Дальше по истории мужик начал мстить работодателю. Пробил колёса, напугал в тёмном переулке жену, поджёг склад. Жажда мщения росла. Убил работодателя и пару свидетелей. Схлестнулся в кровавой схватке с полицейским. Короче, мужик без двух пальцев превратился в морального урода. Подыскал себе в команду таких же придурков и стал терроризировать город. Позже в комиксе появился супергерой, а все оставшиеся страницы заполнились одной сплошной зарубой с предательствами, заложниками и подрывами многоэтажек. История банальная. Я бы выкинул журнал и после пяти страниц, если бы не нашёл его полезным. Перелистывая страницы, я знакомился с городом. Черпал культурные особенности и значимые исторические события. Люди строили демократию. Писали законы, наделяли полномочиями полицейских, строили школы и больницы, облагали работников налогами. Иногда получалось лучше, иногда хуже. Но заканчивалось примерно одинаково. Общество не могло существовать в равновесии, когда среди обычных людей появлялись одарённые. Так в этом мире называли людей с материей. Одарённый грабит банк или совершает разбойное нападение на инкассаторскую машину. На тревожный вызов приезжают полицейские. Банкиры и случайные прохожие ждут от властей вмешательства. Люди хотят, чтобы нарушитель понёс наказание. Но полицейские ничего не могут. Иногда могут, но чаще – нет. Одарённый проламывает стену, швыряет в полицейскую машину сейф и скрывается. Когда безнаказанных преступлений становится много, люди перестают нуждаться в полиции. Зачем кормить полицейских, если они не могут их защитить? Социальная и экономическая структуры рушатся, будто карточные домики. Одарённые – они словно клетки вируса в здоровом организме. До поры до времени ведут себя нормально. Притворяются, будто играют по заданным правилам, а однажды попадают в благоприятную атмосферу, где заражают, инфицируют, разрушают. Общество подстраивается. Одарённых вербуют в полицию, политику, медицинские и образовательные сферы. Люди с материей не только дерутся на ринге и готовят гербуху. Общество развивается, но… Одарённые, которые используют силу, по-прежнему вносят дисбаланс. Когда от одного человека зависит столь много, а убрать его случайным выстрелом, голосованием или судебным решением невозможно, система рушится. В конечном счете город, правительственная система, общество – все эти шестерёнки складываются в модель, которая устанавливает сама себя. Отдельными районами правят одарённые, формируют вокруг себя кланы или братства, чтобы отбивать территории и захватывать чужие. А обычные люди ищут место где-то между. Чаще держатся от одарённых подальше, если повезёт – работают на них, если очень повезёт – работают с ними… Вот почему город выглядит так. Полупустые улицы, заброшенные высотки, разбитые дороги и развороченные урны. То тут, то там показывается рука правительства, встречаются полицейские. Общество, будто двенадцатый игрок на поле, подсказывает и задаёт направление. В конечном счете у них есть еда, оружие, машины, электричество и даже сеть. Кто-то этим занимается и поддерживает. Но балом правят одарённые… – Привет. – Шустрик вернулся с ночной вылазки позже обычного, почти наступило время завтрака. – Привет. Ты задержался. – Я отложил комикс в сторону. – Не было клиентов? – Про тебя спрашивали. – В смыс… Кто?! – Какой-то мужик. – Шустрик выглядел взволнованным. – Крутой. – Крутой? Что значит крутой? – То и значит! Не тупи, Сайлок! Крутой, значит – крутой! Плечистый! Со стволом! Лоб у него – во! – с этими словами Шустрик смачно ляпнул себя ладонью по лбу. Хрен знает, что значило это «во!», но прозвучало звонко. – Ты чем в городе занимался?! – Ничем, – я пожал плечами. – С чего ты взял, что он меня спрашивал? Имя назвал? – Нет. – Шустрик почесал затылок. – Спрашивал про пацана, который две ночи подряд к клубу приходил. Теперь понятно, как ты тридцать пакетов продал. – Успокойся. – Я положил руку Шустрику на плечо. – Я к клубу не ходил. – Правда? – Правда-правда. Ложись спать. – Точно не ты? – Ты же мне сам сказал туда не соваться? – Ну. – Ну, вот! Ложись, Шустрик, отдохни! – Ладно. На завтрак была овсяная каша, булочка с джемом и чай. Я осилил только чай… Кажется, началось… Глава 10 Бита Интерлюдия Бита расхаживал по кабинету и теребил в руке пакет с гербухой. Три дня он не менял рубашку и столько же не выходил из здания, принадлежащего братству. В последнее время он употреблял слишком много гербухи. К счастью, у неё не было побочки, зависимости или передозировки. Единственная неприятность – зудело и чесалось в носу. От гербухи, которую они перекупили у охранника, неприятного ощущения не было. Гербуха того пацана действовала спокойно, всасывалась легко и быстро. Да и держала дольше. Товар Биты был много хуже. Прочищал мозги только на час, а после шестой дозы от него кровило в носу. Впрочем, сейчас у Биты были проблемы серьёзнее, чем кровавые козявки и зуд. Он стерпит и бесконечный кровавый поток, если это поможет уладить дела. – Ну?! – поторопил Бита Кумара, который медленно вошёл в кабинет и также медленно закрыл за собой дверь. – Ну, Кумар! Говори! – Они грохнули Патрика… – Что? – Бита наклонил голову и скривился в злобной улыбке, будто ему не понравилась шутка. – Патрика нет. – Что ты несешь?! Как нет?! – Совсем, – Кумар кивнул. – Твою мать! – рёв Биты прозвучал, будто взрыв. – Сукины дети! Кумар стоял по стойке смирно у двери. Прямая спина, правильная осанка, ноги на ширине плеч, руки по швам. Белый воротничок как всегда идеально выглажен, туфли чистые. С того момента, как варвары заявились на территорию Биты, Кумар не покидал здание братства, но умудрялся выглядеть опрятным. Только капли пота на лбу выдавали волнение. В остальном – хоть сажай его за стол ведущего новостную передачу. За это Бита и ценил Кумара. Первый помощник вел себя профессионально и сдержанно в любой ситуации. А ещё он никогда не позволял себе ставить под сомнение авторитет Биты, хотя у Кумара была материя, а у босса – нет. Одарённый подчинялся простаку. Подобное не укладывалось в голове у многих… – На хрен! – Бита швырнул пустой пакет на пол. – Бери с собой Питона и идите к Могильщику! Соглашайся на любую сумму! Похрен на долги! С этим потом разберёмся! Патрик не раз спасал мне жизнь! Пришёл мой черёд! – Не выйдет. – Почему?! – Они разорвали тело на куски, – Кумар смотрел Бите в глаза и произносил слова об истерзанном друге почти без эмоций. – Патрика не вернуть. – Кумар! – Бита сжал зубы и посмотрел на помощника злобным взглядом. – Ты шутить вздумал?! Иди к Могильщику и договорись, чтобы он воскресил Патрика! Не хрен тратить время! Иди! – Могильщик работает только с целыми телами, босс. Это условие, которое он не может изменить. Не получится. Варвары не просто так рвут тела одарённых. Дикари оставляют о себе след, а заодно лишают возможности воскрешения. Они не чтут правил. И они наступают… Бита рухнул в кресло и рывком освободил рубашку. Две пуговицы покатились по полу. Босс отыскал в кармане гербуху и хотел принять, но вспомнил, что с последнего приёма не прошло и пятнадцати минут. Состояние, близкое к срыву. Он стоял на краю. Уже и гербуха не помогала. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо!.. – И по поводу долгов, – голос Кумара звучал так же бездушно, как голос электронной говорилки. – Не надо, – Бита опустил голову и махнул рукой. – Не сейчас. – Жидкие дали нам две недели. Если мы не отдадим деньги, то они… – Что? – Они продадут наш долг псам. Бите понадобилось время, чтобы прийти в себя. Эмоции захлёстывали и били через край. Погиб его сильнейший боец и лучший друг. Он хотел скорбеть, пьянствовать и плакать. Хотел напиться и расхреначить всю мебель в кабинете. Выбить окно и швырнуть недопитую бутылку в картину. Какие в жопу долги?! Жидкие, псы, варвары… Ублюдки тянули к нему свои руки, потому что он простак. Бите приходилось не просто защищать свою территорию, ему приходилось сражаться со всеми сразу и постоянно доказывать свою силу. Он словно негр во времена рабства. Он обладал острым умом, стержнем и выдержкой. Построил вокруг себя братство и завербовал одарённых. Он приложил куда больше усилий, чем каждый из них. И всё равно он оставался простаком. Как негр выделялся цветом кожи, так Бита выделялся пустотой там, где должна быть материя. – Новый варщик поможет? – спросил он, когда дыхание более-менее пришло в норму. – Не могу сказать точно, – ответил Кумар. – Но другого способа нет. Мы можем продать часть территории, отдать варварам клуб, дома на севере и улицу с девочками, но это… – Это то же самое, что бросить оголодавшему льву крекер. Он отстанет, но ненадолго. Варвары пережуют откуп и снова оскалятся. Только к тому времени мы станем слабее. И деваться будет некуда. – Именно, – Кумар кивнул. – Что с пацаном? – Питон ищет. – И?.. – Пацан является участником Болотной лиги. Живёт там, но в городе больше не показывался. Питон предложил взять здание штурмом и пленить варщика. – Нет, нет, нет, – Бита помахал указательным пальцем. – Не хватало мне ещё войны с жидкими. Скажи Питону, чтобы ждал! – Время уходит. – Ещё немного подождём, – ответил Бита и махнул рукой, приказывая Кумару убраться.