Поднимаю голову к небу, и на моем лице начинают таять снежинки. Они смешиваются с солеными слезами, предательски поползшими из глаз извилистым ручейком. — Я, я… Прости меня, Дилан. Прошу тебя, если ты когда-нибудь сможешь, прости меня за все. Я знаю, что поступила плохо, но тогда я думала, что делаю все правильно. Я думала, что смогу тебя полюбить. — О чем ты говоришь, Дакота? — Он ошарашенно смотрит на меня. — Помнишь ту ночь, когда мы встретились у моста? Тогда я позвонила тебе, чтобы убежать от того, что следовало за мной по пятам. Я старалась убежать от прошлого. Тогда я не понимала, что просто поступаю как тварь, используя тебя. — Я не хочу слышать об этом! Я знаю лишь то, что люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной. — Я начинаю всхлипывать громче, и он замолкает, а после мрачнеет. — Но это лишь мои желания… Я догадываюсь, что ты хочешь сейчас сказать. Ты не любишь меня, так? Я чувствовал это каждый день, когда целовал тебя, обнимал. — Прости меня за это. — Ты не использовала меня, Даки. Кажется, все как раз-таки наоборот. Это я влюбился в тебя по уши и, видя всю картину, продолжал удерживать рядом с собой. Я надеялся, мечтал, что однажды ты посмотришь на меня по-другому, сможешь полюбить. Все это время я был счастлив… но вот ты нет. А я хочу, чтобы ты была счастлива и нашла тот самый путь, который приведет тебя к счастью. Я не ожидала, что Дилан все так быстро поймет. Он действительно очень умный и очень чуткий человек. Такого нельзя было считать занудой… Глядя в его грустные голубые глаза, я задерживаю дыхание, словно сейчас погружусь под воду. Обида за него сворачивается комом в желудке. — Я не думаю, что скоро смогу прийти в себя после всего этого. Мне нужно время, но знаешь, я справлюсь. Ты даже не переживай за это, — продолжает он. — Я хочу, чтобы мы остались хотя бы хорошими знакомыми. Знаю, что это глупо, но мне бы не хотелось вычеркивать тебя из своей жизни. Ты не заслужила этого. Ты та, которую стоит помнить. — Ты один из немногих, кто может понять меня. Спасибо за это, Дилан… — Я снимаю дорогущее кольцо и кладу в его горячую руку. — И я обещаю, что не буду избегать тебя всякий раз, когда мы случайно встретимся на каком-нибудь приеме… — А я обещаю, что не буду прятаться за нелепую огромную скульптуру, чтобы не говорить с тобой. И мы улыбаемся. Дилан обнимает меня на прощание и скрывается за тонированными окнами черного форда. В компании с ним уезжает какая-то часть меня. Все закончилось. Я смотрю вслед исчезающей машине, и вместе с доброй грустью встречаю спокойствие. Я и не мечтала о таком хорошем исходе, потому что знала, что не заслуживаю его. Но все же я свободна. По-настоящему свободна от своих дурацких планов, установок, идиотских решений! И как приятно чувствовать этот вкус: он сладкий, но не приторный, свежий, но не холодный. Все в моих руках: будущее, настоящее. И я надеюсь, что плохое из моего прошлого станет лишь грунтом, на котором однажды вырастет плодовитое дерево. Я улыбаюсь зиме. Тру в руках холодный снег и вдыхаю полной грудью свежий морозный воздух. Так пахнет мир с самим собой. Мое воодушевленное настроение вскоре прерывает настойчивый и очень знакомый рев мотора на задней парковке университета. Короткое чувство спокойствия настигает волна тревоги. Если это то, о чем я думаю, то это нехороший знак. *** Хантер! Он здесь вместе со своей несменной свитой наркоманов и бунтарей. Что они здесь забыли? И почему именно сегодня решили напомнить о себе? Когда это все прекратится?! Накапливая остатки дрянной сущности, я уверенно иду к толпе байкеров, чтобы во всем этом разобраться, но замедляю ход, замечая Джейдена. И чем ближе я подхожу, тем больше подробностей всплывает на поверхность. Он весь в крови: лицо, руки, костюм. Белый снег тоже осквернен красными брызгами. Сердце сжимается в крохотную точку от увиденного. Что-то в глубине моей души переживает за него и молится, чтобы с ним все было в порядке. Около пяти человек стоят спиной ко мне и как последние уроды ржут. — Что здесь происходит?! — появляясь перед ними, грозно рявкаю я. Хантер, видимо не ожидав меня здесь увидеть, вылупляется в удивлении. Его дурацкое кольцо на разбитой губе тут же оттопыривается в хищном оскале. — Святая корова, какая леди! Коуэн, ты просто сногсшибательно выглядишь в этом платье. — На вопрос отвечай! — Я часто думал о тебе, малышка. Может, чуть позже зависнем где-нибудь? — игнорируя мою злость, лепечет он. — И это был активист клуба «Мы любим быть тупыми». До тебя с первого раза не доходит, да? — Дакота, проваливай отсюда! — рычит Ривз, подходя ближе, но Лихачи отталкивают его в сторону, и он падает. — Даки, только не говори, что ты встречаешься с этим придурком! Иначе я его тут на месте и прикончу. — Два раза один вопрос повторять не буду. — Я чувствую, что шагаю в огонь. Хантер начинает злиться. Джейд прожигает меня суровым, ошпаривающим кожу, взглядом. Лица знакомых Лихачей расплываются в акульей эфемерной ухмылке, не предвещающей ничего хорошего. — Обычные разборки. Месть. Пару недель назад этот окровавленный танцоришка набил Харлею морду, может, помнишь его? Вот и проучаем. — Ха-ха, а он заплатил Ривзу за это? — В смысле? — Чтобы улучшить внешность, обычно деньги платят. Думаю, сейчас эта кривоносая подбитая канистра выглядит намного привлекательнее, чем раньше. — Да, запал у тебя остался. Даже в таком платье остаешься все той же… — Главарь выжидающе таращится на меня. — А теперь и ты мне на вопрос ответь, милая! Ты встречаешься с одним из Пантер? — Не дай и не приведи мне связаться хоть с одним байкером еще раз. — Я тоже по тебе скучал. Он подходит ближе и кладет руку мне на плечо. Несменный, чуть затхлый запах его кожаной куртки встает в воздухе. Желудок вот-вот вывернется наизнанку. Я почти слышу, как кричу в своем сознании. Вижу, как мои руки каменеют, чтобы дать отпор. Но усилием воли сдерживаю это желание в себе. — Жалко… — стараясь сохранять невозмутимость, говорю я. — Что? — Жалко, что ты не видишь себя таким, каким вижу тебя я. — Есть смысл? — Конечно. Может быть, тогда бы ты понял, насколько дешевый, тупой, мерзкий тип. Джейден единственный, кто начинает смеяться. Все остальные уставились на меня, словно я только что выстрелила в Хантера из пистолета. — Тебе это когда-то нравилось, детка. — Убирайся, пока не произошло столкновения моей руки с твоей паршивой мордой! — глядя в его черные зрачки, шиплю я. — Не слишком ли ты смело себя ведешь? — Хочешь узнать? — Я и так знаю. Я помню ту ночь в мотеле, крошка! Терпение кончается. Я врезаю кулаком со всей силы по, исколотой пирсингом, роже. Мерзко об этом вспоминать, но я готова предаться прошлому и изуродовать каждый дюйм его плоти. Я забываю, кто я есть, свои обещания не срываться. Есть только сгусток гнева, который необходимо впечатать в Хантера как можно сильнее. Меня останавливает Джейден. Он оттаскивает вместе с разгоряченным телом мою ярость подальше от главаря. Я оказываюсь в его руках, как в клетке. — Что ты творишь, совсем крыша поехала? — орет он мне прямо в лицо, приводя в чувства. Находя в себе силы, я отталкиваю Ривза в сторону и возвращаюсь к, красной от крови, физиономии главаря. Я его не боюсь, и он это прекрасно знает. — У тебя будут огромные неприятности, если ты еще хоть раз покажешься мне на глаза! Ты помнишь, что я достаточно богатенькая тварь, способная испортить твою жизнь? Как стервозная мразь, советую держаться от меня подальше. — Мы еще встретимся, милая. И обещаю, что встреча эта будет не совсем приятной. Он прижимает тыльную сторону ладони к носу и тяжело дышит ртом, словно собака. Да он и есть собака. Худая, облезлая, злая. Как же я ненавижу себя за то, что когда-то связалась со всей этой мутью! — А когда-то было иначе? Лихач не отвечает, последний раз даря мне свою отвратительную ухмылку. Удаляющиеся байкеры пару раз громко сигналят и исчезают со стоянки. Мигом все затихает, будто бы ничего и не произошло. Даже легкий ветер, подхватывающий снежинки, дует в другом направлении. И только мое, вырывающееся из груди, сердце и ноющие побледневшие костяшки дают понять, что я снова влезла в дерьмо. — Вот почему ты вечно появляешься там, где тебя быть не должно?! Ривз злостно зыркает, словно это не я только что спасла его от плохой банды, а он ввязался из-за меня в неприятности.