Мельникову я позвонила сразу же, как проснулась. Пришлось сочинить некую историю об утере сотового телефона. Мне не хотелось, чтобы подполковник запаниковал и принял меры, чтобы изолировать меня от дальнейшего расследования. Я должна завершить сама! Меня охватил упрямый азарт, и я пошла напролом. Уж не знаю, поверил ли Мельников в сочиненную мною небылицу, но выслушал он меня весьма скептически и остался крайне недоволен… Конечно, во многом подполковник прав, его вполне можно понять. Он чувствовал свою ответственность за меня, а также досаду, ведь я, неблагодарная, вожу его за нос. «Прости, Андрюша, – успокаивала я саму себя. – Я потом обязательно тебя отблагодарю, непременно! Воздастся тебе за терпение и дружеское участие!» Опасность, конечно, оставалась. Я справедливо рассудила, что теперь она стала меньше. Ведь Ювелир и его подручные уверены, что меня нет в живых! Расслабляться, конечно, не следует, но и бояться – тоже. Я решила повторить вчерашний ход с такси, заимев дополнительного свидетеля своих перемещений. Прибыв на место, внимательно осмотрелась по сторонам. Никаких Гвоздей, Желудей и даже Надежд Николаевн поблизости не было. Я зашагала к дому. Обогнав меня, во двор свернула недорогая скромная иномарка. Остановив машину у подъезда, симпатичный молодой человек лет тридцати принялся доставать из багажника различные коробки и укладывать их на скамейку. – Простите, пожалуйста, я не помню номер дома, – соврала я. – Мне нужно найти одного знакомого. Вы не подскажете, здесь, в восьмой квартире, проживает некий Михаил? – Живет тут Михаил, это я, – заявил молодой человек. – Только я что-то вас не помню… – Так это вы? – Я, уже наученная недавним опытом, недоверчиво посмотрела на него: – А документы у вас есть? Жилец квартиры номер восемь страшно удивился этому вопросу. Поколебавшись, он полез в карман: – Водительские права вас устроят? Или вот мое служебное удостоверение. На выбор! Я внимательно осмотрела документы. Фотография соответствовала внешности предъявителя. – Мне нужно с вами поговорить, – сказала я, всматриваясь в открытое симпатичное лицо Михаила. Он никоим образом не походил на шелупонь, которая встречалась мне до сих пор. Парень был явно не из этих. – Ну вообще-то я сейчас очень спешу, – сказал молодой человек. – Давайте в другой раз. Заходите ко мне вечером. Договорились? – Я бы не стала вас беспокоить, но дело очень важное, – не унималась я. Михаил внимательно посмотрел на меня и, видимо, пришел к выводу, что имеет дело с клиническим случаем. – Тогда помогите мне отнести коробки, – попытался он извлечь хоть какую-нибудь выгоду из ситуации. – Не бойтесь, они не тяжелые. Я буду собираться, а вы мне тем временем скажете – что вас интересует. Лады? – Ладно, давайте помогу, – согласилась я. – Вот и замечательно. Как говорится, вы мне, а я вам, – усмехнулся Михаил. – Только знаете что, а я ведь вас и в самом деле не помню. Подскажите мне, не томите душу – где же мы с вами могли видеться? – Мне дала ваш адрес Даша. – Это какая Даша? – нахмурился Михаил. – Та, что из магазина «Меломан». – А-а, вспомнил… И что же? Что вам, собственно, нужно? Мы уже поднялись на второй этаж, и Михаил поставил коробки перед дверью с цифрой восемь, чтобы освободить руки. – Я хочу поговорить с вами об одном вашем знакомом. – О ком именно? – спросил Михаил и пригласил меня зайти в квартиру. Я последовала этому приглашению и быстро осмотрелась. По всему было видно, что я попала в квартиру хорошо обеспеченного холостяка, неравнодушного к комфорту и, наверное, имеющего целую кучу дорогих сердцу привычек. Удобная, хорошо подобранная мебель, аудио– и видеоаппаратура далеко не последнего класса, куча книг и журналов и большая коллекция разных безделушек всевозможного предназначения. – Вы давно видели некоего Валерия Горбачева? И где он сейчас может быть? – почти по-милицейски спросила я. – Валерия? А зачем он вам? – ответил вопросом на вопрос Михаил. – Похоже, ваш друг попал в очень нехорошую историю. У меня есть все основания полагать, что он виновен в убийстве человека. – Даже так? – усмехнувшись, недоверчиво поднял бровь Михаил. – Именно! И я не понимаю вашей иронии. Между прочим, ваш друг – если он действительно таковым для вас является, – уже несколько раз за последние дни пытался убить и меня! А вы наверняка не в курсе его художеств. Думаю, вы должны помочь остановить его, пока он не натворил еще каких-нибудь бед! – Господи, а вас-то за что?! Что вы такого ему сделали? – Судя по всему, у Михаила совершенно не было желания отнестись к моим словам серьезно. – Он что же, сам гонялся за вами по пятам или подкарауливал вас в тихом месте? – Ну зачем же сам? – возразила я. – У него для этого есть свои люди. Всякие «шестерки». Вот их-то он ко мне и подсылал, чтобы свои ручки лишний раз не марать. – Кого это я подсылал?! – вдруг раздался за моей спиной громкий голос. Я вздрогнула от неожиданности и быстро оглянулась. На пороге комнаты стоял тот самый человек с родимым пятном над левым глазом, местонахождением которого я в последние дни так активно интересовалась… На лице его читалось выражение праведного гнева и обиды незаслуженно опороченного человека и гражданина. – Ну? – нетерпеливо повторил он. – Кого же я, по-вашему, убил?! Горбачев стоял, положив руки на талию, раздвинув локти в стороны. Вид у него был крайне недружелюбный, а угрожающие нотки в голосе нарастали с каждой следующей фразой. – Между прочим, у меня много свидетелей, которые знают, где я сейчас нахожусь! Так что, случись что-то со мной, вам обоим несдобровать, – предупредила я Горбачева на всякий случай. – Сумасшедшая! – заключил, услышав мои слова, Горбачев. – Миша, может, ей валерьянки дать? Девушка-то, похоже, того… – он покрутил пальцем у виска. – Малость не в себе! – Не нужно мне никакой валерьянки! Сам ее пей! – неожиданно взорвалась я. – А я вчера уже ее вдоволь напилась! Да вот только ничего у тебя не вышло, Ювелир! Так, что ли, тебя твои недоумки кличут? – Меня, что называется, прорвало. – Погоди, Валера, не кипятись, – попытался унять эти страсти Михаил. – Давайте во всем разберемся. – Что?! Какой я тебе Ювелир?! – Горбачев тоже завелся. – Сначала разобрались бы, кто есть кто, а потом бы уже и наезжали! – Кто такой Ювелир? – спросил Михаил. Он был единственным, сохранившим хладнокровие. – Да есть один такой… – нехотя процедил Валерий. – Я же тебе говорил. Тот, что за мной сейчас гоняется. Пасет меня, сволочь, повсюду за мной таскается! Мало того что меня теперь менты по всему городу пасут, так еще и эти отморозки покою не дают! Нос нельзя на улицу высунуть! Я сбавила было на мгновение обороты, но тут же продолжила свою обличительную речь, уверенная в том, что против логики и фактов никто не устоит: – И все равно! Коваленко кто убил?! Хозяина дачи?! – Я выстрелила этими вопросами, что называется, прямо ему в лоб. – Вас ведь видели, когда вы из подъезда дома, где он жил, выходили! Я все знаю! И про Потанина, и про драгоценности, и про дачу! – А кто-нибудь видел, как я его убивал?! Видел?! – заорал на меня Горбачев. Мне казалось, что он близок к истерике. – А что же вы тогда там делали? – не отставала я. – Да когда я пришел, он уже мертвый был! – яростно взревел Горбачев. – Слушайте, господа, может быть, хватит орать?! – сморщился Михаил. – Люди ведь бог знает что могут подумать! Да и у меня уже в ушах звенит. – Это не я убил Коваленко, – упрямо повторил Валерий, понизив голос. – Потом, какие, к черту, драгоценности? Я же без всего был! В смысле, в руках у меня ничего не было… Что я, по-вашему, целый портфель камней по карманам рассовал? Я вспоминала. Да, действительно, Марина Строкова не говорила, что в руках у Горбачева в момент их встречи что-то было. Но ведь я и не спрашивала ее об этом!! – А может, вы же где-нибудь все и спрятали, на чердаке или в подвале, – не унималась я. – Ага, средь бела дня! – издевательским тоном поддакнул мне Горбачев. – Чтобы лишний раз засветиться! Говорят же вам – не брал я ничего! Каюсь, хотел, да ничего не нашел. Ничего не было. Пусто! А может, меня опередил кто-то! – Кто? – быстро спросила я. – Не знаю. Может, тот, кто убил Коваленко, тот и взял камни. – Погодите! Вас как зовут? – обратился ко мне Михаил. – Татьяна, – сухо ответила я. – Так вот, Татьяна, – спокойно начал он. – Валерка, конечно, не святой дух и не ангел с крыльями. Я его давно знаю… Но чтобы убить человека, пусть даже за целую кучу золота, – тут вы обратились не по адресу! Как говорится, хватили лишку. – А что же тогда ваш ни в чем не повинный друг здесь прячется? – резонно подметила я. – Да потому и прячусь, что попадись я сейчас ментам в руки, они сразу все повесят на меня, – раздраженно ответил Горбачев. – Им лишь бы дело закрыть! Обо мне они горевать не станут. Сдадут прокурору, а там уж и суд рассусоливать не станет. Тем более что я скрывался два года. Горбачев как-то обреченно махнул рукой. – И долго вы собираетесь вот так прятаться? – поинтересовалась я. – Пока настоящего убийцу не найдут. – Как же вы узнаете, что его нашли? – Не в лесу ведь живем, правда? – в первый раз за все время этого бурного разговора улыбнулся Валерий. – Такие вести быстро расходятся. Не волнуйтесь, узнаю…