Из «Вкусного букета» я поехала сразу к Венчику. У меня было не так-то много времени, чтобы вернуться обратным путем к «Афродите», не вызывая подозрений у «наружки». Часа два не больше. Прошло уже сорок минут, половину этого времени заняла заправка. До моей конспиративной квартиры было два квартала. Чем ближе я подъезжала к дому, тем сильнее меня охватывало непонятное волнение. Обстановка во дворе была спокойной. Поднявшись на лифте на свой этаж, я немного помедлила, а потом нажала на кнопку звонка. Венчик на него почему-то не откликнулся. Подождав немного, я еще раз надавила на кнопку. Поскольку мне снова не открыли дверь, я достала ключи, открыла замок и толкнула дверь вперед. Зайдя в квартиру, я первым делом подошла к ванной и прислушалась — за дверью было тихо, никакого шума льющейся воды. На всякий случай я постучалась, а потом открыла дверь. В ванной никого не оказалось, как и во всей квартире. Обойдя ее, я зашла на кухню и заглянула в холодильник. Кое-какая еда в нем все еще водилась, поэтому мое первое предположение о том, что Венчик проголодался и отправился в магазин за продуктами, выглядело не слишком правдоподобным. Но куда же он мог деться? Неужели ушел в никуда, чтобы не доставлять мне неприятности? На эту мысль накатила другая, от которой меня стала колотить мелкая дрожь. А если это Венчик напал вчера на Лизу? Я положила на стол букет, который все еще держала в руках. Абсурднее ситуации и придумать нельзя было. Неужели я пришла поздравить с днем рождения убийцу? Киря нисколько не преувеличивал, когда говорил, что я субъективна по отношению к Аясову. Так оно и было. Я принимала на веру слова человека, который не раз помогал мне расследовать преступления. Но в Венчике могли уживаться два Я, и второе мне было совсем незнакомо. В голову вдруг стукнуло, что Аякс мог оставить для меня какое-нибудь послание, и я стала снова обходить всю квартиру. В спальне, на прикроватной тумбочке, лежала книга — «Философские трактаты» Сенеки. Она досталась мне от одного клиента, профессора филологии, которого я так же, как и Венчика, скрывала на этой квартире, но не от правоохранительных органов, а от коллекторов. Помнится, я пролистала несколько страниц забытой им книги и поняла, что читать это невозможно. Но Венчик, похоже, с аппетитом поглощал эти знания — закладка проглядывала в конце книги. Открыв ее в этом месте и пробежавшись взглядом по диагонали, я не нашла никакого скрытого подтекста. В зале, на диване, валялся мобильный телефон. Я принялась изучать его содержимое. В памяти телефона не было ровным счетом никакой информации — ни звонков, ни эсэмэсок, ни заметок. Похоже, Аякс не пользовался этой «игрушкой». В прихожей, на полу, сиротливо стоял пылесос, который обещал починить Венчик. Я включила шнур в розетку — он работал. Может, как раз в нем был скрытый месседж? Выключив агрегат, я стала его разбирать. В емкости для сбора мусора послания тоже не оказалось. А ведь это было таким классным местом для тайной переписки! Искать дальше то, чего могло и не существовать, не имело смысла. Аякс не посчитал нужным попрощаться со мной. Или он и не собирался прощаться? Может, вышел куда-то ненадолго, намереваясь обязательно вернуться. Я сто раз предупреждала его, что не надо высовываться, но в день рождения можно нарушить обещания ради того, чтобы сделать себе подарок — банальную прогулку по городу. Нет, не банальную, а экстремальную, поправила я себя. Едва ли не каждый тарасовец знает Венчика в лицо. Усы наверняка уже отклеились, а одного парика, чтобы сделать его неузнаваемым, мало. Из подъезда раздался звук остановившегося на моем этаже лифта. Я прильнула к глазку и увидела соседку, вышедшую из кабины. Зоя Георгиевна почему-то оглянулась назад. Неужели почувствовала, что за ней кто-то наблюдает? Или она узнала и сдала моего гостя полиции? В голову полезли всякие нехорошие мысли, одна сменяла другую, пока не пришел черед самой страшной. Я пыталась отогнать эту мысль, но она не уходила и била изнутри по темечку: «Это Аясов воткнул нож Вике в печень и он же таким образом пытался убить Лизу. Венчик ушел отсюда, зная, что никогда не вернется». Мне больше нечего было здесь делать, и я ушла, оставив «вкусный букет» на столе. Не таскаться же с ним по всему городу! * * * Когда я отдавала Светке ключи от ее машины, она сказала, напустив на себя важности: — Таня, хоть ты и не предупреждала меня, что тебя могут здесь искать, но я тебе подыграла. — Ты это о чем? — Зашел сюда один мужик и стал в лица клиенток заглядывать. Я сразу смекнула, что он тебя ищет, поэтому отогнула ширму, за которой педикюр делают, и обратилась к тебе по имени, то есть не к тебе конечно, а к пустоте. У нас педикюрша сегодня в отгуле. Он, как услышал твое имя, сразу ушел. Моя подружка явно ожидала похвал за свою находчивость, но вместо слов благодарности я сказала, пытаясь подражать ее интонациям: — Света, хоть ты и не предупреждала меня, что в твоем «Фольксвагене» практически нет бензина, но я заехала на АЗС и залила полный бак. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом прыснули от смеха. Когда я выехала на своем «Ситроене» с гостевой парковки салона красоты «Афродита», от супермаркета, находившегося по соседству, стала отъезжать «Лада Веста» кирпичного цвета. В другой раз меня бы это позабавило, я стала бы дразнить «наружку», пытаясь скинуть «хвост», но сейчас мне было не до подобных шуток. Я поехала прямиком домой. «Веста» периодически исчезала, а ее сменяла другая машина отечественного производства менее броского цвета. «С ресурсами для слежки у Кирьянова дела обстоят не очень-то хорошо», — грустно подумала я. Разочарование, которое я испытала, не застав дома Аякса, сменилось тихой злостью. Сначала я злилась на себя за то, что оказалась слишком доверчивой и недальновидной, а потом на Венчика, не сказавшего мне всей правды. Выпив пару чашек крепкого кофе, я стала осознавать, что просто накрутила себя, присвоив Аясову, пусть не без внутреннего протеста, статус убийцы. У меня по-прежнему не было никаких доказательств, что Вика погибла именно от его руки. Покушение на Лизу было вчера, но я доподлинно не знала, когда именно Венчик покинул мою квартиру. Может быть, только сегодня. Я задала себе вопрос, куда он мог пойти. Как только Аякс ударился в бега, наша доблестная полиция сразу же наведалась в Казачий тупик, из которого Венчик переехал в Князево. Но его там не оказалось. Наверняка первое время около расселенного дома дежурили оперативники. Я была почти уверена, что их там уже нет. Проще было подкупить кого-нибудь из бомжей, чтобы он позвонил куда следует, если Аякс вдруг объявится, нежели вести за домом круглосуточное наблюдение. Идти туда было опасно, но интуиция подсказывала мне, что Венчик мог отправиться именно к своим приятелям. Стоило проверить, верны ли мои догадки. Вспомнив про «наружку», я стала подыскивать оптимальный вариант того, как от нее уйти. Трюк с переодеванием в какую-нибудь старушку я отмела сразу — не хотелось тратить много времени на грим. Чердак, по которому можно было попасть в другой подъезд, был неплохим вариантом, но только в том случае, если знаешь наверняка, что люки не заперты. Я этого не знала. Остался только один вариант — сбросить «хвост» по дороге. Каково же было мое удивление, когда я не заметила за собой слежки! Сначала я решила, что меня стали вести более профессионально, и начала провоцировать «наружку» выдать себя — на перекрестке резко развернулась назад и поехала по встречной полосе, замедлив скорость, затем увеличила ее, перестроилась в другой ряд, снова сбросила темп и при первом же удобном случае заехала на парковку. Однако мои маневры не дали никакого результата. В одном тихом дворике я проверила машину на наличие маячка, но его тоже не оказалось. Неужели за мной пытались следить по сигналу смартфона? Тогда я не напрасно оставила его дома, взяв с собой на всякий случай другой аппарат в разобранном виде. Несмотря на то что меня никто не вел, я не стала подъезжать близко к нужному дому, а остановилась у небольшого торгового центра на соседней улице и пошла дальше пешком. Уже издалека я поняла, что приятели Венчика снова стали бомжами. На месте их последнего пристанища работал бульдозер. Я слышала характерный звук, но не видела эту тяжелую технику, потому что будущую стройплощадку обнесли забором. — Санек, гляди, а ведь это подружка Венчика! — послышалось с другой стороны — улицы. Никогда не думала, что меня обрадует встреча с Катюхой и ее приятелем, но именно такую эмоцию я испытала, встретившись с этой парочкой. — Привет! — крикнула я им, помахав — рукой. Катюха с Саньком вразвалочку перешли на мою сторону улицы. — Венчика ищешь? — холодно спросил бомж. — Нет, просто мимо проходила, — ответила я. — Ага, так мы тебе после вчерашнего и поверили, — усмехнулась Катюха. — А что случилось вчера? — с напускным безразличием поинтересовалась я. — Так вчера… — начала Катерина, но осеклась, потому что приятель дернул ее за руку. Я сразу догадалась, в чем дело, но решила немного поиграть с ними. — Впрочем, я и так вижу, что случилось. Вчера вас отсюда поперли. — Это так, но… — Катюха снова прикусила язычок. — Короче, мы тебе все расскажем, но бабки вперед, — деловито произнес Санек. — Ладно, — я достала из сумки одну купюру и отдала ее Катерине. — Если ваш рассказ заинтересует меня, то получите вдвое больше. — Втрое! — изрек Санек. — Посмотрим, — сказала я, давая понять, что торг уместен, но сначала надо увидеть товар лицом. Катюха взглянула на своего хахаля и, получив от него негласное одобрение, принялась рассказывать: — Мы вчера полдня свои пожитки на новое место таскали. В конце Красной улицы гаражи ничейные есть, вот мы временно там поживем. У нас с Саньком последняя ходка была, когда нам Венчик встретился. Я сразу ему сказала — беги, если тебя Сипатый увидит, обязательно сдаст, но Венчик не послушал. Он сказал, что увидел по телевизору передачку про снос этого дома и решил прийти, чтобы узнать, где нас искать. — Да не за этим он вовсе приходил! — одернул подругу Санек. — У него в доме припрятано что-то было. Вот он за своим схроном и пришел. — А что именно спрятано? — спросила я. — Деньги, наверное, или драгоценности, — предположил бомж. — Не просто же так он бабу ту порешил. Поди, она застала его, когда он по ящикам с ее цацками лазил. — Ты чего такое про Венчика говоришь? — напустилась на своего приятеля Катерина. — Я никогда не верила, что он убийца, и сейчас не верю. Оговорили его, как пить дать, оговорили! — Я всегда знал, что ты неровно к Аяксу дышишь. Ничего, теперь он мне не соперник. Его и в живых-то поди уже нет, — не без злорадства сказал Санек. Не обращая внимания на расплакавшуюся Катюху, он продолжил: — А мне сразу тот мужик не понравился, который предложил Венчику стать его сенсеем. Себе на уме он. А водитель его просто зверюга, хуже цепной овчарки. Он его в багажник своей машины запихал и увез. Катюха стала рыдать в голос. — Номер машины запомнили? — поинтересовалась я. — Нет, — мотнул лохматой головой Санек, — далеко было. — Это Сипатый Венчика сдал, — сквозь слезы выдавила из себя Катюха. — Я три дня назад видела, как он с шофером того мужика, чью собаку Венчик спас, о чем-то базарил. — Было такое, — подтвердил Санек. Я попыталась узнать еще какие-то подробности, но бомжи твердили одно и то же — Венчика средь бела дня увезли в багажнике большой черной машины. Щедро расплатившись с приятелями Аякса, я пошла в сторону торгового центра, на парковке которого оставила свой «Ситроен». Выходило, что вчера днем водитель Бусыгина увез куда-то Аясова. Не факт, что сразу к своему боссу. Не исключено, что он решил на нем заработать, разыграв какую-нибудь комбинацию и предъявив Федору Петровичу Аякса через подставное лицо. Иначе трех миллионов ему не заработать. Однако прошли почти сутки с момента похищения Венчика, но полиция по-прежнему его искала, в том числе через меня. От мысли, что Вениамина уже может не быть в живых, меня бросило в холодный пот. Когда это предположение прозвучало из уст Санька, я не слишком в него поверила. Но моя собственная логика привела к такому же неутешительному выводу. Покрутив эту ситуацию со всех сторон, я решила, что вряд ли охранник Бусыгина занимался самодеятельностью. Скорее всего, босс дал ему задание найти Венчика, допросить с пристрастием, чтобы узнать, за что он убил Вику, а потом казнить. Вчера по телевизору все еще показывали фотографию Вениамина и обещали бдительным гражданам три миллиона. Телевизионщики отказались снимать ролик, сославшись на то, что эфирное время оплачено частным лицом. Конечно, это большая наглость со стороны руководства местного телеканала проигнорировать указание городского управления внутренних дел в угоду местному олигарху, но не такая уж редкость. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, я пришла к выводу, что необходимо проинформировать о случившемся Кирьянова. Вернувшись домой, я позвонила Володьке. — Да, Таня, я тебя слушаю, — ответил тот. — Володя, Аякс со вчерашнего дня у Бусыгина, — начала я с главного без всяких предисловий. — И с чего ты это взяла? — в голосе Кири так и сквозило недоверие к моим словам. — Вчера охранник нашего Растрелли, тот, который его водитель, похитил Венчика из Казачьего тупика. Тому есть свидетели. — А ты ничего не путаешь? — все с той же скептической интонацией уточнил Кирьянов. — Не путаю. — И кто твои свидетели? — Бомжи, с которыми… — И ты им веришь? — перебил меня Владимир Сергеевич. — Какой им смысл меня обманывать? — Эта братия за деньги чего только не наговорит, — усмехнулся Кирьянов. — Венчика, возможно, и в живых-то уже нет, а ты, Володя, не знаю, о чем думаешь. — То есть ты все-таки занялась расследованием? — Ясно, значит, это была «наружка». А я подумала, что мне показалось.