– Шоколад! – вырвалось у Леси непроизвольно. Она никак не могла забыть восхитительный вкус сваренного Эдмондом напитка. Тот все понял правильно. Улыбнулся, довольно кивнул и направился к спиртовке, на которой готовил свой напиток, но затормозил перед Кирой. – А тебе? Что ты будешь пить? – Мне? – рассеянно переспросила его Кира. – Я? При этом она вертела в руках кусочек картона. – А что это у тебя? – полюбопытствовал дворецкий. – Не знаю. Чья-то визитка. Посмотри. Эдмонд взял у нее твердый прямоугольник и поднес его к глазам. – Визитка отеля, в котором у Катарины была назначена встреча с ее гостем, – произнес он странно изменившимся тоном. А затем, совершенно забыв про кофе, перевернул визитку и буквально впился глазами в те буквы, которые были написаны на другой ее стороне. А еще спустя некоторое время нашел в кармане свой телефон и набрал чей-то номер. – Что ты там увидел? Кому звонишь? Но Эдмонд не отвечал. Спустя некоторое время ему ответили, и Эдмонд произнес: – Алло, Алексей, это вы? Нет, мое имя вам ничего не скажет. Мы с вами не знакомы. Я – дворецкий мадам Катарины. Да, да, дворецкий той женщины, с которой вы встречались в Цюрихе в отеле «Central Plaza». Нет, я не ошибаюсь. Это были именно вы. Подруги забыли про усталость и вскочили со своих мест. – Кому ты звонишь? – Это Алексей? – Это он? – Дай нам с ним поговорить! Между тем Эдмонд побагровел от злости и внезапно рявкнул в трубку: – Хватит валять дурака! У меня перед глазами визитка отеля. И на ней черным по белому написан ваш телефон! Приезжайте в дом Катарины. Есть разговор! Что? Как? Кто? О, вот как? Ну что же, все равно приезжайте, ждем. Тон Эдмонда изменился. Теперь он уже был не разъяренным, а скорей растерянным. – Да, она, – произнес он напоследок в телефонную трубку. – Она сама. Да, конечно. Хорошо, ждем вас. Эдмонд выглядел довольно растерянным. И, несмотря на все попытки подруг достучаться до него, молчал. Наконец он собрался с мыслями и сказал: – Очень странно, но мне кажется, Алексей мою хозяйку не убивал. – С чего ты это взял? – Он явно очень заинтересован во встрече с ней. И он считает ее живой. Я не сказал ему про убийство мадам. И он решил, что я звоню ему по ее поручению. И сразу же сказал, что Катарина правильно сделала, что образумилась. Мол, давно пора. И что он уже мчится! – Давно пора? – переспросила Кира. – Что пора? – Не знаю. Этого он не объяснил, а я по телефону решил не спрашивать. Но надеюсь, что скоро мы все с вами узнаем. Ну, действительно, а что им еще оставалось? Только сидеть и ждать, пока появится Алексей. Хорошо еще, что Эдмонд все-таки сумел взять себя в руки, успокоиться и сварить, наконец, подругам горячий шоколад и кофе. Себе он заварил крепкий черный чай без сахара, объяснив, что именно этот напиток позволяет ему чувствовать себя бодрым и энергичным. А все прочие только вгоняют в сон и отупляют мозги. Возможно, это было и правильно. Но подруги так измотались морально, что им позарез было нужно немного успокоиться. Киру успокаивал кофе в любых дозах. А Леся… Леся наслаждалась полученным из рук их нового друга шоколадом. Приготовленный Эдмондом напиток до того нравился Лесе, что она даже начала оценивающе поглядывать на самого Эдмонда. А что, если попытаться соблазнить его? Тогда он будет каждое утро варить этот напиток и приносить его Лесе прямо в кровать. Но потом Леся подумала, что еще не факт, что будет. Став ее мужем, Эдмонд может забыть о своих хороших привычках. Да и вообще, как известно, ради стакана молока не стоит покупать себе целую корову. Лучше уж она выяснит у Эдмонда рецепт приготовления этого божественного напитка. А насчет замужества с ним она еще подумает. Глава 12 Алексей не заставил долго себя ждать. Кроме того, судя по его запыхавшемуся виду и тому, как небрежно он был одет, парень собирался в большой спешке. А затем еще и всю дорогу или большую ее часть бежал бегом. Видимо, встреча с Катариной представлялась ему крайне важной, раз он даже ради нее растерял все свои барские привычки. – Извините за задержку! – едва дыша, произнес Алекс. – Такси поймать не удалось, пришлось идти пешком. Где мадам Катарина? Могу я ее видеть? Она еще не спит? Спит? Действительно, он не знает о трагедии, которая случилась в этом доме, или только ловко притворяется таким невинным? Подруги жадно впились глазами в Алексея, но тот лишь тяжело дышал и утирал пот, выступивший у него на лбу. И это несмотря на холод на улице. Похоже, Алексей не врет, он действительно бежал всю дорогу. Эдмонд тоже молчал. Но когда Алексей то ли в третий, то ли в пятый раз осведомился, когда же он сможет увидеть мадам Катарину, дольше тянуть дворецкий не стал и выпалил: – Мадам Катарина не спит. Она мертва! Алексей так и замер, поднеся платок ко все еще влажному лбу. – Что? – пробормотал он. – Как мертва? Это какая-то шутка? Он уставился сначала на Эдмонда, а потом на подруг. Его лицо на миг приняло удивленное выражение. – А вы тут откуда? – невольно вырвался у него вопрос. – Что говорит этот человек? – Увы, голую правду. Хозяйка этого дома мертва. – Нет! – неожиданно рассмеялся Алексей. – Не может этого быть! Вы меня разыгрываете? Время позднее, хозяйка просто спит. Пустите меня к ней! – Никаких шуток, – заверила его Кира. – Все так, как сказал Эдмонд. – И спит Катарина теперь вечным сном. Алексей без сил опустился на пуфик, стоящий возле входной двери. Он даже не обращал внимания, что его ботинки облеплены снегом и что с них уже натекла на пол приличная лужица. Алексей был так явно потрясен словами дворецкого и подруг, что у них почти исчезли подозрения на его счет. Почти, но не совсем. Все же Алексей вел себя довольно подозрительно. И его действия нуждались в разъяснениях. Зачем он встречался с мадам Катариной в Цюрихе? Что было темой их встречи? И что хотел добиться Алексей от покойницы? Зачем он преследовал Катарину? Ведь ясно, что это ради нее он приехал на курорт. Однако Алексей был не в том настроении, чтобы отвечать на вопросы подруг. – Погодите, погодите. Дайте мне отдышаться. Вы что, не шутите? Катарина – мертва? – Ну да! – Чем ты только слушаешь?! – И не просто мертва! – Она убита! – Зарезана в своей спальне. – В своей собственной комнате! – Так же, как и Настасья! При упоминании имени Настасьи подругам показалось, что Алексей нервно содрогнулся. Но отвечать он по-прежнему не торопился. Сидел, уставившись в угол бессмысленным взглядом, и лишь бормотал себе под нос. – Нет, не может быть. Но что, если это правда? Что тогда? Какие будут мои действия? Хорошо это или плохо для меня? Наконец Алексей немного очухался и резко вскочил на ноги. – Я должен осмотреть место происшествия! – заявил он. – На каких это основаниях? Вместо ответа Алексей вытащил из кармана корочки, украшенные его фотографией. – Управление Внешней Разведки! – ахнула Кира. – Так ты еще и капитан! – тоже открыла рот Леся. Алексей спрятал удостоверение и сухо произнес: – Теперь я могу взглянуть на комнату убитой? Никто не посмел чинить ему препоны. Подруги расступились. И даже Эдмонд ни словом не заикнулся о том, что Алексею следует разуться. Тот так и протопал наверх. И Кира с невольным подозрением взглянула на его мокрые следы. Нет, нечего было даже и думать об их сходстве со следами в доме Настасьи. У Алексея была очень маленькая для мужчины нога. Тридцать девятый, от силы сороковой размер.