– А будет он, следующий раз? – грохнул я тяжелой артиллерией. Тут Вика еще крепче, еще сильнее сжала мою голову, мощным таким движением опустила ее к себе… а поцеловала так, словно бабочка вдруг нечаянно присела мне на губы и тотчас упорхнула. – Помоги мне подняться, – уже строго, по-генеральски приказала мне Вика. Я встал… Боль во всем теле еще давала о себе знать. Я протянул руку моей девушке. И это тоже дорогого стоило! Тайное наконец становится совсем уж явным-преявным Я осторожно потянул Вику с земли, и она показалась мне просто пушинкой – она будто сама взлетела, игнорируя земное притяжение! И я вспомнил, что точно так же она сама подняла меня с земли в конце прошлого лета… вот почти на этом же самом месте! Она тогда протянула мне руку, я подал ей свою – и хоп! взлетел на ноги! – Пошли. Расскажете мне, что у вас тут происходило, – сказала она. Я обрадовался: она не собиралась исчезать вот прямо сейчас! И отпустил было ее руку – мол, все, перестает наглеть туземец. Но она не отпустила мою! Тогда и я тихонько сжал ее руку – и так мы двинулись к дому Славки. Типа земной мальчик и метагалактическая девочка-генерал пошли по зеленому весеннему полю, держась за руки. Милота, да и только! Шли мы романтически-молча, и только у калитки я рот открыл: – Вик, а давай не будем рассказывать, что с нами там было. Просто скажем, что типа подмели – и все, ладно? – Давай, – согласилась Вика. – Я тоже это вспоминать не хочу. И она передернула плечиками. Так мы и вошли на участок Черновых. Все, включая Славкину маму, уже сидели на террасе и пили чай с пирогами тети Веры. Во-первых, оказалось, что на Земле уже больше часа прошло. Во-вторых, хрустальный торнадо пропал, и тьму черной дыры вновь сменило ясное небо. В-третьих, у деды Геры резко перестали болеть ноги. И тогда все пришли к выводу, что тревоге – отбой. А моя сестренка верно почувствовала, что братик ее жив-здоров, это он вместе с генералом Травой навел вселенский порядок, и они скоро объявятся оба. Так и случилось. У крыльца Вика приказала мне, видя, что я хочу по-джентльменски пропустить ее вперед: – Ты давай первый иди… И я вошел на террасу, ведя за собой Вику, ни за что не отпускавшую мою руку. Ну, каждый по-своему, но очень положительно, хотя и с немыми хаханьками, оценили эту картинку! А выражение лица у моей сестренки сделалось таким, будто она неторопливо занималась поеданием стаканчика со своим любимым сливочно-клубничным пломбиром. В общем, мы вовремя поспели к столу, за которым то, что видели и знали, рассказали Вике, а она нам рассказала о вселенских механизмах происшедших на Земле таинственных и несомненно ужасных событий. Кстати, к тому времени по телику уже передали, что непродолжительная, но пугающая тьма по всей Земле была вызвана тем, что планета пролетела сквозь некое межпланетное газовое облако – все такое темное-претемное и не отражающее солнечного света, поэтому никакие приборы не заметили его стремительного приближения… Так вот. Вспомните цикл развития бабочек. От яичка через гусеницу и куколку до летающей красотки… А теперь вообразите, что на просторах Вселенной появилась и развилась уникальная и немногочисленная цивилизация, проходящая примерно тот же цикл. Только на выходе получались такие красивые юноши и девушки, эдакие бабочки, однако без крыльев. Цивилизация очень продвинутая. Но не технологическая, а биологическая. Один из показателей той продвинутости – способность осваивать космическое пространство без всяких кораблей, а просто производя усилием мысли особый кокон и без проблем развивая в нем околосветовые скорости. Но однажды какие-то их супермозговитые ученые обнаружили, что можно развить еще боле суперские способности и перейти на потребление энергии звезд, только для этого, изменив генетику, нужно запустить еще одну стадию цикла – эдакий обратный апгрейд от «бабочки» – прямо в гусеницу, которая еще лучше «летать» будет, легко используя гравитационные волны. И запустили! Из красивых «бабочек» стали вылупляться довольно-таки омерзительные на наш человеческий взгляд «гусеницы», по своему виду напоминающие гибрид жабы и ящерицы. Суперинтеллектуальные жабы-ящерицы с лютыми сверхспособностями. Вот только полностью утратившие эмоции, которые стали считаться вредным свойством-атавизмом, мешающим эволюции и развитию интеллекта. Века шли… и однажды не иначе как чудесным образом затеплилось движение сопротивления. У некоторых «бабочек» возник внутренний протест против превращения из чувственных красавиц в мелкие бесчувственные чудовища. Да-да! История получается такой из себя феминистской, потому что эту микрореволюцию первыми затеяли, выражаясь научным языком, женские особи. Были тайно проведены исследования, и выяснилось, что для того, чтобы остановить превращение в «гусеницу», нужно добыть ту форму материи, которую Вика назвала «джемом». На языке Викиной высшей цивилизации это слово непроизносимо на земных языках, но может быть переведено на них именно как «джем». «Джем» – это такой безбрежный океан свободных элементарных частиц, который существует как бы на изнанке нашего упорядоченного мира. С нашим миром этот океан отчасти связан через так называемую «темную материю». А вот теперь в сюжет вступают те самые, почти всемогущие близнецы-кассиопейцы, создатели планет, которых мы с сестренкой спасали прошлым летом, и мы, земляне Саши Большегруздевы, поскольку мы чуток обменялись с теми близнецами кровью, побратались с ним, и у нас тоже стали проявляться кое-какие, нам самим неведомые хлопотные и выносящие мозг суперспособности. И мы этим засветились эдак на полвселенную. «Бабочки» уловили «запах» тех существ, которые могут добыть «джем», перенести хотя бы небольшое его количество в наш мир и придать ему устойчивую, безопасную форму. Несколько мятежных «бабочек» сбежало к тем ребятам с Кассиопеи, но «гусеницы», которые типа «власти предержащие», потом перекрыли путь в Кассиопею. А двоим «бабочкам» удалось сбежать к нам, на Землю. Одна стала Лилианой Гариной, а другая – Натой Пак. Легализоваться тут под прикрытием им ничего не стоило. На что и как мы с Санькой способны, они узнали, включив свои телепатические способности. И весь сюжет с конфликтом Наты в школе они очень умело подстроили, чтобы он органично развился до получения «джема», то есть варенья наизнанку с максимумом козы! Очень важно было, чтобы моя сестренка получила «джем» не под психологическим давлением и не со съездом крыши… Только вот Лилиана Пак, увы, была уже на пределе своего развития до «вылупления» из нее хладнокровной и холоднокровной «гусеницы». Она просто не успела. А если бы она тогда съела хотя бы ложку «джема», то уже сформировавшаяся в ней «гусеница» обрела бы в ней какие-то запредельные свойства-способности. А Ната успела! Только вот потребление «джема» должно было привести к глубокой молекулярной перестройке, сопровождающейся потерей памяти. Что касается исчезновения рыбешек и появления земноводного в зоомагазине, так об этом обо всем мы узнали много позже. И это действительно было побочным энергетическим эффектом наших с сестренкой превращений. А жабу и правда занесло из мира Лилианы и Наты, но та жаба, нечаянно попав в наш мир, почти сразу слиняла от греха подальше. А теперь про «ос» и левиафана. Дело в том, что в джеме, по ту сторону мира, постоянно происходят процессы самоорганизации материи. Некие подобия предметов и существ нашего мира там постоянно образуются и распадаются. Но джем, перенесенный в наш мир и получивший стабильное состояние, обладает колоссальной энергией, которая способна стабилизировать формы псевдожизни, возникающие, как пена, по тут сторону мира. Левиафан – это своего рода «чистая идея» земного кита, способная возникнуть в джеме. Высшая цивилизация Вики Ковылиной призвана и к тому, чтобы отслеживать и нейтрализовывать наиболее опасные для Вселенной феномены, возникающие в «джеме». Что Вика и сделала… Правда, чуть сама с жизнью не рассталась, поскольку левиафан, вошедший в энергетическое поле нашей «банки с вареньем», уже принял почти предельно стабильную форму. Вот как-то так все и произошло у нас в городе Платонове и на его достославной окраине Вселенной под названием Загривки! …Пока Вика рассказывала, деда Гера покряхтывал и изредка восклицал: «Ох-ё! Яп-понский бог!» Тетя Вера ахала и крестилась. На нас с сестренкой история ошеломляющего впечатления не произвела, мы были привыкшие. Просто все встало на свои места. А Славка – друг наш, смотрел на нас и старался держать тот же невозмутимый вид, что у него всегда и почти при любых обстоятельствах без особого труда получается. Артур – теперь уже настоящий король! Король беззаветной любви! Допив чай, Вика сказала: – Ну, мне пора. Нужно еще в больницу к Нате заглянуть, оценить масштабы бедствия. Она поблагодарила тетю Веру за угощение и заметила, что в прошлый раз теть-Верины пироги ей тоже понравились. – А ты разве уже была у нас?! – удивилась тетя Вера. Вика смутилась и потупилась. Оказалось, представители высшей вселенской расы тоже иногда косячить могут. – Один раз… В прошлом году, – проговорила она. – С ребятами. И умоляюще посмотрела на нас. – Да-да! – звонко подтвердила Санька. – Мы тогда всей компанией заходили к вам, тетя Вера… Ну, нас много, короче, было. Вы всех не запомнили. Тетя Вера стала напрягать память, и мы резко и шумно стали собираться. Вышли в сад. Вика двинулась к калитке, а потом остановилась и повернулась к нам: – Так. Вы, Грузди, будете нужны… И только вас двоих я смогу провести через радугу, у вас кровь подходит. Слава, извини. Тебя – не смогу. Славка, как говорится, скрепил сердце: – Я вас тут подожду. Вы ведь сюда вернетесь, да? – Ну… примерно… – неопределенно ответила Вика. Моя сестренка было подалась к Славке подбодрить его, но вдруг засмущалась. Вика сделала такой жест, будто изобразила в воздухе миниатюрную, портативную радугу, и радуга в форме двери-арки действительно появилась. – Идите за мной, – велела Вика. Мы с Санькой повиновались… …и вышли в коридор того самого отделения городской больницы. В дороге Вика успела переодеться! На ней красовался уже знакомый мне с прошлого года генеральский комбинезон бирюзового оттенка со стоячим воротничком, а на нем симметрично с двух сторон – выпуклые серебряные крылышки. – Впечатляюще! – вырвалось у меня. В большей степени я имел в виду то, что такая униформа произведет нужное впечатление на Артурчика. Но вышел комплимент – что тоже неплохо. – Спасибо! – сказала Вика. – Я сначала к Нате. Подождите меня здесь. Она зашла в одиночную палату по соседству с палатой Артурчика и покинула ее буквально через две минуты. – Да уж. Переформатировалась она капитально… Типа чистый диск, – сообщила нам Вика очень грустную весть. – Одной ей тут, у вас, наверное, не вытянуть. Придется забрать ее и адаптировать где-нибудь у нас… Так что вы мне сейчас помогите все вашему другу так объяснить, чтобы он не особо… ну, сами понимаете. Сначала к Артурчику зашел я, за мной – Санька, а потом уже – главный гонец с плохой вестью. Артурчик не сильно удивился нашему появлению. Наверно, в ту минуту подумал, что блат открывает нужным людям любые двери в любое время. Конечно, сразу обратил внимание на форму Вики, приподнял бровь и сделал общевопросительный вид. Солидный вид человека, принимающего делегацию. – Туря, короче, – начала решительно Санька и представила Вику: – Это – Вика. Она – инопланетянка. И она – генерал. – Очень приятно, – сказал Артурчик и, приняв протянутую руку Вики, галантнейшим образом ее поцеловал. – Я бы рад представиться Наполеоном, и место подходящее… но, к сожалению, я тут немного нормальный. Я – Артур. К сожалению, не король. Все мы поулыбались мило, а потом мы усадили Артурчика на его койку, Вика села напротив него на стул и спокойно, толково все рассказала как есть. Артурчик быстро врубился и стал мужественно увядать. К концу Викиного повествования он уже сидел на койке с видом образцового больного, которому не по-детски фигово… – Всё? – хрипло спросил он, когда Вика замолкла. Вика только вздохнула. А мы с Санькой затаили дыхание, готовые обнять нашего друга и разделить с ним его горе. С минуту мы сидели в звенящей тишине. Сначала Артурчик смотрел в пол, потом посмотрел в окно на ясные вечерние небеса… А потом стал смотреть остро прямо в глаза Вике. – Скажите честно, Вика, она… Ната… человек?… Или совсем не человек? – Почему на «вы»?! – прямо хором воскликнули мы все втроём. – Не важно. Просто проинформируйте, пожалуйста. – И в голосе Артурчика мы, к нашему великому удивлению, услышали стальные ноты.