрыгивая с ветки на ветку, и последовала за эльфийкой. – Я запишу наши приключения, – сказал Рани. – И тоже подготовлюсь. Прежде чем Лукас успел спросить, как именно менок собирается готовиться, тот уже тоже попрыгал прочь. – Просто команда мечты, – улыбнулась Элла. Она выставила стрелку часов на без пяти минут двенадцать, и через несколько мгновений они уже были по ту сторону портала. На чердаке всё было так, как до их ухода. Они вместе спустились по лестнице и вошли через потайную дверь в комнату Лукаса. – Здесь была дедушкина библиотека, – пояснила Элла, улыбаясь. – Странно, что теперь это твоя комната. Кстати, я была права: здесь жуткий бардак. Мальчик не поддался на провокацию. – На самом деле хорошо, что здесь моя комната. Представь только, если бы моя сестрёнка обнаружила потайную дверь и стала хранительницей печати. Внучка профессора хихикнула. – То-то бы весело было. – Она села на подоконник, устланный подушками. – Спасибо. – Не за что. Они какое-то время молча сидели рядом и смотрели на далёкий лес. Шепчущий порошок всё ещё действовал, поэтому они видели между деревьев танцующие огни. – Вот чёрт! – вырвалось у Лукаса. – У нас больше нет шепчущего порошка. Я совсем об этом забыл. Элла сердито застонала. – Я тоже об этом не подумала. Она ненадолго задумалась. – Но если дедушка его приготовил, значит, где-то на чердаке должен быть рецепт. – Ты хочешь сказать, мы можем сделать его сами? – Не знаю. – Она пожала плечами. – Но думаю, что когда в твоём распоряжении полностью укомплектованная волшебная лаборатория, грех не попробовать. Лукас не был уверен, вселяет ли в него страх её жажда приключений, или, наоборот, производит впечатление. Наверное, немного и того, и другого. – Вместе у нас получится, – сказала Элла. – Вместе, – подтвердил Лукас, поняв её невысказанный вопрос. – Больше тебе не нужно тайно пробираться в наш дом. И чары, которые не впускали тебя в дом, теперь сняты. – Если только никто не склеит вазу.