— Мне почём знать, — пожал плечами гном. — На нём не написано, что он ваш. — И всё же вернуть придётся, — покачал головой инженер. — Вам вообще какое до всего этого дело? — наглым тоном отреагировал Тумбус. — Вы давно покинули эту галактику, да и вселенную, насколько нам известно. — И что, значит, теперь здесь можно бардак разводить? — Пока эти сюда не припёрлись, всё было хорошо, — кивнул в нашу сторону гном. — Мы действовали в рамках закона. — А ты не офигел! — тут же взвинтилась Клёпка. — Вы уничтожили население Земли, напали на низкоразвитую цивилизацию! Это, по-твоему, законно⁈ — Я здесь при чём? — удивлённо уставился на девушку Тумбус. — Это твои всё устроили. — Так, кажется, дело немного сложнее, чем я полагал, — вздохнул инженер и снова посмотрел в небо. Несмотря на то, что мы уже знали о молнии, всё равно вздрогнули, когда очередной разряд грохнул с неба. А ещё говорят, что она в одно место дважды не бьёт. Как минимум уже третий прилетел. Интересно, кто к нам явился на этот раз? — Ба-а-а, да это же сам Анатолий Саныч! — всплеснула руками Клёпка. — Собственной персоной и без охраны. — Что здесь!.. — включил было командный тон Саныч, но осёкся под строгим взглядом инженера. — Здрась-сь… — Забор покрасьте, — блеснул эрудицией Хлюпа. — И вам не хворать, уважаемый, — вежливо ответил инженер. — Это правда, что вы устроили геноцид на планете с низкоразвитой цивилизацией? — Всё было не так… — А как⁈ — оживился Митрич, который молча наблюдал за происходящим всё это время. — Вы прилетели на своих кораблях и уничтожили всех людей! За что⁈ — Кхм, — смущённо прокашлялся Саныч и посмотрел на пришельца. — Позвольте объясниться? — Тебя за этим и вызвали, — кивнул тот. — Дело в том, что эта вселенная является прямым ответвлением нашей. Примерно в тот же период, когда мы выслали флот, на вашей планете должна была случиться ядерная война. Ваш мир всё равно бы погиб в течение ближайших двух недель… — Откуда ты знаешь? — Простите, но мы знаем. Мы умеем следить за нашими отростками, и нам доподлинно известно, в какой период и что конкретно должно пойти не так. Вы всё равно уже были покойниками! — Такое возможно? — спросил я у инженера. — Да, вселенная всегда делится в спорный момент. Если точно знать, когда это произошло, то можно отыскать подобный отросток. — И что, это даёт право вытворять в нём всё, что заблагорассудится? — Не совсем так, — поморщился инженер. — Но в данном случае действия их мира попадают в рамки дозволенного. — Да вы там чё, совсем уже охренели⁈ — возмутился Митрич, — Это как вообще понимать⁈ — Если бы не действия их вселенной, вы бы полностью уничтожили жизнь на планете. А так им удалось сохранить природу и даже дать вам шанс развиться заново. — Это ещё не доказано… — Увы, но всё обстоит именно так, я проверил. — Жесть какая, — пробормотал я. — А что с нами? Мы тоже попадаем в рамки дозволенного? — Зависит от угла зрения, — уклонился от прямого ответа инженер. — Они воспользовались нашими технологиями, чтобы создать эту систему, а значит, я вправе судить данный эксперимент. — Вашими технологиями? — уставился на пришельца Шпала. — Так это что же получается, вы соорудили «Создаватель»? — М-дэ, долго до вас, небоскрёбов, доходит, — усмехнулся Тумбус. — На твоём месте я бы вообще помолчал, — строго осадил гнома инженер. — Вы обязаны были следить за порядком. Устроили здесь чёрт-те что! — Да всё у нас ровно шло! Это всё они, — снова указал на нас гном. На сей раз Палыч не выдержал и злобно зашипел на Тумбуса. Инженер внимательно на него посмотрел и с задумчивым видом постучал пальцем по губам. — Ты уверен? — спросил он ежа. В ответ Генка снова фыркнул и даже лапой по земле ударил. — Это меняет дело, — согласился с его доводами пришелец и обернулся к Санычу. — Вот, товарищ проверяющий обвиняет вас в похищении и посягательстве на взлом «Создавателя». — Да он ёж, что вы его слушаете вообще! — предпринял нелепую попытку отмазаться тот. — Мы поделились с вами мудростью, допустили до технологий, которые позволили бы вам постигнуть суть мироздания, — покачал головой инженер. — А вы что устроили? Попытались подчинить себе процесс эволюции? Хотели обойти корневой код «Создавателя»? Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли нашу вселенную⁈ — Мы собирались свернуть эксперимент, когда поняли, что он начал выходить из-под контроля, а эти, — теперь уже Саныч бросил в нашу сторону обвинения, — сунули нос в контролируемый процесс. Из-за них всё пошло не так! И сейчас мы вынуждены убирать последствия тем, что имеем! — Так вот кто мы для вас⁈ — зло прошипела Хельга. — Нежелательные последствия⁈ Я впервые видел её в гневе. Возможно, если бы не инженер, который умудрялся сдерживать конфликт, Саныч сейчас делал бы последний вдох. — Да, всё именно так! Нравится тебе это или нет! Это мы вас создали, вы обязаны нам тем, что появились на свет! Вы всего лишь бактерии в «чашке Петри», и только нам решать, позволить вам дальше размножаться, или лучше стерилизовать инструмент и начать заново! — Хельга стой! — крикнула Клёпка, но было уже поздно. Голова Саныча дёрнулась, а в следующее мгновение он уже лежал на земле, пуская кровавые сопли. Но на этом Хельга не закончила и принялась пинать своего создателя. Правда, недолго. Инженер что-то сделал, и девушка рухнула рядом. Шпала метнулся к ней и даже успел подхватить в самый последний момент. — Что ты с ней сделал⁈ — злобно прошипел он в сторону инженера. — Не беспокойся, она очнётся, — спокойным голосом заверил Шпалу тот. — Прости, но её поведение было неприемлемо. — А его как? Нормально⁈ — кивнул я на Саныча, который всё ещё продолжал корчиться и стонать на земле. — По сути, он прав, — пожал плечами инженер. — Цинично, — усмехнулся я. — А как же святость любой жизни? — А я и не говорю, что это норма. Он прав в своём отношении к вам. Это его выбор, его точка зрения. Однако мы не просто так запретили производство любых форм жизни, а потому что это огромная ответственность. Даже наша цивилизация не готова взвалить на себя такое бремя. Тумбус, как вы могли просмотреть, как позволили всему этому случиться? — Да ясно как, — накинула обвинений Клёпка, — Деньги глаза затмили. Там что, много нужно? Пару вёдер накинь, и он уже через хрен зарю не видит! — Заткнись, дылда! — взвизгнул гном. — Я тебя засужу за расовую ненависть! — Ага, попробуй, — ухмыльнулась та и постучала себя пальцами по виску. — У меня всё записано. А Шпала вообще свидетелем будет. Ещё посмотрим, кто из нас под статью пойдёт. Тумбус тут же сделал вид, что ничего страшного не случилось, и обратился к инженеру: — Простите, верховный. Всё шло в рамках закона, я вас уверяю. Планета создавалась безжизненной, а эти небоскрёбы — случайный побочный эффект. — Он врёт! — возмутился Шпала. — Эти уроды разбирали нас на органы, чтобы продлить себе жизнь! Они специально создавали все условия, чтобы получить нас как новый вид. — Это правда, — подтвердила его слова Изольда. — Я всё видела и слышала, когда была… — Я знаю, — перебил её верховный и кивнул на Саныча. — Подними его. Тумбус подошёл к представителю высших и помог ему подняться. Правда, на ноги тот не встал, так и остался сидеть на земле, запрокинув голову в попытке остановить льющуюся из носа кровь. — Я выслушал все стороны конфликта. — Инженер даже тон сменил. — И готов огласить решение. Мы замерли в ожидании, даже дышать боялись. А верховный словно специально продолжал молча осматривать нас и, казалось, уже никуда не спешил. — Ну? — первым не выдержал Хлюпа. — Что ты как Шпала-то⁈ Давай уже, рожай! — Вы точно хотите, чтобы именно я разрешил вашу ситуацию? — зачем-то спросил он. — У вас ещё есть шанс договориться между собой. — Я с этими небоскрёбами ничего обсуждать не собираюсь, — заявил Тумбус. — Да больно нужно со всякими шибздиками договариваться! — в тон ему заявил Шпала. — А вы что скажете? — Инженер почему-то посмотрел только на меня. — А что тут сказать? — пожал я плечами. — Мы пытались. Сами видите, к чему всё пришло. — В таком случае, пользуясь правом верховной цивилизации и получив согласие каждой стороны…