– Это… мой знакомый. В последнее время мы с ним часто встречались. – Светлана вынула носовой платок. – Когда Виталий нашел все это, я не выдержала и рассказала ему. – Когда все это произошло? – быстро спросила я. – В апреле, перед Пасхой. Виталий тогда еще пошутил, что это праздничный подарок судьбы. Он захотел кое-что сделать на участке. Начал рыть углубление для бочки на новом месте – И наткнулся на драгоценности. Большой такой сверток, тяжелый… Мы ужасно хотелось об этом кому-нибудь рассказать! – И вы рассказали своему… другу, Игорю? Так? – уточнила я. Светлана молча кивнула. – Значит, у вас был любовник? Светлана посмотрела на меня умоляюще. – Хорошо, хорошо, – успокаивающе подняла я руки. – Я не стану расспрашивать вас, как и почему он у вас появился и чем вас не устраивал любящий муж. Это для меня в принципе неважно. Важно другое. – Вы думаете, Игорь мог… убить?! – Похоже, что в сердце вдовы оставалось еще достаточно места для сентиментальных сомнений. – Вполне возможно. Даже – наверняка. Но все же это надо проверить. Так что мне нужны все данные: полное имя, фамилия, где этот Игорь живет, чем занимается… Светлана еще некоторое время сомневалась, стоит ли ей раскрывать все карты. Все же этот Игорь был человеком, с которым ее связывали достаточно близкие отношения. Но потом она решилась. И рассказала обо всем, о чем я ее спрашивала. – И я вас попрошу, – на прощание сказала я. – Пока что ничего не предпринимайте и ни в коем случае не говорите на эту тему с Игорем! Лучше вам с ним вообще не встречаться, пока я все не выясню. Светлана молча кивала, взгляд ее был полон вселенской грусти и тоски. Видимо, она чувствовала вину… Я не стала больше ее терзать, так как уже узнала все, что собиралась выяснить, и распрощалась. «Да, то, что знает женщина, знают все! Даже секрет, который знают двое, – уже не секрет. Больше и сказать нечего, – думала я, возвращаясь домой. – Да и говорить не стоит. Только как же мне уличить этого Игоря?» Как мне поведала вконец расстроенная вдова Коваленко, этот человек нес службу в различных точках города. Он был сотрудником охранного агентства «Щит и меч». Фамилия любовника вдовы была Мережкин. «Может быть, стоит попробовать использовать накопленный за последние дни опыт Ювелира?» – невольно подумала я, приехав домой. Но я тут же отбросила этот вариант. Мережкина, похоже, на испуг не возьмешь. При его-то профессии, с соответствующей подготовкой… Что мне ему, ствол в бок втыкать? Нет, глупости все это. Остается один способ – перехитрить его. Втереться в доверие, отвлечь внимание… Усыпить бдительность… Поразмышляв некоторое время, я все же решила действовать более разумно и обратиться за помощью к подполковнику убойного отдела Мельникову Андрею Александровичу, с которым, что уж тут греха таить, в недавнем прошлом я обошлась не совсем красиво… Вряд ли, конечно, он продемонстрирует огромную радость от общения со мной. Но это все эмоции, это – ладно! В конце концов, Андрей тоже понимает не хуже меня, что на первом месте – дело. Да и дружим мы слишком давно, чтобы затаивать надолго какие-то взаимные обиды. Одним словом, я решилась и поехала прямо к Мельникову на работу, даже не позвонив ему предварительно. * * * Андрей Александрович был сух и строг. Он оглядел меня не очень-то дружелюбным взглядом и сдержанно произнес: – Хочу сразу вас предупредить, Татьяна Александровна, что у меня очень много служебных забот. Поэтому выслушаю я вас только в том случае, если вы хотите мне сказать нечто очень важное и по делу. И, к сожалению, времени я могу вам уделить совсем немного. Мельников разговаривал со мной на «вы» и обращался по имени-отчеству в двух случаях: когда разговор наш принимал шутливый характер и когда он сердился на меня. Сейчас подполковник явно не был намерен шутить… – Спасибо, Андрей. – Я старалась держаться предельно вежливо и корректно, не заискивать перед Мельниковым, но и не вести себя высокомерно и с вызовом. Такая манера действовала на него лучше всего. – Я буду краткой. Я изложила ему свой план: представиться Мережкину владелицей какого-нибудь мажорного заведения, которому требуется охрана, пококетничать с ним, прийти к нему домой, якобы на деловую встречу. Отметить успешную сделку шампанским, в котором я растворю снотворное, и, когда он заснет, я спокойно обыщу его квартиру на предмет наличия драгоценностей, похищенных им у Коваленко. Мельников выслушал меня очень внимательно и сразу же вынес вердикт: – И думать забудь! – Почему, Андрей? – удивилась я. – Хороший же план! – Никудышный, – разочаровал меня подполковник. – У тебя все? – Нет, не все! – упрямо и с обидой сказала я. – Объясни хотя бы! – Во-первых, ты сама не до конца уверена, что это он… – Я уверена на девяносто девять процентов! – попыталась было я возразить, но Мельников жестом правой руки решительно оборвал меня и сказал: – Молчи! Нужна уверенность на сто пятьдесят процентов, а лучше – на двести. У тебя ее нет, у меня тоже. И если окажется, что это все-таки не он… Думаю, не надо объяснять, что тебя в этом случае ожидает за проникновение на территорию добропорядочного гражданина и накачивание его психотропными препаратами… – Проникну-то я законно, – проворчала я. – Он сам меня впустит. – А обыск? У тебя, может, санкция есть? – У меня – нет, – согласилась я. – Но ты можешь достать. – То есть ты согласна, что план твой нужно изменить? – прищурился Мельников. – Согласна, – со вздохом произнесла я. – А что ты хотел сказать во-вторых? – Во-вторых, даже если окажется, что этот твой Мережкин и есть убийца, и ты даже найдешь доказательства, то эти твои улики не будут иметь никакой юридической силы. Он вполне может сказать, что ты ему их подбросила, пока он спал! – Но я же не собираюсь действовать в одиночку, ты что, Андрей? – недоуменно посмотрела я на подполковника. – Уж, наверное, я разбираюсь в таких юридических тонкостях. Вы будете ждать за дверью, а как только Мережкин заснет, то… – Стоп! – Мельников хлопнул ладонью по столу. – Вот давай-ка все и обсудим поподробнее. Я, облегченно вздохнув, придвинула стул ближе к столу, и вскоре мы с Мельниковым совместно разработали план по изобличению преступника, внеся некоторые коррективы в мой предварительный набросок. * * * На разработку всех деталей у нас с Андреем ушло несколько часов. Когда все приготовления были завершены, я двинулась на своем «Ситроене» к месту постоянной прописки Игоря Владимировича Мережкина. С ним я предварительно уже успела договориться по телефону о предстоящей встрече. Голос моего собеседника в трубке показался очень знакомым, как будто где-то я его уже слышала… Вот только где, я никак не могла вспомнить. Игорь Владимирович оказался высоким крепким мужчиной. Входя в некоторые двери, он, наверное, не раз рисковал набить себе шишку на голове, если забывал слегка пригнуться. Выдающиеся крепкие скулы интересно сочетались с ниспадавшей на лоб густой светлой челкой и флегматичным взглядом. Казалось, его только что внезапно разбудили. – Здравствуйте. А вот и я, как мы договаривались, – заставила я себя улыбнуться. – Здравствуйте, проходите, – пригласил меня Мережкин. – Я вас не разбудила? – осведомилась я. – Ну что вы, какой сон? День на дворе, – успокоил он меня. – Так какое у вас ко мне дело? – Вот, пожалуйста, – я достала из пакета коробку конфет и бутылку вина. – Что-то я не понял… Сегодня вроде бы не Двадцать третье февраля, – изумился хозяин. Во взгляде его промелькнула настороженность. – Это чтобы разговор лучше шел, – пояснила я. – Я надеюсь, вы не откажетесь от угощения? Открывайте! Вам же сегодня не надо идти на дежурство? – И я изобразила кокетливую улыбку. – Ну, хорошо, сейчас все сделаем, – Мережкин оглядел меня заинтересованным и оценивающим взглядом и направился к серванту, достал штопор и бокалы. – А у вас ничего, уютно, – сказала я, оглядываясь по сторонам. – Пожалуйста, – Игорь, не заставляя меня долго ждать, наполнил бокалы. Тут я отметила: руки у него дрожали. Впрочем, это могло быть свидетельством обычного похмелья, а не признаком внутреннего беспокойства. – За успех нашего сотрудничества! – подмигнув, сказала я ему. Мы выпили. Я не забывала кокетливо улыбаться. – Хорошее вино, ничего не скажешь, – оценил тем временем напиток Мережкин. – Вам понравилось? – Конечно… Но… О чем же вы хотели со мной поговорить? – Игорь вознамерился перейти к делу. – Я хочу сделать вам выгодное предложение, – объяснила я. – Светлана мне рассказывала, что вы работаете в охране… – Вам нужна охрана? – перебил меня Игорь. – У меня есть свой бар, и мне хотелось бы пополнить его штат специалистами вашего профиля. Я считаю, что все-таки свои люди надежнее. К чему лишняя морока с охранными агентствами? Как вы на это смотрите?