Я проводил команду марсианина задумчивым взглядом. Тускуб со своей командой направился к заводскому комплексу. Именно туда, куда отправился бы Алекс. Впрочем, больше тут, собственно, и идти-то было некуда. Только я собрался вызвать Ириску, как она сама вышла на связь. — Герман, планшет Дартаньяна еще у тебя? — сходу спросила Ириска. — Конечно, — ответил я. — Это же вещественное доказательство. — Не только, — ответила Ириска. — Помимо сканера информационных потоков в чит встроен маячок. Анализ кода позволяет утверждать с высокой долей уверенности, что он создан Алексом. — Вот как? — протянул я, переваривая информацию. — Значит, Алекс теперь может отслеживать мое местоположение? — Предположительно Алекс, — уточнила Ириска. — Но да, создатель чита тебя отслеживает. — Да брось, Ириска! Ты же знаешь, что это Алекс. — Я знаю, что ты очень хочешь его поймать, — отозвалась она. — И это мешает тебе сосредоточиться на других возможных вариантах. — Я сосредоточен, как никогда, — заявил я. — И это точно Алекс. Он всучил чит лоху, чтобы самому не подставляться. Это в его стиле. Дартаньян нашел бы винтовку, а Алекс потом вынес бы его и отобрал ее. Лично мне это казалось совершенно очевидным. Для боя с Чертом, как говорил Кролик, снайпер очень пригодится. Хотя с такой-то винтовкой он в любом бою лишним не будет, но тут уже вырисовывалась определенная схема. И эта схема была вполне в духе Алекса. Если приходилось загребать жар, он всегда старался делать это чужими руками, а маяк должен был не дать Дартаньяну ускользнуть с трофеем. — Значит, теперь Алекс будет охотиться на тебя, — сказала Ириска. — Не исключено. Так было даже лучше. Личное снаряжение «привязано» к владельцу и чужой планшет мог забрать только сыщик или администратор игры. Алекс наверняка это знал. Когда маяк приведет его ко мне, он сразу поймет, кто перед ним. Оставалось надеяться, что я сумею распознать Алекса первым. Или что Алексу так нужна эта ивентовая «броня», что он всё равно попытается как-то забрать у меня трофейную винтовку. — Не будь слишком самонадеян, Герман, — сказала мне Ириска. — Алекс опасен. — Я знаю, — ответил я; и знаю, увы, лучше, чем кто-либо другой. — Но спасибо, что ты обо мне беспокоишься. — Я беспокоюсь о ценном сотруднике, — строго сказала Ириска. — Потеря которого нанесет агентству долговременный экономический ущерб. А это агентство мне, между прочим, зарплату платит. В рамках отработки этой зарплаты я попросил ее пробить по нашим базам Тускуба. Он в них не значился. Ириска пообещала еще покопаться и отключилась. Я сошел по трапу, внимательно поглядывая по сторонам. По другую сторону насосной станции шагал боевой треножник. Темно-красная орудийная башня плавно проплывала над резервуарами. Со стороны склада показался отряд марсиан с белыми черепами на броне. Воздух прорезал свист летящих снарядов. Я и оглянуться не успел, а они уже падали повсюду. Гремели взрывы, рушились здания. Насосная станция сложилась, как карточный домик. От треножника одни ноги остались. Пилот даже матюгнуться на прощание не успел. — Ну не хрена себе! — прошептал вместо него я. Сектор накрыла массированная «артиллерийская поддержка»! Теперь понятно, почему попрятались Рыболовы. 1.07 Точность у такой «артиллерийской поддержки» была практически никакой. В сектор попали, и ладно! Зато в самом секторе кто не спрятался, тот сам себе враг. Корректировщики огня в игре, конечно, были, но при таком массированном обстреле толку с них не было от слова «совсем». Я резко выдохнул и скомандовал: — За мной! Мы всем отрядом рванули по набережной. Я бежал первым, стараясь, пока возможно, держаться ближе к борту лодки. У магазинов иммунитет ко всем атакам. Формально только у них, но я знал, что рядом тоже не прилетало. У снарядов приличный разброс осколков и чтобы не обсчитывать коллизии, разработчики очерчивали вокруг каждого неуязвимого объекта безопасную зону. По моим прикидкам, она покрывала примерно полпути до того места, где была компрессорная. Он нее мало что осталось, но я помнил, где она была. Позади с грохотом рухнуло здание склада. Впереди промелькнула одна из девиц Тускуба. «Тускуб! В укрытие!» — бросил я на ходу в локальный чат. «Да где оно⁈» — незамедлительно отозвался Тускуб. Кто-то из марсиан тотчас подсказал, что надо прорываться на завод. Его бетонные перекрытия раздавали приличный бонус к укрытию, да и земляне, как могли, старались по нему не бить. Зато на подходе к заводу царил сущий ад наивысшего, третьего уровня. Это значило, что снаряд, прилетев в вашу локацию, получал +3 к традиционным трем единицам и если суммарно на трех кубиках выпадало 6 и меньше, то засчитывалось попадание! Снаряды сыпались градом. Кирпичные домики под обстрелом рассыпались словно картонные, лишая марсиан даже такого слабенького укрытия. Останки компрессорной весело полыхали. Едва мы выскочили из безопасной зоны, как набережная содрогнулась от взрыва. В небо взметнулся столб земли и гравия, в котором отчетливо проступили три кубика: два, два и три. В сумме всего 7. Это было близко! Во всех смыслах. Нас чуть было не снесло в воду взрывной волной. К счастью, этим и ограничилось. Осколки могли накидать ран небронированным специалистам, а у тех было не так уж много пунктов жизни. Оглянувшись на свой отряд, я успел заметить, как следующий снаряд прилетел в отряд черепов. Им на трех кубиках выпало всего пять. Взрыв расшвырял тела в красной броне. Хакер на ходу обвела руины станции своим планшетом, сканируя, где теперь вход, и указала: — Туда! Умничка. Без нее мы бы потратили пару игровых тактов на поиски, а это пара лишних снарядов. Металлическую дверь присыпало землей. Штурмовик открыл ее и заглянул внутрь. — Чисто! — объявил он, и мы поспешно нырнули внутрь. Дверь захлопнулась. Внутри было темно. Темнота давала −2 к точности всем. На броне включились фонари, понизив штраф к точности до −1 как нам, так и по нам. Заодно осветили каменную лестницу. Мы спустились по ней и оказались в квадратной комнате. Вдоль дальней стены выстроились шкафы с оборудованием. Справа стену скрывали трубы. Слева была дверь. Согласно карте Кролика, она вела в коридор до подвала, где засел землянин. Пол под ногами содрогнулся от близкого разрыва. С потолка осыпалась бетонная крошка, недвусмысленно намекая, что здесь задерживаться не следовало. Эх, и почему у сыщиков нет неуязвимости, как у нейтралов? Ну, считали бы меня читером. Экая беда! Сыщиков и без того считали узаконенными читерами даже официально. В правилах игры для нас столь же официально был прописан запрет на получение призов и игровых наград. Хорошо хоть сундучки собирать можно было, да и по поводу них игроки регулярно хай поднимали. Ну так и к чему все эти сложности? То есть я знал к чему: для маскировки в среде обычных игроков, но мне всегда казалось, что охотнику лучше всего маскироваться под добычу. Увы, мое мнение на этот счет никого не интересовало. Как говорил шеф: есть инструкция, соответствуй. Развернув свой отряд перед дверью, я осторожно приоткрыл ее. В дверь тотчас прилетел бластерный разряд. Под потолком вспыхнули перекрещенные мечи. — Эх, чтоб тебя, — тихо сказал я. Если бы мои бойцы успели взять землян на прицел, я бы получил бонус к инициативе. Впрочем, я поторопился недобро помянуть своего глазастого противника. По бокам от мечей провернулись кубики и мне выпала четверка против его тройки. Бонус всё-таки будет. А вот проку с него — вряд ли. Несколько раундов мы впустую тратили время и заряды. На каждое попадание — спас-бросок за укрытие, второй бросок за броню, если уж совсем не повезло — исцеление от медика. Не везло землянину только с моим снайпером. Старикан, встав на колено за скамейкой, каждый второй ход стабильно наносил одному из его бойцов сразу две раны. Землянский медик за те же два хода отлечивал их обратно. Хм… Если Алексу так нужна винтовка, ему самое время помочь мне. Я заглянул в марсианский чат. Из цензурных слов в нём были только предлоги. Да и то не все. Сетевой этикет требовал выставить на последний бой против достойного противника самое лучшее, а Рыболовы, разумеется, были более чем достойны того, чтобы их вынесли с почетом, и вот теперь элитные силы Черепов перемалывались в труху на открытом поле. Наемники в поселке отчаянно рвались на территорию заводского комплекса, но там их встречали Рыболовы. «Тускуб, ты еще жив?» — спросил я. «Да», — отозвался тот. — «Ненадолго. Внутрь не прорваться» «Ты всё еще на углу завода?» «Да, у сборочного цеха» Сборочным цехом считался большой зал со стапелями и рельсами, ведущими прямо в воду. Он располагался ближе всех к набережной. «Помощь нам не помешает», — добавил Тускуб. «Мне тоже», — сообщил я. — «Я нашел проход в подвал под цехом, но тут засел землянин». «Я помогу», — отозвался Тускуб. «Вход рядом с тобой, дверь снаружи на углу здания», — написал я. «Стой!» — тотчас вклинилась в чат наемница по имени Сола. — «Там не пройти, наши уже пробовали». Я на всякий случай взял ее на заметку. Просто потому что пора бы уже кого-нибудь взять на заметку, а у Тускуба не было в отряде снайпера. Впрочем, в заводском подвале был еще один магазин. «Вдвоем мы с ним справимся», — ответил Соле Тускуб. — «Только прикрой меня отсюда». «Попытаюсь», — ответила Сола. «Держись, Герман, я иду», — написал Тускуб. «Спасибо», — ответил я, и запросил у Ириски обновленную сводку. Как я и опасался, Фишку утюжила вся землянская флотилия. Снаряды, ракеты, лазеры дальнего радиуса действия — по нам били всем, что только нашлось в их арсенале. Разве что адмирал из личного бластера не пальнул. Землянские катера атаковали зону высадки. Треножники Черепов зашли в воду и отогнали их, потопив парочку, но прозевали подводную лодку и та почти в упор угостила их торпедным залпом. В целом дело выглядело так, будто сегодня в тринадцатом секторе хоронили отнюдь не Рыболовов. Интересная задумка, надо признать, только как же она не вовремя! Ледяная лихорадка пока больше не напоминала о себе, но я знал — это пока. И когда она меня свалит, не видать мне ни виртуала, ни головы Алекса. Шеф, конечно, тот еще эксплуататор, но против медицины никогда не попрёт. Отстранит нахрен от следствия, а дело отдаст какому-нибудь балбесу, который не то что Алекса, своих носков поутру найти не сможет. — Блин, — проворчал я. Затем тихо выдохнул и заставил себя сконцентрироваться на деле. Алекс, зараза, так глубоко всё спланировал, что просто не мог пропустить очевидный вариант, когда ганкера прибьют марсиане. А напасть на своих не могли даже наемники. Ну и как тогда Алекс планировал отобрать винтовку у марсианина? Разве что как-то помочь землянину победить меня, но я пока не видел, как он смог бы это сделать. «Я готов, Герман», — сообщил Тускуб. — «Атакуем его разом с двух сторон. Вперед!» В коридоре было пусто. Под потолком горели две желтоватые лампы. Какое-никакое, а освещение, и мой отряд лишился бы защитного бонуса за полумрак. Кроме того, пришлось бы потратить ход на перемещение. С таким преимуществом землянин, пожалуй, действительно мог побить меня. Особенно если ему не пришлось бы отвлекаться на Тускуба. Наступил десятый раунд. Тускуб подключился к бою и под призрачными мечами провернулся его кубик на инициативу. Выпала пятерка. Я еще секунду напряженно размышлял, и решил не рисковать. Мои бойцы продолжили стрелять через коридор. Примерно с тем же успехом. А вот отряд Тускуба вломился прямиком к землянину. Семь стрелков со скорострельностью зажгли так, что от разрядов в комнате землянина даже бонус за полумрак отменился. К сожалению, только на текущий такт инициативы, но мы тоже успели пострелять чуть лучше обычного.