– …ди слева! – орали где-то далеко. Видимость в коридоре приближалась к нулю из-за плотной дымовой завесы, воздух гудел и потрескивал от переизбытка магических откатов, неизменного спутника любого заклинания. Вокруг бегали, суетились, матерились и что-то взрывали защитники банка. Семиликий, да сколько же нужно пустынников, чтобы обезвредить одного несчастного вора! Это ж не высший маг, чего с ним церемонии разводить? Не придумав ничего более умного, я сделала над собой последнее усилие, перекатилась к противоположной стенке и уже там сложила руки на груди и прикрыла глаза. Ладно, лежим и не отсвечиваем. – Уйдет, ведь уйдет же. Мимо кто-то пробежал. – Ренрен, догонять? – Нет. Потолок вот-вот рухнет… Класс. Просто супер. В довершение на меня кто-то наступил, выругался и обернулся назад: – Мужики, у нас труп! Я поперхнулась и поспешно ожила. На заметку: если вы попали в схожую ситуацию (знаю, это сложно, но все же), прежде чем вскакивать с возмущенным возгласом: «что!», убедитесь, что идиот, который принял вас за труп, не числится в списке боевых магов. Просто у этих верзил мозг с ладошку. Сплошные рефлексы. И вот эти самые рефлексы очень больно бьют по тебе заклятьем упокоения. Будь на моем месте полноценный маг, его резерв ополовинился бы на месте, обычный человек ушел бы в непродолжительную кому, меня же лишь долбануло электрическим разрядом. Как следует долбануло. – Живая, что ль? – умилился маг. Не боевое звено, а сама непосредственность. – Тогда погнали! – выкрикнул он и умчался прочь. Я рванула следом. Даже не знаю, что было сильнее: желание свалить из затянутого дымом коридора или прибить своего спасителя. Держа в поле зрения спину мага в качестве ориентира, я промчалась по коридору, вылетела в зал, пробежала еще несколько метров чисто по инерции и врезалась в кадку с фикусом. И вот лежу себе на полу, руками обнимаю тонкие ветки денежного дерева, ногами – кадку. Лежу, никого не трогаю, и тут прямо над головой: – Кредит брать будете? Нашел, блин, момент для выгодной сделки! Мысленно пожелав засунуть этот самый кредит в одно из самых глубоких и темных мест человеческого организма, я вяло дрыгнула ногой. Гном вздохнул, отошел на три шага, но тотчас вернулся. – А застраховать жизнь? Из последних сил подняла руку и скрутила пальцы в кулак. Вот вам, а не моя свежая могилка. Банковский служащий обиделся и ушел. – Готовы дать показания? – склонился надо мной кто-то другой. Ой, все. Отстаньте от меня. Госпожа Кэбот изволит издохнуть прямо тут в обнимку с фикусом. А потом до уставшего мозга дошло – Рекс! Я вскочила и оказалась в объятиях присевшего рядом пустынника. Черты его лица ускользали от сознания, но шрам оказался на месте. – Ой, это вы! Тот факт, что я узнала его, оказал на пустынника поистине завораживающий эффект. Он смотрел на меня. И смотрел. И снова смотрел. А после долгого мгновения тишины мужчина словно дал себе мысленную оплеуху, встал и рывком поставил меня на ноги. Вот почему все обращаются со мной так, словно я репка, которую срочно надо выдернуть. Возмутительно! Но в следующий миг все душевные трепыхания были забыты, а ноги сами понесли меня к лекарям, окружившим моего раненого друга. Не буду описывать, как рыдала и хваталась за рукава медицинских курток, умоляя докторов по очереди и в сто пятидесятый раз хором сказать, что ничего критического и неповторимого с Рексом не случилось. И вообще, котик у меня на редкость кусачий, в смысле живучий, и не сходить ли мне попить водички. Желательно с успокоительным, ибо нервы, по их компетентному мнению, у меня ни к черту. Оглядываясь назад, я, конечно же, понимаю, что лекари попались на удивление хорошие, скажу больше – профессионалы своего дела. Но там, пока я сидела на скользком от крови полу рядом с Рексом, все их пассы и манипуляции над рваной раной казались мне из серии «у собачки болит… у птички болит… а у такого славного котика все рассосется само собой». В итоге один из лекарей забрал порталом Рекса в больницу, остальные рассредоточились по залу, ну а меня усадили на стул, насильно напоили водичкой и принялись допрашивать. Видела ли я лица нападавших? Нет. Могу вспомнить их точное количество? А как же! Кажется, шесть. Может, семь. Но точно меньше десяти. Были ли какие-то опознавательные примеры? Мерзкий характер – это опознавательная примета? Что делали грабители в хранилище? Искали какую-то ячейку. Нет, номер вспомнить не могу, спросите у гнома. Ах, он в отключке? Ну тогда уточните у грабителя, оставшегося в камере. В смысле, впал в глубокую кому? Хотите, одолжу вам своего петуха. Вот кто даже мертвого поднимет! В смысле, некромант? Это же петух, как он может быть некромантом! Вы вообще слушаете, что вам очевидцы преступлений говорят? Мне хватило десяти минут и трех стаканчиков с водой, чтобы довести бедолагу до желания придушить свидетельницу на месте. К счастью, в разговор вмешался хорошо знакомый мне пустынник и отпустил следователя, прибывшего по делу. – Если не против компании, мы отвезем вас домой, госпожа Кэбот, – улыбнулся пустынник. Я проводила взглядом поспешно ретирующегося следователя и кивнула. Уже сидя в служебном транспорте, откинулась на жесткую спинку сиденья и выдохнула: – Это был самый сумасшедший день самой сумасшедшей недели самого сумасшедшего месяца моей жизни! – Правда? А у нас такое частенько, – улыбнулся один из сопровождавших меня пустынников, занимая место напротив. Сам глава отряда оказался перехвачен на полпути высоким господином в темно-фиолетовом пальто с желтой подкладкой. Жертва экстравагантной моды активно выспрашивала у пустынника подробности, но тот футболил ее дежурными отговорками. Ожидание затягивалось. Страдая от скуки и настойчивого желания вернуться домой и в слезах броситься на кровать, я разглядывала растущую толпу у входа в банк. Тут и там мелькали яркие куртки репортеров местных газет, сновали представители охраны, хмурый полицейский разматывал желтую ленту, отгораживая место преступления. Внутрь прошмыгнул доставщик с целой пирамидой из коробок с едой. Расследование шло полным ходом. Подумать только, а ведь каких-то полчаса назад моя жизнь висела на волоске. Пустынники, считай, меня спасли, а я даже имени их командира не знаю. Лиц, впрочем, тоже. Я покосилась на стража, который стягивал с себя куртку. Громил ли он мою берлогу? И как вычислить того гада, что сперва потоптался по мне, а потом приложил заклятьем упокоения? – Не старайтесь, госпожа. У вас не получится запомнить мое лицо, – заявил пустынник. – Почему? – нахмурилась я. Исключительно чтобы не разочаровывать человека. – Потому что вы смотрите памятью, а не сердцем, – ответил собеседник, растягивая тугие манжеты рубашки и растирая запястья. – Сердце стучит сейчас и никогда в прошлом. Воспоминания же всегда нечеткие. И даже самые яркие из них надо подвергать сомнениям. Понятно, что ничего непонятно, но на всякий случай кивнем. Кивнем и подумаем над простым, но действенным способом различать пустынников между собой. Допустим, командира отряда я уже наловчилась узнавать по шраму, а что делать с другими? Хоть ходи с фломастерами и незаметно помечай каждого. – …плевать я хотел на конфиденциальность! Что с моей ячейкой? Мы быстро переглянулись со словоохотливым пустынником и не сговариваясь приникли к окошку. – Кто это? – шепотом уточнила я, указывая на дядьку в странном пальто. – Директор магического общества «Магнус», – одними губами ответил мой подельник. – Ренрен ха Тангор, вы обязаны найти злоумышленника, – фактически рычал маг, и в словах его слышалась неприкрытая угроза. Он наклонился и бросил пустыннику еще несколько фраз, но уже чуть тише, взмахнул полой темно-фиолетового пальто с желтой подкладкой и поспешил ко входу в банковское отделение. Мы едва успели отодвинуться от своего наблюдательного поста, когда внутрь служебного транспорта влез командир пустынников. Всю дорогу до дома я терзалась вопросами. Что моя троюродная бабка не поделила с магическим обществом? Была ли она настоящей ведьмой или спекулировала на человеческих предрассудках? Что такого важного прятал тот тип в смешном пальто в банковской ячейке? Зачем злоумышленникам эта вещь? Почему защита обсидиановой камеры звала меня? Связано ли это как-то с моими кошмарами? Сколько с меня возьмут за лечение Рекса? Когда я смогу его навестить? И самый надоевший вопрос – где взять денег? – Приехали, – объявил Ренрен, помогая мне выйти. – Спасибо, что спасли. И от следователя. И от грабителей. Не появись вы так вовремя, я, возможно, и… – Итка!!! – прогремело на всю улицу. Я медленно, еще не теряя надежды, развернулась и узрела у своей калитки друзей детства. Вовса, согнувшегося в три погибели под весом набитого под завязку походного рюкзака и двух миниатюрных женских сумок, каждая весом килограммов под тридцать. Как всегда хмурую Ким с огромным караваем на вытянутых руках и… Тину. Последняя, подпрыгивая и размахивая руками, неслась прямо на нас с замершим пустынником. – И-и!!! – вопила подруга от счастья. Семиликий, забудь все те вопросы, что я задавала до этого. Ответь только на один – за что ты меня ненавидишь? Глава 18