– …два, один… Атакуем! Поток магии обрушился на дьявола, заставляя его замереть на месте, укрываясь за щитом. Первая стрела прошла через золотую пелену и вошла в грудь Рие, осушив её даже раньше, чем цели достигла вторая стрела… Внимание! Игрок Рия выбыла! Внимание! Игрок Атла выбыла! К сожалению, третья стрела, направленная в паучиху, отскочила от поднявшейся перед ней кровавой стены. Четвертую же, пусть это и было заведомо бесполезно, я выпустил в дьявола… – Осторожно! Щупальца, держащие трупы архонток, резко дернулись и метнули их в барьер, причем пелена пропустила их… Блинк! Сила дьявола не могла пробить барьер и потому искажение пространства не помешало мне сместиться в сторону. Ещё недавно живые снаряды ударились о камни там, где я стоял мгновением раньше и, прокатившись пару метров, остановились. Впрочем, это можно было рассматривать как невероятное везение. По крайней мере никаких магических плетений, которые должны были, например, их подорвать, я не видел. Пусть после такого полета у них явно переломаны все кости, да и осушение никуда не делось, но… – Не трогайте стрелы! – приказал я. – Поместим тела в сумку, я попытаюсь позже их воскресить! – Ты… ты и правда убил их! – возмутилась Инга. – Неужели нельзя было найти способ получше? – Они сами об этом просили. – поморщился я. – Или ты считаешь, что я должен был оставить их в руках дьявола? Или, возможно, выйти, сразиться и умереть? В наивной надежде, что он сдержит слово и отпустит пленниц? – Извини, я была не права. – отвела взгляд эльфийка. – Но ты ведь знал, что так получится? Догадывался, что дьявол может вернуть тебе трупы? Конечно, малый знак тоже можно рассматривать как предсказание, но слишком уж размытое. Так что вопрос звучал по меньшей мере странно… – Нет. Как вообще можно знать заранее такие вещи? Сейчас меня больше беспокоил вопрос, что делать дальше. Стена крови за барьером свернулась, превращаясь в купол, который накрыл как дьявола, так и уцелевшую паучиху. Снаружи оставались и десятки «демонопоклонников», но они благоразумно поторопились убраться подальше. Несмотря на неопределенность ситуации, барьер выглядел достаточно надежным, чтобы продержаться до тех пор, пока мы не уйдём. Куда больше меня смущал тот факт, что малый знак не рассеялся. Ведь последняя из пленниц оставалась жива… – Скрэт! – повернул я голову. – Ты ведь сохранил с Хнёй связь? – Да. – В таком случае передай, что мы не можем ей помочь. Ты помнишь, что с вами сделали. Возможно, ей лучше умереть, пока такая возможность ещё остается… – Хня – умная самка. – покачал головой Скрэт. – Но мы, инсектоиды, никогда не сдаёмся! Боль длится лишь время, а смерть – вечность. Не сомневайся, она будет бороться до конца, пока остается хоть малейшая надежда! Ну да, помнится, даже у рядовых особей был высокий болевой порог, высшие же, по сравнению с людьми, практически нечувствительны к боли. Немалый бонус для игроков. – Даже если для этого придётся подчиниться дьяволу? – Если это позволит ей выжить, то почему бы и нет? Несмотря на то, что за минувший месяц мы перестали быть чужаками, но в конечном итоге принадлежали к разным мирам, расам и фракциям. В первую очередь нас объединяло желание выжить и покинуть Башню. И если верность случайным союзникам мешает достигнуть целей, то её можно и отбросить. Не сказать, что подобная логика мне нравилась, но я вполне её понимал… Лиана:я нашла работающий портал! Василий:скоро будем. – Барьер продержится какое-то время! – крикну я. – Отходим! Ишкур, ты там как, живой? Ведь если дьявол здесь, то именно он одержал победу в их схватке, а значит Хранитель мог быть мёртв. Определенную надежду давал только тот факт, что задание посетить центральную зону острова оставалось активным. Личное сообщение (Ишкур): за прочность барьера можешь не беспокоиться. Но если хочешь встретиться, то поторопись. – Рад, что ты выжил. – произнёс я, игнорируя взгляды союзников. – Сколько у меня времени? Личное сообщение (Ишкур): не больше суток. Внимание! Задание «Прибудьте в центр Внешней Зоны (С)» обновлено! Дополнительно: успейте до того, как хранитель Ишкур умрёт. Осталось времени: неизвестно * * * Портальная зона была устроена просто: каменный круг диаметром около сотни метров, разделенный на шестнадцать секторов, на выходе каждого из которых стояла управляющая колонна. Точнее когда-то стояла, поскольку сейчас большая часть из них были уничтожены… – Сюда! – махнула рукой Лиана. И колонна, возле которой стояла тёмная эльфийка, действительно выглядела наименее пострадавшей. – Что с остальными? – Я проверила все что слева, а те, что справа… вряд ли работают. Тут с ней сложно было не согласиться – там неведомый вандал поработал особенно основательно и срезал их буквально под корень. По большому счету тот факт, что одна уцелела, тоже вряд ли случайность. Над ней если что-то и поработало, то время. Управление тут было стандартизировано, так что я положил ладонь в знакомое углубление… Внимание… права доступа подтверждены! Очков Опыта: 962 Очков Заслуг: 35.000 Внимание! Вы можете использовать для оплаты любой тип очков! Подождите… Выберите точку назначения: – Мир в пределах Кластера (5.000/25.000). – Мир в пределах Сектора (1.000/5.000). – Периферийные миры Хаоса (5.000/25.000). – Родовая Локация (бесплатно/10.000) – Внешняя Зона № 13. Средний Пояс (Недоступен) – Внешняя Зона № 13. Центр (бесплатно/10.000) Слегка смутила двойная стоимость перехода, но стоило задуматься над этим, как всплыла подсказка, сообщившая, что речь идет о выборе между одинарным и групповым порталом. При желании я могу переместиться в любую подконтрольную Системе точку нашей галактики. И при этом не могу попасть напрямую в Башню – наглядное подтверждение того, что некогда Внешняя Зона выполняла роль фильтра и, своего рода, пограничного пункта. Гости или причаливали к пристани, прилетая на «космических кораблях», или прибывали через внешний телепорт, а затем двигались к следующему кольцу, где уже можно было перейти непосредственно в Башню. Простая, но достаточно эффективная схема, особенно если грузопоток не особо велик. Или есть возможность использовать пространственные артефакты… – Мир в пределах Сектора (1.000/5.000). Помнится, когда-то давно, ещё в школе, меня впечатлила история Спартака. Причем самым ярким моментом в ней для меня являлось не начало восстания и даже не его конец, а некая точка бифуркации. Момент, когда его победоносная армия прошла через всю Римскую Империю и достигла её границы. Впереди была долгожданная свобода, но бывшие рабы приняли решение продолжить войну и повернули на столицу. Ошибка, в результате которой их силы были разбиты, лидер – пал, а попавшие в плен оказались развешаны на крестах вдоль дороги. И навыков, которые позволили бы им умереть по собственному желанию, у них не имелось… Судя по тому, что я вспомнил эту историю сейчас, меня терзают сомнения, а не является ли текущий момент такой же развилкой уже для меня? Стоит только пожелать, и уже через минуту я окажусь на Земле. Вот только в этом случае я упущу уникальный шанс попытаться получить доступ к Башне. К её ресурсам, знаниям и возможности повлиять на будущее даже не нашего мира, а всей галактики! Не говоря уже о прочих аспектах. Пусть бессмертные наши формальные враги, но их источник силы отличен от божественного. И тоже весьма интересен. Уйти прямо сейчас было соблазнительно, но… совершенно невозможно. Впрочем, если я и совершаю роковую ошибку, то вряд ли потомки прочитают о ней в учебниках истории. Поведать о ней будет попросту некому… – Кто-нибудь видел тут Терминал? – уточнил я. Логично предположить, что у тех, кто покидает Башню, используя этот пути, должна быть возможность потратить накопленные очки. – Их четыре, но они уничтожены! – отозвался Самум. – Я сразу решил проверить! Прекрасно, значит, и лишние очки заслуг не потратить. Похоже, кто-то специально постарался, оставляя здесь минимальный функционал. И вряд ли Ишкур, ему было проще их отключить. Ладно, так даже проще… – Слушайте меня! – поднял я руку, привлекая внимание. – Наш путь был долог, сложен и полон потерь, но мы достигли цели! Настало время последний раз каждому подумать над тем, что будет дальше! Большинство из нас оказались в Башне после насильственной гибели! Если вы не можете или не желаете вернуться на родину, то есть и иные варианты! Я готов предоставить убежище в своем мире и могу гарантировать безопасность! Подумайте над этим! Я обвел взглядом выживших союзников. Изначально, когда я только прибыл в Зону Терминала, его население составляло полторы-две сотни игроков. Точно их никто не считал, поскольку слабые часто приходили и лишь менее часто умирали. Многие погибли в процессе последующих разборок между фракциями, другие отсутствовали, но в состав Великой Охоты вошло сто тридцать девять игроков. Сто сорок один, если считать банши, которые изначально находились в картах и официально в неё не входили. Немалая сила. На текущий момент нас оставалось двадцать семь. Включая Хню, которая формально ещё жива, Клыка, который фактически мёртв, и Охотницу, чей разум уничтожен. Двадцать восемь, если добавить Пеймон, чья судьба неизвестна. Двадцать девять – если вспомнить призрака Инха, который остался в зоне Терминала в качестве ключника. Но всё равно, выживаемость получалась где-то в районе двадцати процентов. Иначе говоря, только один из пяти, вышедших из зоны Терминала семнадцать дней назад, добрался до цели. Впрочем, пока мы не вошли в портал, статистика всё ещё может измениться. В определенном смысле мне предстояло разрешить вечную задачу про волка, козу и капусту. Подозревать всех вокруг в коварстве, конечно, довольно утомительно, но святые редко становятся высокоуровневыми игроками. И, полагаю, среди «бессмертных» работает то же самое правило. Так что лучший способ избежать предательства – сделать его невыгодным. И опасным…