— И ты забываешь еще об одном, — Кэр демонстративно ткнул в меня пальцем, — твоя бабушка отсюда. Причем не из простых. Не думаешь, что у тебя тут еще родственники есть? — Даже если и так, то не думаю, что пара троюродных кузенов и двоюродных тетушек будет рада появлению очередного претендента на наследство, тем более с моей родословной. — Но узнать о них не мешает, — шепнул Кир. — Мне родичей и на Эльсантриле хватает. — Тайлисан, нельзя так сразу отказываться, — попытался вразумить меня Сафиор. — Учитель, так я и не отказываюсь, — усмехнулась, стараясь скрыть горечь разочарования. — Если они так обо мне заботятся и переживают, неужели откажут в посещении Урваса через годик или пять? — Не откажут. — А никому не интересно, зачем нас вызвали? — ехидно прищурился Кэр. — Ведь, насколько я помню, изначально речь шла о контракте, а ввиду сложившихся обстоятельств мы можем назначить тройную цену. — Кэр! — рыкнул Эрлин. — А что? Сами подумайте, не просто же так они вызвали боевую квинту. — Мы же не знаем, чего они хотели, — пробормотал Асмин. — А вдруг найти Кира или Тай? — Вряд ли, — Кир помотал головой. — Они бы не пошли обсуждать вероятность дальнейшего сотрудничества, а сразу бы сказали, что все отменяется. — Согласна. — Так давайте тогда решать, будем мы соглашаться или нет? — Сначала надо узнать, чего они хотят, — Эрлин, как всегда, был осторожен. Но Кэр не отставал: — А в принципе? Ладно, перефразирую — мы будем рассматривать их предложение или гордо развернемся и вернемся в Академию? В комнате повисла тишина. Учитель тоже молчал, давая нам возможность самим принять решение. Похоже, он чувствовал себя виноватым, хотя мы с Киром должны были сказать ему спасибо. Для нас все обернулось хорошо. — Я думаю, — тихо проговорил Асмин, — решать надо Тайлисан и Киртану. А мы примем любое их решение. Не уверен, что, будь я на месте Кира, хотел бы находиться здесь еще одну лишнюю минуту, но в то же время Тай необходимо побыть здесь хоть немного. Это мое мнение. Но, повторюсь, решать должны ребята. — Согласен, — кивнул Эрлин. А вот Кэрртрэнт был не согласен. Я видела, что он хочет высказаться и с трудом держит себя в руках, но все же молчит. Киртан осторожно тронул меня за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, но я знала, что он в них видит — растерянность. — Решать тебе, — проговорила. — Я ничего не чувствую к этим оборотням. Они для меня чужие. И я честно сказала, что сказки про родителей мне неинтересны. Меня больше волнует другое. Я бы предпочла сейчас наведаться к демонам, благо теперь я хотя бы знаю, о ком спрашивать. Но вот сможешь ли ты быть рядом с принцем, сильно сомневаюсь. Вот. Я сказала все честно. Не скрывая и не лукавя, и он это чувствовал. Его задумчивый взгляд блуждал по моему лицу, и мне бы очень хотелось знать, о чем он думает. Впрочем, он наш командир. Я приму любой вариант. Естественно, когда-нибудь я захочу вернуться, но не прямо сейчас. — Что ж, раз все так, то я предлагаю сначала выслушать, что нам предложат и какова оплата, а потом уже решать. — Кир? — Не бойся, — фыркнул он, — теперь мне нечего бояться, а позлить лишний раз эту коронованную сволочь будет даже приятно. Ну как, все согласны? — Да, — Кэр высказался первым, и я почувствовала его облегчение. Похоже, он не хотел покидать дворец. — Согласен, — кивнул Эрлин. — И я, — улыбнулся Асмин. — Учитель, а вы не знаете? — попыталась еще раз прощупать почву, но тот отрицательно замотал головой. — Хотя… Немного, пожалуй, могу рассказать. Дело в том, что… Стучаться оборотней не учили, это факт. Учитель не успел договорить, как дверь распахнулась и в комнате появилась вся правящая семейка. Выглядели они мрачно, видимо, обсуждения тоже были жаркими. За ними проскользнули служанки с чистой посудой, четверо стражников и двое мужчин неопределенного возраста с хищными взглядами. То ли советники, то ли разведка. — Не помешали? — для приличия спросил лорд Тархиор, уже практически садясь на стул. Мест, кстати, всем не хватило. Нас было шестеро, ну пусть пятеро, я так и продолжала сидеть на коленях Кира, и их шестеро, а стульев всего десять. Младший отпрыск оказался сообразительным и быстро метнулся к креслу, видимо испугавшись, что иначе его совсем выгонят. Я, правда, не понимала, зачем лорд таскает за собой всю семью, ну да ладно. Те двое непонятных, кстати, тоже осмотревшись, решили занять диван. — О чем ты, отец? — Дейран презрительно скривил губы. — Не видишь, они здесь отдыхают и даже не особо смущаются. Ведут себя как в придорожном трактире, а не во дворце, — и выразительный взгляд на нашу композицию с Киром. — Сын, веди себя прилично, — строго проговорила Кария. — Матушка, это вы мне? — демонстративно поднятая бровь. — Может, лучше скажете это своей подопечной? — Дейран, прекрати, — это уже Первый лорд не выдержал. — Армиэль, извини его. — Только ради вас и в последний раз, — мило улыбнулась. — Но предупреждаю, в следующий раз лорду Дейрану придется отвечать за свои слова. И, прежде чем мы начнем обсуждать наше возможное сотрудничество, прошу понять и учитывать один момент — даже если мы подпишем контракт, то это не отменяет того, что мы свободные маги и вне работы не являемся вашими подданными. — Вообще-то являешься, — усмехнулся принц. — Твой отец являлся, бабка являлась, да и наличие армариуса обязывает. — А еще, — вдруг проговорил Кэр, разглядывая свои ногти, — Тайлисан является главой Первого дома Альвалиена, а я вхожу в Высший круг Зардара. — И к чему нам эти сведения? — К тому, ваше высочество, что, согласно закону Розы о квинтах, если хоть один ее член является аристократом, то это положение распространяется на всех его членов. Это во-первых. А во-вторых, согласно все тому же закону, за оскорбление одного из членов квинты может ответить любой другой из пятерки. А так как положение Тайлисан в качестве подопечной вашего отца поднимает ее из просто высшей аристократии в статус члена королевского дома, то этот же статус переходит на всех нас. То есть любой конфликт между вами и нами будет рассматриваться как недоразумение в рамках одной семьи. Говоря простым языком, ваше высочество, если вы еще раз оскорбите Тайлисан или Киртана, то любой из нас вправе вызвать вас на дуэль, и нам за это ничего не будет. Если, конечно, в пылу схватки мы вас не убьем. Проклятье, Кэр! Я недовольно покосилась на демона, но тот все так же равнодушно изучал свои ногти. Вот зачем ему надо было нарываться на конфликт? Да и про эльфов не стоило упоминать. Все-таки я старалась особо не афишировать это. Впрочем, хмурилась не только я одна. Киртан тоже выглядел недовольным, Сафиор просто глазами метал молнии, а оборотни, можно сказать, были в шоке. Это же прямое оскорбление! — Кхм… — профессор, похоже, решил прервать затянувшееся молчание, — м-да… Не ожидал, — наконец выдал он. — Не так я представлял эту встречу. — Я тоже, — Тархиор откинулся на спинку стула. — Даже не знаю, стоит ли дальше о чем-то говорить. — Да о чем тут можно говорить? — вспыхнул принц, причем смотрел он с неприкрытой ненавистью на нас с Киром. — Они оскорбили наш дом, ведут себя как отбросы, да еще и угрожают! — Прекрати, Дейран, — вдруг подала голос Кария. — Ты первый забыл о своем воспитании. Тем не менее ситуация такова, что нет времени на взаимные упреки. Напротив, ваша уверенность и положение, о котором так кстати напомнил лорд Сар-Варионзэ аде, может сыграть неплохую службу, — с намеком произнесла она, глядя на мужа. — К тому же Армиэль — член нашей семьи, не забывай. — Вы правы, моя леди, — через минуту молчания с улыбкой выдал Первый лорд. — Давайте все забудем об этом небольшом недоразумении и будем считать, что мы только что встретились. Дейран, тебя это тоже касается. — Парень недовольно поджал губы, но промолчал. — Итак, — лорд сцепил пальцы в замок, — думаю, говорить, что все должно остаться в тайне, не стоит? Вот и отлично, — он дождался наших согласных кивков и продолжил. — Ситуация довольно сложная и непонятная. Признаться, сейчас, ввиду появления Армиэль и того, что она рассказала, я склонен иначе расценивать события, но начнем по порядку. Во-первых, я приношу свои искренние извинения Киртану. То, как я поступил, — преступно. Мне нет прощения, знаю. Единственное, что меня может, нет, даже не извинить, а немного оправдать — это страх за судьбу сына. Исчезновение Белиора практически совпало с первым нападением на дворец. Как я сейчас понимаю, искали его или то, чем он владел. А вот второе произошло уже после рождения Армиэль. Тебе тогда было года три, — он посмотрел на меня, — а Дейрану пять. Его похитили. Сразу после возвращения от вас. — От нас? — не удержалась. — Я же говорил, мы дружили семьями. Белиор был мне близким другом, и мы старались как можно чаще навещать вас. Вот как раз после такого возвращения, на нас напали. Тогда все обошлось, не считая нескольких порезов, Дей остался цел и невредим. Наша стража смогла его практически сразу найти и отбить, но передать, что мы испытали тогда, невозможно. Именно после того случая я решился на такой шаг, — он замолчал, но потом поднял взгляд и твердо посмотрел на Киртана. — Я прошу прощения за произошедшее. Знаю, ты не простишь, но все равно. Я официально признаю тебя свободным и дарую титул барона и поместье. Документы подготовят к вечеру. — Не стоит, — отрезал Кир, но я почувствовала, как напряглось его тело. Впечатление было двояким. С одной стороны, Тархиор вроде как публично извинился и даже сожалеет. Вон и титул дарует с землей. А с другой — получается не очень красиво. Официально признал свободным? Да Киртан и так свободный. Ритуал не завершен, а последние нити оборвала я. Как член семьи Первого лорда, я имею те же права, а с учетом присутствия во мне крови хранителей становлюсь старшей. Вот поэтому у меня и получилось. Никакого секрета, если знать все нюансы. А этот я успела обдумать. Что же касается титула — банальный откуп. Так что… — Давайте вернемся к делу, — прервал намечающийся спор учитель. — Ты прав, — кивнул Тархиор. — Обсудим это позже. Сейчас важнее другое, — он на миг прикрыл глаза. — Полгода назад был убит наш придворный маг. — Как? — Киртан взял себя в руки и снова стал нашим лидером. — Вы не поверите, но не знаю, — Первый лорд развел руками, за что удостоился наших скептических взглядов. — И можете на меня так не смотреть. Ни я, ни мои маги не могут с точностью определить причину его гибели. Примерно за месяц-два до произошедшего в замке начались странности. То магическая почта не доходит, то бытовые заклинания слетают, то фон скачет… Мелочи вроде, но раньше такого не было. И главное, определить воздействие и причину невозможно. У меня во дворце служат почти два десятка магов, которые напрямую подчинялись старшему магистру или, как у нас принято говорить, придворному магу. Начали расследование. В результате один маг упал с лестницы и потерял память, второй впал в летаргический сон, его неделю не могли разбудить, третий то ли отравился, то ли надышался чем-то. И Эсмер решил сам разобраться. Взял двух помощников и начал осматривать замок. — Осматривать? — Кир уцепился за фразу. — Значит, он был уверен, что причина внутри дворца? — Да, — вместо Тархиора ответил один из мужчин, о которых, признаться, мы уже забыли, а они так и сидели молча. — После проведенных проверок магистр определил, что влияние на магию оказывается изнутри. Внешние силовые нити и контуры не были повреждены. — Это лорд Кейрон, помощник Эсмера, — представил мужчину лорд. — Сейчас он временно исполняет его обязанности. — Что было дальше? — А дальше Эсмер планомерно обыскивал дворец, пока в один далеко не прекрасный день не забрел в одно из заброшенных помещений в тайных подземельях. Признаться, я и сам не знал о них, — поморщился оборотень. — И? — И ничего. Взрыв, который Эсмеру удалось сдержать, небольшие разрушения в западной части дворца, три трупа далеко не слабых магов и затертые следы магии. — Удалось опознать чья? — Нет, — ответил Кейрон. — Магия странная, незнакомая. Но самое интересное, что поверх нее явно ощущается демоническая. Слишком явно, — с намеком произнес он. — Но это не самое главное, — снова заговорил Тархиор, — на месте взрыва обнаружены следы крови Дейрана и несколько его волосков. — Так может, это он? — выгнул бровь Кир. — Во-первых, — нахмурился лорд, не дав высказаться вскинувшемуся было сыну, — он хоть и мой сын и я ему верю, как себе, тем не менее он прошел проверку заклятьем истины. Он не участвовал во взрыве и ничего не знал о произошедшем. Во-вторых, что самое важное — и кровь и волосы старые.