– Мне сложно судить о подобных вещах, но у меня нет иного ответа. – Что насчет девяти посохов? – припомнил я. – Кажется, среди вас был и такой? – Великий Лорд Аджар, лидер нашей ветви, находился на начальной стадии Зарождающейся Души. Интересно, сколько Очков Заслуг за него бы отсыпали? Там, в лесу, некрос предпочел самоуничтожиться, но вполне возможно, речь шла как раз о трех тысячах. Или ещё нет? – Расскажи мне о данном этапе. – Я слишком далек от этого уровня, поэтому подробности мне неизвестны. На этом этапе душа может отделиться от тела, а сила практиков резко возрастает, уступая только бессмертным. Они могут использовать мощные духовные техники, летать, перемещаться в пространстве. Говорят, именно шаг через пустоту и является их отличительным признаком. Если они погибнут, то душа может сбежать и существовать в таком виде, пока не найдет себе новое тело… – Получается, лорд Аджар мог выжить? – Нет. Это касается только обычных практиков. Предки обладают бессмертной душой, но она не может покинуть артефакт, в котором заключена. Я засунул руку в инвентарь и достал сердце некроса, небрежно подкинув на ладони. – Вот такой? – Да. Возможно, душа предка внутри этого сосуда ещё жива. В теории, среди моей коллекции его учителя быть не должно, но действительно ли он сумел уйти через портал? Определить это в текущих условиях было, мягко сказать, затруднительно. Или, скорее, вовсе невозможно. – Даже если так, связаться с ней у меня не получается. – Душа спит. – согласился он. – И, даже если поместить её в тело, вряд ли проснется. К сожалению, в нашем городе только Верховный Лорд обладал достаточной силой, чтобы пробудить павших… – Ну а если его разбить? – В таком случае душа погибнет. По крайней мере, так происходило во всех случаях, что мне известны. Учитель говорил, что сердце является не тюрьмой, а тем, что защищает разъедаемую и ослабленную проклятием душу от внешней среды. Довольно забавно, как избирательно его учитель отвечал на вопросы своего подопечного, но пока возможности поймать себя на лжи собеседник так и не предоставил. – Кстати, ты забыл сказать, сколько живут практики этого этапа? – От тысячи до пяти тысяч лет. – Впечатляет. – Говорят, этого уровня достигает один из миллиона. И на этом путь не заканчивается, так что большинство гибнут в битвах или пытаясь совершить прорыв, от полученных отклонений… Вряд ли кто-то действительно собирал статистику, но если шансы хоть примерно близки к правде, то мое «эльфийское долголетие», дающее схожий эффект, выглядело натуральным читерством. Не говоря уже о «бессмертии». – Тогда пятый этап должен встречаться ещё реже? – Божественная Трансформация. Те, кто проходят через нее самостоятельно, именуются практиками Трансформации Души или, иногда, Бессмертными. По крайней мере они могут жить так долго, что это ничем не отличается от бессмертия. Те, кто достигают этого этапа с чужой помощью – Ложными Бессмертными, а их стадию – Ложной Божественной Трансформацией Души… Чувствуется, что те, кто давал название этапам были не чужды пафосу и любили длинные названия. Которые, впрочем, неплохо сокращались. – Почему божественной трансформации, а не бессмертной? – Не знаю. Традиция? – Продолжай. Список интересующих меня вопросов был уже известен, так что мне не потребовалось уточнять, что я желаю услышать дальше. – Насколько мне известно, на стадии трансформации души находятся лидеры Династии и, вероятно, некоторые их Великие Старейшины. Впрочем, это лишь предположения. Даже сам лорд Аджар, будь он жив, не ответил бы точнее… – Ну а шестой этап? – Вознесение. – вздохнул Аскар. – Те, кто находятся на этом этапе называются Истинными Бессмертными, обладают могуществом, которое нам сложно даже представить. И, тем не менее, их всё ещё возможно уничтожить. Насколько мне известно, только пятеро из них живы, но никто не видел их уже тысячи лет и не знает, куда они делись… Я кивнул. Если так подумать, то, можно предположить, что мистические особенности символизировали различные пути к статусу, равному божественному. И, помимо богов и бессмертных, должны существовать и еще минимум пять подобных типов существ. Ну а как они называется – вопрос не принципиальный. – Давай уточним некоторые моменты… * * * Дорога была долгой и за оставшееся время я успел задать еще немало вопросов, в числе прочего выстроив у себя в голове типовую структуру местной фракции. Клана или секты, не суть важно. На вершине находился патриарх – сильнейший практик секты, некогда её основавший и, по большому счету, владеющий. Иногда их могло быть несколько или, куда чаще, не иметься вообще. Чуть ниже стоял глава секты – прямой ставленник или даже потомок патриарха, – который, собственно, и занимался всеми повседневными делами. Ещё чуть ниже – великие старейшины, которые были немногим слабее или даже сильнее, но не обладали возможностями или желанием занять кресло лидера. Обычно они являлись лидерами отдельных фракций внутри секты, пытаясь подгрести под себя как можно больше ресурсов. Рядовые старейшины подчинялись великим, выполняя большую часть реальной работы по управлению сектой и отвечая за отдельные направления. И, зачастую, выполняли задачи на тех или иных этажах Башни. Основные ученики были просто элитой секты, не допущенной к управлению, но имеющие шансы когда-нибудь это изменить. Статус личного ученика был выше, но подразумевал присоединение к одной из внутренних фракций. И различался, в зависимости как от её силы, так и от конкретного наставника. В них вкладывали ресурсы, поэтому верность здесь являлась одним из ключевых факторов. Ну а лучше всего верность обеспечивало происхождение. Внешние старейшины и защитники, несмотря на звучный титул, в иерархии находились ниже. У них не было дальнейших перспектив. Всё, что им оставалось – служить до тех пор, пока не умрут, принося секте пользу. Впрочем, это был довольно полезный актив. Помимо этого, существовала почетная позиция гостевого старейшины – чей статус мог соответствовать любому из трех видов старейшин и зависел от личной силы, статуса или, реже, наличия полезных способностей. Нередко эту позицию могли занимать и Слуги Тьмы, доказавшие свою верность и желание сотрудничать. Статус внутренних учеников был ещё чуть ниже, все зависело от их успехов в культивации. Ну и, наконец, внешние ученики, являлись по сути слугами. Ну или чуть выше, поскольку слуги у сект тоже бывали. Как и рабы, чье положение так же могло очень разнится, в зависимости от приносимой пользы и уровня доверия высшего руководства. Конечно, статус был вещью относительной и в какой-нибудь совсем уж мелкой фракции и практик Основания мог оказаться главой секты, а то и вовсе патриархом, но у крупных сект позиции примерно соответствовали Стальному Клану. И выше требования были разве что у Династий. Что ж, искренне надеюсь вся эта информация мне никогда не пригодится… Глава 6. Пространство Уровень: 106 (181/2.120 Очков Системы). Очков Заслуг: 11.880 Убито: 309 Союзников: 69 * * * Пленных я, подумав, разместил внутри города, в одном из зданий, обозначив границы пределами двора. Полагаю, при попытке её нарушить они сначала получат предупреждение, а затем станут целью для миссии. Впрочем, оставлять их без присмотра я не собирался, поставив пару игроков присматривать за импровизированным «посольством». Ради безопасности я выдал дипломатический статус всем сектантам и, не затягивая, занялся экспериментами. Для первого из которых я потратил сотню Очков Заслуг, купив карту раба. Весьма полезная штука, получить которую в иных обстоятельствах непросто. Ну а теперь… Вы желаете предложить Безымянному Человеку (Духовный Практик) стать рабом? Да/Нет – Ну, что-нибудь ощущаешь? – уточнил я, отправив запрос. – Я слышу шепот. – озвучил результат Аскар. – Тьма предлагает мне подчиниться. Надо сказать, она могла бы искушать и получше. Или хотя бы придумать угрозы… Значит, интерфейс у него голосовой? То ещё извращение, особенно без инструкции, но, судя по всему, Система не стремилась сделать жизнь своих врагов проще. Тем не менее, даже не зная системного языка, пленник понимал, что именно ему предлагается… Игрок Безымянный Человек (Духовный Практик) отказался стать вашим рабом! Ожидаемо. Наверняка если бы я предложил такой вариант изначально, в обмен на жизнь, то кто-нибудь из пленников и согласился, но сейчас угрожать было поздновато. Свое слово я ценил, стараясь не нарушать его без лишней необходимости. Тем не менее, сама возможность подчинить сектантов существовала, так что несколько дополнительных карт лишними не будут. Рабство, конечно, зло, но очень часто этот статус – единственная альтернатива убийству. – Продолжим. – сказал я. – Учти, на этот раз ты должен будешь согласиться… Внимание! Желаете дать существу Имя? (10 ОС, 150 маны) Да/Нет – Тьма говорит, что я великий воин и заслужил право получить имя. – Соглашайся.