– Да ты, видать, сошел с ума. Какая кибернетика?! Какая квантовая механика?! Сотни лет назад!.. – затараторил я, прежде чем успел подумать. И тут же осекся. – Денис Матвеев?.. – Да, для меня это было тысячу лет назад, – старик кротко, словно рыцарь из фильма, опустил голову и пафосно продолжил: – Позволь представиться еще раз! Тот самый юноша с великими целями! Человек, которому больше тысячи лет! Я скептически посмотрел на старика, пытаясь понять, говорит ли он правду или на этот раз решил все-таки пошутить. – Ты сейчас мне не веришь. Но подумай сам – все эти фотографии, то, что я – это ты, необычные автомобили и дома, даже это, – он махнул рукой в сторону синего шара. – Все ли это не подтверждает мои слова? – Наверно, – только и смог выдавить я. – Сюрприз на сюрпризе, сколько их еще будет сегодня?! – Ну ладно, не драматизируй… – слегка скривился старик. – Ты будешь слушать дальше? – Конечно! Кто же не захочет узнать свое будущее! – Ну, тогда я продолжу… – старик едва заметно усмехнулся и принялся рассказывать. * * * Для Дениса Леонидовича – я все-таки пока решил его называть так – все началось больше тысячи лет назад, когда в одном из старых сундуков на чердаке во время ремонта дома, он нашел необычную шкатулку. Каменная, с загадочными письменами на крышке, очень красивая. Но, как он ни старался, так и не смог ее открыть. Там была скважина под ключ, но, перебрав все ключи, которые были в доме, Денис Леонидович так и не нашел подходящего. – Я ее сдам в какой-нибудь музей, – сказал Денис другу Максу, показав однажды шкатулку. – А я ведь видел что-то подобное! – Максим вскочил и, пробормотав что-то, вроде, «ничего с ней пока не делай», покинул дом. Через несколько дней он принес какой-то научно-популярный журнал и показал статью. В ней было написано, что при археологических раскопках в древнем городе Помпеи каким-то преподавателем из университета был найден кубок с загадочными символами, похожими на древнеримские. Под статьей было фото древней чаши с такими же письменами, как и на шкатулке. – Ты понимаешь, сколько ей лет?! – глаза у Максима горели. – Да это, скорее всего, какая-то утка, – возразил Денис Леонидович. – Но ты все равно повремени с ней что-то делать. Давай поищем способы ее открыть. Прошло несколько месяцев, ремонт был давно закончен. И, смотря как-то вечером что-то историческое по телевизору, Денис Леонидович вспомнил про шкатулку. Найдя ее в тумбочке, он замер в изумление – шкатулка была приоткрыта! – Каким образом так получилось, для меня и по сей день загадка, – старик покачал головой, улыбнувшись воспоминаниям. – Но то, что я там обнаружил, перевернуло всю нашу жизнь… С этими словами он поднялся и с грацией молодой антилопы пробежал мимо меня, покинув кухню. Возвратился мой двойник через минуту со шкатулкой, судя по всему, той самой, про которую говорил, и довольно большой книгой в черном переплете. С благоговением на лице Денис Леонидович положил книгу на стол, а на неё водрузил шкатулку. Аккуратно, словно она была из хрусталя, поднял крышку. Внутри на красном бархате лежал невиданной красоты камень, судя по всему, драгоценный. Таких я ни разу не встречал, но был уверен, что он представляет ценность не только для старика, но и сам по себе необычайно дорог. На первый взгляд камень казался шаром черного угольного цвета, но, присмотревшись, я увидел, что его поверхность состоит из огромного количества граней. В лучах солнца, попадавших в кухню через очередное витражное окно, камень лучился всеми цветами радуги, свет как будто струился из его глубин. Бирюзовый цвет плавно переходил в чёрный, а черный превращался в красный – стоило только слегка повернуть камень. И, кстати, что за бзик у этого старика на витражи? Не дом, а оранжерея какая-то! – Вот, что было в этой шкатулке! – старик с каким-то обожанием взял камень в руки и протянул мне. – Кристалл позволяет нам жить уже многие сотни лет! Тревожный колокольчик зазвенел у меня в голове, когда я потянулся к камню в руке Дениса Леонидовича. Кристалл… Кристалл? Кристалл! Помнится, совсем недавно никто иная, как жена моего двойника упоминала некий Кристалл. 5. Что такое не везёт Ощущение дежавю всегда приходит внезапно, когда его не ждёшь. И, порой, бывает таким ярким, что ты точно знаешь, что будет в следующую секунду. Говорят, чтобы избавиться от него, нужно сделать что-нибудь «не по сценарию». Но вот, в чем загвоздка – когда все идёт по сценарию, написанному полубезумным стариком и его женой, хочется обязательно сделать что-то из ряда вон… Ещё бы знать, чего от меня хотят и ждут. Чтобы не наступить на чужие, но с заботой разложенные специально для тебя, грабли… Я сидел, словно громом пораженный. И не только из-за того, что какой-то камень фактически дарит бессмертие. Я вспомнил недавнюю странную встречу с женой старика и ее слова о том, что не нужно прикасаться к Кристаллу. Она все знала? Она знала, что я попаду в этот город и встречусь с собой в будущем. Получается, все, что происходит и будет происходить, далеко не случайность. Старик все еще держал Кристалл, предлагая взять его и рассмотреть поближе. – Занятная вещь, – я решил последовать совету странной незнакомки и, на всякий случай, не прикасаться к этому камню. – А что это за книга? Как, наверно, нелепо смотрелось со стороны, когда я хотел, было, взять загадочный Кристалл, а потом резко изменил направление руки и указал пальцем в сторону не менее загадочной книги. Ну а что – передумал! Я сделал вид, что не увидел, как по лицу Дениса Леонидовича пробежала тень. Всё-таки мне не кажется, я успеваю заметить перемены в его эмоциях. Еще одно доказательство слов моего двойника. Впрочем, через миг он уже взял себя в руки и, вновь заулыбавшись, ответил: – Это краткая предыстория появления нашего города… Но сейчас это не очень важно. – Ну почему же? Мне все очень интересно! А как работает Кристалл? – Сам механизм объяснять долго. Если в двух словах, он преобразует энергию мира в нечто, наподобие эфира, который и позволяет сохранять молодость и долголетие своему владельцу и его окружению. – А почему… – Все происходит волнами, – старик, словно прочитал мои мысли, даже на дав закончить вопрос. – Извини, я соврал тебе раньше по поводу наших молодых людей. Я должен был тебя подготовить. Как ты верно заметил, все жители нашего города на вид старики. Но уже, буквально, через несколько часов, будет новая «волна» и мы все вновь будем молоды. – А в чем же Вы еще мне соврали? – меня почему-то задело то, что он меня подготовил таким образом. – Больше ни в чем! – Денис Леонидович театрально приложил руку к сердцу, не хватало только добавить: «Вот те крест!» – Ну, ладно, ладно, – я немного успокоился. Что, черт возьми, происходит с моими эмоциями? – Так что там дальше? Вы, стало быть, бессмертные? Старик как-то незаметно для меня уже навел чай, налив воды из синего шара через отверстие в его нижней части. Он придвинул мне чашку с ароматным напитком и продолжил. – Наш город существует уже больше тысячи лет. Все, что ты здесь увидел – это плод труда и фантазии всех наших жителей. Все выглядит немного несуразно, да? Но нам немного трудно сделать все в одном временном стиле. Ведь мы не существуем в пространстве и времени в привычном понимании. В этом городе живем я и мои друзья – взять того же Максима – те, кто основал город, их семьи, друзья, близкие, друзья друзей, ну и так далее. По секрету тебе скажу, сюда приходят и очень богатые люди. Они помогают содержать наш город в обмен на вечную молодость. В течение многих десятилетий мы создавали Темпу. В итоге получилось то, что ты видел. Но мы не бессмертные, как ты подумал. Да, мы не болеем, почти не стареем, но мы так же смертны, как и обычные люди. Как ты знаешь, за все в жизни приходится платить. А за вечную молодость – цена больше, чем может показаться на первый взгляд. Кристалл, преподнося нам такой дар, требует соразмерную плату – жители Темпы вырваны из пространства и времени. Мы находимся нигде и никогда. – Но я же попал сюда без особых усилий! Получается, что вы все-таки в нашем времени? – слова Дениса Леонидовича не укладывались в голове, но все же я ему почему-то верил. Пока… Старик ударил себя рукой по лбу и закрыл глаза, а затем продолжил, чуть медленнее, словно объяснял трехлетнему ребенку, почему нельзя есть жёлтый снег. – Мы не существуем в каком-либо времени или месте – отсюда и разномастность домов и улиц, кстати. Темпа – это своеобразный остров, выброшенный из четырех измерений и существующий в пятом. Параллельные вселенные, другая реальность… С одной стороны, я – это ты, но с другой – мы с тобой несколько разные. Таких, как я называют темпорарами. А попасть к нам можно только по нашему разрешению. Из любой эпохи и места. К сожалению, нам попадать в нужное нам время уже намного сложнее. В общем, я не сказал тебе, но, ты здесь не случайно, Денис. Я вновь вспомнил женщину у института. Значит, я был прав, и она знала, что я попаду в Темпу. Ладно, это мы еще узнаем. А пока что-то еще в словах старика не давало мне покоя. – Погодите, вы сказали, таких, как вы называют темпорарами. Кто называет? – По большей части, мы сами, – усмехнулся мой двойник, на секунду задумавшись. – Но это не очень важно. Важнее то, что где-то есть несколько осколков этого артефакта, обладающих такими же свойствами. Жаль, я не знаю, где… И зачем ты мне это рассказываешь, дедуля? Чего ты добиваешься? – Но тот, кто хотя бы раз пользовался этим Кристаллом, сможет найти эти осколки без труда, – не дождавшись моей реакции продолжил Денис Леонидович. – Никогда не думал о вечной молодости? Как грубо… Видно, он забыл, какими были в моем возрасте его умственные способности, чтобы надеяться так меня развести. Хотя, он ведь мой двойник из будущего, кто знает, насколько мы отличаемся, на самом деле… – А откуда он вообще взялся? – я решил перевести тему, хотя все мои инстинкты кричали, что отсюда надо рвать когти, как можно скорее. – Из недр вулкана, – старик не подал вида, что его идея не увенчалась успехом. – Знаешь ведь про Помпеи? Так вот, во время извержения Везувия некий жрец сумел создать его из кристаллического минерала, извергнутого из глубин Земли. Растущая всеобщая паника, извержение вулкана, жажда жизни, раскаленный пепел и лава – все это вкупе с его заклинаниями влило в камень огромную энергию, расколовшую тот на несколько частей, которые вместе с многими жителями города были погребены под слоем лавы и пепла. Не знаю, погиб ли жрец, но в живых остался его сын. Он смог найти применение одному из осколков этого минерала, ставшего нашим Кристаллом. – Значит, Кристалл создали в Помпеях? И осколки остались там же? Тогда существует еще несколько городов, подобных вашему? А что стало с сыном жреца? – Не знаю, Денис, – старик задумчиво уставился на шкатулку. – Ни про другие города, ни про сына жреца. Я еще ни разу не встречался ни с осколками Кристалла, ни с жителями подобных моему городов за свою долгую жизнь. Дело в том, что покинуть город без Кристалла – значит, навсегда потерять с ним связь. А это означает лишиться вечной молодости и умереть в течение двух недель от нагнавшей тебя старости. Нет, потом, конечно, можно вернуться, но единожды разорванное, обратно не склеить. – Действительно, – я попытался придать своему голосу непринужденность. Пришло время задать вопрос, который вертелся у меня на языке с самого момента, когда я увидел Кристалл. – Так что же я здесь все-таки делаю? Старик едва заметно вздрогнул, но на его лице не дрогнул ни один мускул. – Понимаешь, Денис, иногда, чтобы Кристалл продолжал правильно функционировать, необходимо присутствие рядом с ним наших двойников. То есть кого-то из того времени, когда он еще не встречался с Кристаллом. Так начинается новая волна нашей молодости. – Просто присутствие рядом? – что-то в словах Денис Леонидовича мне не понравилось. – Если необходимо просто присутствие, зачем мне нужно касаться Кристалла? Вот черт! Нужно же было просто прикинуться тугодумом. А я так бездарно провалился! Конечно, здесь что-то не так. А еще весь этот спектакль, устроенный его женой, а потом «случайная» встреча с ним и с Максимом. – Ты все поймешь, просто подожди немного, – старик перевел взгляд мне за плечо. Я хотел было спросить, что я должен понять, но внезапная тупая боль разлилась по всей голове. В глазах потемнело, и, сползая на пол, прежде чем потерять сознание, я увидел расплывчатую фигуру человека в дверях кухни и услышал голос старика, пробормотавший: «Я ж хотел по-хорошему». Мне показалось, что ему ответили что-то типа: «Нам все равно придётся…» А потом кто-то невидимый перемешал незримой рукой все мои мысли, и я провалился в темноту.