– Конечно-конечно, – натянуто ответил старик. В тот же миг я, скорее почувствовал, чем заметил, как старик бросился на меня со скоростью гепарда и грацией пантеры. Я только и смог, что попятиться назад. Но эффект неожиданности сыграл старику на руку, и он просто сбил меня с ног. Кристалл вылетел из моей руки и покатился по полу. А вслед за ним кубарем покатились и мы с темпораром. Все-таки Денис Леонидович стал гораздо слабее с прошлого раза. Во время нашей схватки в Темпе он был словно супермен. Он мог одной рукой переломать мне шею или швырнуть за ногу через полкомнаты, что он, собственно, тогда и сделал. Сейчас же это был лишь старик. Злобный, алчный старик. Однако, мои перемещения тоже сыграли свою роль, поэтому наши шансы на победу в схватке, как оказалось, были примерно равными. Мы катались с ним по полу от одной стены к другой, пытаясь нанести друг другу максимальный урон. Семен, в это время возившийся с Витей и даже приведший его в чувство, попытался помочь своему боссу. Но тот лишь рыкнул в его сторону, и здоровяк отступил, склонившись обратно к своему товарищу. Прошло несколько минут такой борьбы. У старика были выбиты два передних зуба и сломан нос. Жутковато, конечно, лупить почем свет почти себя, хоть состарившегося и сбрендившего. Мне тоже было несладко – подбитый глаз и рассеченная бровь, кровь из которой заливала все лицо. В какой-то момент я оказался сверху темпорара, как вдруг мое внимание привлекла Ира. – Денис! – она протянула вперед руку с Кристаллом, который нашла, когда старик выбил его из моих рук. Отвесив старику напоследок увесистую оплеуху, я вскочил на ноги. Скорее, не вскочил, а неспешно поднялся, но скорость моего противника была ненамного больше. Пока он приходил в себя, я подбежал к девушке, выхватил Кристалл и взял ее за руку. Что дальше? Нет времени на раздумья! Семен уже спешил в нашу сторону. Уж точно не за тем, чтобы открыть дверь нежеланным гостям. Сможет ли Кристалл переместить нас двоих? И где окажется при этом Ира? Есть лишь один способ проверить. Я сжал Кристалл так сильно, как только мог, и, сконцентрировав всю свою ненависть на старике, ударил кулаком в стену. А потом, вспыхнув на секунду яркой вспышкой в моём бедном мозгу, мир погрузился во тьму. 11. Последнее путешествие Все мы чего-то боимся. Кто-то боится темноты, кто-то не переносит большой высоты, кто-то боится летать… Да, и такое бывает! А кто-то, вообще, боится начать чего-нибудь бояться, как бы глупо это ни звучало. Но, наверно, страшнее всего – неизвестность. Конечно, есть ребята, которые любят пощекотать себе нервы и, например, отправиться в белый свет, не имея за душой ни гроша. И будь что будет. Но когда ты ждёшь важных экзаменов или, скажем, результатов анализов, которые все не решался сдать – мало, кто окажется равнодушным в этой ситуации. И что бы ни случилось дальше – определённость принесёт облегчение. Особенно, если наши позитивные ожидания оправдываются. Свет закатного солнца так же, как и в прошлые перемещения, слепил глаза через закрытые веки, когда я пришел в себя. Но фразы старика о том, что время не ждет на этот раз я не услышал. Слишком много испытаний выпало на мою голову за прошедшие сутки. Неудивительно, что я пробыл в отключке, неизвестно сколько. Я открыл глаза и с трудом сел. На это нехитрое действие мне понадобилось довольно много времени. Так плохо мне не было никогда в жизни, даже, когда мы в девятом классе отметили последний звонок с двумя одноклассниками. О том последнем звонке я знаю только по рассказам родителей, да по шраму на голове, который получил при падении на какой-то стройке. Моя память в тот вечер взяла выходной. Зато я помню, как плохо мне было утром, в больнице. Нестерпимая головная боль, наверно, не столько от падения, сколько от похмелья, слабость во всем теле, шум в ушах, смазанное изображение в глазах, тошнота… И родители, смотрящие на меня с таким осуждением и разочарованием, что я навсегда потерял тягу к бурным празднествам. Похожие ощущения я испытывал и сейчас, только в разы хуже и помноженные, в общей сложности, на сутки без сна и отдыха вкупе с влиянием Кристалла. Позади было старое доброе кафе «Ex tempore», парень с девушкой уже куда-то ушли, а я вновь совершил путешествие во времени, создав очередную параллельную вселенную. Но похоже, я отключился не больше, чем на минуту. Потому что в одной руке я все так же держал Кристалл, а в другой – чужую руку. То есть не совсем чужую – рядом со мной, выгоняя из меня все неприятные ощущения и мысли, сидела ошарашенная Ира. Мы смогли! Мы вырвались из лап темпораров, переместившись назад во времени! Вместе! Девушка мотала головой, не в силах понять происходящее. Оно и понятно – это я уже путешествую во времени, словно на работу хожу. А она только что находилась в богатом доме, в ночном плену у каких-то непонятных людей. И в один миг – мы в центре города, на улице у кафе, а солнце играет последними на сегодня лучами света, создавая причудливые длинные тени. Я не смог сдержаться, отбросив Кристалл в сторону, обнял девушку и радостно воскликнув: – Получилось, родная! У нас получилось! – Что получилось? – она все так же растерянно озиралась по сторонам, щурясь от солнца. – Что произошло, Денис? Я открыл рот, чтобы попытаться все рассказать, как меня оборвал полный ненависти голос: – Так ты научился пользоваться Кристаллом?! Похвально! – от неожиданности я просто впал в ступор, не решаясь поверить в реальность происходящего. Голос темпорара был очень слаб, если бы улица была чуть более оживленной, я бы его не расслышал вовсе. Старик тоже был здесь! Не в кафе, откуда доносилось его «не опаздывай», а именно здесь, рядом с нами. Черт, сколько же я пробыл в отключке? Я повернулся на голос, немного ослепнув в лучах солнца. Почему же он оказался здесь, и где его помощники? Ведь он должен выйти из кафе вместе с ними. – У меня был не один шанс! – ответил я, заслоняя собой Иру и выискивая глазами остальных темпораров. После этих слов лицо старика перекосила гримаса ярости – он, явно, понял, что я его вожу за нос уже не в первый раз. Но все же он молчал и сверлил меня взглядом. – Как ты научился? Ты не мог без… Этого не может быть! – старик, явно, был в смятении. – Ну, а где же твои ребята? – и зачем я тяну резину? Нужно бежать! Но ведь старик почему-то еле стоит на ногах – что он сможет нам сделать? Да и его слова о том, что я не мог перемещаться без чего-то, заставили задуматься. – Ты, и вправду, ни черта не понимаешь, Денис, – в голосе старика, впервые за все время моего с ним знакомство, слышалось разочарование. – Они остались в доме. Или исчезли из этого мира, я не знаю. Это самые преданные мне люди. Я их целый год готовил. Потратил кучу времени и сил! Но теперь это все неважно! Я слушал и не верил ему. Это был тот старик, который недавно бросился на меня. Он не вышел из кафе со своими людьми, а переместился вместе с нами. Только как?! – Идиот! Я просто успел схватить девчонку за ногу за мгновение до перемещения, – Денис Леонидович ответил на незаданный вопрос. Нет, он, точно, умеет читать мысли! Только теперь, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, я заметил, что его нос все так же сломан, а сам он выглядит очень и очень неважно – еще больше постарел, лицо бледное, руки дрожат. – Оставь нас в покое! – я с трудом, очень медленно, поднялся на ноги. Легче не становилось, но я не мог сидеть, когда мой противник возвышался надо мной и Ирой. – Ты принадлежишь мне! – из-за слабого голоса эта фраза не вызвала должного эффекта, на который рассчитывал темпорар. – Я так не думаю, Денис Леонидович! – я услышал, как сзади поднялась на ноги Ира. – Не нужно думать, я уже все придумал сам, – старик поднял руку, и в его ладони блеснул Кристалл. Кристалл, который я отбросил в сторону, радуясь, что все позади. Радуясь, раньше времени. Как мог я допустить такую оплошность?! – Я же говорил, что Кристалл достанется мне! – старый темпорар наслаждался произведенным эффектом. – Как ты уже убедился, Денис, и, судя по всему, не один раз, в этом Кристалле сосредоточена огромная мощь. Он может менять реальность и время, он может продлевать жизнь, но также может и забрать ее. Я хотел жить вечно, и хотел принести тебя к у в жертву. Но теперь я придумал кое-что поинтереснее! С этими словами старик закрыл глаза, сжал Кристалл и начал что-то бормотать. Понимая, что ничего хорошего мне это не сулит, я бросился на темпорара. Точнее, хотел броситься – у меня не получилось сделать и шага. Я просто остался стоять на месте, не в силах оторвать ноги от земли. Руки налились свинцом, в ушах зашумело. – Что ты делаешь?! – попытался крикнуть я, но сквозь нарастающей шум в ушах услышал только нечленораздельное мычание. Фигуру старика рваными хлопьями стал окутывать чёрный туман. Мир вокруг потускнел, а очертания предметов смазались. Я хотел повернуться к Ире, чтобы в последний раз увидеть ее, но не смог сделать даже этого. Шум в ушах продолжал нарастать, и сквозь него стало различимо только бормотание старика. А мир, тем временем, продолжал разительно меняться со стремительной скоростью, превращаясь из нормального в нечто похожее на открытый космос, только без планет и точек-звезд. Огромная черная дыра, которая, казалось, наступает со всех сторон. Только это, действительно, казалось, потому что вся тьма исходила из меня, поглощая все вокруг, даже свет. Исчезло все – от земли под ногами и зданий до Иры и старика. Остались только я и Кристалл, светящийся во тьме. Я понял, что снова могу пошевелиться, вот только это мне уже было не нужно. Потому что и Кристалл стал потихоньку таять, оставляя меня один на один с темнотой и тихими словами темпорара: – Отныне твоя душа будет питать Кристалл. Обгоняя время, ты будешь двигаться в обратном направлении, и наоборот. Ты – пленник Тёмного измерения, ты принадлежишь ему! И только… Речь старика внезапно оборвалась, а Кристалл, почти сгинувший в темноте, вдруг снова заискрился всеми своими гранями и стал втягивать в себя всю тьму, что была вокруг. Шум в ушах резко оборвался, и я, в который раз, без сознания упал на землю. Эпилог «Сколько же можно?!» – первая мысль, что пришла мне в голову, когда я очнулся. Я лежал на земле в том же месте, где и был до того, как старик отправил меня в плен к Кристаллу. Тёмное измерение? Это и было то самое место из моего сна, которое исцелило старика? А меня чуть не убило… Что же это все-таки такое? Кое-как, кряхтя, как тот самый старик, я аккуратно сел. Было все так же плохо, но я был жив! Передо мной, с окровавленным кирпичом в руке, стояла испуганная Ира. У ее ног лежал Денис Леонидович, а из его разбитой головы на землю стекала красная жидкость. – Ты снова меня спасла, – я слабо улыбнулся девушке. А она переводила ошарашенный взгляд с меня на старика, потом на кирпич, и снова – на меня. – Денис! Я… убила его… Денис… Я поднялся на ноги, подошел к девушке, аккуратно забрал кирпич и отбросил его в сторону. – Ты спасала меня! Если бы не ты, я был бы мертв. А, может быть, и хуже… Технически, он – это я, а я жив, стало быть, ты никого не убивала. – Ты – не он! – Ира яростно замотала головой. – Он – чудовище, таким не место в нашем мире! – Ну вот видишь, ты все правильно сделала, – я обнял Иру и, гладя ее по спине, прошептал. – Пойдем домой. Я так устал… Ира аккуратно отстранилась от меня. – А что делать с этим? – она показала на тело темпорара.