– Пусть небесный господин спрашивает… – В каком октагоне находится твой Домен? – Изумрудная Спираль, четвертая грань, седьмой виток… третий октагон, – морща лобик, неуверенно произнесла Азимандия, – Да, кажется, так. Четыре-семь-три. Оу, да какая сейчас разница? После того, как упали разделяющие щиты, всем плевать на эти октагоны… – Что представляет собой кристалл Домена? Что снаружи? Почему ты закрыла врата? – Наш Домен – кристалл-сфера, окованная иллиумом и встроенная в большую Паутину Невидимости, прежде скрывающую целую область. Ранее она находилась в подземелье кел-башни, которую охраняли наши Существа, но сейчас башня разрушена… неизвестными явлениями, а стражи уничтожены. Прежде снаружи был обычный изумрудный октагон, мой авгур часто брал там… материалы. Сейчас там неблагоприятные условия… – Что конкретно происходит снаружи? – Я не знаю точно… Домен ведь был долгое время запечатан. Когда я вернулась, трижды посылала мои Руны на разведку. Все они очень быстро погибали. Там нечем дышать, невероятный холод и полная темнота. Вокруг ледяные развалины и ничего больше. – Значит, твой Домен в области Тьмы, – удовлетворенно кивнул Белый Дьявол, – Поэтому ты и запечатала вход, верно? – Да, я испугалась. Говорят, во тьме водятся всякие твари, – поежилась Азимандия, – Что мне там делать? Сначала было страшно, а потом стало скучно… Я разбросала Ключи через Хранилище Наблюдателя… – Эту историю я уже слышал. Теперь поговорим о твоем будущем. Попробуй угадать, зачем ты мне нужна. Говори правду! – Господин пока слаб… и ему нужны сильные слуги, – неуверенно произнесла Азимандия, вновь опуская глаза, – И господин хочет забрать все мое золото, забрать мой Домен, но не может, потому что Руны привязаны к моей Скрижали. Я нужна, потому что тебе нужен мой Домен и мои Руны. Это правда… – Это правда. А теперь послушай меня, Азимандия Визу Аран! Мне плевать на твой жалкий Домен и твои Руны. Я и так могу получить от тебя все, что захочу, моя, – от улыбки, которая раздвинула мои губы, кел-леди слегка вздрогнула, – Я могу забрать у тебя все Руны, Кровь, Домен, твою память и личность – точно также, как ты забрала их у тех, кого делала Рунами. Тебя стоило бы убить за эти игры, за твое высокомерие и глупость. Но я решил иначе. Ты стала Руной, послужишь мне и искупишь все, что натворила. Ты подслушала тайну Вечности и знаешь, что ищут фактотумы Хранителей. Ты знаешь, что после Колокола Вечности мир будет меняться и тот, кто возвысится, обретет великую силу. Ты уже влезла в эту игру и примешь участие дальше, но как именно – решать тебе самой. Ты можешь быть пешкой под кнутом надсмотрщика, а можешь стать советником рядом с властелином. И награда твоя тоже будет разной. Боль и забвение – или свобода и жизнь. – Мой господин… предлагает мне союз? – неуверенно спросила Азимандия. – Скорее сделку. Сотрудничество. Служи мне, как себе. Помогай мне всеми силами. Делай все, чтобы мы преуспели. И тогда ты заслужишь свободу и прощение. – Но ты и подобные тебе всегда хотели разрушить Вечность… – Ваш жалкий мирок и правда достоин лишь смерти, – сказал Белый Дьявол сурово, – Я никогда не отрекусь от своих Братьев и того, зачем мы пришли в этот мир. И ты знаешь, что Вечность прикончит тебя, как только найдет. Хранители не любят тех, кто крадет их тайны. – Небесный господин прав. Конечно, я готова принять сделку и стать его золотой советницей, – промурлыкала Азимандия. Она вдруг скользнула в воду с бортика бассейна и оказалась совсем рядом, – Ведь небесному господину так приятно повиноваться… Я сделаю все, что ты скажешь, расскажу все секреты Дома Визу Аран, открою все тайны своего Домена. А ты вернешь мне свободу… и защитишь меня от Хранителей Вечности. – Предательство, которое ты совершишь, станет последним в твоей жизни, – предупредил мой вселенец, – Как оно стало последним для твоей эвгины. – Оу, да, от мысли при этом меня просто бросает в дрожь… – бесстыдно улыбнулась Азимандия, а я вдруг ощутил, что ее живые волосы мягко скользят под водой по моему телу, – Давай закрепим нашу сделку небольшим удовольствием, пока у меня еще есть время, мой небесный господин… Белый Дьявол медленно провел рукой по ее телу – от белоснежного изгиба бедра до изящного острого подбородка и кел-леди, томно приоткрыв губы и полузакрыв глаза, слегка задрожала. Но он лишь повторил: – Удовольствие, моя, нужно еще заслужить. Времени мало, поэтому мы займемся кое-чем другим. Покажи мне Саркофаги Бесконечного Сна. Глава 2 Саркофаги Бесконечного Сна находились в отдельном зале – вероятно, одном из верхних этажей центральной башни Серебряного Замка. Окон здесь не было и плавные очертания помещения тонули в полумраке, разгоняемым лишь мерцанием световых колонн над Саркофагами. Я ожидал, что они будут похожи на наши медицинские или VR-капсулы: упоминания, рассказы Травинки о Храме подсознательно навеяли именно такие ассоциации, однако все оказалось иначе. Саркофагов было семь, кольцом расставленных по периметру зала. Изящные, с каплевидным, будто выточенным из полупрозрачного янтаря основанием они невероятно походили на Колонны Безвременья, в которых Азимандия содержала пока еще не сломленных пленников. Возможно, природа стазиса была одинаковой, просто использовалась в разных целях. Пять – пустые, чуть светящиеся колонны золотистого тумана. В двух застыли неподвижные тела, подвешенные в вертикальном положении и как будто безмятежно спящие. Мужчина и женщина, полностью обнаженные и явно принадлежащие к Народу Кел. Они казались красивыми, практически совершенными, подобно изящным произведениям искусства, и одновременно невероятно чуждыми, как музейные экспонаты инопланетной расы. Сейчас, когда я мог разглядеть Кел во всех подробностях, разница бросалась в глаза – другие пропорции тела, странный рисунок ребер, подбородка, черепа, ушной раковины, суставов и пальцев. Аборигены Единства тоже были иными, Говорящая-с-Травами, да и полукровка-Травинка имели некоторое физическое отличие от землян, но эти… существа принадлежали к другому биологическому виду. Несомненно, родственному, но между нами разверзлась такая же пропасть, что разделяла хомо сапиенс и шимпанзе. Мужчина не выглядел мужественным. Длинный, худощавый, полностью безволосый, сложением он скорее напоминал тонкого юношу, но лицо с крючковатым носом, узким ртом и брезгливой носогубной складкой оставляло неприятное впечатление – пробудившись, этот кел вряд ли оказался бы добрячком. Женщина же выглядела родной сестрой Азимандии, даже более свежей и юной, только голубые волосы были гораздо короче, а на лбу еще не прорисовался отчетливый третий глаз. Тем не менее, глядя на ее обнаженное тело, на длинные остроконечные уши и руки, каждый палец которых как будто мог изгибаться в разные стороны, мне казалось абсолютно противоестественным какое-либо влечение к подобному существу. Рядом стояла Азимандия, с которой мой вселенец несколько раз вступал в сексуальную связь, однако без его помощи лично я бы даже пальцем не прикоснулся к кел-леди. – В этом смысле Кел отличаются от вас, хоть и не физически, – произнес Белый Дьявол, уловив мои эмоции, – Для твоего вида секс в основном является средством продолжения рода, для Кел же это не имеет значения. Для них это скорее вид искусства, соревнование, развлечение. Они охотно скрещиваются с младшими, но для них это просто игра, один из способов поиска новых ощущений. – Старые отражения, верно? – спросил он вслух, и Азимандия тут же подтвердила: – Да, мой господин, мусорного ранга. Ни капли Звездной Крови. Их оставили здесь тысячу циклов назад, на всякий случай, и еще ни разу ни использовали. Вряд ли Элидатес и Алтея снова захотят снизойти в Единство… – Но ты все равно рассекла связь с Вечностью, – заметил Белый Дьявол, – Зачем? – Мой небесный господин так наблюдателен. Да, я разомкнула нить… на всякий случай. Зачем оставлять лишний след для эмиссаров Вечности? Мне ведь тоже пришлось развивать свое отражение с мусорного ранга и первое время я была очень слаба, хоть и принесла с собой все запасы своих Рун и Звездной Крови. – Поэтому ты дрожала в ожидании небесного гостя, – констатировал Белый Дьявол. – Да, я подумала, что ты один из тех, кого они послали за мной. Однако полной уверенности не было, многие Кел снисходят в Единство в эти времена, да и твое странное отражение… меня заинтересовало. Оу, я была так глупа… нужно было сразу отдать приказ кристалл-стражам, а не играть с небом… – Ошибаешься, если думаешь, что это бы помогло, – усмехнулся мой вселенец, медленно обходя Саркофаги, – Что в ларцах? Моя рука коснулась небольшого бело-золотого цилиндра, висящего в воздухе рядом с активированными Саркофагами. Странная штука ответила недовольным гудением, но под прикосновением тонкого пальчика Азимандии распахнулась, явив на свет нечто вроде наряда – уже знакомого мне асари и хэлио на невидимом манекене. Гардероб дополнял парик со странными золотыми украшениями в голубых локонах и необычная перевязь. – Ничего ценного, просто тряпки, мой господин. Было несколько старых Предметов, я обменяла их на Звездные Монеты… – Это твой Саркофаг? – он остановился у пустой колонны, безошибочно определив ее по вязи рунных идеограмм на основании. – Куда ведет его нить? В Золотой Город? – Оу, – Азимандия изумленно распахнула глаза, – Зачем это небесному господину? Он что, хочет отправиться в Вечность? Но ведь… – Я, кажется, задал вопрос. Отвечай. – Я… постаралась запутать нити. Возвращаться в мое уютное гнездышко на облачных ступенях рискованно, поэтому я снизошла в Единство из соседнего кластера. Из Камней, если это что-то скажет небесному господину… – Камни? Что это за мир? – Большой, давно разрушенный мир в соседнем кластере. Заброшен или не доделан создателями, я не интересовалась. Там есть старый Перекресток с вратами прямо в Золотой Город, что очень удобно. И, что удобно вдвойне для бедной странницы, немногие пользуются этими тропами. Нужно быть невидимым и уметь летать. Там много… брр, неприятных созданий. И встречаются небесные охотники Ковентата… – Но путь есть, верно? Ты ведь продавала кому-то стигматы, – Белый Дьявол неожиданно взял ее за подбородок, – Ты не покидала Домен, значит Храм Вечности отпадает. Выходит, у тебя есть посредник в Вечности? Отвечай правду! – Есть один контракторий… Тайный душеторговец, – нервно облизнула губы Азимандия, – Это секрет Визу Аран, мой господин. За небольшое вознаграждение он забирал стигматы моих… гостей. – Превращенные в Руны? – Да, мой господин. Как же иначе перенести их в Вечность? – Душеторговец, – повторил мой вселенец, нехорошо улыбаясь, – Ну что ж, прекрасно. Ты назначишь встречу в Золотом Городе и скажешь, что на этот раз от тебя придет новый посланник. – У господина есть отражение в Вечности? – широко распахнула глаза Азимандия, – … или он хочет создать новое? – Это не должно волновать мою Руну. – Небесный господин очень рискует… – пропела Азимандия, – очень, очень, очень рискует… Что, если Вечность узнает его отражение?! – Ты слишком много болтаешь, моя. Умерь свой язычок и снова протяни нить в Вечность, пусть путь будет открытым, когда я решу воспользоваться им… Азимандия, явно не желала этого делать – она нервно закусила губу, заломила руки. – Я призываю небесного господина одуматься… – Выполнять. Ее ломало, но сделать бывшая кел-леди ничего не могла – принесенная Клятва была сильнее. Рунная вязь вспыхнула на основании Саркофага, колонна света словно затвердела, обретя рельеф, а над ней появился, медленно вращаясь, глиф Вечности – пронзенный длинной иглой круг. – Хорошо, моя, – с мрачным удовлетворением произнес Белый Дьявол, – Теперь пойдем, покажешь все остальное… Серебряный Замок внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. Целая гроздь пустых покоев с роскошной мебелью, собственными купелями и прекрасными видами – вероятно, во дни расцвета Визу Аран здесь могли одновременно обитать несколько знатных представителей Дома. На это же намекал обеденный зал с огромным каменным столом и сигнами Визу Аран на спинках вычурных стульев, а также комнаты, явно отведенные для проживания слуг. Я не увидел кухни или помещений, предназначенных для хозяйственной деятельности – вероятно, Кел больше полагались на Руны, однако удивился огромному трофейному залу, украшенному множеством черепов на специальных пьедесталах. Жутковатая коллекция! Совершенно разные по форме и размеру, одни напоминали человеческие, другие принадлежали клыкастым и рогатым чудовищам, третьи великанам или огромным приматам. Четвертые казались крохотными, с детский кулачок, а происхождение пятых я даже не мог определить. Птицелюди? Грифоны? Мифические создания? – Древние кости… Владыки низших и их прославленные герои, легендарные монстры и чемпионы изумрудных октагонов. Никто не помнит их имен, – равнодушно прокомментировала Азимандия, – Правда, есть и высшие из кел-плеяд, с которыми враждовал наш Дом. Может, мой господин помнит Серебряных Игл? Она ткнула пальчиком в сторону пьедестала с двумя прекрасно сохранившимися черепами, чья форма и челюсти без клыков выдавали представителей ее собственной расы. Останки, судя по всему, были женскими, их украшали тонкие прожилки подкожных венцов, выглядевшие единым целым с костной тканью. – Такие были красавицы… А это жемчужина коллекции, – она нежно погладила еще один череп, лоб и виски которого полностью покрывал узор аугментации с необычным темно-синим оттенком, – Авгур Дома Игл, золотой консорт самой Клио. Говорят, визжал как свинья, когда Аран снимал с него кожу… – Твое созвездие тоже не отличается стойкостью под пытками, – заметил мой вселенец. – Давай не будем о грустном, мой господин, – беспечно ответила Азимандия, – А вот и хранилище… Большое хранилище представляло собой «цокольный» этаж, напоминающий мне смесь склада с арсеналом. Мне сразу бросилось в глаза множество единообразной экипировки на стойках. Визу Аран, очевидно, когда-то содержали солдат – ряды доспехов с золотыми вставками, черная скорлупа панцирей, странноватые безглазые шлемы, оружие, напоминающие матово-черные трезубцы, в которых светилась капелька Звездной Крови. Было и другое снаряжение, небрежно сваленное в груды – разорванное, покрытое засохшими бурыми пятнами, искореженное. – Хренгиры. Старый хлам, мой господин, – махнула рукой Азимандия, – А это… с тех, что пошли в мертвятник.