За Васиной спиной откуда-то взялась высокая девочка лет пятнадцати, в коричневом пальто и синем платочке, завязанном под подбородком. Лицо у неё было худое и бледное. — Как тебя зовут? — спросила большая незнакомая девочка. Вася не успел ответить. С ведром в руке возле них появилась свинарка Дуся, молодая девушка. — Ты зачем к загородкам суёшься? — закричала она. — Вот откусит тебе боров руку! Ох, уж этот Вася! — Поросёнки не откусят. Я поросёнков хотел! — А поросята и не здесь, в другом конце. Ребятишкам сюда дорога заказана, — понятно? Со свиньями шутки плохи. Девочка наклонилась к Васе: — Так тебя Васей зовут? Ты на одуванчик похож. Волосы белые, пушистые, во все стороны торчат. Люблю я маленьких! — Она схватила Васю в объятия. Вася вырвался. — Я большой! — Он усмехнулся: — Я же не Маруськин Витенька. Дуся, покажи поросяток! — А «тетя» где? Всегда меня просто по имени называет. Нашёл подружку! — Дуся подняла Васю на руки и чмокнула в щёку. — Не надо, Васютка, сейчас поросят тревожить. Только их накормила. — Молоко грела? — строго спросил Вася. — Не давала поросяткам холодное? — Грела, грела, хозяин. Не давала холодное, — поджав губы, Дуся покосилась на девочку. — Какие ещё будут от вас хозяйские указания, ну-ка? — Чисти их хорошенько, — сказал Вася. — А как же! Всё-всё будет исполнено! — Дуся подмигнула девочке и поставила Васю на земляной пол. Задумчиво улыбаясь, девочка провела рукой по Васиным волосам: — Строгий одуванчик! Вася схватился за голову: — А где моя панамка? — Он вытаращил глаза: — Ой, наверно, её телёнок съел! Когда на дороге меня опрокинул. Девочка засмеялась. — Телята, что хочешь, сжуют, — сказала Дуся. — Так ты ему давал, что ли, свою панамку? Ну, ладно, ступайте на воздух. Вася, как ты есть большой и хозяин, вот и покажи Ане нашу местность. Аня — моя племянница. Она ко мне на поправку приехала. Болела долго. Видишь, какая бледная и худая? — Корью болела, да? — спросил Вася. Корью он сам болел. — Если б корь, а то три воспаления лёгких подряд! Взяв Аню за руку, Вася повёл ее к выходу. Весь вид его выражал чуть снисходительную важность. Ещё бы! Ему поручили большую девочку. ЭХО Дусина племянница Аня и Вася взобрались на пригорок. — Посидим, — предложила Аня. Она сняла пальто, расстелила его на траве, посадила рядом с собой Васю и стала смотреть прямо перед собой. И Вася смотрел. С пригорка многое было видно. Внизу блестела речка, поросшая ивняком. Оттуда неслись весёлые крики ребят. Широко раскинулись поля. Казалось, кто-то набросил на землю огромные платки разного цвета: чёрные, густо-зелёные и такие яркие, изумрудные, что весело на них смотреть. По чёрному полю ползал и рокотал трактор. На тракторе, конечно, работал Васин папа. Но разглядеть его было нельзя: отсюда и сам трактор был не больше жука. За полем синел дальний большой лес. А у ближнего леса ходили коровы. Лишь несколько коровок. Всё колхозное стадо паслось в лесу. Весенняя молодая трава там очень вкусная. Над полями и лесами, над речкой, над дорогой, что вилась, перерезая поля, над Васей и над Аней простиралось огромное, ослепительно-голубое небо. — Как у вас хорошо! — сказала Аня и глубоко вдохнула в себя воздух. — Простору сколько! А эхо здесь есть? Она встала коленями на пальто, поднесла руки ко рту и неуверенно крикнула: — А-у-у! Прислушалась: — Не понять, есть ли эхо. Наверно, я кричу плохо. — Что это э-хо? — спросил Вася. — Ты не знаешь, что такое эхо? Это когда отражается звук. Ну, понимаешь, раздастся громкий звук, например, кто-нибудь крикнул, а эхо отзовётся… — Как — отзовётся? — Сейчас я тебе объясню. Ну, вот ты крикнешь: «Аня-а!» А эхо — «Ня-ня!» Или я крикну: «Васютка-а!» А эхо в ответ: «Сю-утка-а! Ут-ка-а!» — Я не утка. Я — мальчик, — сказал Вася. — Да, конечно, ты не утка, — засмеялась Аня. — Это ведь эхо так… А то я крикну: «Не приду-у!» А эхо отзовётся: «Иду-у!» А то кто-нибудь крикнет: «Ов-ра-аг!» А эхо: «Враг! Враг!» Бледное лицо Ани раскраснелось от солнца и от стараний. Она подпрыгивала на коленях и кричала за себя и за Васю тоненько, а за эхо — басом. И при этом сердито сдвигала брови. Вася неотрывно глядел Ане в лицо. Глаза у него становились всё шире. — Ну, понял? — Аня обмахнула щёки концом платка, отдышалась и спросила: — А где у вас птичник? Не размыкая губ, Вася неопределённо махнул рукой. — Поведёшь меня как-нибудь в птичник? Вася молча кивнул. Потом глубоко вздохнул и сказал: — Нет, боюсь я эхо! Оно крикнет да как выскочит. Ещё укусит. От смеха Аня повалилась на своё пальто. А Вася вскочил на ноги, прислушиваясь. В чистом воздухе звуки разносятся далеко. Поэтому Вася сначала услышал тарахтенье и хлопки́, а потом уже увидел грузовую машину. Она катилась по дороге маленькая, меньше Васиного игрушечного грузовика. Потом стала больше. Грузовик рос на глазах. Кто на нём едет? Непременно надо посмотреть. Забыв, что Аня ему поручена, Вася помчался с пригорка к дороге. Но грузовик скрылся за избами. Немножко Вася постоял в растерянности, потом согнул руки в локтях и побежал по дороге, гудя, фыркая, руля на поворотах. Он был одновременно и шофёром, и машиной, и гудком, и мотором. Вот кто всех быстрее примчится к маме! Не утёнок и не собака, а шофёр на своём грузовике. ХОЗЯИН — Куда ты так бежишь? Да ещё совсем один! Навстречу Васе-машине попался человек в пиджаке и с чемоданчиком. На руке у него висел плащ. — Тр-р-р! Ш-ш-ш!