— Оставляй! — махнул рукой Леша. — Не украдут. — Как скажешь, — без особой уверенности вздохнул я и поправил пистолетную сумочку. Мы поднялись на крыльцо и прошли в сельсовет. На входе никого не оказалось, обязанности администратора выполняла буфетчица. — Здравствуйте, Людмила Петровна! — поприветствовал толстушку Длинный. — Михал Сергеич свободен? — А кто его знает? — улыбнулась та. — Он сам себе начальник, сам решает, занят или нет. Зайди и спроси. Слегка прихрамывая, Леша провел меня по коридору и постучался в угловой кабинет. — Заходите! — рыкнули изнутри, тогда Длинный распахнул дверь и посторонился, пропуская меня в угловую комнату с массивным столом, за которым сидел ничуть не менее массивный товарищ в туго обтянувшей упитанный торс клетчатой рубахе. — Михаил Сергеевич, это заказчик от Диего, — представил меня Леша и тихонько уточнил: — Ну я пойду? — Иди, — отпустил я Длинного. — Куртку снимайте, у нас тепло, — предложил председатель сельсовета, поднимаясь из-за стола, и протянул руку. — Михаил Сергеевич! — Вячеслав Владимирович, — пожал я пухлую ладонь. — Приятно познакомиться! Пока я убирал куртку в шкаф для верхней одежды, Брюхатый включил электрический чайник, вернулся за стол и опустился в жалобно скрипнувшее кресло. — Как добрались? — Хорошо добрались, без приключений, — ответил я, присаживаясь напротив. — И в самом деле — хорошо, — рассмеялся Михаил Сергеевич. — Тогда к делу. Мы вас только завтра ждали, агроном на выезде, но я и сам стараюсь руку на пульсе держать. Деньги счет любят, знаете ли. — Это точно. — Так, значит, снежная ягода интересует? — Она самая, — подтвердил я, не спеша вдаваться в детали. С громким щелчком отключился и перестал бурлить чайник, Брюхатый указал на него и предложил: — Наливайте себе, я только что попил. Я наполнил кипятком стеклянный стакан, долил заварки и вернулся за стол. Если честно, не отказался бы и от печенья или чего-нибудь посущественней, но из еды в кабинете оказался один лишь рафинад. А поскольку чай пью без сахара, еды, можно сказать, не было вовсе. — Снежная ягода… — задумчиво протянул Брюхатый. — Обычная или скрещенная? — А вы какие сорта предложить можете? — Апельсин, груша, слива, — перечислил председатель сельсовета. — Еще гибрид с яблоком раньше был, но яблоки у нас и натуральные созреть успевают. Предложенный ассортимент для меня неожиданностью не стал, о скрещивании снежных ягод с фруктовыми растениями известно было давно, но занимались селекцией в Городе, а в Форт таких плодов не пускали, опасаясь неизученных последствий воздействия на организм. — Но поставки гибридов сможем начать только ближе к зиме, — сразу предупредил Михаил Сергеевич. — Мы их под заказ выращиваем, все в Город отправляем. У них снежная ягода плохо плодоносит. — А обычную? — спросил я, отпив горячего чая. — Обычной сможете сразу после заключения договора поставки начать? Брюхатый навалился на стол и уверил меня: — Сможем. Она же дикорастущая, отрядим людей на сборы. Доплатить, конечно, придется… — Доплатить? А постоянные сборщики? — Постоянные не справятся. Времени не так много остается, через две недели техническая спелость наступит, дальше качество быстро ухудшаться будет. Да и распутица на носу, не вывезти просто. Я задумчиво кивнул. Значит, две недели. Три самое большее. — Объемы? — Большие, — прямо ответил председатель сельсовета. — Точных цифр сейчас не назову, это с бригадирами сборщиков надо разговаривать. И по цене тоже с ними, но сразу скажу: торг уместен. Май никудышный месяц, люди без работы сидят. — Когда конкретные цифры можно будет получить? — Вы ведь не сегодня в Форт возвращаетесь? Завтра соберу людей на совещание, обсудим. Но по уму заготавливать снежную ягоду надо раньше, нынешняя храниться не будет. Нет, никак, — покачал он головой. — Мы на корм скоту заготовки уже сделали. Все окрестности обчистили. — Она ведь два раза в год плодоносит? — Два, — подтвердил Михаил Сергеевич. — А культурная три урожая при хорошем уходе дает. — Это которая скрещенная? — Гибридная, да. Ее на делянках выращиваем, ухода требует больше, цена выше. — Это понятно, — задумался я. — А как быстро объемы нарастить можете? Мне такой много не надо, для ассортимента на первых порах только. Зрелую ягоду я намеревался пускать на брагу, а в газировку добавлять сок незрелой и гибридных сортов. Но если со сбытом спирта проблем не возникнет точно, то на раскрутку безалкогольных напитков потребуется время. — Эх! — досадливо поморщился Брюхатый и поднял трубку телефона. — У нас этими вопросами Тамара Павловна занимается, агроном. А она сегодня на выезде, делянки обрабатывает. У нее в подчинении двое колдунов, не справляются… — выдал Михаил Сергеевич, вращая диск телефонного аппарата и вслушиваясь в длинные гудки. — Нет, не вернулась еще, — вздохнул он в итоге. — Да ерунда, — успокоил я председателя сельсовета, грея ладони о горячий стакан. Вопреки уверению, в комнате оказалось весьма свежо. — Ну как ерунда, Вячеслав Владимирович! — развел руками Брюхатый. — Вы к нам приехали… — Ничего страшного, завтра детали утрясем. — Тоже верно, — успокоился собеседник. — По обычной ягоде какой объем интересует? — Пять тонн для начала. Михаил Сергеевич покивал. — Серьезно. — Но это уже сколько получится собрать. — Это само собой. — Председатель сельсовета подсчитал что-то в голове и предупредил: — Доставка до Форта оплачивается дополнительно. — Доставка не понадобится. — Мы заинтересованы в предоставлении комплексных услуг, — веско произнес Брюхатый. — Склад будет на хуторе. До хутора — пожалуйста, — не пошел я на попятный. — Дальше слишком сложная логистика получится. Для удобства транспортировки я предполагал отжимать сок еще на хуторе, а оставшийся жмых отпускать местным на корм скоту. С удовольствием прямо здесь перегонял бы брагу в спирт, но часть ягод будет поставляться из других мест, а вкладываться сразу в две ректификационные установки — экономически не оправданно. Если не сказать — опасно. Торговля алкоголем давно поделена, постороннему человеку войти в этот бизнес непросто. Будут и тонкие «намеки», и откровенные наезды. Промышленная площадка вне Форта слишком уязвима. А так мы действуем в полном соответствии с политикой партии по продуктовой независимости. Спирт из Северореченска везут, а мы местный продукт предложим. Опять же санэпидстанция настаивала на размещении производства именно в Форте. Михаил Сергеевич откинулся на спинку кресла и пожал плечами. — Хорошо, но мне немного непонятно, куда вам столько ягоды. Или вы знаете что-то, чего не знаю я? Я рассмеялся. — Нет, снежная ягода не пойдет в пищу, — ответил я в общем-то чистую правду, — это по-прежнему запрещено, и вряд ли что-то изменится в обозримом будущем. — Да мы и сами ее не едим, — фыркнул Брюхатый. — Если только совсем в какой глуши. Просто такие закупки… — Есть ноу-хау, — спокойно заявил я, допив чай. — Есть варианты. Сейчас все упирается в конкретные цифры, поскольку уровень безубыточности достаточно высок. Председатель сельсовета понял намек правильно. — Вячеслав Владимирович! Никто не собирается выкручивать вам руки! — И это правильно, Михаил Сергеевич, — улыбнулся я. — Потому что вы не единственный возможный поставщик. Если только по гибридам, но упор я делаю вовсе не на них. — Договоримся! — Очень надеюсь. — Завтра организуем встречу с бригадирами артелей, — предупредил меня Брюхатый, — подъезжайте к двенадцати. После с Тамарой Павловной обговорите возможность расширения выращивания гибридов. Если будет желание, она вас свозит на делянки. Посмотрите, как у нас все организовано. — Тут я всецело на вас полагаюсь, — не воодушевился я этим предложением. — Поверьте, посмотреть есть на что, — уверил меня Михаил Сергеевич и вновь взялся за телефон, набрал номер, подождал, но трубку так никто и не снял. — Нет, не вернулась еще.