6. Новый старый друг Холодно… Холодно и темно… А ещё ужасно болит голова. Я пытался понять, что происходит, ну, или хотя бы вспомнить, что случилось. Последнее, что я помню, – Денис Леонидович рассказывает мне о необходимости моего присутствия с Темпе. А потом… Что было потом? Кажется, меня здорово приложили чем-то тяжёлым. Я потрогал голову чуть повыше правого виска, нащупав огромную шишку. Постепенно сознание прояснялось, но вот слабость и головокружение не проходили. Все же, я смог понять, что нахожусь в каком-то подвале. Значит, кроме того, что я здесь не случайно, гостеприимство Дениса Леонидовича явно было напускным. Судя по всему, отпускать по доброй воле меня никто не собирается. Что ж, тогда придётся придумать план побега. Легко сказать, тут же подал голос здравый смысл. Как всегда, вовремя. Что мы имеем? Я в подвале, похоже, с сотрясением, да ещё, ко всему прочему, неизвестно где. А что самое страшное, если старик не врал, то ещё и неизвестно когда! Думай, Денис, думай! Я попытался подняться на ноги. Через какое-то время мне это удалось, хотя в глазах то и дело что-то кружилась и мелькало. Размяв затекшие и слегка замерзшие конечности, я попытался осмотреться, но тьма была просто хоть глаз выколи. Аккуратно, словно слепой, выставив вперёд руки, я подобрался к одной из стен и ощупал холодный камень. Так, продвигаясь со скоростью улитки, я обошёл все помещение, которое для обычного подвала оказалось довольно большим и практически пустым. Лишь одинокая скамья, об которую я, несмотря на все предосторожности, умудрился больно стукнуться ногой, у одной из стен служила предметом интерьера моей камеры. Но дверь мне так и не попалась. Значит, в потолке должен быть люк, через который я сюда попал. Я попрыгал в нескольких местах моей темницы, но так и не смог достать до потолка, только голова сильнее закружилась. В бессилии я присел на скамью, которую нашёл. Единственная находка оказалась не самой бесполезной. Что же получается? Некие темпорары живут вне времени и пространства, уже многие сотни лет. Но иногда для продолжения их счастливой жизни необходим кто-то типа меня. И, судя по всему, необходимо не просто моё присутствие, а кое-что похуже. Интересно, что? «Ха-ха, а ты, Дениска, с каких пор такой наивный?» – внутренний голос, как всегда, не давал поблажек. В голову сразу полезли разные дурные картинки из фильмов ужасов. Но мне, почему-то, казалось, что все обойдётся. Не будет же старик убивать самого себя? Он так сам исчезнет из этого мира… Хотя что я могу знать о них. Все мои познания о путешествиях во времени сводятся к просмотру десятка фантастических фильмов да прочтению нескольких книг. Тем более, этим темпорарам уже, по словам гостеприимного двойника, больше тысячи лет. Может, у них уже старческий маразм… В любом случае, надо отсюда выбираться. Только вот, как? Просидев с такими мыслями, пожалуй, пару часов, я заснул. Круговорот беспорядочных мыслей сменился такими же сновидениями. Мне снился Кристалл, который горел в лаве вулкана. Потом он оказался в руках профессора Малышева, вдруг превратившегося в Дениса Леонидовича. А потом, прямо в руках старика, Кристалл покрылся тягучей красной жидкостью, странно похожей на… Резкий металлический лязг вырвал меня из забытья. Сон помог немного прийти в себя. Голова продолжала раскалываться, но слабость отступила. Звук доносился сверху. Подняв голову, я увидел небольшую полоску света в потолке. Постепенно расширяясь, она превратилась в квадрат люка, через который на меня кто-то смотрел. Прежде, чем глаза привыкли к свету, человек из проема исчез и в люк ввалилась веревочная лестница. И все – ни ответа, ни привета. Кто это, и что меня ждет наверху? А, плевать – терять мне, похоже, нечего. Подойдя к лестнице и, на всякий случай, подергав её на предмет надежности, я стал неспешно подниматься. На мгновение замешкавшись перед самым верхом, я резко, насколько это было возможно, выбрался по пояс из люка и огляделся по сторонам. Я находился в большой комнате с огромным столом посередине, оформленной в том же стиле, что и остальные помещения в доме Дениса Леонидовича. Судя по всему, я все еще был у него в гостях. Взгляд уперся в чьи-то ноги, скрытые за длинным синим платьем. Я поднял голову и чуть не свалился обратно в подвал. Надо мной стояла, улыбаясь грустной улыбкой, та самая женщина, которую я встретил после занятий! Жена Дениса Леонидовича! Моя потенциальная, успевшая состариться, жена! Я поднялся из проема и встал на ноги, всматриваясь в лицо моей спасительницы. Или, может быть, она приводит в исполнение их общий план? Надо быть осторожнее… – Я же тебя предупреждала… – женщина укоризненно покачала головой, печальная улыбка не сходила с ее лица. – О чем? – я никак не мог понять, что происходит, поэтому решил поддерживать диалог. – Чтобы ты не ехал, он все это подстроил! – женщина перестала улыбаться и, пройдя мимо меня, захлопнула люк в мою бывшую темницу. – О чем Вы, эээ…простите, не знаю, как Вас зовут. – Ира, – просто представилась женщина. – Все, что с тобой происходит, начиная с утра, подстроено Денисом. – Подождите, мы виделись с Вами вчера вечером! А потом я оказался здесь! – Я к этому не причастна, – как будто мысли читает! – А вечер был в твоем мире, к нам же ты попал утром. Сейчас уже три часа дня, и, к сожалению, у нас очень мало времени! Следуй за мной! С этими словами она быстро направилась к одному из четырех выходов, которые были расположены в каждой из стен комнаты. Стол посреди комнаты при ближайшем рассмотрении оказался очень похож на какой-то… – Это что, алтарь? – спросил я спешащую Иру. – Да, – не оборачиваясь, ответила она. – Поторопись! Денис скоро вернется! Не говоря больше ни слова, она открыла дверь, и выскользнула из комнаты, а я – следом за ней. Мы оказались в гостиной, которая недавно меня так впечатлила. Ира пересекла её за считанные мгновения, я едва за ней поспевал. Она направлялась к неприметной серой двери в углу, пройдя через которую, мы попали в узкий длинный коридор, слабо освещенный несколькими странными квадратными лампочками. Судя по крутому уклону пола, коридор уводил нас куда-то под землю. В другом его конце виднелась еще одна дверь. Ира схватила меня за руку, и через несколько секунд мы уже вышли в эту самую дверь, оказавшись в светлом маленьком помещении, похожем на кабину лифта. – Сейчас мы будем в другом нашем доме, – Ира немного успокоилась и на ее лице вновь отразилась улыбка, на этот раз менее грустная. – Там мы сможем немного передохнуть и подумать, что делать дальше. – А где мы сейчас находимся? – я осмотрелся по сторонам. Точно, прямо как в лифте, только кнопок не хватает. – Это что-то среднее между лифтом и телепортом, изобретение две тысячи пятисотых годов. Мы его используем для транспорта между двумя нашими домами. – Ничего себе! – пораженно воскликнул я, забыв даже про неприятности, в которые угодил. – Это лифтопорт, получается! Ира улыбнулась. – У нас экспериментальный образец, настроен только на небольшие расстояния и всего лишь на два пункта. Но есть более совершенные варианты, которые могут перемещать на сотни километров за пару секунд и до десятков пунктов назначения. – Офигеть! – восторженно выдохнул я. В этот момент кабина «лифта» едва заметно дрогнула, и Ира, вмиг став серьезной, приложила ладонь к стене за моей спиной. Ее рука оказалась в нескольких сантиметрах от меня, и я почувствовал тонкий и необычайно приятный аромат духов, до сих пор мною не виданный. Не успел я ничего понять, как за спиной раздался легкий шорох. Я успел повернуться, чтобы заметить, что задняя стена растаяла и на ее месте образовался проем. – Пойдем! – Ира вновь взяла меня за руку, и я поразился, какая у нее нежная кожа. «Хорошо сохранилась!», подумал я и усмехнулся про себя, вспомнив про возраст в тысячу лет. Хотя, может, она моложе? Да о чем я думаю, вообще! Мы вышли из лифтопорта и оказались в таком же коридоре, как тот, через который покинули дом. Преодолев его, мы оказались в небольшой уютной гостиной с камином, и черным дубовым столом. Перед столом было несколько стульев, а чуть поодаль, ближе к камину стоял диван с двумя креслами. – Присаживайся, – Ира указала мне на диван, а сама принялась закрывать шторы на немаленьких окнах. – Это наш загородный домик, он стоит на самой окраине города. Нас здесь никто не додумается искать. По крайней мере, в ближайший час. Я сел на широкий мягкий диван, а минуту спустя в одно из кресел аккуратно опустилась Ира и воззрилась на меня. – А я уже и забыла, каким ты был… – она смотрела на меня с какой-то тоской в глазах. Так мать смотрит на повзрослевшего сына, вспоминая, как еще, казалось бы, совсем недавно она водила его в детский сад. И вот – он уже состоявшийся мужчина, со своей семьей и детьми. – Вы жена Дениса Леонидовича? – я решил не терять время зря и задал, наверно, один из самых ненужных сейчас вопросов. – Давай на «ты», – Ира слегка поморщилась. – Да, мы с Денисом вместе уже очень давно. Я думаю, он тебе уже многое рассказал? – Да уж, довольно много, – я потер шишку на голове. – Но, похоже, не все. – Конечно, не все! Например, он не рассказал, что собирается тебя убить? * * * Ну вот! А я только начал успокаиваться. Всё-таки убить! Я недоуменно смотрел на Иру. – Чтобы жить долго – не вечно, но очень долго – Кристалл необходимо подпитывать жизнями тех, кого питает он, – женщина нервно теребила в руках невесть откуда взявшийся носовой платок. – Такой вот замкнутый круг. Кристалл питается кровью. Но единственно возможный способ продлить жизнь на несколько столетий – это убийство одного из тех, кого он питает. Но Денис нашел выход. Он каким-то образом переносил в Темпу из прошлого кого-то из нас. В итоге, Кристалл получает жертву, а жители Темпы – свою вечную молодость. – Подожди, – я пытался осознать услышанное. – Ведь ты же одна их них. Даже несмотря на то, что ты меня спасла, как я могу верить тебе? Может быть, это все спектакль, часть вашего сумасшедшего плана. Ира посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом ясных голубых глаз. – На протяжении сотен лет Денис держал от меня в тайне секрет нашего долголетия. Все, что я знала – это лишь то, что это делает Кристалл. Иногда я видела людей, таких же «гостей», как и ты, – Ира показала пальцами кавычки. – Но Денис говорил, что необходимо лишь их присутствие, и через несколько дней они исчезали. Я думала, что он просто их отпускает. Но в прошлый раз я увидела, что происходит на самом деле. В той комнате, под которой тебя держали, Денис со своими дружками убил кого-то из прошлого, и все мы на следующий день проснулись молодыми. С тех пор я много чего узнала о нашем городе и о Денисе, в частности. И я не могу быть здесь, жить вечно и смотреть в глаза своего мужа! Скорбь на лице и в голосе Иры не давала мне даже малейшей возможности усомниться в ее словах. – Вот почему ты меня встретила тогда, – я задумчиво смотрел на нее. – Но подожди, ведь ты же ушла из города и разорвала связь с Кристаллом! И как ты вернулась обратно? – Так и есть, – Ира гордо подняла голову. – Я не желаю, чтобы кто-то умирал ради меня. А вернулась я, хоть и не собиралась, просто поехав за тобой. Только ты вместе с машиной пропал, а я внезапно очутилась на полдороге к дому, буквально, полчаса назад. – Интересно, – пробормотал я. – А как же ты теперь… – Когда связь с Кристаллом разорвана, человек стареет в разы быстрее. Я чувствую, что мне осталось лишь пара недель. И я хочу, чтобы ты помог мне остановить Дениса! – Но как? – я растерялся от такого неожиданного предложения. – К счастью, он не понял, что я смогла вернуться. Раз я ещё жива… Как не знает, что мы с тобой сейчас здесь. Но я знаю его и знаю, как он поступит, когда обнаружит, что ты исчез. Он в первую очередь придет сюда. Ты его отвлечешь, а я… – Ира глубоко вздохнула и устремила на меня ясный взгляд. – Я его убью! 7. Не рой другому яму Да что за семейка такая! Хлебом не корми – дай поубивать кого-нибудь. Как на Диком Западе, куда ни ступи – везде прихлопнуть норовят. – Я знаю, это нелегко принять, – продолжала Ира. – Но Денис уже не человек. Давно не человек. Кристалл меняет людей, растворяя в себе их душу. Он вытягивает из человека все доброе, что в нем есть. С первого прикосновения и до конца жизни он не дает никакой надежды на очищение. Ты ведь не прикасался к нему? – Нет, – я вспомнил, как помрачнело лицо старика, когда я отказался брать Кристалл в руки. – Это хорошо, ты еще сможешь спастись, – улыбнулась женщина.