— Вы врёте, и я вынужден это зафиксировать. — С чего вы взяли, что я вру? То, что с нами собирались сделать, если мы откажемся, равносильно смерти. — А это правда, — кивнул андроид. — Вы хотите выдвинуть обвинения против корпорации «Темп»? — Да, пожалуй… — Простите, мне нужен точный ответ. — Да, я желаю выдвинуть обвинения против корпорации «Темп». — Спасибо, этого достаточно, — всё тем же безжизненным голосом произнёс андроид. — Вы можете быть свободны. После этого он исчез, а я остался в полном недоумении от происходящего. Это с каждой секундой начинало походить на какой-то бред. Покрутив головой, я увидел Шпалу. Размахивая руками, он что-то эмоционально рассказывал. Напротив сидел точно такой же андроид, ну прям брат-близнец моего, не меньше. Во все стороны от меня расходилось бесконечное множество подобных кубов. Где-то уже допрашивали кардиналов, где-то — других жителей нашего мира. Их было несложно узнать по безликой, пыльной одежде. — Господин Штопор!— Я вдруг услышал за спиной до боли знакомый голос. — Вашу ж мать! Зачем так подкрадываться⁈ — выругался я. — Анатолий Саныч⁈ — Собственной персоной, — озарил меня он широкой улыбкой. — Признайтесь: не ожидали? — Какого чёрта здесь происходит? — Я проигнорировал последнюю фразу. — Вы что, тоже из службы безопасности? — Ха-ха-ха, нет, ну что вы, господин Штопор. Где же ваша прозорливость? — Понятно, — ухмыльнулся я. — Всё это расследование — ваших рук дело? — Ну не то чтобы, — поморщился он и покрутил пальцами в воздухе. — Но если только в общих чертах… — Ничего не понимаю, — откровенно признался я. — Тогда почему эти… офицеры хватают ваших людей? — А кто вам сказал, что это мои люди? — Так вы же вроде министр обороны? — Хм-м, как интересно… Не знал. — Да объясните мне наконец: что здесь, мать вашу, происходит⁈ — Вы что-нибудь слышали об искусстве войны, господин Штопор? — Ну так, в общих чертах. — Так вот, нечто подобное сейчас и происходит. — О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, — скептическим тоном выдохнул я. — Ладно, объясню более подробно, — вежливо улыбнулся Саныч. — Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность. — Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! — честно признался я. — Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию? — «Вектор», если быть более точным, — поддакнул я. — Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура. — На ваш мир? — Я приподнял брови. — А не много ли вы на себя берёте? — Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями? — Стоп, что значит — заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости? — Кто вам рассказал эту чушь? — Ваш брат — Странник. — О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги. — Кстати, о мозгах! — Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. — Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города. — Увы, мы вынуждены так поступать. — Зачем? — Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником. — Я опять ничего не понял. — Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла. — При чём здесь постоянные набеги роботов? — Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь? — Хотите сказать… — Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи. — Бред какой-то… — Я почесал макушку. — Ладно, допустим, всё так и есть. — Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать. — Это ещё почему? — Вы неординарная личность, — флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. — И у меня к вам интересное предложение. — Я весь внимание. — Дело в том, что мои руки связаны рамками закона. У высших миров нет возможности вмешиваться в ход вещей. — И вы хотите сделать это моими руками? — Браво, наконец-то ваша прозорливость вернулась. — Давайте ближе к делу. — Хорошо, воля ваша, — как-то странно улыбнулся он и хлопнул в ладоши. Перед глазами вновь померк свет, а затем я ощутил болезненный удар в ноги. Благо имплант соображал гораздо быстрее меня и успел самортизировать последствия. Буквально одновременно рядом со мной со стонами приземлились ещё три тела, в которых я узнал своих друзей. А ещё через мгновение на пузо хлопнулся Палыч. Он тут же злобно зашипел, а затем больно укусил меня за палец, будто это я виноват, что с ним обращались как со скотиной. — Ай, блин! — возмутился я, — Я-то здесь при чём⁈ Вон иди лучше Хлюпу кусай. Ёж ещё раз презрительно фыркнул и спрыгнул на землю, а через несколько секунд донёсся вскрик со стороны Хлюпы. — Ай, Палыч! Ты совсем сдурел⁈ Чего кусаешься? — Это я его попросил, — честно признался я. — Ну спасибо, дружище, вовек не забуду твоей доброты. — Кто-нибудь объяснит мне, что за херня сейчас творилась? — первой задала правильный вопрос Клёпка. — Понятия не имею, — буркнул я. — И мне, кстати, тоже очень хочется с этим разобраться. — На меня не смотрите, я всю правду рассказал, — прогудел Шпала. — Так…— Я приподнялся на локтях. — А вот с этого места поподробнее, пожалуйста. — Ну, меня всё о тебе расспрашивали. Кто ты, откуда, как вообще живёшь, чем любишь заниматься? — Серьёзно? — Клёпка удивлённо уставилась на гиганта. — А от меня хотели услышать, каким я вижу идеальное общество. — А у меня всё про еду узнавали: какие блюда самые любимые, и по которому из них я больше всего скучаю, — выдал Хлюпа. — Бред какой-то…— Я снова почесал макушку. — Я вообще с Анатолием Санычем общался.