— Спешу тебя разочаровать, мой милый парень. — Что?! — восклицает он, словно я сказала что-то абсурдное. Поднимаюсь на ноги и, немного нахмурившись, тихо заявляю: — Пока мы в Нью-Йорке, я должна кое-что сделать. *** Мой мир начался с тебя, мама… И в течение года я думала, что на тебе он и закончился. Вечер потихоньку прогоняет, затянутое плотным смогом, солнце с небес. Лишь небольшая дымка последнего света ненадолго задерживается на горизонте прохладного заката. На кладбище совсем нет живых, кроме двоих — меня и моего спутника. Джейден рядом. Он переживает за меня, поэтому крепко держит за руку, словно я вот-вот упаду на холодную землю. Я стою возле могилы матери с охапкой кроваво-красных роз и смотрю на выбитую дату смерти на мраморной табличке. Она прожила недостаточно… Но того времени, которое было в ее распоряжении, хватило, чтобы оставить после себя важный след во многих жизнях. Впервые ощущаю странное и незнакомое спокойствие. Раньше мое сердце либо колотилось, либо замирало, а душа при этом всякий раз уходила в пятки, когда я появлялась здесь. А теперь я слышу его размеренное биение, оно не вырывается из груди и не застывает камнем. Мой самый родной человек отныне живет в нем. И это мрачное место с огромным количеством крестов и памятников больше не является ее обителью. — Миссис Коуэн! — подойдя ближе к могильной плите, начинает уверенно Джейд. — Ваша дочь — самое лучшее, что вы подарили этому миру, и я хочу, чтобы вы знали об этом… Мы с вами не знакомы, но я все равно чувствую к вам безмерное уважение и любовь. Разрешите представиться, я Джейден Кристофер Ривз. Мне двадцать два года, и я учусь вместе с Дакотой в одном университете. Родители нормальные, с детства воспитывали меня как надо. Вредных привычек нет, пирсинга, татуировок тоже. С головой вроде все в порядке, насколько я знаю. — На секунду он затихает. — Да, тараканы в голове только что это подтвердили. Эх… ладно, думаю, я бы вам понравился. Миссис Коуэн, я знаю, что вы меня слышите, поэтому хочу сказать лишь одно: за Дакоту можете быть спокойны. Я обещаю, что буду любить и беречь ее всегда. Глаза застилает соленая пелена. Мне приходится прикусить губу, чтобы не всхлипнуть. Я не ожидала, что Джейден так проникнется… Но то, что он сказал, тронуло меня до глубины души. Я еще сильнее полюбила этого человека. Джейд подходит ко мне и вытирает дорожки слез со щек. Его мягкий поцелуй в лоб разносит тепло по всему телу. Он подносит мою руку к губам и тихо говорит: — Поговори с ней, я подожду тебя в машине. Я трясу головой, сбрасывая безмолвное оцепенение, и остаюсь одна посреди кладбища. Мне многое хочется сказать, но я не уверена, что смогу. Падаю на колени и притрагиваюсь к шершавой плите. От нее исходит холод, но когда я начинаю плакать, мрамор словно разогревается, питаясь горячими слезами. — Я скучаю по тебе. Ты мне часто снишься. Раньше это были кошмары, но когда я поняла твое решение, то они прекратились. Я хочу попросить прощение за то, что допустила возможным ненавидеть тебя. Мне было больно из-за пустоты. Она поедала все живое внутри и вынуждала быть монстром. Я знаю, что даже после того, как ты ушла, ты все равно где-то со мной. Я люблю тебя и всегда буду любить. Без понятия, сколько я вот так вот сижу у надгробия. Время утратило свою власть. Темнота вечернего неба запуталась в желтом свете фонарей. Волглая прохлада от почвы потерялась в горячем дыхании. Я вспоминаю дорогие сердцу моменты. Через них я слышу голос матери, чувствую касание ее теплых рук, аромат несменного парфюма. Кажется, что сейчас она сидит рядом и смотрит прямо на меня чистыми каре-зелеными глазами. Ее душа обрела покой, взгляд стал умиротворенным. Я ее не вижу, но знаю, что она здесь. Однажды мы потеряли друг друга, но снова нашли. *** Я не верю, что в моей жизни все может быть настолько хорошо… Такое чувство, словно ошибки, которыми я некогда проклеймила свое существование, расщепились на атомы и стерлись с лица земли. Я забыла слово «боль», забыла ее колющие удары в сердце, ее потоки слез, обжигающие кожу. Я забыла, что когда-то была очень плохой. Подставляя лицо яркому апрельскому солнцу, я счастливо улыбаюсь и вдыхаю аромат голубых ванильных облачков сахарной ваты. Сегодня я, Джейд и Ив пошли в парк аттракционов. Пока эти двое играют в догонялки, бегая, как сумасшедшие, по молодой зеленой травке, я умиротворенно наблюдаю за ними. Ивонна пищит и смеется, когда Джейден поднимает ее вверх и кружит в воздухе. Я слышу довольный смех. Этот брутальный байкер, отпустивший небольшую бородку, радуется вместе с ней. Они полюбили друг друга и нашли общий язык сразу после знакомства. Пару недель назад я представила Джейда своей семье. Меня не посетила и капля сомнения, что я делаю что-то неправильно. Сначала отца насторожило байкерское увлечение Джейдена, но тот смог убедить его, что беспокоиться не о чем. Папа потом подошел ко мне и сказал лишь одно: «Мередит бы одобрила твой выбор. И у меня нет оснований думать иначе». Моя жизнь полностью изменилась с того момента, как я прекратила ненавидеть все вокруг и вернулась к близким. Я думала, что из той ситуации нет никакого выхода. Мне казалось, что все двери закрыты, в окна тоже не пролезть. Я считала, что наглухо застряла в четырех стенах своей ненависти. Но появился шанс, маленькая возможность выбраться, и я бесконечно довольна, что воспользовалась ею. Через пару дней мою семью ждет фундаментально важное событие. Отец женится на мисс Лайтман. Эта женщина заслужила мое доверие. Она заменила Ивонне мать. Они часто проводят время вместе, ходят по магазинам, делают прически, Джозефина даже ее домашнюю работу проверяет. Я хочу, чтобы моя сестра выросла в полноценной семье, чтобы за воспитание взялась женщина, любящая ее, как свою собственную дочь. Мисс Лайтман с этим прекрасно справится. — Дакота, посмотри, я выше тебя! — кричит малышка, сидя на плечах у Джейдена. Они подходят ко мне и усаживаются на плед. — Хочешь пить? — спрашиваю я, поправляя ее желтую шляпку, слетевшую набок. Пока Ив жадно опустошает коробку апельсинового сока, Джейд внимательно глядит куда-то вдаль, поджав губы. — Что-то случилось? Ты сам не свой. — Показалось, что увидел знакомого… — Не очень хорошего? Он старается улыбнуться, но я вижу, что ему не до этого. В последнее время он часто думает о чем-то. Я чувствую, что эти мысли ему неприятны, но он продолжает настоятельно терзать себя ими. И мне ужасно не нравится это. Пора разобраться. — Ивонна, не хочешь нарисовать нас? — доставая из рюкзака карандаши и альбом, предлагаю я. — С радостью! — визжит она и отсаживается чуть дальше, чтобы полностью захватить меня и Джейда в поле зрения. — С твоей сестрой форму никогда не потеряешь. — Уморила? — Нет, наоборот, я полон сил! — Значит, мы сможем поговорить… Я беру его ладонь и поглаживаю немного грубую кожу на пальцах. В мягком взгляде царит удовлетворение, но я способна разглядеть в нем тревогу. — Только не говори, что ты беременна! — отшучивается он. — Обычно мне так Камилла говорит. — Ну мы же с ней друзья, нечему удивляться, нахватался. Так что, что ты хочешь мне сказать? — Джейден обними мою сестру! — полностью увлекшись рисованием, указывает Ив. Он выполняет ее требование и пододвигается ко мне ближе, обхватив рукой талию. — Сегодня я хочу послушать тебя, — продолжаю я. — Я вижу, что с тобой что-то не так… Ты порою себя странно ведешь. Стараешься казаться веселым, а у самого душа не на месте. Джейд, я хочу знать причину, я имею на это право. — Это часть серьезных отношений, верно? — Это часть нас с тобой. Он глубоко вздыхает и глядит на меня, стараясь сбить с мысли, но я непреклонно прожигаю его серьезным взглядом. — Хорошо. История долгая и не совсем веселая, — сдается он. — У нас полно времени. — Когда мы были с тобой в Нью-Йорке, я кое-что узнал. Но, наверное, стоит начать сначала… Эрика когда-то давно встречалась с Хантером. — Что!? — не веря в услышанное, восклицаю я. — Да… Это было давно. Мы с Хантером были друзьями, ну или что-то типа того. Нас свело одно увлечение, и ты прекрасно знаешь, какое. Мы вместе разъезжали по городу в погоне за острыми ощущениями. Раньше он был не таким уродом. А потом он познакомился с моей сестрой и заманил ее в свои сети. Я уехал в Париж, она осталась вместе с ним. Если бы я знал, что не стоило ее оставлять, многого можно было бы избежать! Я сдал последние экзамены на втором курсе, когда родители мне позвонили и сообщили страшную новость: Эрика попала в аварию и оказалась в критическом состоянии. Уже когда я приехал, то узнал все подробности. Хантер и она участвовали в гонке. Эрика сидела за ним, когда байк на скоростном дрифте сбросил ее с сидения. Она сломала ногу, пару ребер, потеряла много крови. И вместо того, чтобы вызвать скорую, Хантер свалил с трассы, оставив свою же девушку умирать. Если бы не другие байкеры, то, возможно, это был бы ее последний день. Иррациональный страх и ужас прокалывают грудную клетку острыми ядовитыми шипами. Я задерживаю свое судорожное дыхание, чтобы унять тремор в руках. Я знала, что Хантер мерзкий, но чтобы настолько! Это все объясняет… Объясняет, почему Джейден так его ненавидит. А все эти рассказы о защите своей территории — всего лишь предлог для Пантер. — Я нашел его и поколотил чуть ли не до смерти. Я пообещал, что засажу его в тюрьму, но этот урод сумел выкрутиться. Он успел обзавестись кое-какими связями, и закон теперь ему не писан. Это меня посадили на пару суток за избиение, а не его за то, что он чуть не угробил Эрику. — Что было потом? — на одном дыхании, спрашиваю я. — Сестру привели в порядок. Она выкарабкалась. А потом я уехал из Нью-Йорка. Дальше ты знаешь, я восстановился в универе, собрал свою банду и начал мстить Хантеру всеми возможными способами. Обламывал ему сделки с наркоторговцами, выгонял со своей территории. А когда мы приехали к родителям, сестра сказала, что Хантер начал доставать ее звонками. Он постоянно молчит в трубку и говорит, что я забрал у него кое-что ценное — тебя. Этот урод теперь вне себя от ярости, зная, что ты встречаешься со мной. Меня сейчас стошнит. Ненависть к Лихачу распространяется словно смертельный ураган над мирным городом с каждым моим вздохом. Я готова уничтожить эту мразь, вырвать его сердце, как страницу из мятого черновика. Меня трясет от злости и отвращения. — Ты видел его здесь сегодня? — Нет, мне показалось, что за нами наблюдает один из его прихвостней… Я внимательно осматриваюсь по сторонам, глядя на отдыхающих в парке. Кроме детей, их родителей и еще парочки молодых людей рядом никого. Сейчас меня терзает лишь чувство вражды и готовность отметелить преследователя. Пускай он благодарит судьбу, что не попался мне на глаза.