Дакота так и не утратила к себе внимания, не покинула моего сердца. Что-то до сих пор удерживает ее там. Я, похоже, на самом деле запал на нее. Мне изначально казалось, что это просто влечение, но со временем оно не прошло, а лишь стремительно нарастало, пока не превратилось в чувство. Мне не доводилось попадать в такую ситуацию ранее. Подумать только, я реально ни разу не влюблялся! Ни в детстве, ни в подростковом возрасте. Меня обходило это стороной. Пока многие купались в первых трепещущих волнах влюбленности, я проплывал мимо. Пока кого-то сжирала клыкастая акула первого расставания, я стоял с другой стороны и просто смотрел на ошметки разбитых сердец. А что теперь? Я в ловушке. Признаваться ей в этом вряд ли следует. Она ясно дала понять в тот вечер, что нас с ней ничего не объединит. Но что дало ей основание так решить? И только я собрался задать этот вопрос, как дверь в зал открылась, и на пороге показался какой-то франт в дорогом пальто и отполированных до блеска туфлях. Дакота резко поднимает голову и уставляется на него в удивлении, словно перед ней мечется призрак. И так бледная кожа становится еще белее. Она выглядит совершенно другой, не такой, какой я привык ее видеть. Завидная стойкость и упорство пропадают в незнакомой улыбке, фиг знает, что означающей. Я не помню, чтобы она так улыбалась. Нерешительно, обреченно и совершенно потерянно. — Дилан? Что ты здесь делаешь? Он молчаливо пялится на меня и вместо того, чтобы ответить, неуверенно трясет головой. Немой, что ли? — Ох, уже почти девять…Черт, я и совсем забыла! Дай мне пару минут, я сейчас вернусь. Она хватает свою сумку и выходит из зала, напоследок посмотрев на меня так, будто это наша последняя встреча. — А вы, собственно, кто такой и почему вас пустили в зал? — первым начинаю я. — Я парень Дакоты. Попасть сюда не такая уж и проблема. А вот почему у моей девушки заплаканные глаза стоит уже у вас спрашивать. Твою мать, что?! Коуэн встречается с этим начищенным придурком?! Охренеть! От наркоши Хантера к богатенькому снобу расстояние как до Марса, и она смогла его преодолеть со скоростью света. Вот это новость! Меня словно только что в ведро с помоями окунули. Она меня уделала, как никто другой ранее. Даже разбитая морда не так болит, как душа, отравленная ядом, выпущенным из девушки, на которую успел запасть. — А это вы у нее самой спросите! Думаю, она с удовольствием вам обо всем расскажет, — твердо говорю я и выхожу из зала, злостно хлопнув дверью. Мне нужно сегодня надраться как черту и забыть эту девчонку. Я без лишних раздумий набираю Уэлш и соглашаюсь на ее предложение. Знаю, что она давно меня хочет, поэтому сегодня мы поможем друг другу. Она получит того, кого добивалась долгие месяцы, а я переключусь с канала драмы на фильм более интимного содержания. *** — Даки, готова услышать сплетню?! — задорный голос подруги раздается в трубке. — Давай только быстрее, мне уже пора садиться за рождественский стол. Ты помнишь, что сегодня праздник и все нормальные люди проводят его со своими семьями? Я смотрю на Ив, радостно распаковывающую подарки под елкой, и улыбаюсь. Скоро она доберется до моего и, уверена, начнет визжать от восторга. — А я ненормальная, забыла? — Ну да, только ты можешь не поехать к своим родителям, которые живут в часе езды от Филадельфии в такой день! — Вообще-то они сейчас греют свои старые косточки на Кубе и правильно делают. Здесь нечего сидеть в такой «сказочный» праздник, который сам по себе ассоциируется с кучей снега, нелепыми снеговиками и боями снежками! Лучше уж купаться в океане, чем плескаться в лужах на улицах. Она права. Погода для такого события мерзкая. Даже и не хочется лишний раз выходить из дома, чтобы не наступить на какую-нибудь мокрую отметину на асфальте. Видимо, мы не заслужили осадков в виде снега от Санты. За плохое поведение он решил помочиться на нас дождем. — А почему ты не полетела с ними? — А кто меня отпустит? Я ж трудолюбивая официантка! — И то верно, тогда досада… — Да ладно, я вчера неплохо оттянулась на вечеринке, до сих пор голова трещит. — Так что за сплетня? — Короче, ты прикинь, Уэлш вчера приперлась на тусовку, на которую ее не звали… — … Берк, с каких пор мне это интересно? — Ты дослушай! Она пришла вместе с Джейденом. Представляешь, они встречаются! Хохот подруги перемешался с писком Ив. В руках у вопящей сестры оказалась пара билетов на детский спектакль «Красавица и Чудовище» и пропуски за кулисы, где она сможет пообщаться с актерами, играющих ее любимых персонажей. Внутри меня сейчас тоже кто-то закричал вместе с ними. — Алло, ты еще тут? — Да… да, я слышу тебя, — ошарашенно выдаю я. Уэлш и Ривз. Они вместе. Он ее парень. Стало быть, ей удалось его заграбастать. Но эта новость меня что-то не обрадовала. Наоборот, я почувствовала, как начали гореть щеки, словно мне только что дали пощечину. Кэм продолжила что-то увлеченно рассказывать, но мой мозг был уже не в состоянии вникать в суть. С чего вдруг байкер выбрал именно ее? Доступный вариант? С целью отомстить? Зачем? Он видел пару недель назад Дилана, который приехал за мной, чтобы поужинать в новом ресторане. Но и виду после этого не подал, что ему есть до моей личной жизни дело. Он вел себя спокойно, даже равнодушно. Я не обратила на это внимания, решив, что он просто выполняет условия нашего, так сказать, договора. Может, и чувств у него ко мне вовсе не было? А то, что произошло в ванной, был тупой животный инстинкт? А я-то уже возомнила себя покорительницей сердец! Дура! Какая же я идиотка! Ну ладно… Пора наверстывать упущенное! — Камилла, — перебиваю я, болтающую без остановки, подругу. — Давай завтра поговорим, мне уже правда пора. — Ладно, семьянин, иди пить глинтвейн и есть всякую калорийную дрянь. Люблю тебя! Я реально тупица! Оказывается, я посмела запасть на того, кому на меня наплевать, кому я была интересна в качестве фигуристой девчонки и только. Ладно, я смогу это забыть и успокоиться. Ведь ничего, собственно, не произошло. У меня все в порядке. Рядом со мной те, кто меня любит, а большего и не нужно. — Дакота, ты самая лучшая! — Ко мне бежит довольная сестренка и крепко обнимает. — Понравился подарок? — Я сажусь на колени и после того, как Ив отпускает меня, касаюсь холодными руками своих горячих щек. — Еще бы! Ты ведь пойдешь вместе со мной? — Конечно, как я пропущу такое событие? Внешне я спокойна. Но знали бы вы, что за бурю я стараюсь сейчас укротить. Папа с Диланом подходят к нам. Они все время болтают о чем-то, в основном о делах, но сегодня, подзаряженные пару бокалами вина, обсуждают только меня. — Милая, я тут предложил твоему парню купить особняк неподалеку от нас. Ведь было бы неплохо, если в будущем вы жили рядом. — А будущее меня ждет светлое? — с каменным лицом спрашиваю я. — Самое, — обнимая меня за талию, шепчет на ухо Фостер. Этого я и добивалась. Чего такая недовольная? Радуйся! — Тогда купи нам этот особняк! Смущая всех остальных, я бесцеремонно прижимаюсь к нему и целую в губы. Обычные, слегка сухие и шершавые, не имеющие вкуса, губы. Я привыкну. Не я первая, не я последняя.